В отдельном кабинете на втором этаже таверны Юэлай, чьи окна выходили прямо на оживленную улицу, сидел Чэнь Цзяньхэ. Он неспешно потягивал чай, задумчиво разглядывая знакомую фигуру внизу — то был Юй Данюй.
Не виделись целый год, и за это время он снова вытянулся. Теперь юноша возвышался над землей едва ли не на два с лишним метра. Возвышаясь на целую голову над всеми остальными торговцами и зеваками, он неизменно привлекал к себе всеобщее внимание.
Чэнь Цзяньхэ наблюдал за Юй Данюем около четверти часа. Тот слонялся неподалеку от входа в таверну Юэлай, явно не решаясь войти внутрь.
— Похоже, он сомневается, стоит ли нам и дальше придерживаться нашего тройного союза — всё из-за того безобразного скандала во время прошлой встречи.
Тогда старик Гао отчитал юношу наотмашь. Юй Данюй, и без того кипевший от злости из-за того, что Ван Куй надул его с Духовным Песком, в силу молодости и горячности тут же сцепился со стариком на повышенных тонах.
Чэнь Цзяньхэ сделал глоток чая, сохраняя полное спокойствие на лице, и стал ждать, какое решение примет Юй Данюй.
Их тесный кружок не был высечен в камне. Они сошлись лишь потому, что их рыбные участки находились по соседству, а старик Гао, будучи практикующим на Средней Стадии Очищения Сяо, порой давал им дельные наставления в практике.
Если бы ни Юй Данюй, ни старик Гао сегодня не явились, Чэнь Цзяньхэ не стал бы никого неволить. Их давнее соглашение просто кануло бы в Лету.
Еще через пятнадцать минут Юй Данюй, наконец, словно решившись на что-то важное, толкнул входную дверь таверны Юэлай и поднялся в забронированный ими кабинет.
— Брат Цзяньхэ.
— Данюй, а вот и ты.
Чэнь Цзяньхэ улыбнулся, жестом приглашая Юй Данюя присесть, и плеснул ему пиалу чая. После этого они оба принялись ждать появления старика Гао.
— Старик Гао еще не подошел?
Голос Юй Данюя звучал подавленно. Он отвел взгляд, и на его лице отчетливо проступила вина.
— Мм, — кивнул Чэнь Цзяньхэ.
— Брат Цзяньхэ, в прошлый раз я повел себя слишком опрометчиво. Я прекрасно понимаю, что старик Гао желал мне только добра. Просто я так разозлился на Ван Куя, что потерял рассудок и начал пререкаться со стариком. Я пожалел об этом в тот же миг.
Двухметровый Юй Данюй понурил голову, точно провинившийся ребенок, и виновато спросил. — Как думаешь, старик Гао всё еще так сердит на меня, что решил вовсе не приходить?
Услышав это, Чэнь Цзяньхэ догадался, что старик Гао не стал писать Юй Данюю о своем отъезде на время Сна Рыб. Да и сам он теперь не был до конца уверен, простил ли старик юношу.
— Не переживай, всё будет хорошо.
Только это и оставалось сказать Чэнь Цзяньхэ, чтобы хоть как-то утешить товарища.
Минуло два месяца стадии Сна Рыбы. Чэнь Цзянхэ отправил старику Гао письмо, но ответа так и не дождался. Он понятия не имел, возвращался ли старик вообще.
Шло время, минули два месяца Сна Рыб. Чэнь Цзяньхэ отправлял старику Гао письма, но ответа так и не дождался. Он понятия не имел, вернулся ли тот вообще.
Если старик Гао не появится и к вечеру, останется лишь два объяснения.
Первое: старик уехал навсегда и больше не вернется.
Второе: он действительно решил разорвать их союз из-за выходки Юй Данюя.
Стоило Юй Данюю вновь погрузиться в пучину самобичевания, а Чэнь Цзяньхэ — уйти в свои мысли, как дверь кабинета отворилась. На пороге возник старик Гао.
Старик выглядел заметно постаревшим. Веки отяжелели, глаза потускнели и заволоклись мутной пеленой, а аура стала совсем слабой и нестабильной. Судя по всему, жить ему оставалось от силы год-два.
— Цзяньхэ, Данюй.
Его взгляд упал на Юй Данюя, и на изможденном лице старика расцвела добрая улыбка.
— Старик Гао, — с улыбкой кивнул Чэнь Цзяньхэ.
Юй Данюй всмотрелся в осунувшееся лицо старика, шагнул вперед и виновато сказал: — Старик Гао, в прошлый раз я был молод и глуп. Ответил на вашу заботу черной неблагодарностью. Простите меня, пожалуйста.
— Ха-ха, пустяки. Я тогда тоже погорячился, перегнул палку.
Старик Гао похлопал Юй Данюя по плечу, окончательно стирая все обиды между ними — в конце концов, ссора и выеденного яйца не стоила. Чэнь Цзяньхэ лишь радостно улыбнулся, видя это. Их маленькая троица по-прежнему держалась вместе, и это сулило немало пользы.
— Старик Гао, а это кто?
