Адрес, предоставленный Стервятником, привел их к окраинам Университета Ривербей, в лабиринт обветшалых многоквартирных домов. Штукатурка на фасадах осыпалась серой крошкой, обнажая изъеденный временем кирпич, а выцветшие окна смотрели на мир с немой тоской — эта разруха болезненно контрастировала с неоновым блеском центральных кварталов. Район казался вымершим, заброшенным и забытым богом, но для Мо Юаня это место было идеальным саваном, способным скрыть их от лишних глаз.
Он толкнул дверь квартиры, и в лицо ударил тяжелый, застоявшийся запах пыли и плесени. Комната встретила их спартанской теснотой: минимум мебели, лишь самое необходимое для выживания, но в их положении это было роскошью.
Едва переступив порог, Анжела лишилась последних сил и обмякла, привалившись спиной к дверному косяку. Многочасовое напряжение наконец покинуло ее тело, оставив после себя лишь звенящую пустоту. Она дышала тяжело, со свистом, а в уголках глаз заблестели слезы — не от горя или страха, а как следствие чистой физиологической разрядки после того, как с ее плеч рухнуло чудовищное давление.
Мо Юань же не позволил себе расслабиться ни на мгновение. Опыт подсказывал ему, что каждый удачный побег из капкана — это лишь короткий вдох перед новым погружением в бездну. Травма души и нервная перегрузка, вызванная принудительной Печатью сразу двух сверхспособностей, зрели внутри него, словно детонатор бомбы с часовым механизмом. Ищейки FBPA могли временно потерять след, но охота не прекратилась — цепь лишь натянулась, готовясь захлопнуться вновь.
Он хладнокровно анализировал ситуацию: в этот раз против него вышла элита ведомства — Альберт и Брайан. А что будет завтра? Их поражение неизбежно привлечет внимание фигур иного порядка. Если в Империи Иго существуют обладатели способностей D-уровня, то за их спинами наверняка стоят монстры рангов C и B. В памяти всплывали пугающие силуэты из воспоминаний Картера — подлинные пики могущества, способные одним своим присутствием менять ход локальных войн. Из-за статуса «аномалии» Мо Юань превратился в самую желанную добычу в этой игре.
Даже владея двумя боевыми способностями D-уровня, он понимал: против истинных тяжеловесов его нынешний арсенал — не более чем детская игрушка. Нужно было немедленно латать дыры в защите и наращивать мощь, иначе этот мир просто раздавит его.
Взгляд Мо Юаня скользнул по скудной обстановке и замер на новой картонной коробке, стоявшей на столе. Она выглядела чужеродным элементом на фоне покрытой трещинами мебели. Стервятник, как всегда, оказался пунктуален и предусмотрителен.
Не теряя времени, Мо Юань подошел к столу и вскрыл упаковку. Внутри, в специальных гнездах, покоились пробирки, наполненные субстанцией, что испускала холодное синее свечение. Именно эта активационная жидкость для клеток была ему сейчас жизненно необходима.
Он извлек одну ампулу, и ладонь тут же обожгло ледяным холодом.
— Это... Стервятник прислал? — Анжела, заметив блеск стекла в его руках, заметно удивилась. Столь стремительная доставка в этот богом забытый угол казалась почти невозможной.
— Угу, — буркнул Мо Юань, не желая тратить драгоценный кислород на пустые разговоры.
Он резким движением открутил крышку и под тревожным взглядом девушки запрокинул голову, осушив пробирку одним глотком.
Боль пришла мгновенно, обрушившись на рецепторы раздирающей волной. Она была чуть слабее, чем в первый раз, но все равно граничила с пределом человеческой выносливости. Тело Мо Юаня выгнулось дугой, зубы скрежетнули, а из горла вырвался приглушенный, хриплый стон. Лоб мгновенно покрылся крупными каплями пота, пальцы побелели, сжимаясь в судорожные кулаки.
