Ли Цзяо закончил рассказывать всё как есть, и Мэн Ли на какое-то время даже оцепенел.
Раньше он полагал, что чиновничий мир — это всегда служение стране и народу, полная самоотдача, и хотя без трений там не обходится, всё же они не переходят разумных границ. Он и представить не мог, что грызня и взаимные нападки чиновников хуже, чем драка нищих за объедки, и что из-за малейшей неосторожности можно поплатиться собственной жизнью.
Хотя принять это было трудно, Мэн Ли не был глупцом.
— Господин, раз дело обстоит именно так, вы готовы примкнуть к Князю Фу?
— Примкнуть — не совсем верное слово, но если он взойдет на престол, я поддержу его.
Обладая своими навыками боевых искусств и богатством, Ли Цзяо действительно не нуждался в том, чтобы к кому-то примыкать.
Мэн Ли не знал подноготной господина, лишь заметил:
— Сейчас, даже если вы не принадлежите к клике Князя Фу, в глазах окружающих вы уже стали его сторонником. По моему скромному мнению, господин, вам лучше следовать обстоятельствам.
Ли Цзяо кивнул:
— Завтра открывается магазин шелка, за ним наблюдает столько глаз. Боюсь, пока Князь Фу не станет предпринимать решительных действий, но в будущем...
— Князь Фу наверняка ждет случая, чтобы вы сами передали ему доказательства. Но если вы не сможете их предъявить, он непременно избавится от вас. В конце концов, это улики против него самого, и для него отсутствие вас равносильно отсутствию доказательств. Если вы лишитесь влияния, боюсь, клика наследного принца непременно использует этот повод, чтобы разжечь конфликт, и Князь Фу может даже оказаться втянут в это. Сейчас самое важное — те вещественные доказательства.
Ли Цзяо усмехнулся:
— Не беспокойся, доказательства уже у меня.
Мэн Ли удивился: вещи, которые не смогли найти столько людей, как они могли оказаться в руках господина так легко?
Ли Цзяо похлопал его по плечу:
— Цзи Хуай, ты человек образованный, наверняка знаешь изречение о том, что деньги могут творить чудеса.
Мэн Ли растерялся. Деньги? Разве у них было что-то, кроме сотни золотых? В эти дни они, вероятно, уже были потрачены до последнего гроша.
Ли Цзяо добавил:
— Раз уж я считаю тебя своим братом, то не стану скрывать: на самом деле я весьма богат.
Мэн Ли ничуть не поверил. Оба они — выходцы из бедных семей, с детства грызли гранит науки, жили в крайней нужде, откуда взяться деньгам?
Видя, что он не верит, Ли Цзяо не стал оправдываться и просто произнес:
— Завтра на открытии пойдешь со мной в магазин, будешь помогать. Ли Цзяо — грубиян, боюсь, как бы он чего не натворил.
Мэн Ли хотел было что-то сказать, но, когда слова уже вертелись на языке, проглотил их обратно.
— Если хочешь что-то сказать, говори, не стесняйся.
Поколебавшись, Мэн Ли всё же решился:
— Я не хочу настраивать вас друг против друга, просто управляющий Ли каждый день носит за спиной два меча, это выглядит пугающе. Боюсь, это может отпугнуть покупателей.
Ли Цзяо кивнул, и на этом они разошлись, каждый по своим делам.
Ли Цзяо вернулся в магазин, а Мэн Ли отправился в Северный кабинет. Хотя он действительно следовал своему обещанию, он выглядел как суровый наставник: смотрел только вперед, вытянув шею, из-за чего Сяо Цуй решила, что у него что-то с шеей, и стала настаивать на том, чтобы отвести его на иглоукалывание.
А Мэн Ли больше всего на свете боялся иголок.
Вскоре настал день открытия. Ли Цзяо неохотно отвязал мечи и швырнул их Ли Цюаню. Тот перепугался, подумал немного и решил отнести оружие за прилавок. Счетовод тоже был человеком ученым, и холод, исходивший от клинков, заставлял его держаться подальше. К счастью, это увидел Мэн Ли, подошел и взял работу счетовода на себя.
Так было даже лучше: госпожа принимала гостей у входа, они бы всё равно не встретились. Сам он немного обучен счету, справится.
Только отгремели хлопушки, как повалили покупатели. В первый день предлагались скидки на все ткани, и уже было совершено немало сделок.
Мэн Ли усердно щелкал костяшками счетов, как вдруг услышал голос Цзюнян:
— Ваше Высочество, прошу вас, проходите во внутренний зал. Я приготовила чай и угощения по распоряжению господина.
Мэн Ли крепко сжал пальцами костяшки счетов, но, в конце концов, не удержался и поднял на нее взгляд.
Он решил, что взглянет лишь разок, но после этого уже не смог отвести глаз.
Цзюнян нельзя было назвать ослепительной красавицей, и талантами она не блистала. В столице много дочерей из знатных семей, которых воспитывали с малых лет, а поскольку их отцы принадлежали к разным лагерям, девушки не могли оставаться в стороне — их ждали союзы или помолвки. Цзюнян не училась ничему особенному, не была так искусна в искусствах, как те девушки, но Мэн Ли казалось, что она совсем другая. Хотя он и видел-то немногих.
Она была такой нежной, а в ее глазах, когда она улыбалась, словно таилось целое озеро. Она была чиста и светла, как луна, в то время как он — нищ, убог и жалок. При этой мысли сердце Мэн Ли сжала тоска, и он резко опустил голову.
Цзюнян не заметила его взгляда. Проводив Ли Цзяо и Князя Фу во внутренний зал, она выдохнула и начала общаться с другими гостьями.
Ли Цзяо осторожно закрыл дверь и опустился на колени:
— Благодарю Князя Фу за то, что почтили своим присутствием мой магазин. Ваше появление озарило это место.
— Вставай. Дела идут неплохо. Не ожидал, что Цзыхэн окажется таким талантом в торговле.
— Вы перехвалили меня, Ваше Высочество, это всё заслуга моих подчиненных.
Они еще долго обменивались светскими любезностями, прежде чем перейти к делу.
— В следующем месяце моей матери исполняется пятьдесят лет. Я уже испросил высочайшего дозволения у императора, чтобы забрать ее из дворца в свой особняк для празднования.
Ли Цзяо поспешно поднялся и сложил руки в приветствии:
— Поздравляю Вас, Ваше Высочество.
Князь Фу помог ему встать и продолжил:
— Поскольку отец сейчас нездоров, устраивать пышные торжества неуместно. Просто приглашу в свой особняк актеров, поставлю несколько пьес и устрою обед для близких и друзей. Цзыхэн, приходи и ты, раздели с нами радость.
— С превеликим удовольствием.
Проводив Князя Фу, Ли Цзяо понял, что с этим делом больше нельзя медлить.

Комментарии

Загрузка...