Чэнь Цзянхэ заметил, что Малыш Черныш вот-вот совершит прорыв. Он тут же взмыл к водной глади и глянул вниз — сквозь толщу воды ещё пробивалось слабое лазурное сияние.
Затем он высунул из воды верхнюю половину тела и применил технику Маленького Облака и Дождя, создавая видимость того, что занимается магической практикой, чтобы скрыть странности на дне озера.
В то же время его духовное сознание намертво вцепилось в метку Духовной Платформы, неотрывно следя за изменениями по мере прорыва Малыша Черныша.
— Пи-и-и! Кви-и-и!
Из панциря показалась голова Малыша Черныша со страдальческим выражением. Его четыре лапы медленно увеличивались, а по ним побежали трещины серых лучей.
Слабое свечение панциря наглухо запер духовную силу Охватывающего Дух Цветка внутри его тела. Время шло, и его физическое тело стало ещё крупнее.
Спустя три дня.
Боль с лица Малыша Черныша исчезла. Его панцирь разросся вдвое. Под столь массивным телом его вытянувшиеся лапы всё ещё выглядели несколько толстыми и приземистыми.
Однако было хорошо заметно, что на четырёх мощных лапах пролегли серые узоры. Они больше не были угольно-чёрными целиком — их украсили крупные тёмные пятна.
Через метку Духовной Платформы Чэнь Цзянхэ почувствовал, что Малыш Черныш успешно завершил прорыв, и тут же камнем рухнул на дно озера.
— Хозяин, неужели я теперь взрослый? Мне кажется, я ещё не дорос.
Малыш Черныш озадаченно посмотрел на Чэнь Цзянхэ и вытянул мощную лапу, усеянную отчётливыми чёрными пятнами.
— Разве появление чёрных пятен не означает, что ты взрослый? — сомневаясь, спросил Чэнь Цзянхэ.
— Моё тело достигло зрелости, но я всё равно чувствую себя малышом, — искренне сказал Малыш Черныш.
— А?
Чэнь Цзянхэ опешил и закатил глаза: — Это нормально. Люди, только что перешагнувшие порог зрелости, чувствуют себя точно так же.
И всё же Чэнь Цзянхэ чуял неладное. Малыш Черныш обладал родословной высшего класса третьего ранга. По логике вещей, достигнув зрелости, он должен был оказаться на пике поздней стадии первой ступени. Но раз он только что пробился на позднюю стадию первой ступени, откуда взялись признаки взросления? В чистоте его крови сомневаться не приходилось — аура родословной Малыша Черныша и впрямь превосходила ту, что исходила от Горного Мохнатого Зверя. Значит, дело крылось в какой-то особенности самого Малыша Черныша.
Всё дело было в Технике Демонического Вознесения Трёх Трансформаций, благодаря которой Малыш Черныш и возвысил чистоту своей родословной до высшего класса третьего ранга. А потому и срок взросления у него оказался не совсем обычным.
Чэнь Цзянхэ молча прикинул всё в уме.
Малышу Чернышу шёл тридцать пятый год, и он как раз достиг зрелости. Если взять за основу стандартный промежуток между совершеннолетием духовного зверя и возрастом, когда его жизненная сила начинает угасать, с поправкой на коэффициент продолжительности жизни... То есть, если бы жизненная сила Малыша Черныша угасала в нормальном темпе, это произошло бы примерно к восьмидесяти годам.
В запасе оставалось ещё сорок пять лет.
Вдруг Чэнь Цзянхэ ощутил, как тяжесть легким грузом легла на его собственные плечи.
Ему требовалось успешно достичь Заложения Основ в течение сорокá пяти лет. Иначе он помешает Малышу Чернышу совершить прорыв и стать духовным зверем второй ступени. Самому же ему сейчас исполнилось пятьдесят. Сорок пять лет означали, что он обязан преуспеть в Заложении Основ до того, как разменяет девяносто пятый год.
— Сорок пять лет. Этого хватит, — подумал Чэнь Цзянхэ.
Он тщательно всё взвесил. Сорок пять лет — срок немалый, да и времени может потребоваться куда меньше.
Не будь проклятого барьера на пути к поздней стадии Ци, он преодолел бы седьмой уровень ещё четыре года назад. Тогда он вполне смог бы попытаться заложить основы в семьдесят. Даже если бы пришлось потратить несколько лет на оттачивание совершенствования ради преодоления узкого места, ему всё равно не пришлось бы ждать девяносто пяти лет ради Заложения Основ.
К тому же скорость совершенствования Малыша Черныша тоже не хромала. Он дошёл до средней стадии первой ступени за семь лет, а на переход к поздней стадии ушло ещё девятнадцать.
В дальнейшем, по мере роста доходов от создания талисманов и снабжения Малыша Черныша новыми ресурсами для совершенствования, зверь с легкостью станет духовным зверем второй ступени лет через сорок.
При этой мысли уголки губ Чэнь Цзянхэ сами собой поползли вверх.
Продолжительность жизни духовного зверя второй ступени. Да ещё и черепахи! Он едва сдерживал улыбку до ушей.
