— Руби её.
Услышав слова Ли Цзяо, Ли Цзин с воодушевлением вытащил нож и, собравшись с силами, ударил по замку, но тот даже не шелохнулся.
— Ты что творишь?
Оба вскинули головы и увидели, как к ним, яростно сверкая глазами, подбежала Цзюнян. Она схватила замок и прижала его к груди:
— Не так это открывается! Я умею открывать, не рубите!
Ли Цзяо изумился и крепко ухватил её за тонкие руки:
— Ты сказала, что умеешь открывать?
— Больно, больно... Отпусти меня скорее!
Ли Цзяо не разжимал пальцев, решив добиться ответа во что бы то ни стало. Как бы Цзюнян ни пыталась вырваться, ничего не выходило, и тут она заметила Мэн Ли, который подошел со спины Ли Цзяо и остановился в нескольких шагах от них.
— Цзи Хуай, скорее заставь Цзыхэна отпустить меня!
Мэн Ли стоял с мрачным видом, не проронив ни слова. Увидев его молчание, Цзюнян разволновалась ещё больше:
— Отпусти меня! Я прикажу отцу пойти к Князю Фу, чтобы тот разрешил мне развестись с тобой!
Ли Цзяо опешил и в замешательстве разжал руки. Цзюнян поправила одежду, не забыв при этом бросить на него свирепый взгляд.
Ли Цзяо дрожащими пальцами ухватился за край её платья и спросил:
— Сколько тебе лет?
Цзюнян с брезгливостью смахнула его руку:
— Семнадцать.
Бесчисленные громовые удары прогремели в ушах. Разум Ли Цзяо опустел, он не понимал, что и думать. Неужели она исцелилась?
Ли Цзяо проводил взглядом грациозно удаляющуюся в комнату Цзюнян, чувствуя радость в душе. Мэн Ли подошел к нему и бросил лишь одну фразу:
— Иди за мной.
Ли Цзяо в недоумении последовал за ним в комнату Цзюнян и услышал, как тот снова спросил:
— Цзюнян, сколько тебе сейчас лет?
Цзюнян теребила в руках головоломку, и её манеры снова стали детскими. Сердце Ли Цзяо ушло в пятки, он поспешно и осторожно позвал:
— Цзюнян?
Цзюнян прервала свои занятия и с явным раздражением швырнула головоломку им под ноги:
— Как же вы надоели! Муж каждый день об этом спрашивает, я же сколько раз говорила — десять, десять!
Сердце Ли Цзяо рухнуло в бездну. Да, такой страшный яд — разве мог он исчезнуть в одночасье?
Мэн Ли, будто заранее всё предвидел, обнял Цзюнян и начал тихо её успокаивать. У Ли Цзяо вдруг защипало в глазах, едва не покатились слезы. Похоже, подобные приступы случались не впервые, и трудно представить, какие страдания терзают сердце Цзи Хуая.
Ли Цзяо молча вышел во двор и прислонился к дереву, подставляя лицо солнцу, но взгляд его был прикован к комнате Мэн Ли.
Вскоре Мэн Ли вышел. Ли Цзяо направился к нему, открыл рот, но не знал, что сказать. Мэн Ли, заметив это, заговорил первым:
— Сказала, что устала, хочет спать. Сяо Цуй присматривает за ней.
— Как долго это длится?
— Сегодня четвертый день. Я спрашивал тестя, он сказал, что появление таких признаков — знак приближающегося конца.
Ли Цзяо почувствовал укол совести и печаль, он протянул руку и похлопал Мэн Ли по плечу:
— Цзи Хуай, я...
Мэн Ли сохранял спокойствие:
— Цзыхэн, я не виню тебя. Не кори себя, это судьба нас двоих.
Раньше Ли Цзяо меньше всего верил в судьбу, но теперь он был бессилен. Однако мертвых не воскресить, а живые должны продолжать бороться за жизнь. Тяготы первой половины жизни закалили его характер, сделав тверже и рассудительнее многих других людей. То, что нужно проверить, будет проверено.
— Цзи Хуай... видел ли ты когда-нибудь, чтобы Цзюнян открывала тот замок?
Мэн Ли повернул голову и долго смотрел на него без всякого выражения. Ли Цзяо даже пожалел, что спросил, но тот всё же ответил:
— Нет. Цзюнян сказала, что хочет леденец, я пошел покупать, заодно позвал господина Вэя осмотреть её.
Тон его был самым обыденным, и Ли Цзяо успокоился. Он чувствовал, что Мэн Ли его понимает.
— Цзи Хуай, раз уж так сложилось, в особняке нужно подготовиться заранее. Но для внешнего мира она останется моей женой, боюсь, тебе придется потерпеть.
