Март выдался на удивление теплым.
Мэн Ли закончил экзамены, а у Ли Цзяо в последнее время не было особых хлопот, поэтому, поручив дела по патрулированию города своим помощникам, он взял всех обитателей поместья Ли на загородную прогулку.
Сейчас была пора пробуждения природы: повсюду зеленела молодая трава, а местами земля оставалась еще мягкой и влажной.
Едва выбравшись из кареты, Цзюнян пустилась бежать. Мэн Ли очень волновался, но лишь робко следовал за ней на расстоянии. Ли Цзяо много раз предупреждал: вне стен поместья ни в коем случае нельзя проявлять излишнюю близость, чтобы не накликать беду. К счастью, сейчас была горячая пора полевых работ, да и день выдался будний, поэтому вокруг не было ни души, и можно было играть в свое удовольствие.
Цзюнян долго бегала, сжимая в руках веревку от бумажного змея, но в конце концов обнаружила, что он никак не хочет взлетать. В расстроенных чувствах она подбежала к Ли Цзяо:
— Старший брат, этот змей не летает.
Ли Цзяо потянулся было вытереть ей пот со лба, но тут же одернул руку, вспомнив, что ей уже не семь-восемь лет.
— Вероятно, сегодня слишком слабый ветер. Не бегай так много, Цзи Хуай начнет волноваться.
Цзюнян опустила руки и с неохотой отозвалась:
— Хорошо.
— Поищи, нет ли здесь каких-нибудь растений, которые тебе приглянутся, — предложил он. — Попроси Ли Цюаня выкопать их, чтобы мы могли забрать их в поместье и посадить.
Услышав это, Цзюнян снова просияла и принялась внимательно обшаривать траву.
Ли Цзяо же, напротив, никак не мог развеселиться: то самое дело давило ему на сердце тяжелым камнем. В тот день он советовался с господином Вэй, и тот предложил ему говорить правду. Ли Цзяо понимал, что так и нужно поступить, но у него не хватало духу — он не хотел видеть, как Мэн Ли страдает, и еще меньше желал причинить боль Цзюнян.
Возможно, из-за беременности у Цзюнян проснулся отличный аппетит, и всего за два месяца она заметно поправилась. Глядя, как она, словно белка, суетится среди деревьев, полная неиссякаемой энергии, Ли Цзяо чувствовал еще большую жалость. Она выглядела такой здоровой — как же язык поворачивается сказать, что дни ее сочтены?
Спустя некоторое время Сяо Цуй отвела Цзюнян собирать полевые цветы, а Ли Цзяо позвал Мэн Ли порыбачить у реки.
У берега небо казалось высоким, а простор — бескрайним. Легкий теплый ветерок освежал, а ивовые ветви, едва начавшие покрываться желтовато-зелеными нежными листочками, плавно покачивались. Глядя на такой пейзаж, Ли Цзяо почувствовал, как у него на душе стало легче. Он украдкой взглянул на Мэн Ли, желая завести разговор, но не зная, с чего начать.
Заметив его нерешительность, Мэн Ли сам нарушил молчание:
— Почему ты не спрашиваешь, как я сдал экзамен?
— С твоими талантами ты наверняка стал либо первым, либо вторым в списке.
Мэн Ли вспомнил ту тонкую черную нить, что кошмаром опутывала его судьбу, и с глубокой печалью произнес:
— Цзыхэн, я точно не сдал.
По тону Мэн Ли Ли Цзяо понял, что тот говорит искренне. Либо он провалился из-за волнения, либо случилось что-то еще, но, зная Мэн Ли, он понимал: сейчас не время расспрашивать.
— Для меня неважно, сдал ты или нет, я в любом случае буду рад видеть тебя. Если ты преуспел — осуществил давнюю мечту, и даже если в будущем нам будет трудно видеться, я порадуюсь за тебя. Если нет — ты все равно останешься моим лучшим другом, и мы будем часто встречаться, чему я тоже очень рад.
Мэн Ли протянул руку и по-дружески похлопал его по плечу:
— Цзыхэн, спасибо тебе. Моей признательности за твою доброту нет предела, и я чувствую себя перед тобой в долгу.
