В зале стояла гробовая тишина. Лишь звук крови, сочившейся из тел, нарушал ее, и даже дыхание почти не было слышно. А затем все принялись отчаянно бить челом.
— Регент мудр!
— Да здравствует регент!
— Слуги... клянемся быть верными регенту до самой смерти!
Какая там дворянская стойкость, какие законы предков — перед окровавленными лезвиями все это оказалось пустым трепом.
Вероника, сидевшая рядом, наблюдала за всем этим. Ее руки слегка дрожали, но в сердце поднималось странное волнение. Эти старые хрычи раньше, пользуясь своим положением, не ставили в грош даже ее, королеву, постоянно чиня препятствия. А теперь перед Лу Чэнчжоу они были словно стая бездомных псов. Вот такой он, ее мужчина! Она не удержалась и под столом протянула руку, тайно сжав большую ладонь Лу Чэнчжоу, ее прекрасные глаза наполнились влажным блеском.
Лу Чэнчжоу в ответ сжал ее нежные пальцы, затем помахал рукой сановникам внизу, словно отмахиваясь от мух.
— Раз возражений нет, можете расходиться. Вернувшись, проведите инвентаризацию семейных солдат, денег и продовольствия у себя дома, представьте отчет в течение трех дней. Если недосчитаюсь хотя бы монетки... Эрнст станет для вас примером. Катитесь!
— Да-да-да! Слуги откланиваются! — Толпа, словно получив помилование, бросилась наутек из этого ада.
Глядя на опустевший зал, Лу Чэнчжоу с облегчением выдохнул.
— Охренеть как здорово! — Он схватил Веронику и усадил к себе на колени, устроив в своих объятиях. — Ну что, моя королева, сегодняшнее представление понравилось?
Вероника покраснела, обвила его шею руками и вся обмякла в его объятиях.
— Понравилось... Очень понравилось... Хозяин... вы такой плохой...
— Мужчина должен быть плохим, а то женщины не полюбят, — неугомонная рука Лу Чэнчжоу снова пустилась в странствия. — С официальными делами покончили, теперь... пора заняться личными.
— Прямо здесь? — ахнула Вероника, взглянув на невысохшую кровь, затем на величественный трон. Эта порочная, щекочущая нервы мысль заставила ее кожу покрыться розовым румянцем.
...
После бури страстей Вероника послушно прижалась щекой к груди Лу Чэнчжоу, слушая его мощное сердцебиение. Подержав паузу, она все же решилась заговорить:
— Хозяин, есть дело... о котором я должна вам доложить.
— Говори.
— На самом деле... имперская казна давно пуста, — проговорила Вероника, кусая губу от стыда. — Хотя вы конфисковали имущество того старого негодяя Отто и получили огромные средства, это разовый доход. Чтобы содержать вашу непобедимую армию и развивать владения, одних этих денег... боюсь, надолго не хватит.
— О? — Лу Чэнчжоу приподнял бровь. — В чем дело? Такая огромная империя, а налогов нет?
— Хм, эти налоги... — в глазах Вероники мелькнула ненависть. — Их перехватила знать! Дворяне Империи Утренней Звезды, каждый жирует! Они захватили более 80% имперских рудников, лесных угодий, лекарственных полей! Они чеканят собственную монету, формируют частные армии и даже ведут дела с торговцами Бездны! Ежегодные налоги, поступающие в императорский двор, — даже не мелочь по сравнению с их доходами! Более того... иногда двор даже вынужден выделять им средства, под предлогом помощи при бедствиях или поддержания стабильности, но на деле все оседает в их собственных карманах!
Вероника задрожала от ярости.
— Я пыталась что-то изменить, но ничего не могла поделать. Тот старый негодяй Отто их прикрывал, к тому же у него была военная власть. Мне оставалось лишь смотреть, как империю выедают изнутри! Хозяин, коррупция в империи достигла критической стадии!
Выслушав это, взгляд Лу Чэнчжоу постепенно стал ледяным.
— Занимательно. Выходит, государство, которое я ценой крови завоевал, а деньги все в лапах этой сволочи? Хотят сделать из меня простака? Хе... — Лу Чэнчжоу резко поднялся. — Раз болезнь запущена — лечить бесполезно. Просто... ампутируем!
...
На следующий день. Золотой Тронный зал.
Атмосфера сегодня была еще более гнетущей, чем вчера. Если вчера убили лишь нескольких самых крикливых, то сегодня, едва войдя в зал, все сановники почувствовали ледяной холод на шее.
Потому что по обеим сторонам зала стояли уже не просто для вида королевские гвардейцы.
А...
сто облаченных в черную обтягивающую кожу, с фигурами, от которых можно истечь кровью, но со взглядами холодными как лед — [Танцовщиц Теней]!
Эти сто эпических красавиц-убийц небрежно вертели в руках сверкающие холодным блеском кинжалы. Лезвия порхали на их кончиках пальцев, заставляя сердца сжиматься от страха. Их обтягивающая кожа вырисовывала каждый изгиб тела, особенно округлые ягодицы и длинные ноги, полные скрытой силы. Но ни один из присутствующих дворян не смел задержать на них взгляд.
Ибо они отчетливо чувствовали: убийственный дух этих женщин — самый что ни на есть настоящий! Стоит лишь мужчине наверху отдать приказ — и эти прекрасные змеи без колебаний перережут им глотки!
— Ее Величество Королева прибывает!
— Его Высочество Регент прибывает!
Под пронзительный голос евнуха Лу Чэнчжоу, обняв Веронику, развязно вошел внутрь. Все то же просторное и роскошное кресло демонических драконов. Лу Чэнчжоу плюхнулся в него, закинув ноги на императорский стол. Вероника же послушно уселась на маленьком троне рядом, время от времени очищая виноградинку и поднося ее ему в рот.
Эта сцена была воплощением слов «развратный и безнравственный», выведенных у всех на лбу. Но кто из присутствующих сотен осмелился бы пикнуть?
— Кхе-кхе, — Лу Чэнчжоу прочистил горло, жуя виноград, и проговорил невнятно: — Ну что, все в сборе. Сегодня, собственно, ничего особого. Просто прошлой ночью я с Ее Величеством... углубился в обсуждение и обнаружил, что финансовое положение нашей имприи несколько... тревожное.
Сердца аристократов внизу судорожно екнули! Началось! Этот исчадие ада снова затеял недоброе!

Комментарии

Загрузка...