Чэнь Цзянхэ пролетел над Первым портом и плавно опустился на землю, привлекая завистливые взгляды рыбаков и крестьян базового уровня.
На этот раз он прибыл не на лодке. Практикующие средней ступени Заложения Основ уже умели использовать технику полёта на ци.
К тому же он направлялся сюда не за предметами первой необходимости, а за материалами для создания талисманов, так что в лодке не было никакой нужды.
Полёт на ци оказался куда быстрее обычной гребли.
— Брат Чэнь, — раздался голос.
Ван Куй, высматривавший у причала очередную жертву, заметил Чэнь Цзянхэ и шагнул навстречу с улыбкой. Впрочем, теперь он выглядел человеком, вступившим в пору зрелости и приближающимся к старости.
— Снова кого-то учишь, брат Ван?
— Ха-ха, жизнь нынче тяжёлая, а это единственное ремесло, которым я владею, — громко рассмеялся Ван Куй.
Тактичные слова Чэнь Цзянхэ изрядно польстили ему, немного облегчив тяжёлую совесть.
«Верно, я всего лишь учу этих новичков уму-разуму и показываю им все опасности мира совершенствования. Они ещё должны сказать мне спасибо. Иначе рано или поздно им не миновать беды», — подумал Ван Куй.
Обладавший этим соображением, Ван Куй мысленно успокоил себя.
Не зная, о чём думает Ван Куй, Чэнь Цзянхэ обменялся с ним несколькими дежурными фразами, покинул порт и направился к Ремесленной ассоциации.
Он прошёлся по рядам Ремесленной ассоциации, проверяя, не произошло ли каких-либо перемен, но заметил, что старухи, торговавшей эликсирами, на месте не оказалось.
Лавка осталась прежней, однако за прилавком стояла молодая красивая женщина.
«Наверное, дочь или невестка той старухи».
Задерживаться у лавки с эликсирами он не стал и сразу направился к торговцу материалами для талисманов, у которого закупался постоянно.
— Тридцать листов высококачественной жёлтой бумаги и две коробки духовных чернил.
— Вечно ты покупаешь материалы, но я что-то не припомню, чтобы ты хоть раз продал хоть один духовный талисман! — бросил торговец.
Средних лет лавочник упаковывал жёлтую бумагу с чернилами и попутно отпускал шуточки. Смысл его слов был прост: он никогда не видел, чтобы Чэнь Цзянхэ сбывал свои талисманы здесь.
— Хэх.
Чэнь Цзянхэ лишь легко усмехнулся в ответ. Передав духовные камни, он забрал свёрток с бумагой и чернилами и зашагал прочь.
«Ишь ты, даже теперь семейство Юнь продолжает строить из себя святош», — мысленно выругался лавочник.
Он легко догадался, что Чэнь Цзянхэ направляется на остров Хусин, чтобы сбыть свои талисманы.
Семья Юнь скупала духовные талисманы по цене на пять процентов выше той, что предлагали бродячие торговцы вроде него. Любой мастер талисманов, знавший об этом, непременно отправился бы на остров Хусин.
Из-за этого мелким лавочникам оставалось довольствоваться лишь жалкими грошами от продажи материалов.
«Так больше нельзя. Больше я не останусь в порту семьи Юнь — рано или поздно сдохну здесь с голоду».
Чэнь Цзянхэ вернулся на свою рыбацкую лодку. Только он собрался взяться за нарезку высококачественной жёлтой бумаги, как снаружи раздался похожий на утиное кряканье крик белой цапли.
Подойдя к носу лодки, он снял с птицы небольшой бамбуковый тубус для посланий.
«Письмо от Даню».
Чэнь Цзянхэ распечатал послание и бегло просмотрел его. Содержание оказалось кратким, но очень тревожным.
В письме сообщалось о двух вещах. Во-первых, Юнь Буфань вышел из уединения в фамильном святилище. Ходили слухи, что в конце следующего года он попытается совершить прорыв на ступень Заложения Основ.
Юй Даню советовал Чэнь Цзянхэ заранее подготовиться и залечь на дно.
До него дошли слухи, что в момент попытки прорыва Юнь Буфаня к их владениям явятся старейшины ступени Заложения Основ из других сект и кланов, чтобы помешать ему.
Предводитель семьи Юнь держался на честном слове лишь ради того, чтобы выступить защитником Юнь Буфаня.
Вторая новость касалась Лань Тяньсяна, уцелевшего представителя клана Лань.
Семья Юнь получила достоверные сведения: полгода назад Лань Тяньсян похитил низкокачественную пилюлю Заложения Основы за пределами ярмарки Цинхэ и успешно достиг ступени Заложения Основ.
Месяц назад Лань Тяньсян разорил ярмарку Циюнь семьи Бай, награбив добра на сумму не менее чем в три тысячи духовных камней.
Юй Даню настоятельно просил Чэнь Цзянхэ по возможности избегать Первого порта — он опасался, что Лань Тяньсян может напасть и на него.
Он даже предложил Чэнь Цзянхэ закупиться пилюлями Воздержания от Зерна, пообещав помочь с деньгами, если тому не хватит духовных камней.
