С того самого дня, как они вернулись, Цзюнян стала гораздо бодрее, да и здоровье её заметно поправилось. Сяо Цуй очень радовалась этим переменам.
— Сяо Цуй, сходи-ка спроси у господина Мэна, прошла ли моя учебная работа проверку?
Сяо Цуй понимала, что госпожа хочет замять недавнюю размолвку. Девушка и сама чувствовала, что тогда перегнула палку, но ей было неловко признать свою неправоту:
— Госпожа, давайте пойдем вместе, умоляю вас!
Цзюнян, видя её жалобный вид, в конце концов сдалась:
— Хорошо, хорошо. Только на этот раз, не больше.
Сяо Цуй просияла. Она помогла госпоже надеть тяжелую накидку и, хлопоча вокруг, заговорила:
— На самом деле, я и сама понимаю: раз уж хозяин так ценит этого человека, значит, он достойный. Все эти дни он помогал нам учиться грамоте. В тот день я просто разнервничалась, заговорила о прошлом и задела его гордость. Должно быть, ему было очень обидно. Я знаю, что была неправа, и мне очень жаль.
Видя её раскаяние, Цзюнян похлопала её по плечу и мягко утешила:
— Раз поняла свою ошибку, значит, всё хорошо. Мы вместе извинимся перед господином Мэном, и он обязательно тебя простит.
Сяо Цуй заметно повеселела:
— Госпожа, я купила для него пачку бумаги сюаньчжи в качестве извинения. С таким подарком он точно не будет на меня злиться, правда?
Цзюнян с улыбкой кивнула. Сяо Цуй поспешила за бумагой, и за разговорами они не заметили, как дошли до двери комнаты Мэн Ли.
Они только собрались постучать, как дверь отворилась изнутри — Мэн Ли как раз собирался уходить. Увидев обеих женщин, он невольно удивился.
— Господин Мэн, вы уходите?
Мэн Ли, глядя на Цзюнян, на мгновение замер. В такую холодную погоду она вышла без грелки, и её бледные щеки от мороза порозовели. Сяо Цуй вдруг охватило чувство, до боли похожее на то, что она испытала тогда в храме, и она поспешно подала голос:
— Господин Мэн...
Мэн Ли, поняв, что ведет себя странно, быстро пришел в себя и поклонился:
— Завтра открывается шелковая лавка, я хотел заранее сходить туда и посмотреть, не нужна ли моя помощь.
— А мою учебную работу вы уже посмотрели?
У Мэн Ли выступил холодный пот:
— Еще нет, но госпожа обладает врожденным талантом и выдающимся пониманием...
Цзюнян поспешно прервала его:
— Не стану скрывать, господин Мэн. Мой отец всю жизнь провел на службе, и я была его единственной дочерью. Он боялся, что меня втянут в политические интриги и я не избегу участи быть выданной замуж по расчету, поэтому с детства, кроме грамоты, я обучалась лишь основам медицины.
Говоря это, она подняла голову. Её сияющие глаза были подобны двум чистым озерам:
— Я искренне хочу у вас учиться.
Мэн Ли смутился еще больше и поспешно ответил:
— Если больше ничего нет, я скоро вернусь. Когда приду, попрошу госпожу и всех свободных от дел собраться в Северном кабинете.
Обе остались довольны. Цзюнян незаметно дернула Сяо Цуй за рукав. Поняв намек, та вышла вперед, протянула бумагу и проговорила:
— Господин Мэн, в тот день я наговорила лишнего. Вы человек благородный, не держите зла на глупую девчонку. Эта бумага — мой подарок в знак извинения.
Мэн Ли осторожно принял сверток, чувствуя крайнюю неловкость:
— Да что вы, это пустяки. Я всего лишь человек такого происхождения, тут нечего скрывать.
Цзюнян поспешила сгладить неловкость:
— Говорят, не спрашивай героя о происхождении. Господин Мэн человек образованный и талантливый, в будущем вы обязательно добьетесь успеха.
Сяо Цуй, не зная, что добавить, лишь согласно кивала. Мэн Ли взглянул на бумагу и изумился:
— Нет, так нельзя. Это бумага из Мастерской Байхэ, я не могу принять столь ценный дар. — Он попытался вернуть сверток обратно.
Сяо Цуй в отчаянии посмотрела на Цзюнян. Госпожа шагнула вперед и решительно оттолкнула его руки:
— Берите, не бойтесь. Если вы не примете, Сяо Цуй расстроится до слез. К тому же у этой девчонки полно денег, это всего лишь пачка бумаги, не будьте так строги, иначе ей не обрести покоя.
От внезапного прикосновения Мэн Ли почувствовал замешательство. Он поблагодарил их, проводил взглядом и, занеся бумагу в комнату, поспешно вышел.
Однако в лавку он не пошел. Вместо этого он направился в Монастырь Тяньфу. Сев на молитвенный коврик, он как никогда остро нуждался в покое.
Когда ему не на что было жить, он стал нищим. Он не жалел об этом, ведь только так он мог выжить. Но теперь он понял, что его глубоко ранит это прошлое — особенно когда о нем вспоминают в её присутствии.
Он ненавидел себя за такие низкие помыслы и чувствовал жгучий стыд за то, что обманул доверие господина Ли, который приютил его. И всё же он был не в силах сдержать чувства. Он не смел мечтать о большем, но само ожидание было пыткой.
Глядя на величественную бронзовую статую, он вспомнил все свои скитания и все лишения, которые перенес ради того, чтобы сдать экзамены и получить чин.
Тот, кто смущает мой дух, — это я сам из-за своей недостаточной стойкости.
Приняв решение, Мэн Ли вышел из монастыря, вернулся в дом и отправился прямо в комнату Ли Цзяо дожидаться его.
Ли Цзяо вернулся лишь после обеда. Переодеваясь, он сказал:
— Только пришел, а мне уже доложили, что ты ждешь меня с важным делом и даже не обедал.
— Благодарю за гостеприимство, господин Ли, но теперь я хочу уйти.
Ли Цзяо был озадачен:
— Тебе что-то не нравится? Или не хватает денег?
— Всё хорошо. Просто я хочу вернуться на родину, проведать родных, а затем в спокойствии заняться учебой, чтобы в следующем году сдать экзамены.
Родных у него не осталось, и это оправдание было очевидной ложью. Ли Цзяо не стал его разоблачать, лишь спросил:
— Когда ты был в тюрьме, никто не нашел ту кисть?
Мэн Ли, не понимая, к чему он клонит, честно ответил:
— Нет.
— Я знаю, что для нищего такая золотая кисть стоит жизни. То, что ты так осторожно и с таким страхом хранил её несколько дней, было лишь ради обещания, данного мне. Может, ты считаешь, что это твой долг, но ты не знаешь, как много это значило для меня. Для меня ты верный друг, и я ни за что не позволю тебе скитаться без крова. Проси о чем угодно, но об этом — никогда больше не упоминай.
Мэн Ли был глубоко тронут, но чувство вины в его сердце стало лишь сильнее.
Ли Цзяо распорядился подать обед и, глядя, как ест Мэн Ли, приготовился рассказать ему о событиях последних дней и вместе обсудить план действий.

Комментарии

Загрузка...