В этот миг у Сун Дунъяна волосы на теле встали дыбом!
Лица культиваторов секты Вансян, стоявших рядом, тоже внезапно исказились.
— Защитник Янь!
— Плохо! Защитник Кэ захвачен чужой душой!
«Защитник Кэ» с жуткой ухмылкой обвел взглядом присутствующих. Когда его взор упал на находящихся вдали практиков Великого Ци, глаза существа внезапно вспыхнули.
Тан Цзи среагировал мгновенно: он взмахнул рукавом и порывом ветра отбросил культиваторов Великого Ци далеко в тыл.
Сун Дунъян, который и раньше смутно ощущал неладное, с предельно серьезным лицом выкрикнул:
— Немедленно отступайте!
В его глазах мелькнула решимость, и он сам бросился вперед, наперерез врагу.
Почти исчерпанная магическая сила звезд в одно мгновение вспыхнула вокруг его тела. Он вытянул палец вверх, и среди бела дня в небе одна за другой начали мерцать искры звездного света.
В то же время рядом с ним возник сосуд, по которому струился призрачный свет, подобный водам звездной реки. Над флаконом проступил полупрозрачный силуэт маленькой девочки. Она поднесла белую ладошку к губам и легонько дунула.
В то же мгновение потоки звездной воды сорвались с кончиков ее пальцев и с грохотом превратились в колоссальную волну, готовую поглотить «Защитника Кэ»!
Культиваторы стадии Зарождающейся Души, собиравшиеся вмешаться, воспрянули духом.
— Это Флакон Звездной Воды!
— Магический инструмент четвертого ранга высшего качества с пика Синдоу!
Однако в следующую секунду все замерли.
«Защитник Кэ» продолжал жутко улыбаться. Он поднял голову, но в его взгляде читалось лишь высокомерное безразличие. Словно истинное божество, сошедшее в мир смертных, он взирал на людей как на копошащихся муравьев.
Встретив совместный удар Сун Дунъяна и Флакона Звездной Воды, «он» издал странный, неестественный смешок, похожий на плач младенца.
Казалось, из его пасти вырвалась невидимая мощь. Она беззвучно столкнулась с ревущим потоком. Громадная, внушающая трепет волна на миг замерла, а затем с той же силой ринулась обратно!
В глазах девочки на флаконе мелькнул испуг. Она поспешно спряталась внутрь артефакта. Флакон Звездной Воды мгновенно увеличился в размерах, и из его горлышка вырвалась невероятная тяга, отчаянно поглощающая возвращающуюся воду.
И все же огромное количество звездной влаги обрушилось на сам сосуд, отчего его сияние заметно потускнело.
Сун Дунъян был связан жизнью со своим артефактом, и когда тот получил повреждение, он, и так пребывавший в плачевном состоянии, ощутил удар сокрушительной силы. Но невидимая мощь не иссякла: пронзив волну, она в мгновение ока достигла тела Сун Дунъяна!
Сияние звезд вокруг него продержалось лишь миг и с треском разлетелось вдребезги. Только благодаря тому, что артефакт успел окутать хозяина защитным светом, он смог устоять.
Несмотря на это, в голове у Сун Дунъяна все поплыло, а перед глазами заплясали золотые искры. Лишь железная воля заставляла его держаться. Он широко раскрыл глаза, в упор глядя на противника!
Под его пристальным взором луч звездного света, долго копившийся в небесах, наконец обрушился вниз и с невероятной скоростью ударил в «Защитника Кэ».
Однако надежда в глазах Сун Дунъяна мгновенно сменилась ужасом.
Звездный свет, коснувшись тела врага, разлетелся брызгами в стороны, словно обычная вода, наткнувшаяся на невидимый барьер.
«Защитник Кэ» тихо хмыкнул. Без единого видимого движения он, подобно призраку, возник прямо перед лицом Сун Дунъяна – их разделяло меньше фута. Четыре глаза встретились.
