Раннее утро три дня спустя.
Озеро Цзинъюэ укутал густой туман, и зеркальную гладь воды затянула тонкая корочка льда — спокойная и безмятежная.
Чэнь Цзяньхэ в грубой холщовой одежде стоял на носу лодки. Лицом к ледяному ветру он смотрел на огромный корабль семьи Юнь, который медленно приближался к нему.
Десятки исполинских кораблей длиной в тысячу футов рассекали лед, плывя по озеру Цзинъюэ. По бокам не было видно весел, и оставалось лишь гадать, какая сила заставляет их скользить по воде. На этих судах семья Юнь собирала рыбу, причем каждое шло строго по своему маршруту.
Рыбоводческие угодья Чэнь Цзяньхэ значились под номерами с 501-го по 600-й. Сейчас крупный корабль пришвартовался на участке старика Гао. Сквозь дымку над озерной гладью Чэнь Цзяньхэ смутно различил вспышки золотистого света на соседних водах. Не прошло и половины палочки благовоний, как гигантское судно снова снялось с якоря.
— Внешние воды, участок 512, Чэнь Цзяньхэ.
— Здесь.
— Хорошо. Начинайте сбор.
Распорядитель сбора рыбы с этого исполинского корабля сверил данные Чэнь Цзяньхэ, а затем приказал подчиненным приступать к вылову крупной синей рыбы. Чэнь Цзяньхэ проследил глазами за четырьмя заклинателями, которые взмыли с палубы корабля и принялись сообща управлять сетевидным артефактом. По одному лишь взгляду он понял: эти четверо достигли как минимум средней ступени Концентрации Ци. Только перешагнув этот рубеж, можно овладеть искусством полета на Ци.
Сетевидный артефакт был золотую шелковую сеть — ее специально выковал мастер-артефактор, нанятый семьей Юнь для ловли крупной синей рыбы.
«Малыш Черныш, твоя задача выполнена. Зарывайся на дно озера и отдыхай полмесяца. Когда в следующем году начнется работа, я вознагражу тебя Пилюлей Пробуждения Духа», — подумал Чэнь Цзяньхэ. Мысленно коснувшись метки духа-черепахи на платформе сознания, он передал послание Чернышу, прятавшемуся в озерных глубинах.
Он не знал, к какому рангу относится золотая шелковая сеть, но ему уже доводилось видеть ее в деле. Под управлением четырех заклинателей один бросок позволял зачерпнуть в сети всю живность на участке. После этого они извлекали крупную синюю рыбу, а остальных обитателей отпускали обратно в озеро.
Хотя Черныш еще не ступил на начальную ступень, умом он обладал немалым. Чтобы не попадаться на глаза заклинателям из семьи Юнь, ему приходилось зарываться в илистое дно всякий раз, когда те приплывали за рыбой.
ВУХ!
Заклинатели заняли позиции на востоке, юге, западе и севере, вливая духовную силу в золотую шелковую сеть. В тот же миг вспыхнул золотой свет — сеть надулась от встречного ветра и устремилась на дно озера, полностью накрыв угодья Чэнь Цзяньхэ.
Спустя десять вдохов золотая шелковая сеть прорвала гладь воды, выгнувшись от обилия живности. Больше всего было рыбы, но попадались также черепахи, змеи, креветки и крабы. Одних только сородичей Черныша Чэнь Цзяньхэ насчитал не меньше сотни. Каждый излучал смоляной блеск, отливая чернотой в лучах утреннего солнца.
По приказу главного распорядителя Чэнь Цзяньхэ присоединился к команде сборщиков, применяя малое заклинание управления водой, чтобы вытягивать крупную синюю рыбу на палубу. Поскольку он обладал лишь первой ступенью Концентрации Ци, его заклинание создавало лишь одну тонкую серебряную нить духовной силы. А потому за раз он мог вытащить лишь одну рыбину.
В отличие от него, четверо заклинателей со средней ступенью Концентрации Ци и выше за один бросок малого заклинания управления водой вытягивали по одиннадцать-двенадцать крупных синих рыб.
Полчетверти часа спустя.
Вся крупная синяя рыба из золотой шелковой сети была собрана, а прочую водную живность выпустили обратно в озеро. Главный распорядитель подсчитал количество рыбы и взвесил ее.
— Общий улов крупной синей рыбы на 512-м участке Чэнь Цзяньхэ составляет две тысячи восемьдесят одну катти, всего 578 рыбин. Средний вес... хм?! — Главный распорядитель осекся и бросил на Чэнь Цзяньхэ слегка удивленный взгляд. — Три катти и шесть лянов.
Четыре Практикующих тоже посмотрели на Чэнь Цзянхэ с неожиданным удивлением на лицах.
Судя по регистрационным данным, Чэнь Цзяньхэ занимался разведением рыбы не так уж долго. Без исключения все угодья, где средний вес рыбы достигался в три катти и шесть лянов при общем сборе свыше 2000 катти, находились под началом потомственных рыбаков и фермеров с десяти- или двадцатилетним стажем.
— Общий улов — 2081 катти. Базовая плата за первую тысячу катти составляет десять песчинок духовного песка, а за оставшиеся тысячу восемьдесят одну катти комиссия будет округлена до одиннадцати песчинок.
