В этот день в полдень господин Вэй наконец выкроил свободную минуту и вместе с супругой приехал навестить Цзюнян. Они успели поболтать лишь немного, как вдруг закапал дождь.
Господин Вэй очень встревожился, а вот его жена была безумно рада возможности подольше побыть с дочерью.
Ли Цзяо, видя это, поспешно произнес:
— Раз уж матушка так не хочет расставаться с Цзюнян, почему бы вам с отцом не переехать к нам и не жить вместе?
Господин Вэй принялся ожесточенно качать головой:
— Нельзя, никак нельзя...
Ли Цзяо хотел было расспросить о причине, но заметил, что господин Вэй сильно рассеян и беспрестанно поглядывает на небо, поэтому сказал:
— Дождь такой сильный, боюсь, сегодня старикам придется остаться у нас.
— Вообще-то у меня еще были дела на второй половине дня. Если я немедленно не отправлюсь во дворец, боюсь, упущу что-то важное.
Услышав это, Ли Цзяо догадался, что дело связано с императорским двором. Из-за ливня дороги превратились в скользкое месиво, каретам проехать трудно, и он поспешно позвал Ли Цзина:
— Отец плохо держится в седле, бери своего лучшего скакуна и немедленно проводи его во дворец.
В этот самый момент дворцовый стражник, промокший до нитки, прискакал во весь опор — как выяснилось, чтобы огласить указ императора.
— Идет сильный дождь, передвижение затруднено. Принимая во внимание преклонный возраст министра Вэя, сегодняшнее дело можно отменить.
Зачитав указ, Ли Цзяо внезапно почувствовал неладное. Велев распорядиться насчет чаю, он отвел стражника вглубь комнат.
Ли Цзяо многозначительно переглянулся с Ли Цзином, и тот с явной неохотой достал серебряный билет на пятьдесят лянов, протягивая его гостю.
— Благодарю, что приехали к нам сквозь непогоду, — смиренно проговорил Ли Цзяо. — Примите эту скромную благодарность.
— Господин Ли, я никак не могу это взять! Я всего лишь доставил волю государя, вы не должны нести такие траты.
Ли Цзяо протянул руку и сам засунул серебряный билет за панцирь стражника:
— Это лишь знак уважения, не стоит отказываться. К тому же, раз мой уважаемый тесть направлялся в мое поместье, думается, вы сперва заглянули в имение Вэй и порядком вымокли под дождем. Право же, вы немало потрудились.
Поистине человек, которому всецело доверяет сам Сын Неба! Деньги раздает с царским широким жестом, и слова говорит сладко. Стражник больше не стал ломаться, поднес к губам пиалу с чаем, отпил глоток и произнес:
— Заведи речь о господине Вэе, и среди нас не сыщется тех, кто не был бы ему благодарен. У кого ни случись хворь или ранение — стоит прийти в Императорскую академию медицины, как господин Вэй тут же исцелит. Куда ему тянуться до этого господина Чжоу!
Ли Цзяо мгновенно насторожился:
— Кого?
— Чжоу Сяня. Возомнил о себе невесть что лишь потому, что император лично приблизил его к Академии медицины, глядит на всех свысока. Лечит только приближенных особ из внутренних покоев, а на нас и вовсе ноль внимания.
Император открыто внедрил в Академию медицины своего человека — это уже ясно говорит о его намерениях. Если в отношении тех, кого он прежде использовал, он пока просто начеку, то стоит ему затаить смертную обиду — и жди беды. Отец в последние дни так спешил и суетился не иначе как из-за страха попасться на какой-нибудь оплошности, за которую ему на скорую руку сошьют обвинение.
Проводив гостя, Ли Цзяо тут же отправился к Вэй Пинсюню.
— Отец, тот новый императорский лекарь, которого недавно определили в академию, судя по всему, и есть тот самый человек, что приходил в тот день проверять пульс Цзюнян. Как по-вашему, каков он в медицинском ремесле?
— Он лечит только императора да нескольких наложниц, так что за его работой доводилось наблюдать редко. Мы лишь пару раз разбирали медицинские каноны: если судить поверхностно, у него есть свой особый почерк, и врачом он должен быть неплохим, вот только кругозор у него узковат.
— Значит, сомнений нет. В тот день, когда он приходил щупать пульс, он наверняка распознал состояние Цзюнян. И надоумить Князя Фу использовать Траву Разрыва Души, чтобы ранить Ли Цзина, тоже мог только он.
