Одна духовная камнева — сумма немалая, но до состояния цепи ей далеко. Старик Гао хотел отдать этот духовный камень Чэнь Цзяньхэ, чтобы тот в будущем приглядывал за Гао Пэйяо, или, возможно, искренне желал хоть немного помочь ему на раннем этапе культивации. Какова бы ни была причина, принимать этот дар было нельзя ни в коем случае.
Обладая псевдодуховным корнем четырёх стихий, Гао Пэйяо ступила на Путь Бессмертных с легкой руки старика Гао. Пройдет совсем немного времени, и ее успехи в культивации наверняка превзойдут достижения Чэнь Цзяньхэ и Юй Данюй. Воды Цзинъюэ не таили особой опасности. К тому же Чэнь Цзяньхэ был уверен, что старик Гао подробно объяснил девушке, к чему следует готовиться рыбакам и земледельцам клана Юнь. Так называемое «попечение» означало лишь то, что старик хотел включить Гао Пэйяо в их негласный союз, чтобы в будущем они могли поддерживать друг друга.
«Старик Гао так добр ко мне, — подумал он. — Разве мог я воспользоваться его шатким положением? Просто найду момент и верну этот духовный камень Гао Пэйяо».
Талант Гао Пэйяо превосходил их собственный, так что ее принятие в круг было делом правильным. Мелочно высчитывать выгоду здесь не стоило.
Чэнь Цзяньхэ пробыл у Первого причала еще десять дней, принимая участие в Собрании рыбаков и земледельцев. Как и всегда, оно свелось к бесконечным речам и пустым обещаниям. Стоило отметить лишь одно: Юнь Буфань больше не занимал пост управляющего Внешними водами. Ходили слухи, что он возвращается на остров Хусина для затворничества, чтобы прорваться на позднюю ступень Концентрации Ци.
Юнь Буфань был на три года старше Чэнь Цзяньхэ, а значит, достигнет поздней ступени Концентрации Ци в двадцать три года. Он полностью оправдывал титул мастера Цилиня — небесного гения, которого таковым величали даже предки клана Юнь уровня Заложения Основы. Чэнь Цзяньхэ чувствовал легкую зависть, но не злобу; в конце концов, у него самого имелся потрясающий козырь в рукаве.
Однако, к его удивлению, Юй Данюй тоже достиг второй ступени Концентрации Ци.
Юй Данюй и Чэнь Цзяньхэ стали рыбаками и земледельцами клана Юнь в один и тот же год, и оба получили от клана по Пилюле Всеохватывающего Духа. По логике вещей, Юй Данюю потребовался бы еще целый год, чтобы добраться до второй ступени. Что же до покупки Пилюль Питания Ци...
Талант Юй Данюя в разведении крупных синих рыб был весьма посредственным. Его годовое жалованье составляло всего около пятидесяти крупиц духовного песка. Вычитая ежегодные расходы в десять крупиц, на руках к концу года у него оставалось около сорока. Первый год был и вовсе отработкой за бесценок. Жалованья за следующие пять лет едва хватило бы на покупку одной-единственной Пилюли Питания Ци. Нельзя было забывать и о том, что над Юй Данюем висел старый долг Ван Кую в пятьдесят крупиц духовного песка.
«Должно быть, старик Гао разыскал и Данюя, вручив ему духовный камень, — рассудил он. — Тот добавил камень к собственным сбережениям, купил Пилюлю Питания Ци и смог прорваться на вторую ступень Концентрации Ци».
Похоже, жизненный путь старика Гао действительно подходил к концу, раз он заранее занимался устройством чужих судеб.
Воспользовался Юй Данюй подаренным камнем или нет — Чэнь Цзяньхэ не намеревался вмешиваться, но свой собственный он бы не отдал ни за что. Обладая долгой жизнью и двигаясь размеренным шагом, он со временем накопит достаточно духовных камней. Но если истратить этот сейчас, что делать, когда Гао Пэйяо действительно угодит в беду? Помогать ей или нет?
Если бы подвернулся удобный случай сделать пустяковое дело без дурных последствий для кармы, он бы протянул руку помощи ради прежней дружбы. Но что, если речь шла о запутанной истории, полной кармических уз? Брать на себя долги из-за одного-единственного духовного камня было просто глупо.
После завершения Собрания рыбаков и земледельцев Чэнь Цзяньхэ вернулся к своим угодьям, вновь погружаясь в монотонную рутину поездок между водами и причалом. Культивация означала поиск истины и очищение истинного «я». Первое, что предстояло преодолеть на Пути Бессмертных, — это скуку и одиночество. Ему еще повезло. Когда становилось совсем тоскливо, он мог нырнуть в озеро, чтобы пообщаться с Чернышом и укрепить узы между хозяином и питомцем. Его дни текли вполне насыщенно.
Пока полгода спустя...
Белая цапля доставила письмо, написанное рукой Гао Пэйяо. Время старика Гао иссякло, и он скончался. Гао Пэйяо отправила весточку и Юй Данюю.
Как старые добрые товарищи, Чэнь Цзяньхэ и Юй Данюй договорились встретиться с Гао Пэйяо у Второго причала. Они устроили старику Гао водные похороны, провожая его в последний путь. После этого Чэнь Цзяньхэ утешил девушку несколькими словами, попросив обязательно прислать весть, если ей что-нибудь понадобится.
