Опасаясь, что затягивание дела может привести к нежелательным последствиям, они в тот же день, едва стемнело, отправились в Княжескую резиденцию. Князь Фу принял их незамедлительно.
Мэн Ли почтительно поклонился, рассудив, что пока открытый конфликт не начался, приличия соблюдать необходимо. Ли Цзяо же придерживался иного мнения: он прибыл сюда именно для того, чтобы сорвать маски.
Князь Фу не выказал удивления — у Ли Цзяо действительно были козыри для переговоров, но сам князь уже принял решение любой ценой заполучить доказательства.
— Цзыхэн, с праздником тебя! — приветствовал его князь.
— Благодарю за внимание, Князь Фу, — сухо ответил тот.
Видя такую подчеркнутую вежливость, Мэн Ли был немало удивлен: оказывается, чиновникам даже в моменты вражды порой приходится разыгрывать спектакли.
Когда Ли Цзяо и Мэн Ли заняли свои места, Князь Фу заговорил первым:
— Мои люди не знают меры, я приношу извинения от их лица. Надеюсь, с братом Ли Цзином всё в порядке?
— Благодарю за беспокойство. Все ранения легкие, опасности для жизни нет.
Князь Фу бросил взгляд на незнакомого ему Мэн Ли и спросил:
— А это кто?
Не дав Мэн Ли возможности подняться, Ли Цзяо ответил:
— Мой близкий друг, Мэн Ли, по имени Цзи Хуай. Пока что он не состоит на государственной службе.
Глаза Князя Фу загорелись:
— Цзи Хуай, какую должность ты хотел бы занять в будущем?
Вопрос застал Мэн Ли врасплох. Поразмыслив, он встал и, сложив руки в приветственном жесте, ответил:
— Мои таланты скудны, я не уверен, что смогу преодолеть Врата Дракона. Если же мне посчастливится, я хотел бы сначала набраться опыта в какой-нибудь провинции.
Он помнил наставления Ли Цзяо: нужно готовить почву для будущего.
Услышав такой рассудительный ответ, Князь Фу остался доволен.
— А ты знаешь меру, в отличие от Цзыхэна, который вечно лезет на рожон.
Ли Цзяо усмехнулся. Пустая болтовня его утомила, поэтому он резко поднялся, схватил Мэн Ли за плечо и бросил:
— Ваше Высочество слишком высокого мнения о своем покорном слуге.
С этими словами он достал складной веер.
— Все ваши старания были ради этой вещицы, верно? Если я отдам её просто так, вы решите, что живой свидетель — лишнее бремя, и наверняка найдете повод истребить всё мое поместье.
Лицо Князя Фу оставалось спокойным, он лишь сверлил их тяжелым взглядом. Мэн Ли внутри весь дрожал от страха, в то время как Ли Цзяо, напротив, выглядел уверенным в себе — словно другой человек.
— Вещь здесь. Напишите расписку, где подробно изложите сегодняшние события и поклянитесь, что впредь не тронете нас. Тогда я передам её вам из рук в руки.
Князь Фу рассмеялся:
— Ты обманом заставил меня потратить столько времени, и ты полагаешь, что у тебя есть право диктовать мне условия?
Он взмахнул рукой, и комнату тут же окружили вооруженные воины в доспехах.
Ли Цзяо спрятал веер за пазуху и достал другой предмет. Лицо Князя Фу мгновенно исказила ярость.
Мантянь Хуаюй.
Стоило нажать на спусковой механизм, и никто в этом помещении не остался бы в живых. Князь Фу с юности занимался боевыми искусствами и был наслышан о делах в мире совершенствующихся, поэтому не стал медлить. Он подал знак, и один из воинов молниеносно бросился вперед, пытаясь вырвать скрытое оружие.
Ли Цзяо в одно мгновение развернулся и ухватил воина за плечо.
Князь Фу понимал, что означает такая скорость движений. В узком помещении было мало места для маневра, и он осознал, что сегодня ему их не удержать — даже Мэн Ли в качестве заложника взять не удастся.
Ли Цзяо, понимая, что его мастерство раскрыто, решил больше не скрываться:
— Ваше Высочество, прошу прощения за дерзость, но, если бы я пожелал отнять вашу жизнь, это не составило бы труда. Тот факт, что я пришел только с Мэн Ли, должен убедить вас в моей искренности. Давайте сделаем шаг навстречу друг другу: я отдаю вам веер, а вы гарантируете безопасность моего поместья.
Неизвестно, блефовал он или нет, но результат оказался приемлемым. Князь Фу кивнул. Ли Цзяо, не медля, преподнес веер обеими руками и, подхватив остолбеневшего Мэн Ли, поспешил на выход.
В карете, когда к Мэн Ли вернулся дар речи, он спросил:
— Ты и правда настолько силен?
Ли Цзяо рассмеялся и похлопал его по плечу:
— Раз уж Ли Цзин так хорош, разве я могу быть полным невеждой? Просто я владею лишь малой толикой того, что умеет он. К счастью, Князь Фу поверил моим словам, и мы с тобой остались живы. Прости, что втянул тебя в это, но Князь Фу слишком коварен — если бы я пришел один, он бы наверняка что-то заподозрил.
Мэн Ли охватил запоздалый страх.
— Как думаешь, получив веер, он не станет нас больше трогать?
— Сложно сказать. Поэтому я оставил себе еще одну копию.
Мэн Ли растерялся:
— А?
Ли Цзяо сделал вид, что хочет постучать его по голове:
— Совсем от книг отупел? Даже я разобрался в содержимом, почему бы мне было не переписать его?
Мэн Ли никогда не думал, что можно поступить так, и с изумлением уставился на друга.
— Он обязательно поймет, что я отдал ему копию, но так как содержание подлинное, он не сможет быть уверен в обратном и побоится действовать открыто. Кто знает, может, он еще и поможет тебе на экзаменах!
Мэн Ли опустил голову:
— В этом нет нужды.
Ли Цзяо расхохотался:
— Когда станешь чиновником, тебе предстоит узнать еще очень многое. В общении с коллегами нужно быть начеку, подлецов в нашем мире предостаточно.
Возможно, от радости, но Ли Цзяо сегодня казался совершенно другим человеком — никакой привычной угрюмости и прямолинейности, лишь решительность и спокойствие, что приводило Мэн Ли в полное замешательство.
— Как только всё уляжется, наступит мир. Надеюсь, Ли Цзин и Цзюнян скоро поправятся. Кстати, Цзи Хуай, Князь Фу умеет ценить таланты, он не станет срывать злость на тебе. С твоими знаниями и добродетелью ты непременно достигнешь высокого поста. Когда это случится, не забудь поддержать меня.
Мэн Ли смутился и почесал затылок:
— Цзыхэн, перестань подшучивать надо мной.
Ли Цзяо снова похлопал его по плечу, и в его взгляде промелькнула серьезность:
— Я не шучу. Если меня когда-нибудь не станет, заботу об этом огромном поместье я доверю только тебе.
Мэн Ли кивнул, чувствуя смутную тревогу. Он хотел было спросить о чем-то, но слова застряли в горле — казалось, это были темы, о которых Ли Цзяо меньше всего хотел бы говорить.

Комментарии

Загрузка...