Господин Вэй на мгновение умолк, тяжело вздохнул и произнес:
— С тех пор как он ступил на порог академии, он уже вытеснил оттуда нескольких человек и одного за другим провел на их места своих людей. Теперь я — глава академии, а под моим началом почти не осталось верных людей. Боясь дать ему повод придраться ко мне, я каждый день хожу по тонкому льду. Сегодня после полудня я должен был осматривать недавно снискавшую милость благородную супругу У, да вот беда — поездка сорвалась. Надо полагать, это поручение снова перепадет императорскому лікарю Чжоу.
— И что за недуг у этой благородной супруги У?
— Дело и впрямь странное. Благородная супруга У уверяет, что беременна, и все признаки налицо, вот только пульс плода не прощупывается. Дело касается императорских наследников, здесь никак нельзя оплошать. Я уж думал вернуться сегодня и потолковать с остальными лекарями о том, как быть, да вот приключилась эта напасть. За здоровье благородной супруги У отвечаю главным образом я, но стоит Чжоу Сяню хоть в чем-то оступиться — и поплатиться за это, боюсь, придется всей Академии медицины.
— Пожалуй, тревогу вызывает нечто иное. Ли Цзяо, отправляйся-ка разыскать тех лекарей, что ушли в отставку.
Вэй Пинсюнь покрылся холодным потом и добавил:
— Цзюнян сейчас поистине не стоит покидать столицу, иначе нам и впрямь следовало бы всей семьей бежать в родные края.
— Разве отец не понимает: будучи главой академии, вы — главная мишень в том деле. Стоит вам уйти, и вы, боюсь, лишитесь жизни едва заприметите городские стены.
Вэй Пинсюнь слегка прикрыл глаза.
— Ныне я уповаю лишь на крохи его милосердия...
Ли Цзяо ничего не ответил, но оба они прекрасно знали: у этого человека есть стратегии государственного масштаба, есть власть вершить судьбы империй, вот только сострадания в его сердце не нашлось.
Дождь тем временем перешел в вечерний ливень. Семья поужинала, а несколько слуг от нечего делать собрались вместе поиграть в шахматы и забросить стрелы в горшок — веселья было через край. Ли Цзяо вместе с Мэн Ли и приемным отцом стоял рядом, наблюдая за игрой, и недавнее тяжелое настроение рассеялось почти до конца.
После нескольких дней отдыха Цзюнян выглядела вполне бодрой, разве что немного похудела. Ттушка Чжан без устали ворчала о том, что ее нужно как следует откормить, а госпожа Вэй рядом нашептывала наставления о том, на что той стоит обратить внимание. Сяо Цуй расставляла цветы в вазе, но ей все казалось, что чего-то не хватает. Заметив это, госпожа Вэй подсела к ней поближе и принялась терпеливо обучать всему по порядку. У Сяо Цуй оказался неплохой талант, и дело у нее спорилось.
Это был самый сильный дождь с начала весны. В народе говорят, что весенний дождь дорог как масло; брошенные в землю семена после такого ливня непременно пойдут в рост на радость людям, только вот при дозоре по городу уже не удастся, как Ли Цзяо, летать на легкой поступи — сапоги и носки неминуемо вымокнут.
Пока домочадцы предавались забавам, в медные кольца парадных ворот неожиданно постучали.
— Не обращайте внимания, наверняка ветер.
— По мне, так не похоже. Вроде бы снова стучат. Дядя Лю опять наверняка набрался хмеля. Раз уж ты проиграл эту партю, иди открой.
Проигравший Ли Шуан с кислым видом поплелся к галерее за зонтом, но, заметив, что дождь значительно стих, махнул рукой и побежал так.
Чиркнув кремнем и озарив огоньком крыльцо, он распахнул створки и увидел юношу с белым лицом и ярко-красными губами, с черными водопадами волос и ясным взглядом. Его красота затмевала даже заурядных девушек, и Ли Шуан невольно замер от изумления. Простояв так добрую половину вдохи-выдохи, он наконец вспомнил спросить:
— Позвольте узнать, молодой господин, вы кто будете?
— Мне нужен Ли Цзяо.
Увидев, что гостю от силы лет восемнадцать-девятнадцать, а держится и говорит он столь надменно, Ли Шуан слегка помрачнел:
— Даже для того, чтобы о вас доложили, нужно назвать свое имя! Нет бирки-пропуска — сойдет хоть какой-нибудь знак!
Юноша отложил зонт в сторону, достал из-за пазухи нефритовый кулон и протянул его слуге. Ли Шуан стремглав бросился обратно во двор.
Стоило господину Вэю взглянуть на тот кулон, как его голос задрожал:
— Это наследный принц Цзяле.

Комментарии

Загрузка...