Полночь.
Лунный свет струился, словно вода, рассыпаясь по тихой глади озера Цзинъюэ мелководной рябью. Время от времени из порта выплывала одна-две рыбацкие лодки и растворялись в густой пелене тумана.
Внутри каюты.
Чэнь Цзяньхэ вернул дыхание в свой Даньтянь и медленно завершил сеанс культивации. Он усвоил и переработал семьдесят процентов целебной силы пилюли Питания Ци, сэкономив себе полтора года упорной практики. Стоило пилюле Питания Ци опуститься в желудок, как она высвободила огромный объем чистой духовной Ци. Если бы он не смог усвоить и переработать ее всю без остатка прямо на месте, малая толика духовной Ци неизбежно вырвалась бы из его тела с выдохом.
Он понимал, что его уровень культивации всё еще слишком мал. Прими он еще одну пилюлю Питания Ци прямо сейчас, то смог бы, пожалуй, переработать уже восемьдесят процентов ее мощи, что равнялось почти двум годам тяжелых тренировок. Однако ради второй пилюли пришлось бы целый год ждать, пока яд пилюли полностью не выведется из организма. Он не мог позволить себе разрушить собственный фундамент ради сиюминутного ускорения прогресса.
Конечно, сейчас у него всё равно не хватило бы духовного песка на покупку второй пилюли Питания Ци. Первая обошлась ему в двести десять крупиц духовного песка, а небольшое собрание стоило еще одной. Теперь же у него оставалось лишь шестьдесят девять крупиц духовного песка и немного мелкого серебра.
Даже если бы он подождал два года и накопил достаточно духовного песка для новой пилюли, в первую очередь пришлось бы позаботиться о Малышке Хэй. Собственная культивация, конечно, важна, но и о Малышке Хэй забывать нельзя. В каком-то смысле она служила его золотым пальцем. Чэнь Цзяньхэ не был уверен, не рухнет ли замертво и он сам, если Малышка Хэй вдруг неожиданно околеет.
Большинство водных тварей во внешних водах озера Цзинъюэ были самыми обычными и не представляли для Малышки Хэй никакой угрозы. Но что, если во внешние воды забредет кто-то из внутренних?
Если Малышка Хэй достигнет порогового уровня и обратится духовным зверем, то не только преодолеет природный предел жизни, но и увеличит приплод крупных лазурных рыб. А главное — она обретет способность защитить себя в озере.
На следующий день.
Старик Гао разыскал Чэнь Цзяньхэ, заявив, что у него есть разговор.
На рыбацкой лодке под номером 512 вывесили табличку «Не беспокоить — медитация». Внутри каюты Чэнь Цзяньхэ и старик Гао сидели друг напротив друга. Обычно посторонним запрещалось ступать на чужие рыбные угодья, не говоря уже о том, чтобы подниматься на чужое судно. Однако сейчас они стояли в порту, так что эти ограничения не действовали.
— Старик Гао, что привело тебя ко мне так внезапно? — Чэнь Цзяньхэ заварил чай «Звездная ночь», налил пиалу старику Гао, а затем наполнил чашку для себя.
— Я старею и просто захотел с кем-нибудь поговорить. Цзяньхэ, найдется у тебя время поболтать с умирающим человеком? — Старик Гао пришел один, без Гао Пэйяо. На его лице играла улыбка, но голос звучал одиноко и приглушенно. В нем сквозило смирение перед лицом смерти и горькая обида на то, что он ступил на путь Бессмертных, а в итоге всю жизнь топтался на средней ступени Заложения Основы... то есть Очищения Ци.
— Дорогу Бессмертных постичь нелегко, из-за чего бесчисленные гении склоняют головы в поражении, — утешающе сказал Чэнь Цзяньхэ.
Даже гордые небесные сыны не осмеливались заявлять о стопроцентной уверенности в прорыве к Становлению Фундамента и Формированию Ядра. Многие тратили целый век лишь для того, чтобы в конце концов обратиться горстью сухой земли, что уж говорить о таких простых культиваторах, как они, обладавших смешанными духовными корнями пяти стихий.
— И то верно. — Старик Гао кивнул, и в его помутневших глазах промелькнуло воспоминание. Посмотрев на Чэнь Цзяньхэ, он усмехнулся: — Когда я был молодым и не ведал, как огромен мир, то мечтал достичь Становления Фундамента и стать предком-основателем, способным одним взмахом руки вызывать тучи и проливать дождь.
Чэнь Цзяньхэ не перебивал, лишь молча подливая чай в пиалу старика Гао. Старея, люди начинают любить воспоминания и пересказывают прошлое другим, пытаясь заглушить страх смерти. Сам факт того, что старик Гао пришел поведать ему об этом, доказывал его доверие и то, насколько высоко тот ценил их многолетнюю дружбу.
Чэнь Цзяньхэ и сам был рад выслушать эти рассказы. Весь этот опыт старик Гао накопил за годы странствий. Он обладал огромной ценностью и мог помочь избежать ошибок на первых этапах культивации.
