Прошла ночь, и силы Мо Юаня частично восстановились. Он не терял времени зря: каждую драгоценную минуту он посвящал адаптации новых способностей, по крупицам анализируя вчерашний бой в заброшенном переулке.
Сидя на диване с прямой спиной и закрытыми глазами, он мысленно прокручивал ту опасную схватку, словно кинопленку. Битва с Альбертом и Брайаном стала самой наглядной и рискованной проверкой его сил с того самого дня, как он оказался в этом мире. Ночь побега с Картером — грубым агентом D-уровня, полагавшимся лишь на сырую физическую мощь «Силы мысли», — теперь казалась до смешного простой. Вчерашний же инцидент напоминал чистую рулетку: пан или пропал. Ему пришлось балансировать на грани выживания, пока смертельный контакт не завершил дело.
Тот бой вышел прямолинейным, обнажив скудность вражеских приемов, в то время как Мо Юань полагался лишь на боевые инстинкты изначального тела и чтение поверхностных мыслей через Духовную Печать. Но вчера правила игры изменились. Альберт виртуозно и гибко управлял льдом, а ментальное давление Брайана буквально разъедало душу, нанося куда более глубокие раны, чем любые физические удары. Окажись на их месте кто-то более опытный на том же уровне — и шансов бы не осталось.
Двойная атака с ледяными барьерами и духовным вторжением едва не стала фатальной. Тело было истощено, каналы силы нестабильны, а необходимость защищать Анжелу требовала разделения концентрации духа. То, что им удалось уйти, не было случайностью. Это воля, накопленный опыт и запредельные возможности Печати слились в единый порыв, сотворив чудо и очистив его внутреннюю систему способностей.
Ядро его могущества — уникальная Духовная Печать — была плодом глубокой трансформации самой души. Она служила мостом: соединяла, анализировала и беспардонно копировала чужие навыки. Теперь в его арсенале значились трофеи, захваченные у Картера и Альберта. «Сила мысли» обеспечивала грубую, но надежную защиту от физических угроз, а «Лед» превратился в острое оружие, позволяющее манипулировать окружением и поражать цели.
Печать даровала и бесценные пассивные навыки: абсолютную стойкость к ментальным атакам, обостренное предчувствие опасности и способность выуживать из чужих сознаний осколки памяти. Однако насильственное наложение Печати оставляло след — фантомная боль пульсировала в душе, подобно язве на кости. Новоприобретенные «Сила мысли» и «Лед» пока напоминали диких коней, мечущихся в загоне и ждущих своего укротителя.
Сейчас важнее всего был Камень Радужного Света — единственный ключ к восстановлению поврежденной души и окончательному слиянию сил. Только после этого возможен контроль и рост уровней. Мо Юань чувствовал, что за этим кроются истинные пределы Печати: сможет ли он поглощать способности высших рангов? Какие еще потенциалы скрыты в его естестве?
Эти загадки были его шансом на прорыв и главным козырем в грядущей смертельной игре. Последний бой раскрыл карты: FBPA неизбежно пришлет кого-то сильнее — возможно, уровня того самого «Епископа», чей образ мелькал в памяти Брайана. Нужно было тянуть время, пока сеть не сомкнулась окончательно, и расти над собой.
В тесном пространстве квартиры он приступил к тренировке. Едва заметным усилием мысли Мо Юань поднял пылинки с пола, заставляя их выписывать в воздухе сложные геометрические траектории. Одновременно с этим он начал сгущать влагу из воздуха, превращая её в крошечные кристаллы льда, которым тут же придавал нужную форму с помощью Силы мысли.
— Что ты делаешь? — Анжела с нескрываемым любопытством наблюдала за парящими кристаллами и капельками пота, выступившими на висках Мо Юаня.
— Тренирую комбинации, — отрезал он, не открывая глаз. — Заморозка в связке с формообразованием, притяжение и отталкивание. В теории они несовместимы, но если удастся их слить, эффект будет взрывным.
Внезапно ледяной шип рванул вперед и с тихим, свистящим «пфф» насквозь пробил пустую жестянку. Анжела невольно поёжилась, глядя на эти опасные аномалии.
— Разве сверхспособности можно так комбинировать?
— Обычно нет. Подавляющее большинство владеет лишь одной гранью, — в его тоне сквозило холодное упорство исследователя. — Это своего рода «запретная зона». Возможно, ученые FBPA пытаются копать в этом направлении, но сейчас это не имеет значения.
Он на мгновение помедлил, и в его глазах блеснул хищный огонек:
— Но если у меня выйдет... Иней обеспечит массу и форму, а Сила мысли — скорость метания. Или же я получу прямой контроль над кристаллами в полете: обход препятствий или точечный удар в уязвимое место. Мне просто нужен идеальный баланс.
Холодные кристаллы начали медленно кружить вокруг головы Анжелы; девушка вздрогнула, ощутив кожей ледяное дыхание смерти.
Параллельно с практикой Мо Юань продолжал методично копаться в осколках памяти Альберта. Относительная безопасность убежища позволяла делать это вдумчиво: он разбирал чужие мысли, инстинкты и служебную информацию FBPA. Сравнив эти данные с тем, что он узнал от Картера, он понял, что в этот раз ему достался улов покрупнее. Он выудил сведения о «Протоколе Тени» — глобальной сети обнаружения энергетических всплесков, раскинутой по всему Городу Свободы.
«Протокол Тени...» — от этого названия по спине пробежал неприятный холодок.
