Ха-а!
Погрузившись во внутреннее созерцание, он увидел, что область вокруг его точки ци-хай была туманную пелену, похожую на бесформенный хаос. Серо-белый туман клубился, словно кипящая вода, а восемнадцать нитей бледно-зеленой духовной ци обвивали его море ци, точно извивающиеся змеи.
Духовный корень, похожий на черный нефрит, глубоко укоренился на дне его моря ци. Он преобразовывал вливающуюся в него духовную ци в магическую силу, которая намеревалась в его даньтяне размером с птичье яйцо.
«Моя магическая сила почти в три раза превосходит ту, что была на второй ступени очищения ци».
Чэнь Цзянхэ ощутил огромную мощь, сокрытую в даньтяне. Стоило ему подумать и взмахнуть запястью, как четыре серебряные нити обвили его длинные, изящные пальцы.
«Неплохо. Моя духовная сила тоже возросла. Теперь можно попытаться освоить технику водного побега».
Он завершил медитацию, поднялся и направился к носу лодки.
Небо было пасмурным, яркой луны не висело. Лишь несколько тускло мерцающих звезд прятались за темными тучами.
Весла задвигались, выталкивая лодку на просторы озера.
Практиковать технику водного побега в порту было очень неудобно. Куда лучше делать это в собственных рыбных угодьях.
До Собрания рыбаков и земледельцев оставалось еще десять дней, так что времени на попытки освоить технику водного побега было предостаточно.
Стоило ему овладеть техникой водного побега, как у него появится надежное средство для спасения жизни. Медлить было нельзя.
Спустя несколько часов он вернулся к своим водным угодьям.
Сперва он мысленно воспроизвел заклинание техники водного побега, записанное в «Истинно-водной технике возвращения истока»: «Вода сокрыла мое тело, вода унесла мою форму, дух медузы...»
Суть техники водного побега заключалась в том, чтобы использовать воду для маскировки тела во время движения.
Она сочетала в себе проклятие избегания воды и малое искусство управления водой, а также требовала огромного расхода магической силы — именно поэтому для ее изучения необходимо было достичь третьей ступени очищения ци.
Запомнив ключевые принципы, он принялся отрабатывать технику водного побега под покровом темноты.
Он сложил печать рук для проклятия избегания воды. Кончики его пальцев задрожали, сгущая бледно-голубой духовный узор, когда магическая сила из даньтяна хлынула в ладони. Из-под ног поднялась водяная дымка, ее мелкие капли потекли вопреки гравитации вверх по штанинам, сплетаясь в полупрозрачную водную пленку вокруг его тела.
Он прыгнул в озеро, где его тут же подхватило течением и затянуло в подводный водоворот. Человек и вода слились воедино. Возле самых ушей с хлопками лопались яркие серебряные пузыри магической силы, а спина ощутила мощный толчок невероятной тяжести, мгновенно взметнувший круги ряби.
Вынырнув на поверхность и открыв глаза, он обнаружил, что отплыл от своей рыбацкой лодки уже на сто метров.
«Все эти годы я только и делал, что совершенствовался дао и размышлял над малым искусством управления водой. Вот почему мне удалось преуспеть с первой же попытки».
Движения вышли немного неуклюжими, но он добился успеха с первой попытки. Чего еще желать?
Ему требовалось лишь потренироваться еще, чтобы отточить точный ритм техники водного побега, и тогда за одно применение он сможет преодолевать расстояние в две ли.
Однако техника водного побега расходовала избыточное количество магической силы.
Первая же попытка Чэнь Цзянхэ истощила его даньтян на двадцать процентов. Даже когда он набьет руку, перемещение на две ли, вероятно, по-прежнему будет отнимать тридцать процентов.
Это полностью совпадало с записями в «Истинно-водной технике возвращения истока»: у практика на третьей ступени очищения ци хватало магической силы лишь на то, чтобы применить технику водного побега три раза.
Разумеется, всё было бы иначе при практике высокоуровневой техники совершенствования водной стихии.
«Истинно-водная техника возвращения истока» была самой распространенной техникой водной стихии и не давала никаких усилений к объему магической силы.
Высокоуровневая техника водной стихии, вроде священного писания истинной воды первобытной сущности семьи Юнь, способна увеличить магическую силу примерно на тридцать процентов.
Обладая на тридцать процентов большим запасом магической силы, чем практик того же уровня, можно получить смертоносное преимущество в бою.
Таковы были преимущества практики высокоуровневой техники совершенствования.
К сожалению, изучать священное писание истинной воды первобытной сущности могли лишь прямые потомки семьи Юнь; членам боковых ветвей дозволялось практиковать лишь второсортные техники.
Приступая к изучению техники водного побега, Чэнь Цзянхэ остро ощутил потребность в еще одном средстве спасения жизни, но в то же время процесс показался ему забавным.
Девять дней подряд он либо отрабатывал технику водного побега, либо восстанавливал магическую силу.
Он был недостаточно богат, чтобы использовать духовные камни для восстановления магической силы, да и позволить себе покупку пилюль восстановления ци не мог, а потому за все эти дни сумел потренироваться всего пять раз.
Благодаря хорошему владению малым искусством управления водой теперь он мог преодолевать одну ли за одно применение техники водного побега. Его прогресс поражал воображение своей стремительностью.
Луна висела в звездном небе, и ее свет мерцал на ряби водной глади.
Чэнь Цзянхэ восстановил магическую силу до пикового состояния, после чего поднял весла и принялся грести к порту.
