Анжела внимательно выслушала сухие факты анализа Мо Юаня, однако напряжение не покинуло её лица — напротив, между тонких бровей залегла глубокая складка тревоги.
Мо Юань мгновенно считал эту перемену.
— Что-то не так? — его голос прозвучал ровно, но требовательно. — Ты видишь ошибку в моих рассуждениях?
Анжела медленно покачала головой, устремив взгляд в пустоту.
— Нет, — тихо отозвалась она, и в её голосе проскользнула несвойственная ей горечь. — Просто нахлынули воспоминания. Университет Ривербей... это ведь одна из величайших академий империи. Когда-то я до боли в сердце мечтала оказаться среди его студентов, но проходной балл оказался для меня недосягаемой высотой.
— Довольно, оставим сантименты, — жестко оборвал её Мо Юань.
Она прикрыла веки, с коротким вздохом отсекая лишние эмоции, и вновь обрела деловую сосредоточенность.
— Важность Ривербея для государственного аппарата невозможно переоценить. Следовательно, безопасность там возведена в абсолют: каждый шлюз под жестким контролем, периметр усеян камерами, а протоколы идентификации не оставляют шансов на ошибку.
Её тон становился всё более свинцовым.
— Для нас, имеющих статус особо опасных преступников в федеральном розыске, любая попытка приблизиться к воротам равносильна добровольному входу в клетку. FBPA наверняка включило университет в список приоритетных целей для наблюдения. К тому же, в стенах академии могут находиться штатные обладатели сверхспособностей, чья сила нам неизвестна.
Мо Юань погрузился в раздумья. Его аналитический ум лихорадочно просчитывал варианты: университет не был очередным притоном уличной банды, который можно выжечь дотла. Это укрепленный бастион официальной власти. Идти на прямой штурм сейчас, когда резервы сил еще не восстановились до пиковых значений, было бы актом чистого безумия.
— Лобовая атака исключена, — подтвердил он, и в его глазах отразился холодный расчет. — Мы не имеем права демаскироваться в общественных зонах, тем более в таком осином гнезде.
Он перевел прямой, изучающий взгляд на Анжелу.
— Ты права. Наша позиция слишком уязвима, поэтому нам не нужен таран. Нам нужен скальпель. Скрытный, ювелирный подход.
— И как ты намерен это провернуть?
Мо Юань подошел к окну. Вдалеке, окутанный ночной дымкой, высился величественный силуэт университета. В зрачках мужчины на мгновение вспыхнула хищная искра и тут же погасла, оставив лишь бездонную черноту.
— Все просто. Любая броня имеет сочленения. Нужно лишь найти точку прорыва.
Прошли еще одни сутки. Город продолжал свое бессмысленное вращение: рассвет сменялся закатом в бесконечном цикле суеты. Все это время Мо Юань оставался неподвижен, сосредоточив мощь своего сознания на районе университета. Он методично сканировал бескрайний океан чужих мыслей, выуживая из информационного шума крупицы полезных данных. Он ждал, уподобляясь пауку, застывшему в центре невидимой паутины.
Внезапно в его ментальное поле ворвался чужеродный импульс — ослепительно яркий, словно луч прожектора, разрезающий мглу. Это не было похоже на вялые думы обывателей или сухую рутину исследователей. Поток нес в себе аномально четкие, молниеносные каскады вычислений, обрывки программного кода и острые вспышки тревоги, вызванной техническим тупиком. Это был разум молодой женщины, бьющейся над неразрешимой задачей.
Мо Юань мгновенно наложил Духовную Печать на источник, устанавливая глубокий ментальный канал. Фрагменты чужого сознания начали вспыхивать в его мозгу осязаемыми образами.
【Порт доступа заблокирован... проклятье...】
【Брандмауэр исследовательского корпуса оказался мощнее, чем я предполагала... нужно пробовать еще раз, через обходной узел...】
【Если я не добуду эти данные... всё пойдет прахом...】
【Старший брат... Кевин... гниет в тюрьме...】
【Болезнь сердца не ждет... счета за операцию растут... мне нужны эти деньги...】
Разрозненные детали мгновенно сложились в логическую мозаику. Кевин — тот самый заключенный, который в камере изливал душу, сокрушаясь о больной сестре. Лилия. Студентка Ривербея. Теперь всё встало на свои места.