Чэнь Цзяньхэ заглянул за спину старика. Оттуда на него робко поглядывала девочка в выцветшем светло-голубом ситцевом платье. Пряди волос падали ей на виски, миндалевидные глаза излучали испуг, а тонкие губы слегка покусывали выбившуюся кудряшку.
Кожа у нее была с болезненной желтизной, выдававшей недоедание, но черты лица оставались тонкими. На вид ей было лет тринадцать-четырнадцать.
Юй Данюй тоже заметил девочку за спиной старика Гао и с любопытством уставился на нее.
— Это моя внучка, Гао Пэйяо.
Старик Гао взял девочку за руку и вывел вперед. — Сяояо, это те самые старшие братья, о которых я тебе рассказывал: Чэнь Цзяньхэ и Юй Данюй.
Гао Пэйяо опустила голову, воровато бросив короткий взгляд на Чэнь Цзяньхэ и Юй Данюя.
— Брат Цзяньхэ... Брат Данюй...
Голосок у нее был еле слышный. Едва договорив, она снова спряталась за спину старика Гао.
— Сяояо выросла в деревне, дичится всех и робеет, вы уж не обессудьте, — виновато проговорил старик Гао, ласково поглаживая внучку по голове, чтобы успокоить.
— Малышка Пэйяо такая тихая и милая, с чего бы нам сердиться? — улыбнулся Чэнь Цзяньхэ.
Он пригласил всех к столу и подозвал трактирного слугу, велев подать еды.
В этом году за выпивку платил он.
Денег хватило ровно на зерно Духовного Песка: четыре сытных блюда и кувшин простого Вина Бессмертных Духов.
Когда на столе появились угощения, Гао Пэйяо поначалу не смела даже прикоснуться к палочкам. Лишь когда аппетитный аромат заставил ее живот громко заурчать, она осторожно потянулась за едой.
Видя, как тепло и весело Чэнь Цзяньхэ и Юй Данюй беседуют со стариком Гао, Гао Пэйяо немного осмелела.
Вдобавок ко всему зверский голод и то, что ничего подобного она в жизни не пробовала, сделали свое дело — не прошло и много времени, как все четыре тарелки оказались пусты.
Чэнь Цзяньхэ не пожалел еще тридцати таэлей серебра и заказал вдогонку еще четыре блюда.
— Цзяньхэ, не стоило тратиться, — смущенно сказал старик Гао, знавший бережливость юноши.
— Я ведь впервые вижу сестренку Пэйяо, так что угостить ее — дело чести, — с легким смешком отозвался Чэнь Цзяньхэ.
Он умел считать монеты, но тридцать таэлей серебра не были для него неподъемной суммой.
Из недавнего разговора со стариком Гао он понял, что эта девочка, Гао Пэйяо, до этих пор остававшаяся простой смертной, не просто приходилась старику внучкой — скорее всего, он выбрал ее своей преемницей.
Хрупкая, истощенная на вид девчушка на самом деле обладала Четырехэлементным Псевдо Корнем Духа.
Ее природный талант превосходил способности и самого Чэнь Цзяньхэ, и Данюя.
Чэнь Цзяньхэ заподозрил, что Гао Пэйяо вовсе не внучка старику, ведь эта история никак не вязалась с прежними рассказами Гао.
Поступив к клану Юй в качестве рыболова и земледельца в пятнадцать или шестнадцать лет, старик уже семьдесят-восемьдесят ночи не покидал пределов Цзиньюэ. Откуда у него могла взяться внучка?
Похоже, старик Гао покинул свой пост в Период Спячки Рыб вовсе не от хорошей жизни: почуяв приближение конца, он отправился на поиски Ростка Бессмертных с Корнем Духа, чтобы передать кому-то свое наследие.
Отработав на клан Юй рыболовом и земледельцем добрых восемь десятков лет, даже будучи низшей ступени, он наверняка отложил неплохую сумму.
Практикующие Закалку Ци старше шестидесяти, застрявшие на Ранней Стадии Закалки Ци, обычно уже не тратили последние крохи ресурсов на собственное развитие.
А значит, у старика Гао имелись сбережения, причем, судя по всему, немалые.
Однако отправляться в одиночку на поиски Ростка Бессмертных ради передачи мастерства было верхом безрассудства — любой злоумышленник мог выследить старика, убить и завладеть всеми его богатствами.
Ему несказанно повезло вернуться живым, да еще и притащить с собой Росток Бессмертных с Четырехэлементным Псевдо Корнем Духа. Поистине сорвал джекпот.
Впрочем, не исключено, что у самой Гао Пэйяо была на редкость счастливая судьба, благодаря чему старик Гао и набрел на нее, выведя на Путь Бессмертных.
— Брат Цзяньхэ дело говорит! Уж в следующем году я сам обязательно побалую сестренку Пэйяо знатным угощением! — громко вставил Юй Данюй.
Старик Гао поблагодарил их от имени внучки.
Обменявшись еще несколькими напутственными словами и попросив Чэнь Цзяньхэ с Юй Данюем присмотреть за девочкой в будущем, они завершили ежегодную встречу. Сказав еще пару слов и попросив Чэнь Цзянхэ и Юй Даню присмотреть в будущем за Гао Пэйяо, он на этом завершил годовые посиделки.

Комментарии

Загрузка...