Система канализации Города Свободы извивалась в холодном подземелье, словно прогнившие сосуды огромного трупа, затаившиеся в абсолютной темноте. Воздух здесь превратился в плотную, тошнотворную взвесь из испарений гниющих отходов, промышленной химии и тяжелого запаха сырого плесневелого камня, веками не видевшего солнечных лучей. В узких сводчатых проходах над головой хищно переплетались ржавые трубы; с них непрестанно срывались тяжелые капли, разбиваясь о скользкий, покрытый слизью пол. В густых тенях то и дело вспыхивали бусины крысиных глаз — здесь царила Бездна, недоступная свету и закону, идеальный рассадник для самых мрачных тайн и преступлений. Время от времени над чугунными люками с глухим рокотом проносились автомобили, и этот звук отдавался внизу утробным ворчанием потревоженного зверя.
Мо Юань, навалившись всем весом на Анжелу, с трудом преодолевал каждый метр этого зловонного лабиринта. Рана на левом плече, развороченная ледяными шипами, пульсировала тягучей жгучей болью. Но куда хуже был ментальный разрыв: насильственное наложение Печати на способность Альберта в сочетании с полным духовным истощением вызывало те же мучительные конвульсии сознания, что и при первом контакте с силой Картера. Каждый шаг напоминал прогулку босиком по лезвиям. Несмотря на то что активационная жидкость уже начала латать поврежденные нервные окончания, укрепляя их структуру, повторная перегрузка за столь короткий срок едва не выжгла его каналы восприятия. Из самой глубины мозга исходило знакомое, ледяное покалывание сотен игл — предвестник надвигающегося рецидива нервной травмы.
Анжела судорожно цеплялась за плечо Мо Юаня, изо всех сил стараясь служить ему опорой. Ее тонкие пальцы заметно дрожали от пережитого ужаса, но взгляд, мечущийся по сторонам, постепенно обретал стальную решимость. События последних часов казались ей сюрреалистичным кошмаром, из которого невозможно проснуться. Она не верила, что сможет выйти живой из-под облавы FBPA, и больше всего ее потрясло то, как хладнокровно Мо Юань закрыл ее собой в эпицентре кровавой мясорубки. Этот жест выжег в ее душе неизгладимое клеймо, окончательно развеяв остатки страха перед ним. На место недоверия пришло странное, почти религиозное почтение и болезненная зависимость. Она отчетливо понимала: мосты сожжены. Для официальных властей она теперь — опасная сообщница монстра, и без его защиты ее просто раздавят.
Мо Юань продолжал двигаться вперед, не прекращая ни на секунду поддерживать работу Духовной Печати. Его ментальная энергия расходилась во все стороны невидимыми, чувствительными щупальцами, сканируя пространство. Он отчетливо улавливал хаотичный, приземленный шум мыслей бродяг и обитателей трущоб — мелочную симфонию выживания на дне. Однако среди этого гула не было ни одного острого всплеска угрозы или специфических частот, характерных для передатчиков агентов Бюро. Похоже, им действительно удалось разорвать дистанцию.
— Ухх... Мы в безопасности? — Анжела заговорила едва слышным шепотом, и в этом рваном выдохе слышалось судорожное облегчение человека, заглянувшего в могилу.
Мо Юань выждал несколько секунд, еще раз прощупывая каждый закоулок тоннеля, и лишь затем позволил духовной энергии схлопнуться.
— Пока да, — хрипло выговорил он; запредельная слабость сделала его голос сухим и безжизненным. — Но в FBPA работают не дураки. Рано или поздно они начнут прочесывать коллекторы сектор за сектором. Это лишь вопрос времени.
— Тебе нужно место для отдыха... что-то получше этой сточной канавы. Здесь слишком грязно, раны воспалятся.
Анжела видела, как смертельная бледность заливает его лицо, как плотно сжаты его челюсти от боли. Пытаясь хоть немного разрядить гнетущую атмосферу, она через силу выдавила из себя слабую улыбку.
— Эй, по крайней мере, мы их сделали, верно? Эти парни из Бюро выглядят как герои боевиков, но соображают туговато — мы ушли у них прямо из-под носа.
Она на мгновение замолчала, и в ее голосе прорезались нотки горькой самоиронии:
— Впрочем, как и все официальные конторы: блестящий фасад и полная импотенция внутри. Политики в телевизоре могут болтать часами, но стоит запахнуть жареным — и они первыми бегут к вертолетам. Знаешь, канализация Города Свободы работает куда честнее муниципалитета: она хотя бы смывает дерьмо, а не производит его в промышленных масштабах.
За этой напускной бравадой Мо Юань безошибочно считал глубокое, черное разочарование и парализующую тревогу за завтрашний день. Анжела понимала свою участь: если она попадет в руки властей, ее ждет судьба куда более жуткая, чем смерть в этой жиже. Пока Мо Юань не мог предложить ей гарантий, но он мог предложить ей шанс.
— Когда я восстановлюсь и разберусь со своими «хвостами»... — голос Мо Юаня звучал глухо, словно из-под земли, — я найду способ передать тебе часть силы. Для самозащиты. Сверхспособности. Чтобы ты сама решала, кому жить, а кому умирать.
Анжела резко вскинула голову; в ее расширившихся зрачках отразился искренний шок. Стать одной из Пробужденных? Получить силу, подобную его мощи? О таком она не смела даже грезить.
— Я... я тоже смогу? — прошептала она, и ее голос предательски дрогнул.