— Хозяин, ударь меня! — неожиданно передал мысленно Малыш Черныш, призывая Чэнь Цзянхэ атаковать его.
Чэнь Цзянхэ не стал колебаться. Он тут же пустил в ход магическую силу и сгустил водяную стрелу длиной в полчжана. С пронзительным свистом она со свистом сорвалась с места и яростно ударила в панцирь Малыша Черныша.
— БАХ!
Водяная стрела врезалась в панцирь, мгновенно раскололась, рассыпалась и растворилась в озёрной воде. При этом на панцире Малыша Черныша не осталось даже белой отметины.
— Чего это ты в панцирь палишь? Блей в животик.
Малыш Черныш встал на дыбы, тыча короткими когтями в брюшной щит — самую уязвимую часть Чёрной Хрустальной Просветлённой Черепахи.
— Ты уверен? — переспросил Чэнь Цзянхэ.
Как-никак, он находился на шестом уровне Ци. Его удар в полную силу запросто прорубил бы двухметровую пещеру в скале.
— Угу-угу. Мне кажется, мой животик теперь крепче, чем раньше был весь карапакс, — заявил Малыш Черныш.
Уверенность Малыша Черныша передалась и Чэнь Цзянхэ. До прорыва он и царапины не мог оставить на его панцире, так что и брюшной щит сейчас вряд ли прошибет.
Чэнь Цзянхэ немедленно сотворил ещё одну водяную стрелу и обрушил её на брюхо зверя. Раздался звонкий металлический лязг — водяная стрела разлетелась вдребезги, а на пластроне не осталось ни единой царапины.
«Да это же наверняка не уступает защитному духовному артефакту высшего класса!» — мысленно изумился Чэнь Цзянхэ.
Он никогда вживую не видел защитных духовных артефактов высшего класса и не знал их мощи, но интуиция подсказывала, что пластрон Малыша Черныша с ними вполне сравним. Что же до панциря, тот точно дотягивал до уровня защитного духовного артефакта высшего класса.
То есть, даже великий практик девятого уровня Ци без высшего летающего меча изо всех сил замучается пробивать оборону Малыша Черныша. Да и с высшим летающим мечом не факт, что справится.
Не стоило забывать и о том, что Малышу Чернышу была доступна божественная техника «Окаменения».
— Хозяин, я крепкий?
— Крепкий, крепкий, — с непроницаемым лицом ответил Чэнь Цзянхэ. — Как раз чтобы пустить тебя на суп.
— Двуногий зверь, я буду сражаться с тобой насмерть!
Разъяренный Малыш Черныш выплюнул водяную стрелу прямо в Чэнь Цзянхэ.
Глядя на эту с виду хилую и бессильную стрелу, Чэнь Цзянхэ сразу понял, что зверь просто дурачится. Однако, стоило ему увернуться, как водяная стрела угодила в гальку на дне озера, выбив глубокую яму в три фута шириной и больше чжана глубиной.
Чэнь Цзянхэ остолбенел. И это — духовный зверь поздней стадии первой ступени?! Обычный плевок несёт в себе силу полноразмерного удара практика шестого уровня Ци. Разве это называется «дурачится»?
Малыш Черныш-то с ним играл, а вот сам Чэнь Цзянхэ едва не попрощался с жизнью.
Не зря духовные и демонические звери во много раз превосходили практиков той же ступени. Человек мог сражаться с ними на равных лишь при наличии магических артефактов, соответствующих их уровню совершенствования.
В записках клана Юнь упоминалось, что для убийства духовного зверя второй ступени требовалось от трёх до пяти практиков Заложения Основ. Даже с высшими духовными артефактами всё равно было нужно хотя бы двое-трое.
Чем сильнее становился Малыш Черныш, тем безопаснее будет покинуть озеро Цзиньюэ ради путешествия по южным землям бессмертных. Изначально он потратил на взращивание черепахи больше двух сотен духовных камней. Теперь же, воочию убедившись в силе духовного зверя поздней стадии первой ступени, Чэнь Цзянхэ понял — оно того стоило.
Разве это не лучше любого летающего меча высшего класса?
Кхм...
Коэффициент безопасности здесь куда выше, чем при обладании защитным духовным артефактом высшего класса.
Чэнь Цзянхэ велел Малышу Чернышу затаиться на дне озера. Что до разведения маленьких синих рыб — пусть плавают сами по себе, главное сейчас — скрытность.
Вопросы с ресурсами совершенствования, необходимыми Малышу Чернышу на поздней стадии первой ступени, пока отложили: их наверстают, как только они найдут новое пристанище. Переговоры с черепахой выдались непростыми, но благодаря мастерскому владению искусством пустых обещаний Чэнь Цзянхэ добился своего.
Вернувшись в хижину.
Чэнь Цзянхэ не стал сразу переходить на главу истинного канона Десяти Тысяч Вод для стадии Ци. Смена техник отнимет от трёх до пяти лет. А до запланированного ухода с озера Цзиньюэ у него оставалось всего три года.