Внутри у Мо Юаня что-то резонировало. Этот поток мыслей, пронизанный математическим изяществом, резко выделялся на фоне серой массы. Он отчетливо «видел» её: молодую женщину, которая в одиночку взламывает эшелонированную защиту университета. Она загнана в угол нуждой, но её потенциал был колоссален. Она знала архитектуру систем безопасности, имела доступ к внутренним сетям и обладала легальным пропуском в закрытые зоны. А кровная связь с Кевином давала идеальный рычаг давления.
Лилия и была той самой точкой прорыва. Мо Юань пометил её ментальный след и начал планомерную слежку. Подобно бесплотному призраку, он скользил по периферии её сознания, запоминая ритм её жизни, маршруты перемещений и эмоциональный фон, готовя почву для неизбежного контакта.
Наконец, он разомкнул веки и посмотрел на Анжелу. В его взоре зажегся новый, торжествующий блеск, хотя голос остался тихим и вкрадчивым.
— Университет надежно прячет то, что нам требуется, превратившись в сокровищницу под семью замками, — произнес он медленно, и в низком тембре его голоса вибрировала стальная решимость. — Пытаться выломать дверь — значит созвать всю стражу империи. Нам не нужен лом, Анжела. Нам нужен ключ.
— Ключ? — она недоуменно вскинула голову.
— Живой ключ, который сам откроет нам двери.
Мо Юань вновь вызвал в памяти тот поток данных, перенасыщенный техническими деталями.
— Технолог. Тот, кто изучил нервную систему университета изнутри и умеет обходить её рефлексы.
Анжела слушала затаив дыхание. Недоумение в её глазах медленно сменялось хищным интересом. Где он мог найти подобного специалиста? Неужели у него уже есть кандидат?
— И где же мы разыщем такого помощника? — осторожно поинтересовалась она.
Уголки губ Мо Юаня едва заметно дрогнули в подобии усмешки. Его взгляд стал острым и пронизывающим, словно он уже видел свою жертву в перекрестии прицела.
— Вектор задан. Осталось лишь дождаться момента.
........................
Университет Ривербей, неоспоримая жемчужина в короне академий Империи Иго, величественно проступал сквозь клочья утреннего тумана. На шпиле старой колокольни ржавые стрелки с натужным скрипом отсчитывали начало очередного дня.
Для шестнадцатилетней Лилии каждый такой рассвет превращался в новую главу бесконечной пытки. Медицинское заключение, лежащее на её столе, — порок сердца — ложилось тяжелой тенью на её юность. Курсы терапии пожирали колоссальные суммы, высасывая все соки из и без того скудного семейного бюджета. Нищета медленно, но верно смыкала свои костлявые пальцы на горле её родителей.
Однако болезнь была лишь половиной беды. Её брат, Кевин, когда-то бывший её единственной опорой, теперь томился за решёткой. Его обвинили в краже, которой он не совершал — Лилия знала это так же твердо, как и то, что солнце встает на востоке. Эта несправедливость жгла её внутренности, словно раскаленный свинец. Позор пал на всю семью: соседи брезгливо отворачивались, а их ядовитый шепот резал слух при каждой встрече.
Путь к спасению лежал через деньги. Услуги лучшего адвоката в Городе Свободы и поиск улик для пересмотра дела требовали астрономических сумм — куда больших, чем её собственная операция. Боль, ярость и воля к борьбе в итоге кристаллизовались в одну единственную цель: наличные. Любой ценой.
Говорят, что, закрывая дверь, небеса открывают окно. Лилия была слаба телом с самого рождения, но природа компенсировала это феноменальным интеллектом. В свои шестнадцать она уже была студенткой Ривербея, в то время как её сокурсники едва перешагнули восемнадцатилетний порог. Её мозг функционировал подобно сверхмощному кластеру. В цифровом пространстве она чувствовала себя как хищная рыба в родной стихии, с легкостью оставляя позади маститых профессионалов.
Сама судьба подтолкнула её талант на тропу теней. Сеть университета была не просто образовательным порталом — она скрывала в себе данные секретных разработок и прорывных технологий. Для остального мира это были чертоги знаний, для неё — бездонное хранилище конфиденциальной информации, за которую на черном рынке предлагали целые состояния.