Дочитав письмо Юй Даню, Чэнь Цзянхэ нахмурился.
Попытка Юнь Буфаня совершить прорыв была неизбежна. Рано или поздно с этим пришлось бы столкнуться.
Когда это случится, на озере Цзинъюэ наверняка начнется недолгий период смуты.
Впрочем, эта заварушка могла закончиться лишь одним из двух исходов.
Если Юнь Буфань успешно заложит основы, старейшины из других сект выскажут дежурные поздравления и удалятся.
Если же его прорыв провалится, остальные старейшины тоже отступят, но станут дожидаться смерти старейшины семьи Юнь, чтобы поделить её богатства.
Чэнь Цзянхэ уже был к этому готов. Когда придёт время, он спрячется на дне озера и тихо переждёт бурю. Если Юнь Буфань потерпит неудачу, он заранее покинет земли клана Юнь.
Если же тот преуспеет, он останется в владениях семьи Юнь ещё на десяток-другой лет и продолжит копить ресурсы.
А потому, хотя попытка Юнь Буфаня и таила в себе угрозу, для самого Чэнь Цзянхэ риск был не столь уж велик. Наконец, старейшины других сил не были глупцами.
Предок семьи Юнь лишь доживал последние дни, но он ещё не умер. Кто рискнёт стать первым, кто помешает прорыву Юнь Буфаня в такой момент?
Скорее всего, они просто явятся на остров Хусин во всеоружии, чтобы посмотреть на попытку Юнь Буфаня и узнать, увенчается ли она успехом.
Если он преуспеет — что ж, всё останется по-прежнему.
Если потерпит крах — они подождут смерти старейшины семьи Юнь и лишь тогда перейдут к действиям.
Менять собственную жизнь на жизнь умирающего предка ступени Заложения Основ было глупейшей затеей.
Даже тяжёлое ранение не стоило того: остальные старейшины тут же воспользовались бы моментом, чтобы добить ослабленного соперника.
Любой дурак отличит добычу от разграбления одного крупного клана от грабежа двух!
Однако успешное достижение ступени Заложения Основ Лань Тяньсяном застало Чэнь Цзянхэ врасплох. Сам он ещё не дорос до уровня, когда можно обходиться вовсе без еды.
Ему по-прежнему требовалось наведываться в Первый порт за провизией.
Точно так же, как и опасался в письме Юй Даню, Лань Тяньсян мог напасть на Первый порт в любой момент.
Если Лань Тяньсян, уже ступивший на эту ступень, вздумает атаковать причал, семья Юнь окажется бессильна и сможет лишь наблюдать со стороны.
Предк семьи Юнь уж точно не станет вмешиваться. Ему приходилось беречь оставшиеся силы, чтобы защищать Юнь Буфаня во время прорыва.
«Этот ублюдок и впрямь заявился на ярмарку Цинхэ за пилюлей Заложения Основы? Но разве в слухах не говорилось, что старейшина прихлопнул его на месте?»
Чэнь Цзянхэ вспомнил сплетни, услышанные намедни в Ремесленной ассоциации. Он счёл их выдумкой, но те оказались правдивы хотя бы наполовину.
Лань Тяньсян устроил заварушку не на самом аукционе, а за пределами ярмарки. И ему действительно удалось похитить низкокачественную пилюлю Заложения Основы.
И что хуже всего, этот ублюдок умудрился пробиться на ступень Заложения Основ с помощью низкокачественной пилюли!
Просто уму непостижимо.
«Ярмарка Циюнь семьи Бай превратилась для Лань Тяньсяна в личную кормушку».
Чэнь Цзянхэ мысленно подвёл итог слухам о выходках Лань Тяньсяна. Если всё это было его рук делом, то злодей уже выкачал с ярмарки Циюнь богатств почти на пять тысяч духовных камней.
«Не зря говорят, что практики Пути Демонов развиваются быстро и никогда не испытывают недостатка в ресурсах. Похоже, на то есть свои причины», — подумал он.
Чэнь Цзянхэ лишь вздохнул.
Преступный путь и впрямь сулил немалую выгоду. До того как пасть на Путь Демонов, Лань Тяньсян вечно трясся из-за каждого духовного камня и ломал голову над Заложением Основ.
Стоило ему пасть в демоны, как все заботы испарились.
Теперь же настала очередь ломать голову семье Бай с горы Циюнь.
Наконец, предки семьи Бай вышли из беглых каторжников-практикующих, так что их ярмарка Циюнь была открыта для всех!
«Нужно поскорее изготовить побольше духовных талисманов, скопить побольше духовных камней и купить тыкву с пилюлями Воздержания от Зерна. Следующий год выдастся бурным, так что мне лучше не соваться в порт».
До наступления нового года оставалось ещё больше трёх месяцев. Если проявить бережливость, имеющихся запасов как раз хватит до самой новогодней ночи.
Тогда он сможет отправиться на остров Хусин за заветной тыквой, а затем целый год просидеть в собственных рыбных угодьях, не показывая носа наружу.

Комментарии

Загрузка...