Ему требовалось прорваться на седьмой уровень Ци именно в этот срок. Раз уж барьер наконец подался, бросать начатое на полпути было нельзя. А к канону Десяти Тысяч Вод он вернётся уже после прорыва на позднюю стадию Ци. Тогда времени на смену техник уйдёт куда меньше, чем во время средней стадии.
Ближайшее время он планировал тратить по пять часов в день на тренировки, чтобы расшатать узкое место поздней стадии Ци. Остальное же время он намерен был посвятить созданию талисманов. Решившись, он принялся за дело.
Время пролетело незаметно, и два года растворились в прошлом.
За этот срок Чэнь Цзянхэ получил четыре письма: два от Юй Даньцзюя, одно от Гао Пэйяо и одно от Чжоу Мяоюнь.
В посланиях Юй Даньцзюя преобладали лёгкие расспросы о жизни и объяснения, почему он никак вырваться не может. Как Чэнь Цзянхэ и предсказывал, друг совершенствовался Технику Закаливания Тела Холодного Пруда, безвылазно заседая в семейных владениях, так что времени на поездки у него почти не оставалось.
Под чутким и плотным присмотром клана Юнь Юй Даньцзюнь тоже обзавёлся методом очищения духовной энергии, а тесть даже умудрился раздобыть для него пару пилюль Питания Духа. А потому до самого прорыва на девятый уровень Ци Юй Даньцзюю будет чертовски трудно высунуть нос за пределы территории клана Юнь.
К тому же, Юй Сяоню в этом году стукнуло двадцать восемь, и он уже вышел на шестой уровень Ци. Юй Юню, бывший на полтора года младше Сяоню, обладал псевдодуховным корнем четырёх стихий и в этом же году тоже прорвался на шестой уровень. Юй Саньню и Юй Синю оба достигли пятого уровня Ци.
Что до Юй Уню, у того ситуация складывалась особая. Когда тот находился на третьем уровне Ци, Юй Даньцзюнь отправил его в первый порт закалять характер. По мнению Юй Даньцзюя, прежде чем гнаться за культивацией, следовало воспитать моральный облик. С нынешним статусом Юй Даньцзюя ресурсов ему хватало. Стоило Юй Уню завершить закалку характера, как на него прольётся река ресурсов, и благодаря псевдодуховному корню четырёх стихий он мигом догонит старших братьев.
Нынче все дети Юй Даньцзюя превратились в главные цели для вложений со стороны клана Юнь. Тесть Юй Даньцзюя перешагнул девяностолетний рубеж и постепенно передал бразды правления их ветвью Юй Хуэчженю. Под грамотным руководством последнего их ветвь начала всерьёз соперничать с линией самого Патриарха.
Чэнь Цзянхэ не покидало смутное ощущение, что дело нечисто, но лезть не в своё дело он не собирался.
Затем подоспело письмо от Чжоу Мяоюнь. Она жаловалась, что клан Чжоу в Городе Лотосов развивался неважно, и просила Чэнь Цзянхэ замолвить за них словечко перед Юй Даньцзюем. Её намерения читались без труда. Клан Чжоу хотел вернуться к озеру Цзиньюэ.
Будучи чужаками, клан Чжоу попытался закрепиться в таком торговом городе, как Город Лотосов, чьё благополучие строилось на возделывании духовных полей. Разумеется, местные заклинательские семьи встретили их в штыки. С возвышением клана Юнь и процветанием ярмарки Цзиньюэ здешние края сулили куда большие перспективы.
Стоит отметить, что нынешние владения озера Цзиньюэ простирались на тысячу восемьсот ли в округе, что более чем вдвое превышало прежние размеры. Это означало, что под юрисдикцию клана Юнь теперь перешло несколько новых городков с высшими духовными жилами первой ступени. Чжоу Мяоюнь загорелась идеей подмять под себя один из таких городков и алкала поддержки Чэнь Цзянхэ.
При нынешнем весе и статусе Юй Даньцзюя в клане Юнь он действительно мог сдать заклинательский городок в аренду клану Чжоу по дешёвке. Но для Чэнь Цзянхэ было бы неловко поднимать эту тему. Единственный верный путь — сначала Чжоу Мяоюнь должна уломать Юй Даньцзюя, а уж тот, глядишь, и спросит мнения Чэнь Цзянхэ. Спроси он — Чэнь Цзянхэ словечко замолвит. Ну а промолчи — он сделает вид, что ни сном ни духом.
Он и так был по гроб обязан Юй Даньцзюю, а вешать на себя ещё один долг ради Чжоу Мяоюнь не собирался. За прошлую финансовую поддержку он с ней уже расплатился. Меж ними осталась лишь обычная дружба, до связи с Гао Пэйяо ей было далеко. Что уж говорить о товариществе с Юй Даньцзюем.
Письмо от Гао Пэйяо было самым свежим из всех, что получил Чэнь Цзянхэ.
Вернувшись в хижину и вскрыв конверт, он невольно нахмурился.

Комментарии

Загрузка...