Вернувшись с горячих источников, Мэн Ли заперся в своей комнате. Ли Цюань звал его сыграть в туху — побросать стрелы в горшок, но он так и не откликнулся. Ли Цюань даже удивился, ведь господин Мэн обычно больше всех любил эту забаву.
Откуда было знать Ли Цюаню, что на душе у Мэн Ли творится полный кавардак.
Днем Ли Цзяо и Ли Цзин уехали по делам, оставив всю эту большую компанию на его попечение. Зная, что мальчишки донельзя проказливы, Мэн Ли решил держать их в поле зрения и отправился вместе с ними к источникам.
Пожалуй, из-за своего нищенского прошлого Мэн Ли вечно чувствовал себя грязным, а потому во время купания наотрез отказывался брать с собой кого-либо из слуг. Ребята то и дело зазывали его в воду, и в конце концов, не найдя выхода, он придумал предлог и ускользнул в соседнюю одиночную купальню.
Мужское и женское отделения находились по разные стороны от купален, а одиночные бассейны располагались посередине. Все три зоны имели отдельные входы, а между ними висели специальные занавески. Поначалу всё было безопасно, но кто же знал, что кто-то явится.
Мэн Ли не хотел мочить волосы, поэтому заколол их единственной шпилькой, и именно это, как назло, привело к недоразумению.
— Ттушка Чжан, почему вы меня совсем не позвали?
Вот и беда — это Цзюнян. Сам он стоял спиной ко входу, тело полностью погрузилось в воду, а вот прическа была точь-в-точь такой, какую ттушка Чжан обычно носила день ото дня.
Делать было нечего. Мэн Ли выловил из воды таз, зачерпнул его доверху и, даже не оборачиваясь, плеснул в ее сторону. Цзюнян торопливо зажмурилась, но волосы и лицо всё равно мгновенно промокли насквозь.
К счастью, оба были кое-как одеты в нижнее белье и ничего лишнего не оголили. Не дожидаясь, пока она откроет глаза, Мэн Ли плеснул еще два тазика воды, затем набросил ей на голову полотенце и с быстротой, невиданной за всю его прошлую и нынешнюю жизнь, бросился прочь.
Едва добежав до поворота, он услышал, как Цзюнян кричит ему вслед: — Ттушка Чжан, ты что творишь?
Мэн Ли не знал, спрашивала ли потом Цзюнян у ттушки Чжан, да и не был уверен, догадалась ли она, кто это был. Больше всего он боялся оставить о себе впечатление легкомысленного шалопая.
Но как бы ни была сильна царившая тогда паника, он всё же успел заметить ее белую шейку, изящные щиколотки и проворные ступни.
Прежде он лишь презрительно фыркал при виде любовной романтики, считая, что людям, вершащим великие дела, не пристало забивать себе голову подобной чепухой. Теперь же, когда всё это обрушилось на него самого, сердце затрепетало, словно безумная обезьяна, и он совершенно потерял над собой контроль.
Не найдя другого выхода, Мэн Ли зажег сандаловые благовония и, усевшись на постели скрестив ноги, несколько мгновений медитировал, пока наконец немного не успокоился. Вспомнив же, что она пыталась сосватать его с кем-то, он невольно горько усмехнулся: весь этот хаос происходил лишь в его собственном сердце.
Немного успокоившись и приведя мысли в порядок, Мэн Ли собрался навестить Ли Цзяо.
Тот говорил, что вернется к вечеру, значит, уже должен быть на месте. Вскоре Мэн Ли подошел к комнате Ли Цзяо. Ттушка Чжан как раз о чем-то толковала с Ли Цзяо, но при его появлении умолкла, развернулась и зашагала к выходу, по пути бросив на него взгляд. Мэн Ли ничего не понял, однако Ли Цзяо пояснил: — Ничего особенного, ттушка Чжан заходила доложить о вечерних планах.
В поездках вокруг вечно полно любопытных глаз, и она, разумеется, хотела поселить его с Цзюнян в одной комнате, отчего Мэн Ли невольно помрачнел. Ли Цзяо лишь усмехнулся — он умолчал о том, что ттушка Чжан страстно желала, чтобы они с Цзюнян поскорее разделили ложе и превратили притворство в действительность.
