Ли Цзяо не считал себя злопамятным человеком, но выходки Князя Фу перешли все границы, и он по-настоящему пришел в ярость. В конце концов, можно бросить службу и увести всех своих людей в уединенное место.
Ли Цзин подошел к воротам и постучал. Стражники, как и прежде, приоткрыли их лишь на узкую щель. Ли Цзин выхватил оба своих клинка и силой втиснул Ли Цзяо внутрь.
Увидев, что гости ворвались так откровенно и агрессивно, стражники тут же бросились докладывать господину. Ли Цзин не стал разбираться, кто прав, кто виноват, и принялся колотить каждого, кто попадался на пути в доспехах воина. Не прошло и минуты, как весь двор был усеян стонущими телами.
Вскоре появился сам Князь Фу.
— Цзыхэн, к чему это всё?
Ли Цзяо усмехнулся:
— Как к чему? Пришел исполнить обещание и забрать твою жизнь.
— Цзыхэн, с чего такие слова? Неужели здесь какое-то недоразумение?
— На самом деле, никакого недоразумения нет, всё и так очевидно. Сначала твои люди ранили Ли Цзина, а потом ты подослал Вань Лу, чтобы тот тайно нанес ему еще одну рану, вынуждая меня сделать выбор. Как я могу простить такое?
Князь Фу взмахнул рукой, и Цзин Мо вынес тело Вань Лу.
— Цзыхэн, ты напрасно меня обвиняешь. Я сам расследую, кто ранил брата Ли Цзина. А что до раны от меча — тут и вовсе не о чем говорить. С чего ты взял, что Вань Лу не отомстил тебе за старые обиды? Я ведь прослышал, что брат Ли Цзин пострадал, приложил массу усилий, чтобы поймать этого Вань Лу, хотел передать его тебе, а он, представь себе, покончил с собой.
Ли Цзяо холодно рассмеялся:
— Князь Фу, ты всегда такой дальновидный, всё продумываешь за других. Не хотелось бы говорить этих слов, но придется. Раньше я поддерживал тебя, считал, что ты способный и талантливый человек, достойный занять престол. Но теперь вижу, что твоя подлость и жестокость не знают границ. Государство только что успокоилось, и если передать его в руки такого человека, как ты, народ снова будет страдать, а земля наполнится плачем. Сегодня, по долгу ли службы или по личным мотивам, я должен тебя устранить.
— О? Значит, раньше ты всё-таки верил, что я могу стать императором?
Не успел Ли Цзяо ответить, как Ли Цзин уже метнулся вперед с двумя клинками. Цзин Мо бросился наперерез, и в мгновение ока они схлестнулись в бою. Ли Цзяо знал, что Князь Фу тоже владеет боевыми искусствами, поэтому не спускал с него глаз, выжидая момента для удара. Мягкий меч, спрятанный в рукаве, уже был сжат в руке — он был готов в любую секунду оборвать жизнь врага.
Вскоре Цзин Мо начал отступать. Ли Цзин, распаленный боем, занес клинки для решающего удара, но Князь Фу внезапно достал что-то из-за пазухи. Ли Цзяо охватил ужас, и он поспешно окликнул Ли Цзина.
Похоже на императорский указ. Князь Фу с невозмутимым лицом бросил сверток на землю. Ли Цзяо поднял его, и его прошиб холодный пот: хорошо, что они не успели нанести удар.
Это был указ о престолонаследии. Алая печать была еще свежей, словно её только что поставили.
— Что случилось с Его Величеством?
Князь Фу усмехнулся:
— Теперь его стоит называть покойным императором. Цзыхэн, не стану скрывать: отец скончался вчера.
Ли Цзяо задрожал всем телом:
— Ты... ты осмелился подделать указ и узурпировать трон!
— А что мне мешает? Государственная печать уже лежит в моем кабинете.
Ли Цзяо был в ярости, но ничего не мог поделать. Он потянул Ли Цзина за собой, собираясь уйти. Ли Цзин был в недоумении:
— Мы просто так уйдем?
Не дав Ли Цзяо и слова сказать, Князь Фу громко произнес:
— Я скрыл весть о смерти отца, чтобы вынудить всех удельных князей вернуться в столицу для службы при дворе. Так я смогу избавиться от неугодных и беспрепятственно взойти на престол. Цзыхэн, подумай хорошенько, стоит ли тебе идти против меня?
