До самого вечера снег не унимался, а когда наконец стих, Цзюнян и Сяо Цуй на ужин не вышли. Мэн Ли терзался беспокойством. Глубокой ночью из комнаты Цзюнян донеслось прерывистое покашливание, и тревога Мэн Ли лишь усилилась.
Ближе к рассвету он всё ещё не спал. Его охватило смутное предчувствие беды, казалось, вот-вот случится нечто неотвратимое. И действительно, вскоре прибежала Сяо Цуй и застучала в дверь:
— Господин Мэн, беда! У госпожи поднялся жар, и он не спадает. Она приняла две пилюли, что мы взяли с собой, но они не помогают!
Сердце Мэн Ли сжалось, в душе впервые шевельнулся страх. Он в смятении бросился к главной комнате, оставив Сяо Цуй далеко позади.
Её обычно бледное лицо теперь неестественно пылало. Коснувшись лба, он понял, что жар просто невыносим. Приглашенный лекарь из Деревни Люлинь сидел у постели и лишь качал головой:
— Похоже, госпожа простудилась, и это вызвало внезапный приступ лихорадки. Но в деревне совсем нет нужных лекарств, остается лишь надеяться, что уже принятые пилюли начнут действовать.
Мэн Ли, всю жизнь отличавшийся сдержанностью, в ярости рявкнул:
— Что за чепуху ты мелешь? А если не подействуют?
— В таком случае мне больше нечего сказать.
Мэн Ли схватил старика за шиворот и швырнул на пол, вызвав испуганный вскрик Сяо Цуй. Больше не теряя времени, он спросил:
— Сколько времени прошло с тех пор, как она приняла лекарство?
— Уже около часа.
— Давайте лекарство, дам ей еще одну пилюлю.
Лекарь, с трудом поднимаясь с пола, возразил:
— Это лекарство слишком холодное и сильнодействующее, а организм госпожи и без того слаб и страдает от избытка инь. Боюсь, она не выдержит!
Сяо Цуй замялась, но Мэн Ли, чей голос дрожал, отрезал:
— Мы не знаем, наступит ли завтра, так что не будем загадывать. Нужно справиться с тем, что происходит сейчас! — В конце концов, он сам будет выхаживать её, чего бы это ни стоило.
Сяо Цуй кивнула, соглашаясь: прежде всего нужно вернуть её в сознание.
После того как удалось насильно напоить Цзюнян лекарством, Мэн Ли велел Сяо Цуй зажечь фонарь. На вопрос девушки, куда они направляются, он ответил:
— В Княжескую резиденцию!
Сказав это, он подхватил Цзюнян на спину. Её худощавое тело казалось легким, словно охапка хвороста, и Мэн Ли охватило мрачное, трагическое чувство, будто отныне их судьбы неразрывно связаны.
Понимая, что решение принято, лекарь посоветовал:
— Лучше попросите старосту выделить побольше людей. Если карета не пройдет, пусть хотя бы сделают носилки. Так нести её на спине — больше вреда, чем пользы!
Мэн Ли кивнул, внезапно испугавшись наступления завтрашнего дня.
Запрягали карету долго и мучительно. Староста, проявив участие, выделил в помощь немало людей; когда путь преграждали сугробы, они расчищали дорогу инструментами. К счастью, на полпути жар у Цзюнян спал, и оба наконец выдохнули.
Дорога, которая в обычное время занимала час, растянулась на три.
Мэн Ли, не смея медлить, вынес Цзюнян из кареты и проскользнул в дом, едва Дядя Лю приоткрыл дверь. Понимая, что в доме посторонние, он решил отнести её в комнату Ли Цзяо.
Сяо Цуй бросилась звать Ли Цзяо, следом прибежала встревоженная ттушка Чжан. Вызвали врача, дали лекарства — к счастью, всё обошлось без последствий.