Поскольку Гао Пэйяо была приведена стариком Гао и официально представлена как его внучка, так и потому, что она успешно провела Введение в Энергию, открыла море ци в даньтяне и стала практикшей первой ступени Концентрации Ци, после смерти старика она унаследовала водный участок номер 511, получив статус базового рыбака и земледельца клана Юнь.
Более двух месяцев спустя, когда приближался сезон Сна Рыб, Гао Пэйяо прислала Чэнь Цзяньхэ еще одно письмо. В нем говорилось, что старик Гао оставил после смерти пять духовных камней. Она хотела выделить Чэнь Цзяньхэ и Юй Данюю по одному камню в знак благодарности за помощь в организации похорон.
Чэнь Цзяньхэ ответил отказом. Когда такие базовые рыбаки и земледельцы, как они, умирали, пышных церемоний не требовалось. Требовалось всего-то пара десятков таэлей серебра на циновку из хорошего шелка, в которую заворачивали тело, привязывали к тяжелым валунам и топили в озере. За что тут было благодарить?
Кроме того, если Гао Пэйяо действительно вознамерилась разделить духовные камни, почему она не заговорила об этом с глазу на глаз во время похорон? Вместо этого она выждала два месяца. Очевидно, это была проверка: ей хотелось узнать, как Чэнь Цзяньхэ и Юй Данюй отнесутся к ней теперь, когда старика не стало.
Чэнь Цзяньхэ вовсе не сердился. Напротив, такой подход пришелся ему по душе; на ее месте он поступил бы точно так же. Отправь они согласие забрать камни, это показало бы их дурные помыслы и алчность к наследству ушедшего наставника. Такие люди не стоили глубокой дружбы, и продолжать общение не имело смысла.
Оставалось лишь гадать, сама ли Гао Пэйяо додумалась до этого или старик Гао научил ее перед смертью. Если она дошла до всего своим умом, то с такой проницательностью и природным талантом в будущем она вполне сможет вырваться за пределы озера Цзинъюэ.
В ответном письме Чэнь Цзяньхэ также предостерег девушку от поденной работы во время сезона Сна Рыб и веры в басни торговцев о быстром обогащении на духовных камнях.
Старик Гао как-то упоминал, что некоторые женщины-рыбачки и земледельцы во Внешних водах не могли устоять перед соблазном легких камней и подрабатывали в павильоне Яньюй на рынке. Это не только разрушало их основы, но и калечило тела. Пусть за короткое время они зарабатывали семь-восемь, а то и больше десятка духовных камней, в конечном счете из-за утечки изначального Инь и всевозможных скрытых недугов они теряли всякую надежду прорваться на позднюю ступень Концентрации Ци до конца своих дней.
Таковы были слова старика Гао, и теперь Чэнь Цзяньхэ использовал их, чтобы предостеречь Гао Пэйяо. Впрочем, не исключено, что старик уже успел поведать ей об этом при жизни.
Время летело, миновало несколько месяцев.
В таверне Юэлай собралась небольшая компания. Людей по-прежнему было трое, но место старика Гао занимала Гао Пэйяо. Они обменивались опытом преодоления трудностей в культивации и обсуждали новости минувшего года. Судя по разговору Гао Пэйяо и Юй Данюя, Чэнь Цзяньхэ понял, что Юй Данюй тоже отказался от предложенных духовных камней.
Теперь все встало на свои места: Юй Данюй воспользовался лишь тем камнем, что старик Гао дал ему при жизни, справедливо видя в нем искреннюю помощь старца. Никаких дурных замыслов у него не было. За годы знакомства Чэнь Цзяньхэ отлично изучил нрав Юй Данюя. Тот был прост, простодушен, а его привычная беспечность служила лишь щитом, скрывающим комплекс неполноценности низового практика.
Прошел еще один год.
Внутри каюты Чэнь Цзяньхэ вращал технику культивации. Он впитывал разреженную духовную ци из окружения, направляя ее в тело и замыкая круговращения. Духовный корень преобразовывал энергию в магическую силу, которая в конце концов стекалась в даньтянь. Завершив три великих круговращения по Технике Истинной Воды Возвращения Истока, он вернул ци в даньтянь и медленно завершил сеанс.
«Мне все еще нужны Пилюли Питания Ци, — подумал он. — Уповая лишь на скудную духовную ци во Внешних водах, я потрачу по меньшей мере еще пять лет, чтобы дойти до третьей ступени Концентрации Ци».
Правда заключалась в том, что озеро Цзинъюэ обладало духовной жилой низшего класса второго ранга, но располагалось она на землях клана Юнь на острове Хусина. Более того, клан Юнь установил вокруг защитного массив, из-за чего наружу просачивалось совсем мало духовной ци. Даже во Внутренних водах ее плотность едва дотягивала до духовной жилы среднего класса первого ранга. Внешние же воды лишь ненамного превосходили места, где духовных жил не было вовсе. Плотность ци там не достигала даже уровня жилы низшего класса первого ранга.
Он поднялся на ноги и подошел к носу лодки. Ночь отступала, восток постепенно светлел, окрашивая бесчисленные белые облака в багряные тона. На затянутой туманом глади озера то тут, то там проступали силуэты крупных судов, плывущих по водным путям.
Пришло время вновь собирать рыбу.

Комментарии

Загрузка...