Она превратилась в хакера-фантома. Облаченная в цифровую броню, она бесшумно обходила элитные брандмауэры, выкрадывая «информационное золото». Пока Кевин уже полгода догнивал в тюрьме, Лилия проводила ночи напролет в качестве похитительницы данных. Риск был запредельным: паранойя стала её постоянной спутницей, а бессонница питалась логами серверов и страхом перед жадными скупщиками краденого.
Это была не просто работа с кодом — это была гонка со временем, в которой она начала проигрывать. В последние дни попытки взлома натыкались на глухую стену. Груз ответственности давил на плечи, словно гранитная плита. Проходя по залитому солнцем кампусу, она словно несла в себе сгусток тьмы, сотканный из мыслей о несправедливости, долгах и холодных стальных клинках цифрового фронта.
Вокруг сиял идеальный мир: брызги фонтана переливались радугой, влюбленные парочки ворковали на скамейках, а с изумрудных лужаек доносился беззаботный смех. Воздух здесь был кристально чистым, словно отгороженным от всей грязи внешнего мира. Этот контраст причинял ей почти физическую боль.
Внезапный голос вырвал её из кокона мрачных раздумий:
— Лилия, ты слышала о последнем громком деле?.. Ой, ты что, опять «загрузилась»?
Она вздрогнула, заставив себя сфокусировать взгляд. Перед ней стояли сокурсники — Том и Марк. Том возбужденно тыкал пальцем в экран смартфона, явно горя желанием поделиться сплетней. Марк лениво перелистывал учебник, но по его виду было ясно, что он тоже весь во внимании.
Лилия мгновенно спрятала тени в глубине зрачков и озорно, почти естественно улыбнулась.
— Зависла? Вовсе нет. Просто размышляла о вечном: что бы такого съесть на обед, чтобы мозги окончательно не расплавились на лекции.
— Том, ну-ка, просвети нас!
— Да брось, Лилия, какие обеды!
Том развернул к ней экран, его глаза азартно блестели.
— Забудь про еду, тут такие новости! Культ Плетения Судьбы на юге снова подал признаки жизни!
— Поднялся жуткий шум, говорят о каком-то масштабном и странном ритуале. Целые кварталы оцеплены полицией, — Том резко посерьезнел. — Судя по описаниям, это очень похоже на тот инцидент перед Королевским Большим Театром...
— Сначала такие вот «мелочи», а потом — бах! И всё взлетает на воздух!
Марк захлопнул книгу и вставил свои пять копеек:
— Самое странное, что обычно такие вещи заминают по-тихому. А тут Секта Святого Света — эти закостенелые консерваторы — выступила с публичным осуждением.
— Сам архиепископ Бенедикт разразился речью: мол, это ересь, чудовищное кощунство, призывает всех к бдительности и твердости в вере. Просто так они бы так не шумели.
Культ, театры, громкие заявления — все эти слова кружили вокруг неё бессмысленным роем, но Лилии было глубоко плевать. Все эти новости казались ей дешевой газетной мишурой, играми скучающей элиты. В её мире существовали только деньги на выкуп брата, стоимость операции и чистота хакерского кода — всё остальное было лишь фоновым шумом.
— Оживленно у них там, — сухо прокомментировала она. — Заголовкам всегда нужен хайп для рейтингов. А Секта Святого Света просто пытается напомнить о своем существовании — паства-то редеет, вот и ухватились за повод.
— Почему ты всегда такая холодная? — Марк поморщился, но посмотрел на неё с затаенным уважением. Лилия всегда умела оставаться в стороне от общего безумия.
Тома, впрочем, было не остановить — ему не требовался собеседник, лишь бы слушатель:
— А ведь если подумать, это действительно странно. Лет десять назад секты не враждовали так открыто. Культ Плетения Судьбы был вполне легален, как и Секта Святого Света, они проповедовали на каждом углу.
— А потом — раз! — и в один момент они превратились в «исчадий зла», ушли в глубокое подполье и рассыпались на десятки мелких радикальных ячеек. Что-то тогда явно пошло не так.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...