Ли Цзяо сухо кашлянул и произнес: — По поводу того дела появилась зацепка. Я отправил Ли Цзина с людьми проверить всё на месте, только дело это довольно щекотливое...
Мэн Ли тут же посерьезнел и спросил: — Что случилось?
— Князь Фу уже послал своих людей в те края, так что Ли Цзину будет нелегко подобраться к настоящим уликам.
— Разве Князь Фу не отдыхает даже в Новый год?
— Ночи длинны, и сны бывают тревожными. Должно быть, эта вещица — его страшнейшая головная боль. Мне и самому любопытно, что же там такое спрятано.
— Адрес в книге указан нечетко, так что вряд ли он сумеет вычислить точное местонахождение. Будем надеяться, Ли Цзин успеет вернуться с подлинными доказательствами.
— Будем надеяться.
Едва они закончили разговор, как в дверь тихонько постучали, и голос Цзюнян произнес: — Можно войти?
Получив разрешение Ли Цзяо, Цзюнян с крайне смущенным видом переступила порог, а следом за ней семенила ттушка Чжан, тащившая в руках охапку одеял.
Увидев эту сцену, Мэн Ли поспешно отыскал первый попавшийся предлог и направился к выходу. Когда он проходил мимо Цзюнян, ее щеки вспыхнули еще ярче.
Каждый из присутствовавших таил на сердце свое и испытывал собственное неловкое смущение. Ттушка Чжан не проронила ни слова, крутанулась на месте и плотно затворила за собой дверь, шагая следом за Мэн Ли.
Вернувшись в свою комнату, Мэн Ли окончательно потерял сон. Он словно заброшенная наложница то и дело поглядывал на окна главной комнаты — не погас ли там свет, — а после мысленно корил себя за низменные подозрения, за грязь и скверну в мыслях.
Ли Цзяо тоже не знал, как поступить, и в конце концов уступил постель Цзюнян, а сам, прихватив одеяло, устроился на кушетке.
Прошло немало времени. Цзюнян задула свечи, вернулась в постель, закуталась в одеяло и, долго раздумывая о чем-то в темноте, заговорила: — За эти дни совместной жизни я поняла, что ты действительно относишься ко мне как к младшей сестре. Я ведь и сама понимаю: если бы ты вздумал чего-то потребовать, у меня не было бы причин отказывать — в конце концов, перед лицом закона я твоя жена. Поэтому я невероятно благодарна тебе за то, что позволяешь мне жить так, как хочется моим собственным желаниям.
Ли Цзяо перевернулся на другой бок и бросил: — Главное, чтобы ты была счастлива.
Цзюнян тихонько произнесла: — Мгм.
Глядя на белую бумагу на окнах, за которой клубилась ночная тьма, Ли Цзяо вспомнил, что сегодня первый день лунного календаря, и вновь заговорил: — Когда-то у меня была сестра. Мы росли вместе с малых лет, и она была мне ближе всех. По характеру она очень напоминала тебя, поэтому, глядя на тебя временами, я невольно вспоминаю ее.
Цзюнян слышала от отца, что у того совсем не осталось родных, а теперь, услышав, как он заговорил об этом сам, она решила, что он тоскует по близким. Поразмыслив немного, она постаралась его утешить: — Твоей сестре должно быть безумно повезло иметь такого брата, как ты.
Ли Цзяо больше ничего не ответил. На самом деле Цзюнян даже не догадывалась, что он предпочел бы, чтобы у сестры никогда не было такого брата, как он.
Незаметно подступила глубокая ночь. Цзюнян уже крепко спала, а Ли Цзяо, переживая за Ли Цзин, так и не смог сомкнуть глаз и в конце концов поднялся, чтобы заняться медитацией и выровнять дыхание.
Вдруг за дверью раздался испуганный голос Ли Цзяо: — Господин, беда! С господином Цзиным стряслась беда!
Ли Цзяо резким движением вскочил на ноги, вылетел за дверь и отдал приказ: — Оставить Мэн Ли и женщин здесь, остальным — за мной в поместье, живо!

Комментарии

Загрузка...