— Ничего страшного.
— Чтобы не возникло лишних проблем, в свое время всё нужно будет провести скромно.
Мэн Ли кивнул и вышел за ворота.
Вспоминая о своем прошлом, когда он жил лишь порывами души и возмездием, Ли Цзяо понимал, что никогда не придавал чувствам особого значения. Даже в пору пылкой юности он не заглядывал в столь тонкие материи. Глядя сейчас на Мэн Ли, он, помимо печали, ощутил странное чувство — то ли зависть, то ли облегчение.
Пока он пребывал в задумчивости, Ли Цзин подошел сзади и тихо окликнул его:
— Господин...
Обернувшись и увидев Ли Цзина в походном облачении, Ли Цзяо вспомнил, что сегодня конец месяца — день подведения итогов. Он быстро облачился в принесенную Ли Цзином чиновничью форму и поспешно отправился в путь.
Подведение итогов — важное ежемесячное событие в Управлении императорского города, обычно приходящееся на конец месяца. Все дела, мелкие и крупные, все финансовые потоки за месяц вносились в книги, опечатывались и хранились для последующих проверок.
Управление императорского города было горлом столицы, оно решало любые вопросы. Даже нынешнему канцлеру, если он хотел построить особняк, требовалось их разрешение. Поэтому, хоть ранг Ли Цзяо и не был высоким, власть его была велика. А из-за слухов о близкой дружбе с самим Императором Ли Цзин был уверен, что им всё по плечу.
Однако именно поэтому Ли Цзяо и жил в страхе, стараясь иметь в руках козыри для самозащиты. Он знал: если кто-то захочет его погубить, это будет проще простого. Сейчас обе стороны сдерживали друг друга, время для открытого столкновения еще не пришло, и это давало короткую передышку. Но теперь в игру вмешался наследный принц, и Ли Цзяо запаниковал — иначе он не стал бы так давить на Цзюнян.
— Господин Ли, цифры не сходятся!
Чиновник, назначенный двором для проверки, был новым ставленником Императора. Понимая, что тот намерен придраться, Ли Цзин подошел к нему и вложил в руки пачку банкнот, вытащенную из рукава:
— Господин Фэн, взгляните ещё раз, внимательнее?
Увидев, что Ли Цзяо невозмутим, господин Фэн снова заговорил:
— Прошу прощения за мою близорукость, но всё равно не сходятся.
Ли Цзяо поднялся, грубо распахнул его халат и вытащил деньги обратно:
— Должно быть, господин Фэн слишком стар и глаза уже не те. Передайте начальнику отдела, господину Инь Жун, пусть пришлет кого помоложе. Я, Ли Цзяо, буду ждать. Моё Управление императорского города выдержит любую проверку.
Он не пожалел личных средств, чтобы щедро наградить своих людей, и всё лишь ради того, чтобы отчетность была безупречной.
Господин Фэн поправил порванный ворот: как теперь показаться на люди в таком виде? А этот тон — разве это тот самый простодушный Ли Цзяо?
Он уже хотел было разразиться негодованием, как вдруг Ли Цзяо бросил Ли Цзину:
— Выбросить.
Ли Цзин, который и так был высок и крепок, радостно исполнил приказ. Не обращая внимания на крики, он подхватил чиновника под мышку и, дойдя до ворот, швырнул его прочь, как старую тряпку.
— Ты, мелкий чиновник пятого ранга, как ты посмел! Я пойду к Императору и пожалуюсь на тебя!
Ли Цзяо только этого и ждал. Он шагнул вперед:
— Бить!
Ли Цзин обрадовался ещё больше и схватил дубинку у стражника, но не успел он приблизиться, как господин Фэн уже удрал далеко прочь.
— Старик с виду немощный, а бегает быстро!
— Всю жизнь прослужил гражданским чиновником, нелегко ему, хватит с него и страха.
Каждый раз при проверке эти люди пытались набить свои карманы, и сегодня Ли Цзин наконец-то выпустил пар, чувствуя огромное удовлетворение.
А вот Ли Цзяо нахмурился. Приезд наследного принца не прошел мимо него. Сейчас единственное, что оставалось — это блефовать, создавая видимость, что у него ещё есть козыри. Он играл на подозрительности принца, надеясь выиграть немного времени.
Но было и то, что не давало ему покоя. Он не понаслышке знал, что такое язык гражданских чиновников. Боялся, что после ухода господина Фэна его репутация, которую он так долго выстраивал, будет уничтожена.
Хорошим чиновником быть ой как нелегко!

Комментарии

Загрузка...