К тому моменту, когда он добрался до порта, небо на востоке уже побелело. Вскоре вспыхнул алый свет, окрашивая бескрайние просторы белых облаков в багряные тона.
— Братец Цзянхэ, сюда!
Площадь была забита толкающейся толпой. Юй Данюй махал руками и выкрикивал имя Чэнь Цзянхэ.
Чэнь Цзянхэ протиснулся сквозь толпу к Юй Данюю.
Пожалуй, до всех дошли слухи о грядущих переменах в семье Юнь на Внешних Водах, поэтому присутствовали не только рядовые рыбаки и земледельцы, но прибыли даже старшие рыбаки и земледельцы.
Почетные старейшины Ста Искусств и почетные старейшины-защитники тоже были здесь.
Но если приглядеться, оставалось всего несколько дюжин старших рыбаков и земледельцев. Из умелых почетных старейшин уцелело лишь пять или шесть человек — жалкие остатки былого процветания.
Казалось, почетных старейшин-ремесленников сбежало еще больше.
Впрочем, в этом был смысл. Почетные старейшины Ста Искусств семьи Юнь обладали мастерством как минимум среднего класса первого ранга. Они не пропали бы даже на Рынке.
Пришлось бы лишь заплатить чуть больше духовных камней, вот и всё.
Будь позиции семьи Юнь прочны, они, естественно, пожелали бы остаться с кланом. Но сейчас семья Юнь походила на одинокую лодку в бушующем шторме, рискующую перевернуться в любую секунду.
Стали бы они в таком случае переживать из-за каких-то духовных камней?
— Данюй.
Чэнь Цзянхэ заметил, что Чжоу Мяюнь и Гао Пэйяо тоже присутствуют, и кивнул им в знак приветствия.
Чжоу Мяюнь и Гао Пэйяо, высоко ценившие талант Чэнь Цзянхэ, кивнули в ответ.
Затем все четверо сосредоточились на царившем вокруг галдеже, надеясь почерпнуть хоть какую-то полезную информацию.
— Этот недобиток из клана Лань снова нанес удар. Он устроил засаду и перебил дюжину прямых потомков семьи Юнь. Погиб даже управляющий седьмой ступени очищения ци.
— Лань Тяньсян тяжело пострадал от рук старейшины семьи Юнь во время внезапного нападения на второй порт. Как он мог так быстро вернуться в строй? Думаю, кто-то просто прикрывается его именем.
— Хочешь сказать, кто-то пользуется моментом, чтобы грабить учеников семьи Юнь?
— Наверняка так оно и есть.
— Слышал, эти серьезные перемены на Внешних Водах связаны с тем, что семья Юнь лишилась стольких прямых потомков.
— И какая тут связь? Только не говори, что они намерены начать обучать нас, рядовых рыбаков и земледельцев, словно мы прямые потомки.
— Ха-ха, отличная шутка, дружище.
— По мне так дело в том, что слишком много старших рыбаков и земледельцев сбежало с Внутренних Вод.
— Тут я с тобой полностью согласен.
[...]
[Спустя полчаса.]
Управляющий Внешних Вод поднялся на помог. Окинув взглядом шумную толпу, он поднял руку и опустил ее, призывая к тишине.
Толпа внизу утихла и замолкла.
Все думали, что управляющий Внешних Вод сейчас заговорит, но вместо этого увидели, как он с почтением пригласил на помост старика.
К тому же, следом за этим старшим шел Юнь Буфань.
Это показывало, что статус старика в семье Юнь необычайно высок — иначе даже сам мастер Цилин не стал бы лично сопровождать его.
При появлении старика по толпе пронесся короткий шепоток.
Выяснилось, что этот старик — один из двоих, кому удалось сбежать от предка стадии Заложения Основания на руднике Линьюнь: пятый старейшина Юнь Чжунхоу.
Он был старцем на закате лет и великим практиком девятой ступени очищения ци.
Юнь Чжунхоу окинул толпу взглядом, его старое лицо выглядело суровым. Глаза не подернулись мутью от старости — напротив, в них сиял яркий божественный свет.
— Я буду председательствовать на сегодняшнем Собрании рыбаков и земледельцев. Избавлю вас от лишних любезностей. Я знаю, что теперь, когда наш предок семьи тяжело ранен, некоторые рыбаки, земледельцы и почетные старейшины встревожились и хотят покинуть семью Юнь, чтобы искать убежища в другом месте.
Убегать тайком нет никакой нужды. Семья Юнь не станет удерживать ни единого из вас.
Однако никому из вас не стоит излишне тревожиться. Семья Юнь обладает многовековым наследием и глубокими корнями. Максимум через десять лет мы поможем мастеру Цилин, Юнь Буфаню, успешно достичь стадии Заложения Основания. Тогда семья Юнь вновь станет оплотом озера Цзинъюэ, и наше величие продлится еще двести лет!
Пронзительный взгляд Юнь Чжунхоу скользнул по толпе. Каждое его слово звучало весомо и раскатисто, подкрепленное многовековым фундаментом семьи Юнь.
— Рядовые рыбаки и земледельцы остаются.
Все старшие рыбаки, земледельцы или почетные старейшины, которые желают сбежать и найти убежище, могут уйти прямо сейчас. Те же, кто хочет остаться с семьей Юнь, могут вернуться на Внутренние Воды. Пока стоит моя семья Юнь, на Внутренние Воды никто не посмеет напасть.

Комментарии

Загрузка...