Утренний свет Города Свободы не приносил тепла — он резал по темным улочкам холодным, словно ржавое лезвие, клинком. В воздухе тяжелой взвесью висела ночная сырость, пропитанная тошнотворным сладковатым запахом гниющих отбросов; этот дух трущоб бесцеремонно забивался в ноздри, мешая дышать. Анжела судорожно потерла воспаленные веки. Усталость навалилась на плечи неподъемным свинцовым плащом, а клочок бумаги с перечнем странных деталей, спрятанный под блузкой, жег кожу, словно раскаленное клеймо. Каждое его прикосновение отзывалось в груди удушающим спазмом.
Дверь черного входа поддалась с коротким, болезненным стоном. Анжела выскользнула в переулок и замерла: тишина здесь была неестественной, почти осязаемой. На углу соседней улицы застыли несколько черных седанов с приоткрытыми дверцами. Люди в безликой темной форме вполголоса обменивались короткими фразами, их взгляды методично, как лучи прожекторов, сканировали окрестности. Сердце Анжи пропустило удар, кровь на мгновение превратилась в лед, но она заставила себя опустить голову. Смешавшись с потоком серых фигур, спешащих на утреннюю смену, она превратилась в тень. Чужие взгляды скользили по ее спине, вышибая холодный пот, но она упрямо переставляла ноги, шаг за шагом имитируя походку обычной жительницы нижнего уровня, чья единственная цель — дожить до заката.
В больнице привычный аромат дезинфекции не принес успокоения, не сумев вытравить холод из ее души. В обеденный перерыв стайка молодых медсестер сбилась в тесный кружок, возбужденно перешептываясь о новостях, которые ядовитым туманом расползались по городу.
— Слышали? Ночью город снова на уши поставили!
— Еще бы не слышать! Из централа сбежал тот мясник из Королевского Большого Театра. D-734, этот... как его... Мо Юань!
— Пресвятая Дева! Как он вообще смог выбраться? Это же чистое безумие!
— Говорят, он там кровавую баню устроил... Даже парням из «специальных оперативных групп» досталось, еле ноги унесли!
Чашка в руках Анжелы мелко задрожала, костяшки пальцев побелели от напряжения. Специальные оперативные группы? Те самые призраки в броне, о которых пресса пишет лишь намеками? D-734... Мо Юань... Театр... Эти слова вонзались в мозг калеными иглами, выстраивая чудовищную мозаику. Перед глазами всплыл образ из ее квартиры: изорванная тюремная роба и четкий номер на груди — D-734. Раненый, почти сломленный, он одним лишь присутствием заставил такого зверя, как Виктор, в ужасе бежать... Неужели она приютила того самого монстра? Террориста No1?
Волна первобытного страха захлестнула ее, перехватывая горло: она привела в дом не просто беглеца, а живое воплощение городской легенды о смерти. Но ужас быстро выгорел, оставив после себя лишь горький осадок беспомощности и сухую решимость игрока, поставившего на кон всё. Она уже переступила черту. Мосты сожжены.
Аккуратно поставив чашку на стол, Анжела нацепила маску профессионального спокойствия и отправилась на поиски информации. Первый пункт списка — самая легкая добыча: фанат тюнинга, чей полет закончился на больничной койке. Она толкнула дверь палаты, где Тони Брук со скучающим видом созерцал индустриальный пейзаж за окном. Громоздкий бинт на его шее выглядел нелепо, придавая парню сходство с раненым гусем.
— Тони, — Анжела подошла ближе, смягчив голос до доверительного шепота. — Как ты сегодня? Идешь на поправку?
— Сестра Анжела! Вы как лучик света! — Тони мгновенно приободрился. — Жить буду, вот только по «Молнии» своей тоскую...
При упоминании машины его лицо исказила гримаса искреннего страдания.
— В этот раз я ее крепко приложил. Двигателю конец: топливные распределители в щепки, датчики давления впускного коллектора сдохли... ремонт выйдет золотым. А мой модуль управления силовым агрегатом, мой PCU... не знаю, оживет ли он вообще.
