Спустя два дня Ли Цзяо, чье лицо осунулось от пережитых невзгод, вернулся обратно, привезя с собой Белого Оленя.
Он постучал в ворота, и их открыл Мэн Ли. Ли Цзяо был изможден, но при этом сиял от радости, совершенно не замечая глубокой печали на лице собеседника:
— Цзи Хуай, ты ждал меня?
Мэн Ли, давно заметивший оленя у него за спиной, ответил:
— Ты действительно его нашел.
Ли Цзяо похлопал его по плечу и, направляясь вглубь поместья, добавил:
— Я ведь говорил: деньги могут подкупить даже богов. Теперь Цзюнян спасена.
Мэн Ли широко раскрыл глаза и, схватив его за руку, спросил:
— Ты правда собираешься спасти Цзюнян?
Ли Цзяо выпалил, не раздумывая:
— Коне... — но, не успев договорить, застыл на месте.
Во дворе, как малые дети, резвились Ли Цзин и Цзюнян, отбирая друг у друга бумажного змея. Рядом сокрушенно вздыхала ттушка Чжан:
— Я же говорила, надо было купить сразу несколько.
Ли Цюань, стоявший неподалеку, недовольно отозвался:
— Где же в это время года найдешь бумажных змеев? К тому же, мы ведь купили двух, кто же знал, что им приспичит делить именно одного.
Ли Цзин, выкрикивая: Я хочу этого, я хочу этого! — пыталась разжать пальцы Цзюнян. Та, не в силах сопротивляться, разрыдалась и побежала искать защиты у госпожи Вэй. Женщина прижала дочь к груди, не в силах сдержать слез.
Ли Цзяо лишился дара речи. Мэн Ли тихо пояснил:
— Неизвестно кто выпустил стрелу в господина Ли Цзина. Наконечник был смазан Травой Разрыва Души, вот он и стал таким.
Кроме Князя Фу, Ли Цзяо не мог представить, кто еще способен на столь подлое злодейство. Однако сейчас было не время для мести: Белый Олень был всего один, и встал вопрос — кого спасать?
Ли Цзяо принял решение мгновенно: он должен спасти Ли Цзина. Он сказал:
— Цзи Хуай, я добыл этого оленя ценой невероятных усилий. Не говоря уже о затраченных деньгах, ручаюсь, во всей стране не найти второго такого.
Мэн Ли поднял на него глаза:
— Так кого ты спасешь?
Ли Цзяо промолчал. Он боялся ранить Мэн Ли, а еще больше опасался гнева господина Вэй и его супруги. В этот момент его позвал господин Вэй. Ли Цзяо пришлось оставить Мэн Ли, который, понимая, через какие терзания проходит его товарищ, не стал настаивать, лишь надеясь, что тот сжалится над родителями и выберет Цзюнян.
Закрыв дверь, Ли Цзяо опустился на колени и поклонился. Господин Вэй не стал его винить, лишь помог подняться и спросил:
— Нельзя ли достать еще одного оленя?
— Боюсь, уже поздно.
Господин Вэй оставался пугающе спокойным:
— Ничего страшного. Спасай Ли Цзина. Даже если ты спасешь Цзюнян, ей все равно не прожить дольше двух лет. После смерти она, возможно, еще и винить меня будет. Пусть лучше она уйдет, чем станет для тебя обузой. А Ли Цзин останется — у тебя будет хоть кто-то из родных.
Ли Цзяо вздрогнул. Что он имел в виду? Не успел он ответить, как господин Вэй продолжил:
— Через пару лет у твоего рода Ли появится наследник. Ли Цзин ведь твой сын, верно?
Только тогда Ли Цзяо понял, что именно подумал старик, но в нынешних обстоятельствах решил промолчать. Он кивнул и снова хотел опуститься на колени, но Вэй Пинсюнь удержал его. Ли Цзяо, вырвавшись, все же поклонился до земли:
— Благодеяние тестя я буду помнить до самой смерти. Если вы с госпожой не против, я хотел бы называть вас отцом и матерью.
Вэй Пинсюнь был глубоко тронут, по его щекам потекли слезы. Успокоившись, он добавил:
— Для лекарства из сердца Белого Оленя потребуется немного Убэя. Иначе снадобье вызовет жар в крови: у практикующих боевые искусства постепенно угаснет внутренняя энергия, а обычные люди и вовсе проживут недолго.
Ли Цзяо запомнил всё, выбежал из комнаты и принялся за дело. Убийство зверя и извлечение сердца произошли в один миг.