— Поскольку средний вес составил три катти и шесть лянов, тебе полагается дополнительная награда в шестьдесят песчинок духовного песка.
— Итого получается восемьдесят одна песчинка духовного песка.
Главный распорядитель извлек из кармана хранения восемьдесят одну песчинку духовного песка и посмотрел на Чэнь Цзяньхэ с одобрением. — Я Юнь Буфань. У тебя огромный талант к разведению рыбы. Надеюсь в будущем увидеть тебя во Внутренних водах.
— Благодарю вас, распорядитель Юнь.
— Я непременно продолжу усердно трудиться, чтобы приумножить славу семьи и вырастить еще больше крупной синей рыбы.
Чэнь Цзяньхэ торопливо выразил признательность, а в его голосе звучал пылкий энтузиазм.
Юнь Буфань удовлетворенно кивнул и вместе с четырьмя заклинателями на корабле отправился дальше собирать рыбу на следующих участках. Чэнь Цзяньхэ проводил взглядом исполинский корабль, скрывшийся в утренней дымке, и вернулся в свою хижину.
«Восемьдесят одна песчинка духовного песка. На одиннадцать больше, чем я рассчитывал», — подумал он. Достав с груди грутчатый мешочек, он бережно ссыпал туда духовный песок и спрятал обратно. Столь драгоценное богатство следовало держать ближе к телу.
«Подумать только, распорядитель, собирающий рыбу на этот раз, — прямой потомок семьи Юнь. Неудивительно, что он так молод. Юнь Буфань?!» — с удивлением отметил он про себя.
Во Внешних водах насчитывались десятки распорядителей по сбору рыбы, но ни один из них не был закреплен за конкретным участком на постоянной основе. Так семья Юнь предотвращала вымогательство прибылей у рыбаков и фермеров — эта мера принималась ради долгосрочного процветания рода. В конце концов, развитие семьи Юнь во многом зависело именно от тех, кто выращивал крупную синюю рыбу.
Судя по внешности, Юнь Буфань был лишь немногим старше самого Чэнь Цзяньхэ. Конечно, в мире заклинателей возраст не определишь по лицу. К примеру, старейшина периода Основания Сюань может разменять вторую сотню лет, но выглядеть на двадцать-тридцать. Точно так же заклинатели Концентрации Ци, принявшие пилюлю молодости, сохраняли тот самый облик, что был у них в момент ее приема, вплоть до самой смерти от старости.
Что же до слов Юнь Буфаня — «Надеюсь в будущем увидеть тебя во Внутренних водах» — в этом Чэнь Цзяньхэ был полностью уверен: он непременно попадет во Внутренние воды.
Существовало три способа проникнуть во Внутренние воды. Первый — прорваться к поздней ступени Концентрации Ци и стать старейшиной-гостем-защитником семьи Юнь. Второй — добиться ежегодного урожая крупной синей рыбы во Внешних водах в 3000 катти при среднем весе каждой особи более четырех катти, заслужив звание старшего рыбака и фермера. Это давало право войти во Внутренние воды ради разведения мелкой синей рыбы. Третий — достичь среднего уровня первого ранга в любом из десяти самых популярных ремесел сотни искусств заклинателей, будь то создание формаций, пилюль, артефактов или талисманов, чтобы войти в число старейшин-гостей по ста ремеслам семьи Юнь.
Чем ближе подбираешься к острову Хусина, тем плотнее становится духовная Ци. Во Внутренних водах озера Цзинъюэ селились не только старшие рыбаки и фермеры, выращивающие рыбу, но и множество заклинателей с особыми навыками. Для людей пути силы не имело значения, жить ли на суше или на воде, в доме или на рыбацкой лодке. Единственное, в чем они нуждались, — это духовная Ци.
«Войти во Внутренние воды? Пожалуй, у меня у уйдет на это лет двадцать», — подумал Чэнь Цзяньхэ, наметив для себя цель.
Он не знал, насколько сильно изменится урожай крупной синей рыбы после того, как Черныш превратится в духа-черепаху и перейдет на начальную ступень. Даже если это поднимет показатели до уровня старшего рыбака и фермера, он не станет раскрывать себя в ближайшие двадцатилетие.
Похвала Юнь Буфаня послужила для Чэнь Цзяньхэ легким тревожным звоночком. Таланты к разведению рыбы оставались талантами. Излишнее внимание привлекает к себе даже без хвастовства. Высокое дерево в лесу всегда ловит больше ветра.
Если бы семья Юнь затеяла тщательное расследование, они неизбежно обнаружили бы Черныша на дне озера, а там и до его тайны недалеко. У него был золотой палец «Долголетие духа-черепахи», дарующий продолжительность жизни, сравнимую с таковой у предка периода Основания. Пока он действовал не спеша и расчетливо, достижение поздней ступени Концентрации Ци оставалось лишь вопросом времени. Только дойдя до этого уровня, он обретет силу для защиты в столь жестоком мире заклинателей.
Успокоившись, Чэнь Цзяньхэ вышел из хижины, подхватил весла и направился к порту. Он договорился со стариком Гао и Данюем встретиться в конце года в портовой таверне, чтобы пропустить по кружке, поболтать всласть и обменяться добытыми за год успехами. К тому же в порту как раз проходил ежегодный итоговый съезд рыбаков и фермеров.

Комментарии

Загрузка...