Он быстро восстановил в памяти все случаи применения своих сил: квартира Анжелы — разбитый стакан; фабрика — кровавая расправа над бандой; дом тёти — короткие тренировки.
Стало ясно: FBPA вычислили его по логической цепочке: фабрика, связь с Виктором, затем выход на Анжелу. Его нашли не по энергетическому следу, иначе за ними бы пришли в первую же ночь в этой съёмной конуре.
Вывод напрашивался сам собой: сеть мониторинга существует, но у неё есть порог чувствительности. Масштаб бойни на фабрике или затяжное использование способностей вызывают тревогу. Однако малые тренировки, проводимые осторожно, остаются ниже радаров.
Напряжение в груди немного спало. Протокол оставался дамокловым мечом — полномасштабные бои неминуемо выдадут их местоположение, но оттачивание восприятия, управления и тактики в малом масштабе было относительно безопасным. Сеть была страшна, но она не являлась герметичной клеткой.
Прошло еще два дня. Мо Юань упорно оттачивал навыки, но отсутствие Камня Радужного Света жгло его изнутри, словно невыполненное обязательство перед самим собой. Активационная жидкость помогала подлечить нервную систему и вернуть контроль над телом, но она была бессильна перед травмами души.
— У Стервятника есть новости? — внезапно спросил он, обращаясь к Анжеле.
Дни в укрытии тянулись мучительно долго, и поиски явно затянулись. Если жидкость и недостающий компонент удалось достать без труда, то Камень стал глухим тупиком.
Девушка покачала головой, в её глазах на мгновение мелькнула беспомощность:
— Я связывалась с ним. Его люди перерыли все свои схроны и связи — ничего. Это слишком большая редкость, обычные бандитские каналы такое просто не тянут.
Мо Юань нахмурился. Давление на Стервятника было достаточным, чтобы тот не посмел лгать — значит, вещь действительно находилась вне досягаемости уличных группировок. Нельзя было полагаться только на посредника. Нужно было расширять зону поиска.
— Не зацикливайся на нем одном, — сказал он твердо, чеканя каждое слово. — Мне нужна любая информация: либо сам Камень, либо хотя бы намеки на его местонахождение.
Он пристально посмотрел на неё:
— Попробуй поискать в сети. Шанс невелик, но сидеть сложа руки мы больше не можем.
Анжела кивнула и достала старый, потрепанный ноутбук. Зайдя через несколько прокси, она начала прочесывать медицинские форумы, закрытые чаты и доски сомнительных объявлений. В тишине комнаты раздался дробный стук клавиш.
Полдня поисков не принесли ничего, кроме разочарования. Ограниченный уровень доступа не позволял заглянуть за «ширму».
— Камень Радужного Света, высокоэнергетическая руда, восстановление духовной структуры... — бормотала она, всё сильнее хмурясь. — Сплошные мошенники, шарлатаны и предложения купить обычные минералы. Это как искать иголку в стоге сена.
— Совсем никаких наводок?
Анжела тяжело вздохнула и захлопнула крышку ноутбука:
— Это слишком сложно. В основном один фейк. Ты уверен, что информация о таких вещах вообще может быть в открытом доступе?
Мо Юань не удивился. Информационные «завесы» надежно скрывали всё сверхъестественное от глаз обывателей. Её попытки поиска были лишь привычкой хвататься за последнюю соломинку.
Пока она копалась в сети, он незаметно выпустил невидимые щупальца Духовной Печати, сканируя мысли прохожих: патрульных FBPA и мелких чиновников, оказавшихся поблизости. Он надеялся, что в их рабочих раздумьях мелькнет хоть крупица информации о редких материалах.
Тщетно. В головах патрульных был лишь шум: отчеты о поимке объекта D-734, давление со стороны руководства и бесконечная скука. Камень Радужного Света лежал за гранью их понимания.
Это была пустая трата энергии.
Анжела, заметив его состояние, тихо спросила:
— FBPA всё еще прочесывают город?
— Угу, гонятся за тенью, — кивнул он с внешним спокойствием. — Нас пока не засекли.
Он уже собирался отозвать ментальный импульс, когда Печать внезапно уловила странный сигнал. Со стороны Университета Ривербей донеслись необычные, концентрированные мысли: сложные научные концепции, обсуждение проектов сверхэнергии и структурных аномалий. Логика этих размышлений кардинально отличалась от примитивных схем патрульных.
Мо Юань открыл глаза и уставился в окно на далекие огни ночного кампуса. Интуиция, обостренная до предела, шепнула ему: этот храм знаний прячет нечто важное.
— Что ты почувствовал? — Анжела мгновенно уловила перемену в его настроении.
— В Университете Ривербей происходит что-то необычное, — подытожил он, и его голос зазвучал более живо. — Там ведутся серьезные исследования: природа энергии, структура духа, излучение редких элементов. Это не облава, это чистая наука.
— Лаборатория? Думаешь, это секретный объект FBPA? Они ведь в первую очередь охотники.
— У FBPA есть свои исследовательские центры, — ответил он, опираясь на осколки памяти Картера и Альберта. — Но это может быть и правительственный проект. Камень — слишком ценный ресурс, чтобы находиться только у силовиков или банд.
Его голос стал низким, а в глазах вспыхнула надежда:
— Университет — это сгусток знаний. Проекты по изучению сверхсил и редких энергий наверняка спонсируются сверху. Если Камень где-то и засветился, то улики нужно искать именно там.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...