Губы врага растянулись в застывшей, как у куклы, улыбке. Он слегка приоткрыл рот...
— А-а-а!
Резкий, пронзительный звук взорвался прямо в центре, оглушая всё вокруг! В этот миг зрачки Сун Дунъяна сузились до предела.
За мгновение до того, как звуковая волна накрыла его, Флакон Звездной Воды превратился в поток света и нырнул к нему на грудь. Звездная вода разлилась, превращая самого Сун Дунъяна в сгусток сияния. Этот свет, подобно тонкой пленке, мгновенно расширился во все стороны, пытаясь сдержать звуковой удар и защитить тех, кто стоял позади.
Но уже через секунду звездный купол с грохотом лопнул.
Сун Дунъян, окутанный остатками мерцания, с мертвенно-бледным лицом отлетел назад. Он в ужасе смотрел на стоящего неподалеку «Защитника Кэ».
Он считал, что хоть и уступает Яо Уди, но все же входит в число сильнейших практиков, стоящих на пороге Трансформации Бога. Однако против этого существа, даже применив магический инструмент четвертого ранга высшего качества, он оказался совершенно бессилен.
В его душе вспыхнула догадка, от которой сердце пропустило удар: «Это не может быть пик Зарождающейся Души! Неужели это...»
Хотя это было лишь предположение, он был уверен в нем на девяносто процентов.
«Не думал, что мы действительно привлечем... злое божество!»
Лицо Сун Дунъяна стало небывало мрачным.
Если бы палочку благовоний назад семнадцать культиваторов Зарождающейся Души секты Вансян были полны сил, у них, возможно, был бы шанс продержаться до прибытия старейшин секты. Но только что закончилась великая битва: хотя им удалось отбросить практиков Королевства Тысячи Богов, они почти полностью истощили свои запасы магической силы и козыри.
И теперь им приходится противостоять такой сущности...
«Так нельзя! – ...решимость вспыхнула в его сердце. – ...Я настоял на этой операции, и я не позволю секте понести такие огромные потери!»
Эти мысли пронеслись в его голове за долю секунды. «Защитник Кэ» по-прежнему сверхъестественно быстро приближался. Сун Дунъян резко отступал, выжимая из тела последние капли энергии, чтобы создать перед собой хотя бы слабый звездный барьер.
Но «Защитник Кэ» был быстрее! В мгновение ока он снова оказался перед Сун Дунъяном и приоткрыл рот...
Хлоп!
Золотая цепь, вылетевшая из-за спины, с силой хлестнула «Защитника Кэ» прямо по губам! Жуткая ухмылка на лице существа тут же сменилась яростью. Однако золотая цепь, подобно питону, мгновенно обвила его тело!
— Младший брат Тан, осторожнее! — Выкрикнул Сун Дунъян, поспешно разрывая дистанцию.
Это вмешался Тан Цзи! Но не успела улыбка облегчения появиться на его лице, как она тут же застыла. Золотая цепь, которая когда-то легко сковала Главу Учения Тяньмэнь, сейчас бешено натянулась и, казалось, вот-вот лопнет!
— Плохо! — Лицо Тан Цзи резко изменилось.
Но в этот момент все услышали короткий выкрик:
— Вставай!
Вокруг «Защитника Кэ» вспыхнул круглый массив. Внутри него поднялись бесчисленные призрачные фигуры силачей, которые гурьбой набросились на врага, пытаясь задавить его массой! Однако очень скоро этот массив четвертого ранга начал угрожающе вибрировать.
Массив?!
— Уходите скорее! — Внезапно раздался знакомый спокойный голос.
Ван Ба?!
Тан Цзи мельком взглянул на узнаваемый строй массива, сначала опешил, но тут же все понял. Он не стал отступать сразу – в один миг он швырнул в центр массива все оставшиеся у него Бусины Небесного Грома, больше сорока штук! Против мобильного культиватора они малоэффективны, но в замкнутом пространстве их мощь была сокрушительной.