Внутри Анжелы что-то щелкнуло: термины идеально легли в пазы списка. Сделав вид, что искренне сочувствует, она осторожно подтолкнула его:
— Этот модуль... звучит как сердце машины. Если он накрылся, его реально восстановить?
— PCU — это не сердце, это мозги, координирующие каждый вздох мотора, — Тони, изголодавшийся по общению, с жаром вцепился в любимую тему. Его глаза лихорадочно блестели. — Мой блок — штучная работа, там уникальный софт. Но главная фишка — миниатюрный процессорный модуль для рекуперации энергии. Он отвечает за мгновенный крутящий момент. Крошечная штучка, сделанная по спецтехнологии, точность запредельная. Если этот кристалл треснет — весь блок можно выбрасывать на помойку.
— Обычные умельцы туда даже не сунутся, а запчастей таких в магазинах не держат!
Рекуперация энергии... точность... негодность всего блока... Анжела молниеносно сопоставила это с «малым специальным обрабатывающим элементом». Поняв, что нащупала след, она продолжила игру:
— Значит, этот процессор для рекуперации — вещь редкая? Такие высокие технологии, наверное, только через особые каналы достать можно?
Тони согласно закивал, польщенный ее вниманием.
— В наших кругах его называют силовым основным элементом, ну или по серийникам пробивают. Есть один умелец в портовом районе, держит мастерскую «Черная вода». Вот у него такие диковины иногда всплывают.
— У него даже каталог внутренний имеется с описаниями, но он его прячет, абы кому не показывает.
Закончив тираду, Тони внезапно осекся и с легким подозрением глянул на медсестру:
— Что это с вами сегодня, сестра Анжела? Раньше вы от моих рассказов про железо только отмахивались.
Она на мгновение замерла, но ее улыбка осталась безупречно мягкой, а голос — ровным:
— Да вот, родственник дальний... ввязался в это дело, просил разузнать. А я в технике — как в китайской грамоте, вот и решила спросить у профи, чтобы парня не обвели вокруг пальца.
Тони расслабился и широко улыбнулся:
— А, ну тогда понятно! Если что еще нужно — спрашивайте, не стесняйтесь.
Силовой основной элемент, «Черная вода», портовый район... Кусочки пазла сошлись. Теперь у нее была цель, место и пароль. Это было именно то, что требовал Мо Юань.
Коротко попрощавшись, она направилась к врачебному крылу. Расспросы об «активном восстановлении» и «высокоэнергетических препаратах» она маскировала под интерес к передовым научным статьям. Большинство коллег лишь пожимали плечами, но стоило ей упомянуть «высококонцентрированную активационную жидкость клеток» в разговоре с пожилым хирургом, за чьими плечами были годы работы на армейские ведомства, как тот замер. Он медленно опустил газету и посмотрел на нее поверх очков — взгляд был тяжелым, предостерегающим.
— Анжелочка, — его голос был тихим, но в нем отчетливо лязгнул металл. — О таких вещах лучше просто читать в книжках, не пытаясь докопаться до сути. Занимайся своим делом. Безопасность в наше время — товар дефицитный.
Прямого ответа не последовало, но эта внезапная холодность подтвердила догадку: такие составы существуют, но они — прерогатива сверхсекретных лабораторий и государственных структур. Достать их будет на порядок сложнее, чем детали для тюнинга.
День выжал из Анжелы все соки. Ощущая себя натянутой струной, она вежливо отклонила предложение коллег зайти в бар и поспешила домой, погруженная в мрачные думы. Вечерний город задыхался в предчувствии бури: вой сирен не смолкал ни на минуту, само небо казалось наэлектризованным, готовым в любой момент разродиться громом.
В переулке следы вчерашней крови уже смыли, но запах железа, казалось, въелся в сами кирпичи стен. Анжела долго стояла у задней двери, сжимая в руке ключ. Королевский Большой Театр... Та резня, кадры с обрушившейся сценой и телами — весь город содрогнулся от этого ужаса. И человек, стоящий за этим, сейчас находился в ее спальне.
Что ей мешало просто уйти? Дойти до тех парней в форме на углу и покончить с этим? Это было бы логично, правильно... безопасно. Вернуться к прежней жизни, получить защиту государства. Но... Мо Юань спас ее. Спас от Виктора, когда закон и порядок были бессильны. Если бы система работала, Стервятники не пили бы из нее кровь годами.
