На следующий день.
Чэнь Цзяньхэ сошел с рыболовецкого судна на причал и сразу заметил Ван Куя, который о чем-то болтал с простодушным юношей с сияющей от улыбки физиономией. Взгляд молодого человека испуганно блуждал по сторонам. Он выглядед нерешительным и донельзя смущенным. По совпадению, Ван Куй тоже заметил Чэнь Цзяньхэ. Однако вместо того, чтобы злобно зыркнуть на него, он одарил его дружелюбным взглядом и молча качнул глазами, намекая держать язык за зубами.
Разумеется, Ван Куй снова пытался занять духовный песок и боялся, что Чэнь Цзяньхэ все испортит. Но Ван Куй зря накручивал себя. Чэнь Цзяньхэ ничего не связывало с этим юношей, с какой стати ему портить чужие дела? К тому же он отлично знал таких людей, как Ван Куй. Если с самого первого раза твердо отказать ему в займе, он не затаит смертельную обиду — напротив, это навсегда отобьет у него охоту суетиться рядом.
Чэнь Цзяньхэ едва заметно улыбнулся и направился к Ремесленной ассоциации с другой стороны. Помимо годовых посиделок и собрания рыбаков и земледельцев, главной его целью было купить пилюлю Питания Ци.
— Старик Гао, Пэйяо, — окликнул он их.
Добравшись до церемониальной арки Ремесленной ассоциации, он нос к носу столкнулся со стариком Гао и Гао Пэйяо, которые шли ему навстречу.
— Цзяньхэ, — с улыбкой поприветствовал его старик Гао, подходя ближе и держа Гао Пэйяо за руку.
— Братец Цзяньхэ, — робко поздоровалась Гао Пэйяо и снова спряталась за спину старика Гао.
Обменявшись парой фраз, старик Гао увел Гао Пэйяо от Ремесленной ассоциации в сторону соседнего рынка. Чэнь Цзяньхэ же шагнул под своды ассоциации. Болтать на людях было не с руки: если у них и были темы для разговора, они бы отправились в таверну или на рыбацкую лодку.
Случайная встреча со стариком Гао у стен Ремесленной ассоциации позволила Чэнь Цзяньхэ сделать кое-какие выводы. Во-первых, старик привел Гао Пэйяо развеяться и показать здешнюю обстановку, чтобы после его смерти она не осталась совсем пропащей. Во-вторых, скорее всего, он собирался купить для нее пилюлю Охвата Духа.
Гао Пэйяо не была зерном бессмертных, привезенным кланом Юнь. Даже обладай она духовным корнем, клан Юнь не стал бы осыпать ее пилюлями Охвата Духа. Раз уж старик Гао решил передать ей свое ремесло, ему неизбежно приходилось ввести ее на Путь Бессмертных, чтобы она ступила на ступень Концентрации Ци. Без пилюли Охвата Духа, что ускоряет зарождение духовной энергии в теле, здесь было не обойтись.
Чэнь Цзяньхэ неспешно прошелся по торговым рядам Ремесленной ассоциации. Все оставалось по-прежнему: те же старые лавки, в большинстве своем торговавшие материалами.
«Старейшины-гости из числа мастеров талисманов и алхимиков редко заглядывают в Ремесленную ассоциацию, кому же они тогда сбывают эти материалы? Неужели рыбакам и земледельцам?» — размышлял он. Точно такие же сомнения закрались к нему в душу еще во время прошлого визита.
Рыбак и земледелец начального уровня зарабатывал немного — самое большее сто тридцать мер духовного песка к концу года. Этого едва хватало на собственные расходы на вычерчивание духовных талисманов, не говоря уже об алхимии. Однако раз уж почтенных старейшин-гостей поблизости не наблюдалось, единственными покупателями в этих лавках могли быть только старшие рыбаки и земледельцы.
Сколько мог выручить за год старший рыбак и земледелец, разводящий мелкую лазоревую рыбу? Чэнь Цзяньхэ спрашивал старика Гао, но тот понятия не имел. Если эти материалы действительно покупали старшие рыбаки и земледельцы, то за разведение мелкой лазоревой рыбы платили по меньшей мере в пять, а то и в десять раз больше, чем за крупную.
Отогнав лишние мысли, он подошел к лавке эликсиров. Хозяйка была все та же. Прошло три года, и морщин на ее лице прибавилось, а те, что были, стали глубже. В прошлый раз от нее пахло легкими румянами, но теперь на косметику не было и намека. Стоило практику Концентрации Ци перешагнуть шестидесятилетний рубеж без приема пилюли Молодости, как его внешность начинала стареть с невероятной скоростью. Обычно всего за три-пять лет молодой человек превращался в зрелого старика.
— Одну пилюлю Питания Ци, — Чэнь Цзяньхэ вытащил заготовленный тканевый мешочек с двумястами десятью мерами духовного песка.
За обмен сотни мер духовного песка на один духовный камень взималась комиссия в пять мер песка. Разумеется, за два камня пришлось доплатить еще десять мер.
Женщина-лавочница взяла мешочек, провела над ним духовным чувством и мгновенно пересчитала духовный песок. Затем она достала нефритовую бутылочку с пилюлями Питания Ци, вытряхнула одну в деревянную коробочку и протянула Чэнь Цзяньхэ.
