Стервятник замолчал. В трубке Мо Юань отчетливо слышал его тяжелое, прерывистое дыхание, выдающее крайнюю степень напряжения. Спустя затяжную паузу голос собеседника зазвучал вновь — в нем сквозила показная свирепость, за которой, как за ветхой ширмой, пряталась растущая беспомощность:
— Не заносись! В моей секте тоже есть обладатели сверхспособностей! В крайнем случае мы сойдемся в смертельной схватке. Посмотрим, кто из нас выживет, когда рыба разорвет сеть и сгинут оба!
Несмотря на грозную браваду, стальной нажим в его тоне окончательно угас, уступив место скрытой покорности.
— Да? — Мо Юань презрительно усмехнулся, и в этом звуке не было ни капли сочувствия. — F-уровень? Или, может, E? Как думаешь, на сколько секунд их хватит, чтобы задержать меня?
— Не переходи черту, D-734! — огрызнулся Стервятник, сорвавшись на хрип. — Разве мы раньше не ладили? Тебе нужна активационная жидкость для клеток и Камни Радужного Света — я помогу их достать. Но не смей мне угрожать!
— Это не угроза, а констатация факта, — равнодушно отрезал Мо Юань, чьи глаза в полумраке блеснули холодным блеском. — Раз уж наше сотрудничество продолжается, докажи свою искренность делом: немедленно отдай все запасы активационной жидкости, а затем брось все силы на поиски Камней.
Стервятник долго хранил тяжелое молчание, но в итоге под тяжестью логики и страха сдался:
— Ладно, я согласен. Жидкость прикажу доставить в кратчайшие сроки. По Камням мои люди продолжат рыть землю. Так тебя устроит?
— Вполне, — Мо Юань удовлетворенно кивнул, словно собеседник мог его видеть. — Еще мне нужно тихое и безопасное убежище. На этот вечер.
Стервятник принял это условие на удивление охотно — то ли стремясь поскорее завершить этот унизительный торг, то ли лелея надежду отследить перемещения Мо Юаня через предоставленную квартиру.
— Без проблем, — ответил он уже спокойнее. — У меня есть пустующая квартира неподалеку от Университета Ривербей. Место укромное, лишних глаз там нет. Адрес сейчас скину сообщением.
— Доставь жидкость именно туда, — коротко бросил Мо Юань и, не дожидаясь ответа, сбросил вызов.
Он повернулся к Анжеле, которая всё это время стояла рядом, настороженно прислушиваясь.
— Пошли. У нас есть крыша над головой от Стервятника.
Анжела, чье лицо осунулось от усталости, а одежда пропиталась смрадом канализации, лишь коротко кивнула. Перспектива покинуть эти стоки была для нее лучшей новостью за день. Они начали восхождение к свету и вскоре выбрались на поверхность. Ночь уже плотным саваном сомкнулась над Городом Свободы. Воздух здесь казался непривычно свежим; он пах сырой землей после недавнего дождя и привычным городским гулом, а не гнилью нечистот. Уличные фонари светили тускло и неровно, вытягивая их тени в причудливые длинные полосы на асфальте.
Не успели они пройти и пары кварталов, как из густой тени в углу переулка на них вывалилась группа бродяг. Поношенное тряпье вместо одежды, мутные, пропитые взгляды — в полумраке их глаза хищно блеснули при виде случайных прохожих. Бандиты начали быстро окружать пару.
— Стоять! Бабки сюда, живо! И не дергайтесь, если жизнь дорога! — заорал один из них, угрожающе взмахнув ржавым куском трубы. Другой, скалясь в беззубой ухмылке, сжимал в руке зазубренный кухонный нож.
Мо Юань даже не замедлил шаг. Он лишь скользнул по ним безразличным взглядом и небрежно, почти лениво, махнул рукой. В тот же миг невидимый таран ментальной силы ударил в грудь нападавшим, буквально сметая их с пути. Труба и нож со звоном отлетели к кирпичной стене, а сами бродяги шмякнулись на грязный бетон с такой силой, что у них посыпались искры из глаз. Подняться сразу никто из них не смог.