Ли Цзяо не ожидал, что тот настолько безумен: отравил отца, истребляет братьев — кто знает, что еще он сотворил в тени? Он вел Ли Цзина к выходу, не оборачиваясь. Уже на пороге поместья он громко сказал:
— Раз уж вы скоро взойдете на трон, я надеюсь, что вы будете превыше всего ставить благо народа. Моя жизнь ничего не стоит, лишь надеюсь, что впредь вы будете великодушны и станете править достойно и осмотрительно.
Когда Ли Цзяо и его спутник скрылись из виду, Цзин Мо спросил:
— Почему вы не убили их? Ночь длинна, а опасностей много.
— Ли Цзяо только кажется прямолинейным, на самом деле он очень осторожен. Тот веер, что он мне передал, — лишь копия, уверен, у него в руках оригинал.
— Если вы займете трон, эти доказательства перестанут быть угрозой. Чего вы опасаетесь?
— Я не знаю, что еще у него в рукаве. К тому же, его люди — Мэн Ли и Ли Цзин — один мудрец, другой воин, оба талантливы. Если удастся склонить их на свою сторону, не будет ли это двойной выгодой?
Цзин Мо согласно закивал.
— Вернулись ли те, кого мы посылали следить за ними?
— Отвечаю князю: мы отправили три группы, но все они исчезли бесследно. Похоже, поместье Ли охраняют мастера высочайшего класса — любой, кто пытается приблизиться, исчезает неведомым образом.
— Раз так, отзовите всех. Ли Цзяо становится всё интереснее.
Вернувшись домой, они увидели, что Цзюнян во дворе пинает мяч, увлеченно играя.
Каждый раз, глядя на неё, Ли Цзин испытывал укол вины — он жалел, что рассудок не помутился у него самого. Ли Цзяо, понимая его состояние, сказал:
— Решение принял я, не вини себя.
Завидев их, Цзюнян радостно подбежала:
— Старший брат, второй брат, вы куда уходили? Принесли мне что-нибудь вкусненькое?
С тех пор как Ли Цзин пришел в себя, им пришлось сказать Цзюнян, что Ли Цзяо и Ли Цзин — её старшие братья. Ли Цзяо достал из-за пазухи сладости и, протягивая их ей, спросил:
— Где Мэн Ли? Почему он не играет с тобой?
— Супруг сказал, что ему нужно повторять пройденное, ведь через месяц с небольшим у него экзамены.
— Тогда веди себя хорошо, Цзюнян, не отвлекай Цзи Хуая!
Цзюнян, набив рот сладостями, торжественно закивала. С тех пор как её разум вернулся к детскому состоянию, она стала куда прожорливее, и даже немного поправилась.
Ли Цзяо прошел в комнату к Мэн Ли и увидел, что тот действительно сидит за книгами.
Мэн Ли, не поднимая головы, перевернул страницу и произнес:
— Ну как? Не удалось его убить?
Ли Цзяо был удивлен:
— Откуда ты знаешь?
— Удельные князья со всех концов страны спешно направляются в столицу. Если бы он не был готов ко всему, он бы не позволил им приехать — скорее всего, у него уже на руках указ. Если ты нападешь сейчас, это будет равносильно убийству императора.
От этих слов лицо Ли Цзяо то краснело, то бледнело. Мэн Ли отложил книгу и добавил:
— Твою и брата Ли Цзина доброту Цзи Хуай никогда не забудет. Мне всё равно, кто станет императором, сейчас самое главное для меня — сдать экзамены и уехать отсюда вместе с Цзюнян. Когда мы будем далеко отсюда, Князь Фу не доберется до меня и не навлечет беду на тебя.
У Ли Цзяо защемило в груди: он знал, что это заветная мечта Цзюнян.
— Цзи Хуай, я виноват перед тобой.
Мэн Ли снова взял книгу:
— Ничего страшного. Окажись мы на месте друг друга, я бы выбрал то же самое.
Ли Цзяо тихо вышел, не желая его беспокоить. Он долго сидел на ступенях у входа, пока не продрог до костей. Цзюнян всё так же весело играла с Ли Цзином, но на душе у Ли Цзяо стало еще тяжелее. Особенно вспоминая слова Мэн Ли, он поймал себя на мысли, что его друг стал совсем другим человеком.
Присмотревшись, он заметил, что в руках у Цзюнян замок Лу Баня. Видимо, Ли Цзин отдал его ей. Пусть играет, всё равно от него уже нет никакого толку.

Комментарии

Загрузка...