Тітка Чжан заранее накрыла праздничный стол. Вместе с шестью слугами и компанией Ли Цзяо вокруг стола собралась целая толпа.
Зажгли лампы, и в комнате стало светло и уютно. Все ели, смеялись и пребывали в отличном настроении. Тітка Чжан окружила Цзюнян особой заботой, отчего та чувствовала себя неловко.
Мэн Ли старался сдерживаться и не смотреть в сторону Цзюнян, а Ли Цзяо вел себя непринужденно, как обычно.
Ли Цзин, который долгое время отсутствовал, наконец вернулся сегодня утром. Давно не евший домашней еды, он уплетал всё подряд.
— Всё-таки еда тітки Чжан самая вкусная.
Тітка Чжан, приговаривая ему есть помедленнее, постоянно подкладывала ему новые порции.
Ли Цзин рос на её глазах, и их отношения были почти как у матери с сыном. В молодости у тітки Чжан был ребенок, но случилась беда, и когда Ли Цзяо нашел её, все её близкие уже скончались, а дитя погибло. Она прожила с ними больше десяти лет, давно став для них самым родным человеком.
С набитым ртом Ли Цзин мог лишь мычать в ответ, не переставая работать палочками.
К тому времени, как все наелись, уже совсем стемнело. Ли Цюань сказал, что купил фейерверки, и все вышли во двор запускать их.
Разноцветные огни вспыхивали в ночном небе, озаряя всё вокруг ярким светом.
Сяо Цуй и Цзюнян, смеясь, плотно закрывали уши руками, а тітка Чжан хлопотала рядом, накидывая на плечи Цзюнян одежду.
Цзюнян тихо сказала тітке Чжан:
— Мне кажется, вы с Сяо Цуй слишком устаете. Раньше господин любил тишину, но сейчас он редко бывает дома. Давайте наймем еще людей? Двор такой большой, Ли Цюаню и остальным тоже тяжело.
Тітка Чжан кивнула:
— Я как раз об этом думала. Сейчас дела господина идут в гору, а слуг в доме слишком мало, выглядит небогато.
Фейерверки запускали довольно долго, и когда все замерзли, поспешили в дом греться.
В комнате заранее приготовили жаровни, а Ли Цюань застелил пол толстыми одеялами. Вся семья устроилась рядом, чтобы вместе встретить полночь.
Ли Цзяо и Ли Цзин сидели вместе и о чем-то переговаривались, слуги шумно играли в карты, а Сяо Цуй и тітка Чжан, прислонившись друг к другу, уже начали дремать.
Изначально между Цзюнян и Мэн Ли было расстояние, но Мэн Ли нарочно отодвинулся ближе к Ли Цзяо, что немало удивило Цзюнян.
Ли Цзяо лишь улыбался про себя, не подавая виду, и его совершенно не заботило, не переходит ли Мэн Ли границы приличий.
Цзюнян, наклонившись, жестом показала Мэн Ли, что хочет поговорить, но Ли Цзяо мягко подтолкнул его в другую сторону. Мэн Ли, не имея выбора, немного отодвинулся, но по-прежнему не осмеливался поднять головы.
Цзюнян тихо спросила:
— Господин, почему вы ушли, не сказав ни слова?
Мэн Ли долго мялся, а заметив пристальный взгляд Цзюнян, покраснел и ответил:
— В третьем месяце весенние экзамены, я планировал усердно позаниматься. К тому же... — он украдкой взглянул на неё, — сейчас у госпожи радостное событие, и мое присутствие в доме может быть неуместным.
Цзюнян не ожидала услышать такое и не знала, что ответить. Обычно такой близкий ей человек сейчас казался холодным и вежливым, и на душе у неё остался неприятный осадок.
К счастью, Цзюнян не была мелочной. Она сказала Мэн Ли:
— Завтра первый день года, господин обещал, что мы все поедем в деревню Люлинь. Поезжайте с нами.
Мэн Ли хотел было отказаться, но Ли Цзяо незаметно ущипнул его. Тем не менее Мэн Ли упрямо произнес:
— Мне нужно повторять материал, я слишком много пропустил, хочу наверстать, пока есть время.
— Книги — это так скучно, говорят, в деревне Люлинь есть горячие источники, — добавил Ли Цзин, и слуги тут же начали уговаривать его поехать.
Ли Цзяо прошептал:
— Мне нужно обсудить с тобой одно дело.
Только тогда Мэн Ли кивнул, соглашаясь. Цзюнян вздохнула с облегчением — найти возможность для встречи Мэн Ли и Цзыюй за пределами поместья было действительно непросто.
Вскоре все утомились, но до полуночи оставался еще час, поэтому они дремали, изредка обмениваясь короткими фразами. Вскоре шум стих, даже Ли Цзяо и Ли Цзин заснули. Лишь Мэн Ли оставался бодрым.
Он укрыл всех одеялами, подлил масла в лампу и сел обратно.
Воспоминания о праздновании Нового года в детстве давно стерлись, но так, чтобы собраться большой компанией и встречать праздник в такой радостной атмосфере — это было впервые. Мэн Ли был искренне благодарен Ли Цзяо: с тех пор как он встретил его, у него будто появился настоящий дом и много близких людей.
Он посмотрел на лицо Цзюнян. При свете лампы её бледное лицо выглядело таким нежным, а хрупкая фигурка уютно свернулась в клубочек. Сердце Мэн Ли сжалось от жалости.
Она и так была слаба здоровьем, а теперь еще и носит ребенка. Кто знает, сколько еще ей придется перенести, и кашляла ли она в последние дни?
Мэн Ли поправил фитиль свечи, и в этот момент снаружи раздались звуки петард. Все проснулись. Поняв, что пришло время, люди принялись поздравлять друг друга. Ли Цзяо и Ли Цзин раздали заранее приготовленные красные конверты. С учетом того, что Цзюнян выдала им за ужином, каждый получил более пятидесяти лянов — в три раза больше годового жалованья. Самые бойкие тут же бросились обнимать ноги Ли Цзяо, обещая служить ему верой и правдой до конца своих дней.
Все сияли от радости, и это настроение передалось Мэн Ли, на лице которого заиграла широкая улыбка. Он пощупал три красных конверта в руках; тот, что дал Ли Цзяо, казался особенно увесистым. Открыв его, он почувствовал, как к глазам подступили слезы.
Ли Цзяо, видимо, ради благого знамения, положил восемь банкнот по восемнадцать лянов, как и всем остальным, а также тот самый договор.
— Господин Мэн, это господин подготовил специально для вас. Сказал, что на экзаменах вам могут пригодиться деньги на расходы. А договор, говорит, и так ваш, незачем отказываться.
Мэн Ли поднял взгляд на Цзюнян, и сердце его переполнилось чувствами, которые он не мог выразить словами.
— Господин и госпожа так добры ко мне, я с благодарностью приму этот дар.
Цзюнян была довольна и продолжила:
— Завтра обязательно приходите. Я уже велела Ли Цюаню всё подготовить. Обязательно наденьте то синее ханьфу, оно вам очень идет.
Ли Цзяо незаметно покраснел и лишь тихонько хмыкнул в ответ.

Комментарии

Загрузка...