Мо Юань подошел к одному из стонущих мужчин, наклонился и короткими, точными движениями обыскал его. Он извлек пачку смятых банкнот, горсть мелочи и бесцеремонно стянул с него относительно целую куртку. Вещь нестерпимо воняла дешевым табаком и застарелым потом, но она была сухой и выглядела куда приличнее их собственных лохмотьев, пропитанных стоками. Анжела, не теряя времени, последовала его примеру: обшарила второго бандита, забрала наличность и быстро переоделась в такую же потрепанную куртку. Свою старую одежду они брезгливо выбросили в ближайший мусорный бак, стремясь хоть немного замаскироваться под местных обитателей дна.
— Так-то лучше, — тихо проговорила Анжела, застегивая вонючую молнию. Несмотря на запах, теперь они органично вписывались в городской пейзаж, не привлекая лишнего внимания.
Перед тем как уйти, Мо Юань еще раз задержал взгляд на скорчившихся оборванцах с потухшими глазами. В его сознании невольно всплыли обрывки воспоминаний прежнего владельца тела — мрачные тени Культа Плетения Судьбы и грязные махинации людей Стервятника. Он повернул голову к Анжеле:
— Социум Империи Иго... Неужели здесь все эти годы царил такой хаос?
На губах девушки заиграла горькая, полная разочарования усмешка, и она медленно кивнула:
— Да. И с каждым годом становится только хуже. Еще несколько лет назад на поверхности всё казалось вполне сносным, была иллюзия порядка. Но сейчас экономика летит в бездну, правительство парализовано, а количество безработных растет в геометрической прогрессии. Те, кому нечего есть, выходят на большую дорогу.
Она замолчала на мгновение, и в ее голосе прорезалась неприкрытая ярость:
— Эти напыщенные индюки в Конгрессе, чиновники, пригревшиеся на теплых местах — они заняты только дележом власти и прибыли. Им плевать на тех, кто внизу, плевать, сдохнем мы или нет. Ведь все решающие голоса давно скуплены финансово-промышленными кланами!
— Особенно этот никчемный премьер-министр, Гарольд Вест — абсолютное пустое место!
— Именно из-за их жадности и бессилия плодятся эти безумные секты, банды и мошенники всех мастей. Город Свободы просто тонет в дерьме, Мо Юань!
Мо Юань не видел смысла спорить о политике, но ее тирада заставила его задуматься о более глубоких вещах. Могущественные сверхлюди, о которых он узнал из памяти Картера — уровни C, B и почти легендарный A — какую роль во всем этом безумии играют они? Являются ли они частью тех самых «власть имущих»? И как вообще наличие таких сил повлияло на хронологию Империи Иго?
«В этом мире сверхъестественное — реальность, существующая веками, но человеческое общество всё так же погрязло в пороках, как и в моей прошлой жизни. Почему власти так ревностно оберегают Завесу, скрывая истину от масс? Ради стабильности? Верится с трудом...»
Сомнения пустили корни в душе Мо Юаня, разжигая холодный исследовательский интерес. Однако он понимал: сейчас не время для глобальных расследований. Анжела — лишь обычная девушка, она не видит изнанки мира. Подавив любопытство, он решил, что разберется во всем позже, как только представится случай.
Он достал смартфон, сверился с адресом, присланным Стервятником, и, определив направление, повел спутницу в сторону Университета Ривербей. Усталость наваливалась свинцовым грузом — телу требовался отдых и восстановление в безопасном месте.
*
В это же время в самом сердце столицы, в монументальном здании Конгресса Империи Иго, кипела скрытая от глаз жизнь. Величественное строение сияло огнями, олицетворяя собой незыблемость власти. Внутри всё дышало роскошью: зеркальный блеск мрамора, торжественные колонны, уходящие ввысь. В одном из просторных кабинетов застыл густой аромат старой кожи, дорогих чернил и ценных пород дерева.