Анжела побледнела, глядя на его конвульсии, и невольно попятилась, прижимая руки к груди.
— Боже... Мо Юань, ты в порядке?!
Спустя несколько бесконечных минут агония начала отступать. Мо Юань медленно осел на пол, жадно глотая воздух; его мышцы все еще мелко подрагивали от пережитого шока. Наконец он заставил себя подняться и сделал глубокий, очищающий вдох.
— Уже лучше. — Его голос звучал твердо, несмотря на пережитое.
Благодаря обостренному чутью хищника он чувствовал: страдания не были напрасными. Нервные окончания, опаленные Печатью Альберта, теперь восстанавливались, омываемые потоками мощной, но созидательной энергии. Угроза необратимого рецидива и паралича исчезла.
В глубине его естества семена Силы мысли и ледяного элемента по-прежнему конфликтовали, стремясь оттолкнуться друг от друга, но теперь тело принимало их соседство гораздо спокойнее. Проведя быстрый ментальный расчет, Мо Юань пришел к выводу: еще один-два приема, и его организм адаптируется окончательно. В будущем, даже при захвате новых способностей, активационная жидкость может не понадобиться — его плоть и дух обретут необходимую резистентность к энергетическим ударам.
Пока он восстанавливал дыхание, Анжела достала из сумки стерильные бинты. Она осторожно приблизилась и начала обрабатывать края раны на его левом плече, которая снова начала сочиться кровью.
— Рана опять открылась, — тихо произнесла она, и в ее голосе проскользнуло неприкрытое беспокойство. — Пожалуйста, не двигайся. Что это за дрянь в пробирках? Почему твое тело так на нее реагирует?
— Она восстанавливает нейронные связи, эффект колоссальный, — ответил Мо Юань. Голос его еще был охрипшим, но взгляд уже наполнился прежней холодной сталью. — Да, это больно, но этот процесс закаляет и плоть, и разум. Считай это растяжкой связок у гимнастов — через невыносимую боль к невероятной гибкости. Еще пара сеансов, и я привыкну.
Он на мгновение задержал взгляд на ее сосредоточенном лице — эта неуместная в их мире забота придавала обшарпанной квартире подобие жизни. Выждав паузу, он добавил почти шепотом:
— Если решишься пробудить в себе искру, тебе тоже стоит попробовать. Будет паршиво, но результат того стоит.
Бинт в руках Анжелы дрогнул и едва не выскользнул из ее пальцев.
— Попробовать? Ты это серьезно сейчас? — Ее лицо исказилось в гримасе, где страх пополам смешался с отвращением. — После того как я видела, в какой агонии ты корчился? Нет уж, спасибо. Я лучше останусь обычным человеком до конца своих дней. К тому же ты сам говорил: сила приходит через пробуждение или технологии. А то, что ты пьешь, больше напоминает концентрированный яд.
Мо Юань посмотрел на нее с тяжелым спокойствием.
— В этом мире сила не падает в руки просто так. За каждый шаг — будь то естественное пробуждение или искусственная стимуляция — приходится платить кровью и болью. Ты думаешь, элите FBPA их дары достались на блюдечке? Поверь, их путь к вершине вымощен испытаниями, которые в разы страшнее этого.
Анжела закусила губу и промолчала. Внешне она кивнула, делая вид, что принимает его аргументы, но внутри нее крепло упрямое сопротивление: ставить на кон само существование ради призрачного могущества казалось ей безумием. Она слишком часто видела в госпиталях тех, кто ломался под гнетом боли, теряя не только здоровье, но и остатки человечности.
Мо Юань уловил эту тень сомнения в ее глазах. Он понял ее мысли без слов и просто замолчал. У каждого свой болевой порог и своя мера ценностей. Для него выживание и абсолютная сила оправдывали любую цену. Для Анжелы — возможно, нет. Дальнейшие убеждения были бессмысленны: реальность этого мира рано или поздно сама заставит ее сделать выбор.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...