Прошло ещё несколько дней, и Ли Цзин, уезжавший по торговым делам, вернулся. Близился конец года, поэтому в этот раз он привёз много тканей ярких расцветок.
Ли Цзяо, разглядывая новые отрезы, обратился к обоим собеседникам:
— Скоро Новый год, я хочу сшить каждому из вас по новому наряду, помогайте выбирать. Мне кажется, этот ярко-красный очень хорош, его можно отдать госпоже. Цзи Хуай, ты проводишь с ними больше времени, взгляни свежим взглядом.
Мэн Ли, не меняясь в лице, ответил:
— Я слышал от госпожи, что ей нравится синий, она не любит слишком броские цвета. А этот красный, думаю, приглянется Сяо Цуй.
Однажды в стихотворении, написанном Цзюнян, были такие строки: «Свет небес и осенняя луна взирают друг на друга, ветер пронёсся над омутом, белый сменился синим». Исходя из этого, он предположил, что она предпочитает синий цвет, да и в повседневной жизни чаще видел её в синих одеждах.
Она была довольно смышлёной, за это время достигла немалых успехов, хотя изредка всё ещё нарушала правила стихосложения, но он не стал заострять на этом внимание. На самом деле Мэн Ли и сам не был большим мастером поэзии, его собственные стихи были довольно заурядными. А поскольку она в основном писала о девичьих забавах, пейзажах и птицах с цветами, ему было и вовсе трудно как-то их оценивать.
— А как насчёт этого, цвета озерной лазури?
Мэн Ли посмотрел на ткань в руках Ли Цзяо: на синем шёлке был вышит сложный узор. Ему показалось, что это совсем не в её вкусе, но всё же сказал:
— Неплохо, решай сам.
В этот момент прибежал Ли Цзин, только что закончивший проверять счета. Он потянул обоих за рукава, увлекая вглубь дома:
— Об этом потом, сейчас покажу вам кое-что.
Ли Цзин закрыл дверь и, убедившись, что никто не подслушивает, таинственно достал маленькую шкатулку, поставил её на стол и жестом предложил Ли Цзяо открыть.
Ли Цзяо с сомнением поднял крышку и увидел деревянный шар.
— Что это?
— Замок Лу Баня.
Ли Цзин тут же посмотрел на Мэн Ли с глубоким уважением:
— Я всю дорогу ломал голову, но так и не разобрался, не то что открыть.
Ли Цзяо вопросительно взглянул на Мэн Ли, но тот лишь покачал головой. Ли Цзяо снова повернулся к Ли Цзину:
— Где ты это взял?
— Я под предлогом торговых дел повсюду расспрашивал и действительно обнаружил немало зацепок.
Зная, что сейчас последует долгий рассказ, Мэн Ли подтянул чайник и разлил чай по чашкам.
— Оказалось, это некая организация из мира цзянху. Вань Хуайминь нанял их, чтобы собрать компромат на Князя Фу, выплатил задаток, но в день встречи что-то пошло не так. Шпион почуял слежку и уничтожил улики, а позже его нашли мертвым, и в организации никто не знал, где те доказательства.
Ли Цзин осушил чашку и продолжил:
— Позже они подготовили другие, но кто же знал, что господин Вань уйдет в отставку и уедет домой, а в стане наследного принца временно не окажется человека, способного взять всё в свои руки. Я воспользовался этой паузой и щедро подкупил того самого Вань Лу. Он продал мне жетон, который использовался при встрече. Я нашёлся с тем человеком, показал жетон, и только тогда он признался, что сведения, купленные за пять тысяч лянов в прошлый раз, были фальшивкой, а вместо них дал мне этот замок.
Ли Цзяо был крайне удивлен:
— Вань Лу — это тот управляющий?
— Именно, и стрелу в тебя, скорее всего, выпустил тоже он.
— Что? И ты после этого ещё дал ему денег?
— Ничего страшного, как только всё утихнет, я отрублю ему руку и принесу тебе.
— А что насчёт того связного? Ты потратил столько денег, а он дал ложную информацию?
— Деньги вернул, а когда получил вещь в руки, я с ним разделался.
Мэн Ли стало не по себе от услышанного — как можно так спокойно рассуждать о столь кровавых вещах, словно речь шла об арбузе? Он взял в руки деревянный шар и спросил:
— И что же внутри этого Замка Лу Баня?
Ли Цзин, не скрывая гордости, ответил:
— Их организация называется Павильон Лингюнь, о ней мало кто знает в цзянху. Они берутся за всё: от убийств и грабежей до слежки и расследований. Они чрезвычайно искусны и никогда не разочаровывают нанимателей. В организации за каждое дело отвечает только один конкретный человек. К несчастью, шпион, ответственный за это задание, погиб, и от дела осталась лишь эта вещь. Поскольку между собой они общаются по одиночным каналам связи, он и сам толком ничего не знает. Что внутри — загадка.
Ли Цзяо снова посмотрел на Мэн Ли:
— Можно ли открыть его силой?
— Не зная, что внутри, мы рискуем повредить содержимое, если попытаемся вскрыть его насильно.
Ли Цзяо добавил:
— Я знаю одно место, где люди любят подобные вещи, возможно, этот шпион был оттуда. Ли Цзин, разузнай, сможешь ли найти там кого-то, кто разбирается в подобных механизмах.
— Этот шар явно стоит целое состояние, вещи внутри должны быть очень важными.
— Есть новости от Князя Фу?
— Пока нет.
— Думаю, он скоро потеряет терпение. Нужно как можно скорее придумать способ справиться с этим.
Ли Цзяо кивнул.

Комментарии

Загрузка...