— Это возможно, — Мо Юань не стал давать пустых обещаний, зная, что процесс пробуждения — это всегда лотерея с высокими ставками. Он не был уверен, что сможет в точности воспроизвести методики властей, но твердо решил рискнуть. — Когда придет время, ты сама выберешь, готова ли ты идти со мной до конца.
Сердце Анжи забилось в бешеном ритме. Сила. Возможность перестать быть муравьем, которого любой прохожий может раздавить сапогом. Но реальность быстро остудила ее пыл: Мо Юань был тяжело ранен, их преследовали, а будущее тонуло в густом тумане. Она спрятала вспыхнувшую надежду глубоко внутри, заперев ее на замок.
— Я... я не знаю, — она медленно покачала голвой, и взгляд ее стал не по-женски тяжелым. — Но в любом случае, спасибо.
Она перевела взгляд на его осунувшееся лицо и мгновенно посерьезнела:
— Сейчас важно только одно — чтобы ты выжил. Наша жизнь висит на твоем упрямстве. Я сделаю всё, что потребуется. Просто приказывай.
Мо Юань едва заметно кивнул. Он чувствовал, что ее слова — не пустой звук; эта женщина, несмотря на хрупкость, обладала редким внутренним стержнем, который не сломали даже ужасы Бюро. Возможно, именно эта стойкость позволила им обоим выкарабкаться из ада. Дальше они шли в полном молчании. Анжела почти тащила его на себе, выбирая самые узкие и заброшенные ответвления, где воздух становился спёртым и едким, но шансы встретить патруль стремились к нулю. Спустя десять минут они наткнулись на старую ремонтную платформу — сухое бетонное возвышение, которое в этих условиях казалось королевским ложем.
Мо Юань тяжело опустился на холодный бетон, прислонившись спиной к стене. Анжела тут же замерла рядом, превратившись в бдительного часового. Он прикрыл глаза, пытаясь укротить внутренний хаос: два «семени» сверхспособностей метались в его душе, словно разъяренные хищники в тесной клетке. Им требовалось время на стабилизацию, а его израненному телу — ресурсы. Чтобы предотвратить рецидив нервного срыва, ему была необходима новая порция активационной жидкости, но для окончательного слияния сил этого было мало. Нужен был Камень Радужного Света.
В мыслях всплыл образ Стервятника. Старый лис явно прижимист — в прошлый раз он выдал лишь одну дозу. Теперь же условия игры изменились. Мо Юань достал зашифрованный телефон и набрал единственный номер, связывающий его с внешним миром. Ответ последовал почти мгновенно; хриплый голос Стервятника сочился плохо скрытым любопытством и напряжением:
— Алло? Это ты? По городу ходят слухи, что FBPA сегодня устроили на западе настоящую бойню... Твоих рук дело?
Мо Юань сохранил ледяное спокойствие, выдержав паузу ровно в две секунды.
— Моих.
На том конце провода повисла тишина, сменившаяся многозначительным, сухим смешком.
— D-734... Фанатик из Культа Плетения Судьбы... Значит, слухи не врали. Это действительно ты.
Стервятник не был шокирован — он лишь получил подтверждение своим догадкам. Мо Юань внутренне напрягся: этот торговец знал слишком много — коды, детали операции, его личное досье. Влияние этого человека явно выходило за рамки обычного криминального авторитета.
— Мне нужно больше активационной жидкости клеток, — Мо Юань отсек любые попытки прощупать почву, переходя к делу. — И Камень Радужного Света. Ты нашел его?
Стервятник разразился холодным, издевательским смехом, и его тон в мгновение ока стал жестким и властным:
— Жидкость? Камень? Парень, ты сейчас — цель номер один для всего Бюро. Ты всерьез думаешь, что всё еще можешь диктовать условия? Мой телефон защищен, но вычислить твой квадрат для профи — дело пары минут. Как думаешь, сколько я получу, если просто сдам твои координаты?
Угроза была явной и осязаемой.
— А что Виктор? — внезапно сменил тему Стервятник. — Как он? Всё еще с тобой?
Мо Юань даже не моргнул.
— Виктор мертв.
В трубке воцарилась гробовая тишина. Кажется, такой прямолинейности собеседник не ожидал.
— Ты... ты убил его?! — в голосе Стервятника заклокотал гнев.
— Да, своими руками, — ровным, почти скучающим тоном подтвердил Мо Юань. — Чтобы он не успел сдать тебя властям. Видишь, как я пекусь о твоем благополучии?
Стервятник внезапно расхохотался — в этом смехе слышалось бессилие пополам с яростью. Намек был понят без лишних слов: пока компромат находился у Мо Юаня, их «сотрудничество» оставалось единственным вариантом для Стервятника. Смерть Виктора устранила слабое звено, которое могло заговорить под пытками, но теперь Мо Юань стал единственным держателем акций в этой опасной игре.
— Слушай меня внимательно, — Мо Юань перехватил инициативу; его голос наполнился тяжелой, подавляющей силой. — Сегодня, находясь в плотном кольце FBPA, я раздавил Альберта, заставил отступить Брайана и прорвал их окружение, оставив после себя гору трупов.
Он сделал паузу, и его голос стал подобен арктическому льду:
— Стервятник, как думаешь, сколько твоих людей я успею вырезать, прежде чем доберусь до тебя? Если они все такие же бесполезные, как Виктор, мне не понадобится много времени, чтобы найти твою нору и раздавить тебя голыми руками.
— Давай сыграем в гонку: кто успеет первым? FBPA — схватить меня, или я — прийти за твоей головой? Если хочешь рискнуть своим маленьким царством, просто подожди, пока я вывалю всё, что у меня есть, на стол Бюро. Одного меня хватит, чтобы превратить твою жизнь в пепел.
---
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...