Ли Цзяо подумал, что Мэн Ли считает себя обязанным из-за того, что не стал чиновником и не сможет ему помогать. Не желая, чтобы его шутливые слова были восприняты всерьез, он поспешил утешить друга:
— Что за глупости ты говоришь? Если бы не ты, я бы не смог одолеть Вань Хуайминя. В лучшем случае меня бы сняли с должности, в худшем — лишили жизни. Ты спас меня, и я, конечно же, должен отплатить тебе тем же.
Мэн Ли был глубоко тронут, но слова, которые он обдумывал так долго, так и не сорвались с его губ.
— Цзи Хуай, каковы твои дальнейшие планы? Собираешься пересдавать через три года или все же твердо намерен увезти Цзюнян?
— Цзыхэн, я больше не могу уехать вместе с ней. Она беременна.
Ли Цзяо на мгновение лишился дара речи. Стоит ли делать вид, что он удивлен, или лучше показать, что он в курсе?
— Ты знаешь, как она слаба, но я... я правда не могу бросить ребенка. Избавиться от него я точно не готов, но и подвергать Цзюнян опасности — это выше моих сил. Я хочу остаться здесь, ведь в столице лучшие лекари и лекарства. А через год или два, когда ребенок окрепнет, мы уедем. Но в таком случае нам придется задержаться в поместье, Цзыхэн, ты не против?
Ли Цзяо внезапно осознал, что ситуация становится все сложнее и запутаннее. Разве мог он сейчас собственноручно разрушить последнюю надежду друга?
— Поместье Ли — это ваш дом. Ты мой брат, она — моя сестра, так что не переживай. Просто беременность Цзюнян оказалась полной неожиданностью, будь готов ко всему и береги ее.
Сердце Мэн Ли сжалось, но он ответил:
— Я понимаю. А имя ребенку выбери ты.
Ли Цзяо нахмурился, в душе у него все дрожало. Те самые слова, которые он должен был сказать, по-прежнему застревали в горле. Пришлось отшутиться:
— У меня нет такого таланта, как у тебя. Давай лучше ты сам придумаешь имя.
Мэн Ли промолчал. В глубине души он все время сомневался: куда подевались все знания Цзыхэна? Тот ведь тоже прошел через систему государственных экзаменов, но почему-то совсем не походил на прилежного ученика.
— Цзыхэн, ты помнишь девятнадцатое стихотворение из Собрания песен Яншаня? Оно как нельзя лучше подходит к нынешнему виду.
Ли Цзяо покрылся холодным потом. Откуда ему знать, кто такой этот Яншань? Пришлось выкручиваться:
— Цзи Хуай, ты не знаешь: я сдал экзамен в двадцать лет, а потом десять с лишним лет скитался по разным местам, занимая лишь мелкие должности. Мелкая суета давно вытравила из меня ту пылкость, что была в годы учебы, почти все стихи я позабыл. Жизнь закалила меня, я давно погрузился в дела мирские и перестал быть тем возвышенным книжником, каким был раньше.
Мэн Ли улыбнулся. И верно, этот мир изменил и его самого.
Вскоре удочка Ли Цзяо резко дернулась. Поняв, что рыба клюнула, они переглянулись и, стараясь не шуметь, подошли ближе. Действуя в унисон, они рывком вытащили из воды огромную рыбину.
Ли Цзяо сорвал пучок длинной травы, скрутил его и продел сквозь жабры, нанизывая рыбу. Все движения были быстрыми и слаженными.
— Вечером попросим тетушку Чжан приготовить ее. Название блюду я придумаю — назовем его Рыба, пойманная у реки. Как тебе?
Мэн Ли расхохотался, и печаль последних дней наконец отступила.
Солнце поднялось высоко, и его лучи приятно грели.
— Цзыхэн, посмотри, как этот берег подходит для прощания.
Ли Цзяо посмотрел на ивы:
— Видимо, все вы, ученые мужи, так считаете. Наверное, эти две ивы общипали до голых веток сразу после того, как появились первые листья, вот они и выглядят такими облезлыми.
Мэн Ли рассмеялся:
— Тогда, когда придет время уезжать, не дари мне ивовых веток.
Ли Цзяо в шутку ответил:
— Тогда вообще никуда не уезжайте!

Комментарии

Загрузка...