Цзюнян, охваченная любопытством, не осмеливалась смотреть. Мэн Ли всё это время закрывал ей глаза, чувствуя невыносимую боль. Он стоял под дверью, и Ли Цзяо не пытался скрыться, поэтому все разговоры в комнате он слышал отчетливо.
Спасти собственного ребенка — поступок естественный, но Мэн Ли было тяжело. Цзюнян никогда не вернется в прежнее состояние, а самое страшное — ей, возможно, осталось жить меньше двух лет.
Вечером, после того как Ли Цзин принял лекарство, он погрузился в глубокий сон. Господин Вэй сказал, что никто раньше не сталкивался с таким недугом, поэтому остается только наблюдать.
Ли Цзяо позвал Мэн Ли к себе. Устроив Цзюнян, тот пришел в его комнату, и, как только он сел, Ли Цзяо заметил, что лицо его по-прежнему полно печали. Понять его было нетрудно.
Вздохнув, Ли Цзяо достал из шкатулки бумагу и протянул ее Мэн Ли. Тот развернул ее и остолбенел.
— Цзи Хуай, это письмо о расторжении брака, которое я составил давно. У меня неважно с письмом, посмотри, всё ли верно?
Мэн Ли прочел текст от начала до конца:
— Ошибок нет. Но если ты сейчас внезапно объявишь о разводе, поползут пересуды, это будет крайне неуместно.
Ли Цзяо вздохнул:
— Это моя вина. На самом деле, мне следовало сделать это давно, чтобы вы могли быть вместе. Но я видел, что Цзюнян только начала осознавать твои чувства, и боялся поторопиться. В нынешнем положении Цзюнян, если ты откажешься от нее, никто тебя не осудит. Но, Цзи Хуай, пойми, я тоже действовал вынужденно. Если хочешь винить меня за то, что я не спас Цзюнян, — я приму это.
Мэн Ли долго молчал. Он не знал, что сказать. Сказать, что в душе нет обиды — было бы ложью. Но Ли Цзяо так поступил с ним, что у него не было права ненавидеть. Жаль лишь Цзюнян: последние годы жизни она проведет в таком состоянии. Мечта о путешествиях по великим рекам и горам вряд ли когда-нибудь осуществится.
Два дня он беспокоился лишь о том, привезет ли Ли Цзяо оленя, но, узнав о выборе, он задавался вопросом: хочет ли он по-прежнему оставаться с Цзюнян? Он не святой, сможет ли вынести такую ношу? И всё же, размышляя долго, понял, что не в силах расстаться с ней.
Мэн Ли сжал бумагу, его губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. Ли Цзяо похлопал его по плечу:
— Если хочешь заботиться о Цзюнян, я пойду с тобой к господину Вэй.
Мэн Ли поднял на него глаза, полные благодарности:
— Пойдем. Веди меня.
Ли Цзяо был тронут: он не ошибся в человеке. Мэн Ли был благородным мужем.
Когда они пришли в покои господина Вэй, оба опустились на колени. Выслушав их, супруги залились слезами.
— Хороший мой, вставай, — господин Вэй помог им подняться. — Цзюнян в таком состоянии, а ты не отвернулся от нее. Если она сможет провести свои последние дни под твоей опекой — это счастье для нее и великое благословение для нас.
Так, пока Ли Цзин еще не пришел в себя, для Цзюнян и Мэн Ли провели короткую церемонию. Все присутствующие плакали и желали им счастья.
Ли Цзяо сказал Мэн Ли, что независимо от успехов на экзаменах, до самой смерти Цзюнян они должны жить в поместье Ли. Он также предупредил всех слуг, что это строжайшая тайна: если кто-то проговорится — поплатится всей семьей. Слуги были напуганы: они никогда не видели господина с таким выражением лица, казалось, в один миг он стал другим человеком.
К счастью, большинство из них Ли Цзяо когда-то спас, они были одиноки и преданы. А те двое, что были наемными работниками, оказались добрыми и честными людьми. Но из-за этого плана ттушки Чжан нанять еще людей пришлось отложить.
Через два дня господин Вэй с супругой вернулись домой. Ли Цзин пришел в себя и через несколько дней оправился окончательно.
В один погожий день Ли Цзяо вернулся после обхода города и поспешно позвал Ли Цзина, собираясь уходить. Тот как раз упражнялся с парными клинками во дворе и, заметив, как Ли Цзяо украдкой прячет что-то в рукаве, с нетерпением спросил, куда они направляются.
Ли Цзяо потуже затянул пояс и ответил:
— Идти вершить месть.

Комментарии

Загрузка...