— Ты ведь на самом пороге прорыва на второй уровень Концентрации Ци. Пилюля Питания Ци для тебя — это перевод продукта впустую, — неожиданно бросила женщина. — Советую взять пилюлю Введения в Ци. Ее как раз хватит, чтобы пробиться на второй уровень Концентрации Ци.
— Благодарю за совет, — отозвался Чэнь Цзяньхэ короткой благодарностью, в точности как в прошлый раз, и повернулся к выходу.
Пилюля Введения в Ци едва дотягивала до порогового уровня. Это был эликсир для практиков ранней ступени Концентрации Ци, помогавший им поднять уровень развития. Вот только стоила она вдвое дешевле пилюли Питания Ци — ровно один духовный камень. Несмотря на это, практики обычно старались обходить ее стороной. Даже если у них не хватало духовных камней на пилюлю Питания Ци, они предпочитали подождать. Дело в том, что пилюля Введения в Ци, по сути своей, была бракованной пилюлей Питания Ци.
Когда алхимик варил пилюли Питания Ци, он не делал их по одной. В одной печи за раз рождалось семь или восемь штук. Разумеется, качество таких пилюль различалось. Самые никудышные просто переименовывали в пилюли Введения в Ци и продавали за один духовный камень.
Хотя они тоже помогали поднять уровень развития, яд пилюли в них содержался вдвое больший, чем в обычной пилюле Питания Ци. По правде говоря, любой эликсир таил в себе яд, и безудержный прием пилюль подтачивал основу практика. Особенно это касалось тех, у кого духовный корень был слабым. Чрезмерное употребление вело к накоплению яда в теле, из-за чего попытки прорыва через Малые Границы оканчивались крахом в большинстве случаев.
Разумеется, если принимать эликсиры в меру, со временем яд пилюли выводился из организма естественным путем. Исключением были лишь совсем скверные пилюли. Яд в них был настолько лютым, что даже при выходе из тела он оставлял неизгладимый след на духовной основе — пилюля Введения в Ци как раз была ярким тому примером. В отличие от нее, яд в пилюле Питания Ци был мягким и полностью выветривался за год, не причиняя вреда основанию. Такой вариант Чэнь Цзяньхэ вполне устраивал.
Он вернулся к своей лодке, пришвартованной у причала.
Чэнь Цзяньхэ уселся, скрестив ноги, и пустил в ход технику Истинной Воды Возвращения Истока, впитывая разреженную духовную Ци из воздуха, чтобы прийти в норму и привести себя в порядок. Когда его сущность, Ци и дух полностью восстановились до совершенства, он достал деревянную коробочку, вынул пилюлю Питания Ци и проглотил ее. Мощная волна чистейшей духовной Ци вмиг затопила все его тело. Направив свою технику развития, он погнал духовную Ци по полному кругу циркуляции. Пройдя сквозь духовный корень, она превратилась в магическую силу и хлынула в его даньтянь.
Два часа спустя.
— Второй уровень Концентрации Ци, — негромко сказал Чэнь Цзяньхэ, когда колебания магической силы вокруг него вышли на новую ступень. Ци-море в его даньтяне снова расширилось, достигнув размера перепелиного яйца.
«Два духовных камня — это дороговато, но два часа медитации равняются целому году упорных тренировок. Алхимия не зря зовется лучшим вспомогательным искусством на Пути Бессмертных», — подумал он. Чэнь Цзяньхэ чувствовал, что двести десять мер духовного песка окупились сполна.
Подсчитав время тренировок, он понял, что ровно шесть лет назад проглотил пилюлю Охвата Духа, пожалованную кланом Юнь, и ступил на Путь Бессмертных. Если бы не пилюля Питания Ци, ему понадобился бы еще год медитаций, чтобы добраться до второго уровня Концентрации Ци. Иными словами, обладателю смешанного духовного корня пяти стихий без посторонней помощи потребовалось бы целых семь лет только на то, чтобы перешагнуть с первого уровня Концентрации Ци на второй.
Неудивительно, что многие старые рыбаки и земледельцы во Внешних Водах так и застревали на средней ступени Концентрации Ци до конца своих дней. Старик Гао отдал клану Юнь семьдесят-восемьдесят лет, но смог достичь лишь четвертого уровня Концентрации Ци.
В мире бессмертных ходила одна популярная поговорка.
Обладателям смешанного духовного корня пяти стихий суждено мамину юность провести в тщетной борьбе, так и не вкусив бессмертия.
Это означало, что практику со смешанным духовным корнем пяти стихий заказан путь к Становлению Основания. Без вливания огромных ресурсов им было почти невозможно перешагнуть даже на позднюю ступень Концентрации Ци за всю свою жизнь.
Однако Чэнь Цзяньхэ вовсе не пал духом. Ему была отпущена вдвое большая продолжительность жизни, чем обычному практику Концентрации Ци. К тому же Малышка Хэй уже почти добралась до порогового уровня и должна была стать истинным духовным зверем, после чего его собственный предел жизни снова отодвинется. С этой мыслью на сердце он смотрел в будущее с надеждой. Изгнав из головы все посторонние мысли, Чэнь Цзяньхэ продолжил усваивать остатки целебной силы пилюли Питания Ци, что составляли еще почти половину.

Комментарии

Загрузка...