Брайан стоял навытяжку перед массивным столом, чеканя слова доклада о сегодняшнем провале. В глубоком кресле сидел седовласый старик в безупречно подогнанной форме. Его взгляд, острый и холодный, казалось, прошивал собеседника насквозь. Это был Чезаре Бамонд, начальник Операционного отдела FBPA и член Совета, известный под позывным «Епископ».
— ...Помимо телекинеза и копирования, в финале столкновения объект применил сложный контроль льда. Это самый непредсказуемый противник, с которым нам приходилось сталкиваться за последние годы, — в голосе Брайана, несмотря на выучку, проскользнула нотка плохо скрытой тревоги.
Чезаре выслушал доклад, не проявив ни тени удивления. Его вопрос был краток и точен:
— Твоя способность сработала?
Брайан на секунду замешкался, но ответил твердо:
— Да, сэр. Мне удалось считать фрагменты его поверхностного сознания. Они были смутными, обрывочными, но...
— Нет, Брайан, — жестко перебил его Чезаре. — Если бы она сработала, эта операция не закончилась бы столь позорно. То, что ты принял за успешный контакт, было лишь искусной иллюзией.
Он слегка наклонился вперед, его голос звучал пугающе спокойно:
— Судя по деталям боя, ты с самого начала не читал его мысли. Напротив, это он ввел тебя в заблуждение, заставив поверить в свою уязвимость, а сам в это время филигранно выудил все твои намерения.
Брайан вскинул голову, пораженный до глубины души. Его дар, его главное оружие в ментальных дуэлях, было обращено против него самого?
Чезаре снова откинулся в кресле, его пальцы мерно постукивали по полированной столешнице:
— Если мои расчеты верны, у D-734 далеко не три способности, которые вы зафиксировали.
— Копирование, телекинез, криокинез... и вдобавок полный блок твоего сканирования. Это как минимум четвертая: мощная защита или маскировка ментального спектра.
Он сделал паузу, и его взгляд стал еще суровее:
— А если вспомнить, как в том хаосе он предугадывал каждое ваше с Альбертом движение, как перехватывал атаки еще до их начала... Это не была импровизация. Это предвидение. Пятая способность.
Брайан судорожно втянул воздух, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Пять? Две сложнейшие ментальные дисциплины, включая прорицание — это было за гранью возможного. Это рушило саму основу их знаний.
В его мире сверхспособность была уникальным отпечатком души: один человек — один талант, который развивают годами. Это был железный закон, фундамент всех архивов FBPA. Но D-734 — беглый каторжник — продемонстрировал пять навыков за один вечер. Это была не просто аномалия, это был разрушитель основ. Чудовище, существующее вне системы. И страх перед этим фактом на мгновение затмил даже угрозу его физической силы.
— Брайан, любые новости о D-734 докладывать лично мне. Немедленно.
Чезаре поднялся из-за стола, неспешно разминая плечи. На его лице промелькнула зловещая, предвкушающая улыбка:
— Кажется, мне придется выйти в поле самому. Глупо и дальше посылать вас на убой, только лишь кормить его новым опытом и силами.
Брайан опешил, а затем низко склонил голову, скрывая потрясение... и странное чувство облегчения.
— Начальник... Вы имеете в виду...
Он прекрасно знал, какой мощью обладает его шеф. Чезаре Бамонд стоял неизмеримо выше D-уровня, на котором находились Картер, Альберт и сам Брайан. «Епископ» был элитой C-класса, одной из главных опор FBPA. Для полевых агентов он был абсолютом. Разница в один уровень в этом мире была непреодолимой пропастью: большинство одаренных не прогрессировали с момента пробуждения до самой смерти. Колоссальный объем энергии C-ранга в сочетании с его уникальным навыком «Собор Завета» делали Чезаре непобедимым даже для равных. В управлении не было никого сильнее него, за исключением самого Директора и трех заместителей, находившихся сейчас в заграничных командировках.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...