Время шло, и месяц пролетел в мгновение ока.
Помимо занятий культивацией, Чэнь Цзянхэ ежедневно бросал в озеро мешок рисовых отрубей, поручив Малышу Чернышу следить за тем, как Крупная Синяя Рыба ест.
Отруби для кормления получали путем помола рисовой шелухи, но это была не обычная шелуха. Ее делали из внешней оболочки риса Духовного Костного Мозга, который употребляли в пищу практики. Хоть в ней и не содержалось духовной ци, долгое время проведенное в пропитке духовной ци делало ее лучшим кормом для Крупной Синей Рыбы.
Рис Духовного Костного Мозга выращивали на духовных полях. Он содержался в малых дозах духовной ци и стоил довольно дорого. Один фунт можно было обменять на одну Пилюлю Воздержания от Зерна, что равнялось восьми крупицам духовного песка за фунт.
Чэнь Цзянхэ сейчас не мог позволить себе такую роскошь.
Рисовые отруби тоже стоили немало. К счастью, семья Юнь предоставляла их бесплатно, иначе доходы рыбака и земледельца оказались бы еще более скудными.
Его повседневные припасы подходили к концу, а ведро для нечистот заполнилось доверху. Чэнь Цзянхэ пригнал лодку к пристани, выплеснул нечистоты и отправился на рынок за покупками. Закончив с делами, он не стал задерживаться и тут же вернулся к своему судну.
Однако стоило ему собраться на борту, как кто-то окликнул его.
— Постойте-ка, сородич по дао.
На вид этот мужчина средних лет, как и Чэнь Цзянхэ, был одет в грубые короткие одежды рыбака и земледельца. На груди красовался вышитый узор в виде белого облака, указывавший на его ремесло. Крепко сбитый, с смуглой кожей, он создавал впечатление честного и прямого человека.
— Слушаю? — Чэнь Цзянхэ обернулся и равнодушно посмотрел на незнакомца.
На пристани семьи Юнь драки строго запрещались, хотя браниться никто не возбранял, поэтому Чэнь Цзянхэ ничуть не боялся этого дюжего мужика, чей уровень культивации он не сумел разглядеть.
— Наступил двухмесячный сезон Сна Рыб. Не желаешь ли подзаработать немного духовного песка в это время? — поинтересовался мужчина. Голос его звучал просто и искренне.
Чэнь Цзянхэ покачал головой.
— Это не на рудниках; нужно помочь семье Лань посадить рис Духовного Костного Мозга. За два месяца можно выручить три крупицы духовного песка. Пусть плата невелика, зато дело безопасное. — Подумав, что Чэнь Цзянхэ принял его за вербовщика на рудники, мужчина поспешил разъяснить суть работы.
Семья Лань была кланом практики Ци. Они арендовали у семьи Юнь участок земли размером в пятьдесят ли в Фанюане и владели десятью акрами духовных полей, где главным образом выращивали рис Духовного Костного Мозга. К тому же земли клана Лань располагались в городке Биси, всего в тридцати ли к югу от озера Цзинъюэ, что было гораздо ближе шахтерских районов.
Три крупицы духовного песка за два месяца и впрямь были неплохой подработкой.
— Благодарю за предложение, сородич по дао, но в этом году я никуда отправляться не намерен, — вежливо с улыбкой отказался Чэнь Цзянхэ.
— Эй, дружище, а меня возьмете? — Проходивший мимо худощавый юноша услышал слова мужчины и тут же проявил живой интерес.
— Ну... — Мужчина окинул взглядом загоревшегося паренька и с некоторой неловкостью сказал: — Вообще-то я сначала предложил этому сородичу по дао.
Чэнь Цзянхэ усмехнулся и вежливо бросил.
Сказав это, Чэнь Цзянхэ не стал дожидаться ответа. Он развернулся, поднялся на борт рыбацкой лодки, легко оттолкнулся бамбуковым шестом и живо покинул пристань.
— Братец, а парень-то труслив донельзя, — сплюнув на землю, бросил худощавый юноша вслед уплывающей лодке и выругался.
— Нет, это не трусость, а осторожность. Только осторожные люди живут чуточку дольше. — Лицо мужчины неуловимо изменилось. В глазах мелькнул острый блеск, выдавая скрытое одобрение. Проводив взглядом проходящих мимо рыбаков, он вновь обрел прежнее невозмутимое лицо, а на губах вновь заиграла безобидная улыбка, пока он высматривал новые жертвы.
Прошло чуть больше двух месяцев.
В период Сна Рыб Чэнь Цзянхэ только и делал, что усердно занимался культивацией. Он даже забросил обязанность подкармливать рыбу. Единственным его развлечением оставались поездки на рыночную пристань раз в полмесяца за необходимыми припасами.