Раны Ли Цзин тоже начали затягиваться, и ттушка Чжан, успокоившись, пошла на кухню готовить угощение для людей из Деревни Люлинь. Сяо Цуй ушла отдыхать, а Ли Цзяо и Мэн Ли остались сторожить Цзюнян в ожидании, когда она придет в себя.
Обменявшись информацией о событиях последних дней, они поняли, что дела принимают всё более скверный оборот.
Когда Ли Цзин добрался до штаб-квартиры той организации, было уже поздно. Земля была залита кровью, но тел не оказалось — по всей видимости, их уже убрали. В огромной усадьбе не осталось ни души, и даже видавший виды Ли Цзин содрогнулся от увиденного. Повсюду были следы обыска. Ли Цзин, решив на удачу осмотреться, нашел тайную комнату с записями и вещественными доказательствами. Следуя записям, он и обнаружил этот складной веер. По всей видимости, те люди только что вступили в схватку с приспешниками Вань Хуайминь и планировали сохранить силы, заманив врага в ловушку, но в итоге были перебиты Ли Цзин.
— Должно быть, Князь Фу не доверял нам и тоже отправил своих людей на разведку. То, что смогли разузнать мы, выяснил и он. Раньше он опасался, что у нас что-то есть, а теперь, узнав правду о нашем обмане, он точно не оставит это просто так, — Мэн Ли сделал глоток чая и добавил: — Но такие методы... это всё же слишком жестоко.
Ли Цзяо подумал про себя, что в мире боевых искусств ради мести нередко вырезают целые семьи, чтобы не оставлять следов — для книжника вроде Мэн Ли это, конечно, дикость. Он сказал:
— Ли Цзин не зря сходил туда. Вот что он нашел. — С этими словами он протянул складной веер.
Мэн Ли открыл веер и ужаснулся.
Поверхность была покрыта записями, сделанными тайным шифром. Мэн Ли не мог их разобрать, поэтому Ли Цзяо объяснил: в списках указаны отчеты о закупках лекарственных трав, сделанных несколькими врачами Императорской академии медицины вне дворца, с именами посредников. На первый взгляд ничего особенного, но Мэн Ли был человеком начитанным и сразу распознал названия некоторых ядов. В рецептах значились опасные компоненты, которые выглядели как лечебные средства, однако их закупали в обход дворцовых правил, через доверенных врачей. Учитывая внезапную болезнь императора, становилось очевидно, для каких целей они предназначались.
Видимо, исполнители испугались ответственности и, не решаясь хранить улики, в спешке переписали всё на этот веер. Позже об этом прознал Вань Хуайминь, что и привело к нынешним событиям. Неудивительно, что Князь Фу был так настороже — разве можно сравнить коррупцию с подобным преступлением? Мэн Ли старался не думать о последствиях, его руки непроизвольно дрожали — он никогда не сталкивался с делами такого масштаба. Но больше всего его пугало то, что среди тех врачей был отец Цзюнян.
Хотя Ли Цзин удалось выбраться, Князь Фу наверняка уже обо всём догадался. Теперь оставалось лишь два пути: либо идти до конца и разоблачить его попытку цареубийства и узурпации власти, либо покорно отдать улики и молить о милосердии.
— Откуда ты знаешь этот шифр?
Ли Цзяо на мгновение смутился, не зная, как ответить. Это был шифр его собственной школы, но он не мог сказать этого Мэн Ли, поэтому ответил:
— Нанял человека, чтобы расшифровал.
Мэн Ли, похоже, не стал сомневаться и продолжил обдумывать план действий.
Они посмотрели друг на друга, но долго не могли прийти к решению.
Ли Цзин долго размышлял, а затем сказал:
— Ситуация должна разрешиться. Пойдем в резиденцию Князя Фу и встретимся с ним.
Ли Цзяо кивнул. Внезапно его кольнуло раскаяние: если бы он не привел Ли Цзин сюда, случилось бы всё это? Но в той ситуации, разве был другой выбор?

Комментарии

Загрузка...