— Помню, на восемнадцатый год после моего прихода в семью Юнь моя культивация прорвалась к четвертому слою Очищения Ци, а средний вес выращенных мной крупных лазурных рыб достиг трех цзиней и восьми лянов.
— Если бы я просто продолжал двигаться размеренным шагом, самое большее лет через пять-шесть меня могли повысить до старшего рыболова-земледельца. Эх... — Старик Гао испустил долгий вздох, и его глаза наполнились бесконечным сожалением.
В груди Чэнь Цзяньхэ екнуло. Он вспомнил, как старик Гао упоминал, что у него тоже были смешанные духовные корни пяти стихий. Появиться у семьи Юнь в пятнадцать-шестнадцать лет, за восемнадцать лет дойти до четвертого слоя Очищения Ци и к началу четвертого десятка достичь средней ступени Очищения Ци — такую скорость культивации нельзя было назвать низкой для обладателей смешанных духовных корней пяти стихий.
Главное, что старик Гао обладал огромным талантом к разведению крупных лазурных рыб. И хотя в этом году общий улов Чэнь Цзяньхэ составил две тысячи шестьсот цзиней при среднем весе рыбы в три цзиня и семь лянов, его собственный талант к разведению был не так уж велик. Всё держалось лишь на том, что Малышка Хэй подгоняла мальков крупных лазурных рыб в озере.
Если бы старик Гао сумел стать старшим рыболовом-земледельцем до сорока лет, у него были все шансы прорваться на среднюю ступень Очищения Ци и стать культиватором поздней ступени Очищения Ци. Глядя на скорбное лицо старика Гао и его нынешнюю культивацию четвертого слоя Очищения Ци, Чэнь Цзяньхэ понял, что в прошлом на его пути наверняка случилась какая-то беда.
Старик Гао продолжил: — Я был молодым, заносчивым и безрассудным. По глупости доверился чужим словам. Мало того что я подрабатывал временным шахтером, так еще и ввязался в разработку глубокой шахты. Спуск в глубокую шахту всего один раз приносил десять крупиц духовного песка, а с комиссионными за добычу духовной руды можно было заработать не меньше тридцати крупиц.
— Помню, в тот раз мы втроем спустились в глубокую шахту за духовной рудой и неожиданно наткнулись больше чем на две сотни духовных камней. Учитывая награду и комиссионные, на каждого выходило почти по одному духовному камню. Тут-то в нас и взыграла жадность, родилась жажда убийства. Поскольку я находился на четвертом слое Очищения Ци, а двое других — лишь на третьем, в последовавшей схватке выжил я один.
— Ххе, три духовных камня. Эти три духовных камня погубили мой путь Бессмертного! — Голос старика Гао резко взлетел, заполнившись раскаянием и горечью. — Мой Даньтянь был поврежден, и духовная сила начала утекать. О каком улучшении культивации могла идти речь — чтобы просто удерживать нынешний четвертый слой Очищения Ци, мне приходится принимать по пилюле Питания Ци каждые пять лет.
Слушая рассказ старика Гао о трагедии его молодости, Чэнь Цзяньхэ тяжело вздохнул про себя. Когда-то у этого человека было светлое будущее, но один неверный шаг привел к вечному раскаянию.
Спустя мгновение старик Гао постепенно успокоился. Посмотрев на Чэнь Цзяньхэ, он проговорил: — Цзяньхэ, у тебя рассудительный характер и ко всему подходишь зрело. Я полагаю, ты не повторишь моих ошибок, так что не стану утомлять тебя лишними нравоучениями.
— Благодарю за то, что поделились столь ценным опытом культивации. Этот младший запомнит ваш урок, — Чэнь Цзяньхэ сложил руки в поклоне.
Тут он окончательно укрепился в своем решении ни за что не покидать воды озера Цзинъюэ, пока не достигнет поздней ступени Очищения Ци. И хотя семья Юнь до определенной степени эксплуатировала своих базовых рыболовов-земледельцев, они также давали им надежное укрытие. До тех пор пока они оставались в пределах озера Цзинъюэ, их жизни были в безопасности.
Его ждал долгий век, и рано или поздно он добрался бы до поздней ступени Очищения Ци. Не было никакой нужды спешить ради сиюминутного скачка в развитии.
— Цзяньхэ, у меня есть предчувствие, что на пути Бессмертных ты пройдешь дальше меня. Жаль только, мое время на исходе, и я уже ничем не смогу тебе помочь. — Старик Гао вытащил небольшой матерчатый мешочек и положил его на стол. — Здесь один духовный камень. Надеюсь, он окажет тебе хоть какую-то помощь на первых порах.
— Старик Гао... — Чэнь Цзяньхэ нахмурился.
— Я лишь прошу тебя в будущем приглядывать за Сяояо. Конечно, если столкнешься с чем-то выше твоих сил, насиловать себя не нужно. — Сказав это, старик Гао поднялся и вышел из каюты.
Чэнь Цзяньхэ смотрел на сутулую худую спину старика Гао, острее прежнего ощущая всё одиночество и беспомощность человека, чей жизненный путь подходил к концу.

Комментарии

Загрузка...