Знатные и простолюдины не равны, и обычно женщине не подобает называть мужа по его второму имени. Но с Цзюнян всё было иначе: она не знала, что такое субординация, и считала его лишь своим товарищем по играм. Они целыми днями напролет собирали цветы, лазали по деревьям, ловили птиц и рыбу — и были совершенно счастливы.
Однако сегодня ей показалось, что Цзи Хуай ведёт себя странно. Сначала он позвал её с улицы в дом, и выражение его лица было пугающе серьёзным.
— Цзи Хуай, что с тобой? Ты чем-то расстроен?
Мэн Ли, помрачнев, подошёл к ней, держа в руках чашу с отваром:
— Слушайся, выпей лекарство.
Цзюнян покачала головой:
— Но я ведь не больна!
— В твоём животе не ребёнок, ты больна. Выпей лекарство, и болезнь пройдёт.
Цзюнян, казалось, вдруг что-то поняла. Она зарыдала во весь голос:
— Я не больна! Папа — придворный лекарь, он сам сказал, что у меня в животе ребёнок!
Мэн Ли, хоть ему и было невыносимо больно, крепко стиснул её тело, но она отчаянно сопротивлялась. Удерживая чашу, чтобы не расплескать лекарство, Мэн Ли громко позвал Ли Цюаня.
Все ждали снаружи, и, услышав крик, Ли Цюань поспешил в комнату.
Несмотря на свою наивность, Цзюнян всё поняла:
— Ты хочешь погубить моего ребёнка...
Слыша прерывистые рыдания Цзюнян, Мэн Ли всё же заставил себя влить лекарство ей в рот. Из-за того, что он торопился, Цзюнян начала сильно кашлять, захлебываясь.
Ли Цзяо, сославшись на занятость, предусмотрительно удалился, но, не чувствуя покоя, тайком прятался за карнизом беседки и прислушивался.
Цзюнян продолжала плакать, снова и снова повторяя одни и те же слова: я не больна, ты хочешь убить моего ребёнка. Постепенно её плач становился всё тише, пока вскоре и вовсе не стих.
Ли Цзяо с каждой секундой всё сильнее жалел, что согласился позволить Мэн Ли сделать это самому. Изначально он хотел сам дать ей лекарство, опасаясь, что Цзюнян затаит обиду на Мэн Ли, но тот настоял на своём. Ли Цзяо не понимал причин, но всё же молча уступил.
Цзюнян потеряла сознание. В этот миг Мэн Ли ощутил такую невыносимую боль в каждой частице своего тела, какую не испытывал даже тогда, когда узнал, что рассудок Цзюнян помутился. Он словно только что осознал, что именно потерял.
Но было уже поздно. Немного поплакав, Цзюнян начала кричать от боли в животе, а вскоре и вовсе лишилась чувств. Мэн Ли в панике начал звать на помощь, и толпа людей в смятении ввалилась в комнату.
Когда ярко-алая кровь пропитала одежду Цзюнян, Мэн Ли охватил ужас — предельный, леденящий душу страх. Он даже пожалел о содеянном: если бы он этого не сделал, у него оставалась бы хоть какая-то надежда. Если Цзюнян действительно умрёт, будет ли в его жизни хоть какой-то свет?
— Скорее, позовите господина Вэя!
Ли Цзяо крепко сжал его плечо:
— За ним уже отправили человека.
Мэн Ли поднял лицо, мокрое от слёз:
— Цзыхэн, Цзюнян покинет меня?
Ли Цзяо сжал руки Мэн Ли ещё крепче, так что тот почувствовал лёгкую боль.
— Всё будет хорошо, обязательно будет хорошо.
Люди в суматохе уложили Цзюнян на кровать, а тётушка Чжан вместе с Сяо Цуй выставили мужчин за дверь. Мэн Ли поначалу сопротивлялся, но Ли Цзяо увёл его прочь:
— Пойдём наружу. В смятении чувств ты только помешаешь, от твоего присутствия здесь будет лишь хуже.
Мэн Ли сидел на каменных ступенях у входа, глядя, как слуги вносят тазы с горячей водой и выносят их обратно, уже полные грязной крови. Он был в отчаянии и постоянно спрашивал, не пришёл ли господин Вэй.
Прошло ещё два отрезка времени, прежде чем вышла тётушка Чжан и с облегчением сообщила:
— Всё хорошо, кровотечение остановилось. Ребёнок тоже... Госпожа теперь вне опасности.
Услышав это, Мэн Ли осел на землю. Он не знал, радость это или печаль.
Лишь спустя долгое время поспешно прибыл господин Вэй. Он даже не успел сменить чиновничий халат и всю дорогу вытирал пот со лба.
Не обращая внимания на формальности, он прошел прямо в спальню, а Мэн Ли и Ли Цзяо последовали за ним. Увидев Цзюнян, чья кожа стала белой, как бумага, и которая всё ещё не пришла в себя, господин Вэй невольно тяжело вздохнул:
— Цзюнян прожила на свете едва ли двадцать лет, а уже столько выстрадала.
В словах господина Вэя не было упрёка, но Мэн Ли всё равно поник, терзаемый чувством вины. Если бы он смог сдержать свой порыв, возможно, Цзюнян избежала бы этих мук, или, по крайней мере, смогла бы прожить дольше.
Господин Вэй не стал тратить слова попусту, протянул руку и нащупал пульс. Он просто кивнул, и оба мужчины наконец выдохнули с облегчением. Они хотели пригласить его на обед, но господин Вэй настойчиво отказался, так что им пришлось смириться.
После полудня все собрались вместе, ожидая, когда Цзюнян очнётся.
Вскоре она открыла глаза. Как только к ней вернулось сознание, она потянулась рукой к животу и горько заплакала:
— Уходи... — она указала пальцем на Мэн Ли.
Толпа вытолкала Мэн Ли за дверь, а Цзюнян продолжала рыдать:
— Бр-братец... он заставил меня... выпить лекарство...
Пусть её разум был по-детски простым, но в этом вопросе она, словно инстинктивно, чувствовала неладное. Ли Цзяо вздохнул и принялся успокаивать её:
— Этот ребёнок мог тебя погубить, поэтому Цзи Хуай хотел как лучше.
— Но братец... я ведь почти... почти стала... мамой.
Ли Цзяо обнял её за плечи и погладил по спине:
— Ничего страшного, в будущем у вас с Цзи Хуаем будут ещё дети...
Цзюнян вытерла слёзы платком, подняла голову и спросила:
— Это правда?
Ли Цзяо погладил её по волосам и тихо ответил:
— Правда.
Стоявший за дверью Мэн Ли до боли сжал кулаки, так что ногти впились в ладони.
Раскаяние. Он бы предпочёл уйти следом за ними, лишь бы не испытывать сейчас этой терзающей душу боли и невыносимого горя. Он не знал, на кого злиться, и в конце концов мог винить только себя.
Никчёмный, бедный, способный существовать лишь благодаря чужой жалости. Если раньше у него была хоть какая-то уверенность в том, что его таланты помогут ему преуспеть, то что у него осталось сейчас? Придёт ли день, когда жизненные силы Цзюнян окончательно иссякнут — и тогда наступит его истинное отчаяние?
В его сердце нечто крошечное начало разрастаться, становясь всё больше и больше, пока не заполнило собой весь разум. Это была длинная, тонкая, едва различимая чёрная нить.
И эта ничтожная чёрная нить, казалось, сковала всю жизнь Мэн Ли.

Комментарии

Загрузка...