Не считая того единственного раза, когда его звали на подработку у пристани, больше к нему никто не обращался. Поскольку краткосрочная работа обычно длилась два месяца, идеально совпадая по времени со Сном Рыб, в дальнейшем никаких наборов уже не проводилось. Да даже если бы и проводились, желающих всё равно не нашлось бы.
КРЫК! КРЫК! КРЫК!
Так кричала белая цапля, доставлявшая послания.
Чэнь Цзянхэ озадаченно нахмурился. До дня сдачи рыбы и выдачи жалованья оставалось всего три дня. В положенный срок все рыбаки и земледельцы соберутся вместе, и тогда они смогут всласть наболтаться. Они также смогут потратить немного монет, пропустить по чарочке на рынке с близкими знакомыми и развлечься все вместе.
Он вышел из каюты и забрал письмо. Долго шаря по своим рыбным угодьям, Чэнь Цзянхэ в конце концов с тяжелым сердцем и скрепя сердце отдал белой цапле трехфунтовую Крупную Синюю Рыбу.
— От Дани?! — Чэнь Цзянхэ развернул послание и принялся читать. Лицо его постепенно омрачалось, а в глазах затаился застарелый страх.
— Больше сотни рыбаков и земледельцев погибли? Да как такое возможно!
Юй Данью писал в письме, что на рудники отправилось более тридцати рыбаков, и столько же вернулось назад, так что уровень потерь составил менее десяти процентов. По сравнению с тридцатипроцентной смертностью в прошлые годы, этот год выдался для рыбаков на редкость удачным. На шахты набрали всего тридцать два человека, что составляло меньше пятой части от обычного числа.
— А? Выходит, на короткую работу к семье Лань нанялось больше двухсот рыбаков и земледельцев! — Прочитав это, Чэнь Цзянхэ отчетливо понял, что дело нечисто.
Семья Лань считалась довольно крупным кланом практики Ци на озере Цзинъюэ, но в их распоряжении имелось всего десять акров духовных полей. Им были совершенно ни к чему более двухсот временных работников. К тому же клан Лань никогда бы не стал нанимать практиков-рыбаков для выращивания обычного риса.
И верно, читая дальше, Чэнь Цзянхэ наконец осознал, почему погибло столько людей. Семья Лань заманила огромную толпу временных работников лишь затем, чтобы перебить их и завладеть богатствами, которые те накопили за долгие годы.
По логике вещей, семья Лань ни за что не осмелилась бы на подобное. Семья Юнь могла закрыть глаза на гибель рыбаков во время Сна Рыб, ведь они просто забирали улов погибших себе. Но семья Юнь никогда бы не стерпела массового убийства работников. Если в начале года не набрать достаточного числа людей, это катастрофически ударит по сбору Крупной Синей Рыбы.
Семья Лань решилась на столь чудовищную бойню и перебила больше ста рыбаков лишь потому, что планировала бежать и больше не намеревалась оставаться на землях семьи Юнь.
Юй Данью знал об этом так подробно, потому что сам входил в число тех временных работников. И лишь благодаря тому, что его дом находился в городке Биси, он чудом избежал общей участи, отправившись навестить родню посреди сезона.
Чэнь Цзянхэ смял исписанный листок в комок и бросил в ведро для нечистот.
Поскольку он ждал скорой продажи рыбы и получения жалованья, в последнее время он носу не казал на пристань. Он догадывался, что к этой минуте слухи о том, как семья Лань обманула и перебила рыбаков, уже вовсю гуляют по всему порту. В конце концов, из двух с лишним сотен работников, ушедших к Лане, сотня сгинула, а вторая сотня благополучно вернулась назад.
— На предновогоднем собрании семья Юнь наверняка даст нам всем объяснения. Иначе при столь мизерной безопасности кто в здравом уме захочет и дальше оставаться рыбаком? — пробормотал Чэнь Цзянхэ, опускаясь на постель и выпуская изо рта застоявшийся воздух. Отогнав лишние мысли, он собрался с духом и принялся вращать Технику Истинной Воды Возвращения Истока для культивации.
Успехи в практике за последние месяцы заметно изменили его даньтяньское море ци: теперь оно достигло размеров с арахис. Когда оно вырастет до величины гусиного яйца, его даньтянь можно будет считать полностью сформированным. Тогда его культивация достигнет Третьего слоя практики Ци, и ему останется лишь довести магическую силу до совершенства, чтобы пробиться на Четвертый слой.
Поглощение духовной энергии во время медитации также оставалось лучшим способом заглушить голод.
Через три дня люди семьи Юнь прибудут за рыбой. Припасов на лодке почти не осталось, но нужды отправляться на рыночную пристань у него не было.

Комментарии

Загрузка...