Все твердили, что у Князя Фу есть частная резиденция. Хотя дом невелик, он невероятно скрыт от посторонних глаз, а на его обустройство были потрачены колоссальные средства — внутри всё поражало роскошью, но при этом сохраняло утонченность. Сегодня, увидев всё собственными глазами, Ли Цзяо убедился, что слухи не лгали.
Это поместье называлось Гуаньшань, и, по догадкам Ли Цзяо, название было дано из-за того, что с трёх сторон дом окружали горные хребты. Пейзаж в саду был выстроен с такой искусностью, что казался творением богов; даже обладая несметными богатствами, создать подобное было невозможно. Ли Цзяо сразу понял, насколько велика власть Князя Фу. Пригласив его сюда, хозяин явно преследовал цель запугать гостя.
— Цзыхэн, проходи, присаживайся быстрее.
Ли Цзяо не смог найти предлога для отказа и, помявшись, присел на самый край стула.
— Попробуй этот чай. Я собрал его с кустов, которые вырастил сам.
Ли Цзяо поднёс чашку к губам, сделал крошечный глоток, но не уловил ничего особенного.
— Превосходный чай.
Князь Фу, заметив скованность гостя, мягко произнёс:
— Цзыхэн, не будь таким зажатым. Раз уж мы встретились здесь, значит, мы старые друзья, можешь вести себя проще.
Ли Цзяо принялся заверять, что ни в коем случае не смеет проявлять подобную вольность.
Князь Фу, потягивая чай, небрежно спросил:
— Цзыхэн, что ты думаешь о моей службе на благо государства?
— Вы, несомненно, отдаёте все силы служению стране и заботитесь о народе.
— А как, по-твоему, я отношусь к коллегам?
— Вы проявляете широту души и глубокое сочувствие, — понимая, что князь намекает на тот самый инцидент, Ли Цзяо поспешно добавил: — Взять хотя бы меня, скромного чиновника. Если бы не ваше заступничество, я даже представить боюсь, до чего бы меня довели притеснения со стороны Вань Хуайминя.
Услышав это, Князь Фу достал ту самую кисть для письма и продолжил:
— В конце концов, это была семейная реликвия семьи Вэй. Я посылал людей вернуть её, но, кто бы мог подумать, семья Вань уже давно покинула эти края, а особняк продала. Пусть эта кисть останется у тебя.
Ли Цзяо дрожащими руками принял подарок, чувствуя, что держит в руках раскалённый уголь — ни выбросить, ни оставить. Эта кисть когда-то была представлена как вещественное доказательство, а теперь вернулась в его руки. Смысл был понятен без слов: если он не станет послушным, его ждёт та же участь, что и Вань Хуайминя. Если даже человек, чья власть сотрясала двор, закончил тем, что был смещён с должности и сослан в родные края, то что говорить о нём самом — чиновнике, чья значимость не превышала и крошечного семечка? Его ждала бы полная погибель.
Ли Цзяо только собрался что-то ответить, как Князь Фу выставил его за дверь:
— Хотя здешние виды и неплохи, всё же это место далековато. Горные тропы трудны, оставайся, пообедай, а потом ступай.
Ли Цзяо ловко вскочил, опустился на колени и выпалил:
— Дома у меня неотложные дела, не смею злоупотреблять вашим гостеприимством, Ваше Высочество.
— Раз так, то не стану тебя задерживать. Погода портится, похоже, собирается снег. Велю слугам дать тебе зонт.
На словах Ли Цзяо выразил крайнюю признательность, но в душе принялся крыть князя последними словами. Дать ему зонт и отправить пешком? Дорога назад займёт весь путь до самой темноты. Похоже, Князь Фу и правда занервничал.
Ли Цзяо сделал вид, что вдруг что-то вспомнил, и выудил из рукава книгу.
— Прошу прощения, совсем забыл преподнести вам эту книгу. Моя вина.
Лицо Князя Фу просияло, он поспешно подошёл, чтобы поднять гостя.
— Цзыхэн, к чему такие церемонии? Я пригласил тебя, чтобы просто побеседовать, ничего более.
Ли Цзяо внутренне усмехнулся, но внешне стал ещё почтительнее. Он обеими руками протянул книгу:
— Это моя вина. В день юбилея Её Величества я должен был передать её, но из-за большого скопления людей не решился. А мой статус слишком низок, чтобы я мог просто так просить об аудиенции во дворце.
— О? — Князь Фу заинтересовался. Этот Ли Цзяо оказался интересным малым, раз даже жалуется на свой низкий чин.
Князь принялся листать книгу под названием «Описание вещей Шуанси», но ничего примечательного не обнаружил. Заметив его недоумение, Ли Цзяо пояснил:
— За тысячелетия многое изменилось, моря превратились в сушу, горы переместились, реки сменили русла. Того места, что называлось Шуанси, уже не существует, но координаты верны. Полагаю, если сопоставить эту книгу с картой, можно найти то, что спрятано.
Князь Фу прищурился, глядя на него:
— Ты сам её читал?
Ли Цзяо поспешно опустился на колени:
— Не смею, Ваше Высочество. Карту я не открывал, но книгу пролистал, чтобы проверить её подлинность.
— Тогда почему ты принёс её только сейчас?
— Я написал название книги на записке и вложил её в подарок. Видя, что Ваше Высочество медлит, я подумал, что у вас есть какие-то затруднения, поэтому осмелился обыскать все лавки старьевщиков и книжные лавки, пока не нашёл её. Должно быть, из-за тряски в дороге записка, спрятанная в керамической статуэтке, выпала. Умоляю, простите меня!
Сказав это, Ли Цзяо ударил лбом об пол так, что раздался звонкий звук.
— Ты проделал большую работу, поднимайся. Неужели эту книгу и правда так сложно было найти?
Ли Цзяо встал, но продолжал стоять согнувшись.
— Это единственный экземпляр, книга очень древняя, о ней мало кто знает.
Конечно, единственный, ведь Мэн Ли составлял её слово за словом, печатал по старинным методам и даже нанял пару торговцев антиквариатом, чтобы те придали ей вид ветхой старины. Стоило это немалых усилий.
— Неудивительно, что она такая потрёпанная.
Ли Цзяо продолжал стоять в поклоне: пусть потрёпанная, зато серебро потрачено не зря.
Князь Фу отложил книгу и спросил:
— Как поживаешь в новой семейной жизни?
— Милостью вашего покровительства, всё прекрасно.
— Я тут прослышал, что девушка из семьи Вэй болезненна, боюсь, с потомством возникнут сложности. Моё упущение. У господина Лина есть внебрачная дочь, хочешь, я выступлю сватом и отдам её тебе в наложницы?
Ли Цзяо моментально изобразил крайнее замешательство и поспешно ответил:
— Не смею обманывать ваше высочество, но моя супруга уже ждёт ребёнка.
— Что ж, тогда поздравляю.
Они обменялись ещё парой вежливых фраз, и Ли Цзяо откланялся. Когда он уже сделал несколько шагов, Князь Фу окликнул его:
— Цзыхэн, все знают, что меня зовут Цзин Су, но известно ли тебе моё второе имя?
— Не имею чести знать, Ваше Высочество.
Князь Фу посмотрел ему прямо в глаза и отчётливо произнёс:
— Моё второе имя — Инлун.
Ли Цзяо невольно содрогнулся.

Комментарии

Загрузка...