Да и поверят ли ей? Не станет ли она соучастницей в их глазах? Стоит правде выплыть наружу — и ее жизнь превратится в руины: долги, позор, тюрьма. А сам Мо Юань... В новостях он был чудовищем, но в ее квартире — раненым, сохранившим пугающее, почти нечеловеческое спокойствие. В нем не было слепой ярости. Он замолкал, видя ее страх, он предлагал сделку, давая ей иллюзию выбора.
Анжела вскинула подбородок, глядя на далекие силуэты патрульных, а затем — в темную пасть переулка. Решимость, рожденная из отчаяния, оказалась сильнее страха. Выбора нет. Она глубоко вдохнула и провернула ключ в замке.
Тусклая лампа выхватила из полумрака знакомый силуэт на кровати. Образ кровавого мясника из репортажей на мгновение наложился на бледное лицо мужчины перед ней.
— Ты вернулась.
Мо Юань не сводил с нее глаз. Он видел всё: тень сомнения, отголоски борьбы, ужас узнавания и, наконец, горькое согласие с судьбой. Ее скованность и сбивчивый ритм дыхания кричали о том, что она теперь знает правду. Но он молчал, давая ей возможность самой сделать этот шаг. Договор, скрепленный лишь страхом, недолговечен. Ему нужна была ее воля.
Тишина в комнате стала почти физически ощутимой. Прошли десятки секунд, прежде чем Анжела медленно, словно через силу, подошла к постели. Ее серо-голубые глаза, полные невыплаканных слез, впились в его лицо.
— Ты... D-734? — ее голос сорвался на хрип.
Мо Юань едва заметно склонил голову.
— Мой номер.
— Тот самый... из Большого Театра?
— Да. Это был я.
Ответ ударил ее, словно физический разряд. Анжела покачнулась, судорожно хватая ртом воздух.
— Почему... почему именно ты? — прошептала она, и в ее голосе послышались рыдания. — Зачем я тебя спасла?
— Судьба. Или слепая случайность, — Мо Юань говорил ровно, отстраненно, будто обсуждал прогноз погоды. — А может, и то, и другое сразу.
Слезы все-таки потекли по ее щекам, оставляя влажные дорожки.
— В новостях говорят, что ты монстр, — ее голос надломился. — На тебе кровь сотен людей. У моей коллеги брат был там, в театре... он не вернулся домой.
В ее словах не было ярости — лишь бездонная, тихая скорбь. И эта скорбь задела Мо Юаня сильнее, чем любые проклятия.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, — его голос оставался слабым, но обрел неожиданную глубину. — Я сожалею об этих жизнях.
Анжела резко вскинула голову, в ее взгляде смешались недоумение и горькое недоверие.
Сожалеет? Тот, кого называют мясником?
— Ты... ты признаешь это?
— То тело принимало участие в тех событиях, — он тщательно подбирал слова, избегая упоминания о переносе сознания; сейчас она не была готова к такой правде. Он посмотрел ей прямо в глаза — твердо и серьезно. — Но я не тот, кем меня выставляет этот город. Я не убиваю ради забавы. И у меня нет причин ненавидеть невинных.
Анжела замерла, вглядываясь в его зрачки. Слишком холодные, слишком глубокие для обычного безумца. В них не было жажды крови — лишь бесконечная, ледяная сложность.
— Как я могу тебе верить? — она почти шептала, но голос стал тверже. — Ты — смертник. Ты заставляешь меня рисковать, ищешь какие-то детали, обещаешь приструнить Стервятника... На чем строятся эти обещания?
— На том, что я жив, — отчеканил Мо Юань. — Я выбрался из ада, который называют тюрьмой максимальной безопасности. Мне хватило пары фраз, чтобы Виктор сбежал, поджав хвост.
Он сделал паузу, видя, как бледность медленно отступает от ее лица.
— И на том, что я не заставляю тебя рисковать напрасно. Я не забуду твою помощь. Если я обещал решить вопрос со Стервятником — я его решу.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...