Глава 6

На встрече университетских однокурсников Вэй Жунбао вспомнил забавную историю о распределении после окончания учебы: у него была возможность остаться преподавать в вузе, но когда руководство спросило его мнение, он ответил, что хочет вернуться на малую родину, и одной из причин назвал то, что там есть Чистый Пруд. Мы все расхохотались. Словно мы снова вернулись в прошлое. И тем не менее, над чем мы смеялись? Над нашей былой наивностью и ребячеством? Действительно, какими же чистыми мы тогда были! Прямо как Чистый Пруд в родных краях. Но это вовсе не смешно! Смешно то, что теперь мы уже давно утратили простоту, став похожими на нынешнюю грязевую лужу в родной деревне. Как же это печально!

И всё же в моем сердце по-прежнему плещется свой Чистый Пруд, и этот Чистый Пруд в моей душе всегда неразрывно связан с моей матерью. Мать полоскала в Чистом Пруду рис и мыла овощи, стирала одежду, носила воду для полива огорода и даже плавала и купалась в нем. Сколько раз Чистый Пруд отражал силуэт матери, сколькие тяжелые годы матушки он засвидетельствовал, скольких незабываемых историй хранителем он стал.В детстве мать часто брала меня с собой, когда работала. Сначала она привязывала меня к спине тканевым отрезом; позже мы уже ходили за руки; а ещё позже я семенил у неё за спиной и даже мог помогать в нехитрых делах. Когда я был совсем маленьким, моим главным питанием было материнское молоко, а позже мы уже делили на двоих лепёшку. От жажды спасались водой из чистого пруда. Та вода в пруду наверняка была куда вкуснее нынешней, включая водопроводную и минеральную. В нашей деревне было несколько прудов — из них брали воду для питья и бытовых нужд, к ним же водили на водопой скот. Больше всего мне запомнилось лето. Каждое ведро, едва отработав в поле, деревенские быки спускались в пруд, а следом за ними шли взрослые и дети — все вместе плавали и плескались в воде. Стоит отметить, что один из чистых прудов неподалёку был отведён специально для купания женщин. Когда я был совсем маленьким, мать брала меня туда с собой. А когда я подрос, стал ходить на мужской пруд. Впрочем, время от времени оттуда всё равно доносились женский смех и голоса. Конечно, мы, дети, пропускали это мимо ушей. Изредка какой-нибудь непутёвый мужик тайком пробирался туда поглазеть. Если такого наглеца замечали — неважно, женщины или мужчины, — его не просто ругали, но и наказывали. Обычным наказанием было устроить всеобщий хохот и дружно окунуть его в воду, заставляя наглотаться её до тех пор, пока он не начинал молить о пощаде. Вокруг стояло такое оживление, столько было радости! В этот момент солнце клонилось к закату, небо заливали разноцветные облака, а над водой веял лёгкий ветерок. Сейчас, вспоминая об этом, я понимаю, что в тех картинах было немало поэзии, но тогда я совершенно этого не замечал.

Больше всего я любил ходить с матерью к чистому пруду мыть рис. Мать всегда опускалась на корточки на дощатые мостки, выдающиеся к середине пруда, а я обожал закатать штанины, разуться и встать на камни в мелководье, чтобы заняться тем же самым. Не проходило и нескольких минут, как приплывали маленькие рыбки. Они щипали тебя за ноги — это было слегка больно, но больше щекотно. Щекотка пробирала до самого сердца, но было так весело и хорошо, что невозможно было сдержать улыбку, словно кто-то щекотал тебе пятки. Я осторожно опускал корзину для мытья риса в воду, а затем медленно поднимал её. Не успевала она показаться из воды, как в ней уже суетилось множество рыбешек. Вытащив корзину на поверхность, рыбки словно бы соображали, что к чему, и начинали в панике метаться, но было уже поздно. Я поднимал корзину целиком, и тогда на рисе оставался лежать целый слой живой рыбы. Они шевелили хвостами, а их глаза выражали такое беспомощное выражение, будто пойманные с поличным непослушные дети. Они выглядели донельзя трогательно и бесконечно мило. Я снова погружал корзину в воду, и рыбки тут же уплывали. Я нарочно стоял неподвижно, и не успевало пройти и минуты, как они возвращались снова. Была ли это та же самая стайка проказниц или нет, я не знал, но выглядели все они совершенно одинаково.

Когда я немного подрос, то стал ходить к чистому пруду мыть рис и овощи один. Тут уж я отводил душу, играя с рыбками вовсю, из-за чего нередко опаздывал к обеду, который готовила семья. Иногда мать сама отправлялась на поиски, думая, что я упал в воду. Заставая меня за весёлым подъемом и опусканием корзины, она не знала, сердиться ей или смеяться. Мать просила меня в следующий раз не заигрываться так надолго, я послушно обещал, но в следующий раз всё забывал заново.

Позже народные коммуны распустили, землю разделили между крестьянами для ведения личного хозяйства, и пруды перешли в аренду к местным жителям. Там стали разводить рыбу и утки, и вода сделалась мутной. Набрав воды, сельчане были вынуждены отстаивать её с помощью квасцов, и только когда вся грязь оседала на дно, её использовали.

А ещё позже вода в прудах и вовсе стала непригодной для нужд, и все принялись рыть колодцы. Однако колодезная вода, хотя и была прозрачной, оказалась несъедобной из-за сильной щелочности — она вяжала во рту, а после стирки в ней бельё желтело.

Сейчас в деревне уже давно провели водопровод, а те чистые пруды, разумеется, давно протухли. Не то что рис или овощи мыть — даже руки вымыть нельзя, от воды потом долго несёт зловонием, и приходится долго оттирать их мылом.

Детские радости у чистого пруда теперь можно вспоминать лишь в памяти.

Да и моя мать уже состарилась, сгорбившись от лет.