Затем он рявкнул:
— Бежим!
Ван Ба, стоявший на самом краю и из последних сил поддерживавший массив, без малейших колебаний сорвался с места. Остальные тоже мгновенно среагировали, на пределе возможностей устремляясь на запад, к государству Чэнь!
В следующее мгновение позади них, в недрах массива, раздался оглушительный взрыв, сотрясший небеса и землю!
Тан Цзи на лету бросил назад восприятие божественной души: когда пыль улеглась, он увидел полностью обгоревшее, потерявшее человеческий облик тело, неподвижно стоящее на месте. Казалось, в нем не осталось ни капли жизни.
Тан Цзи с облегчением выдохнул. Каким бы сильным ни был практик Королевства Тысячи Богов, будь он хоть мастером закалки тела, выдержать в упор столько взрывов Бусин Небесного Грома – это неминуемая смерть.
Но тут же его лицо окаменело.
Из-за плеча этого обугленного трупа вдруг высунулась маленькая, пухлая и розовая, как бутон лотоса, ручка младенца. Вслед за ней показалась и голова. Лицо ребенка было изящным и милым, как у фарфоровой куклы, но огромные черные глаза были лишены жизни. Подобно глазам тряпичного чучела, они застыли, глядя вдаль.
В этих иссиня-черных, похожих на жемчужины зрачках отражались силуэты улетающих людей.
Увидев это, Тан Цзи вскрикнул:
— Это младенческое божество! Плохо!
В следующую секунду он почувствовал, как пейзаж, стремительно проносившийся мимо, внезапно замер и... начал двигаться в обратном направлении! Словно время потекло вспять.
Нет! Это не время повернуло назад! Это их всех неведомая сила тащила обратно!
Тан Цзи был в ужасе. Сун Дунъян содрогнулся. Всех охватил неописуемый страх. В этот момент в ушах у каждого раздался невнятный, лепечущий детский голос:
— ...Тайное царство... я хочу...
...
Государство Чэнь, второй уровень Призрачного рынка.
Защитник Бао стоял перед массивом телепортации и вместе с Шан Ли лихорадочно вливал магическую силу в жетон, данный Тан Цзи. Но как бы он ни старался, жетон лишь мерно и неспешно покачивался над алтарем.
В такт этим колебаниям на массиве одна за другой загорались руны.
— Почему этот массив такой медленный! — В сердцах воскликнул Защитник Бао.
Шан Ли с беспомощным видом пояснил:
— Местоположение третьего уровня Призрачного рынка крайне специфично. Чтобы соединиться с ним, помимо камней духа требуется огромное количество магической силы. Но если влить её слишком резко, руны массива могут треснуть, поэтому приходится действовать постепенно.
Защитник Бао, как ни кипел от нетерпения, вынужден был сдерживаться, вливая силу по капле.
Наконец, время шло, и когда вспыхнула последняя руна, жетон упал обратно в руки Бао. Весь массив залило ярким светом.
Бао и Шан Ли поспешно шагнули внутрь.
Вскоре, после приступа головокружения, они открыли глаза и обнаружили себя в конце какой-то улицы. Оглядевшись, они увидели пустынные ряды, увешанные вывесками и знаменами – здесь не было ни души, царила гнетущая тишина.
Бао было не до созерцания, он схватил Шан Ли и помчался к противоположному концу улицы, где находился еще один массив.
— Сейчас третий уровень закрыт. Чтобы активировать этот переход, дяде Бао нужно снова применить приказ заставы, — подсказал Шан Ли.
Взглянув на массив, который был гораздо больше предыдущего, Защитник Бао едва не лишился чувств от досады. Однако, несмотря на сжигающую его тревогу, он немедленно активировал жетон.
Прошла целая палочка благовоний, но массив засветился лишь на четверть.
— Неужели нет способа быстрее?! — Не выдержал Бао.
Шан Ли покачал головой:
— Других путей нет, если только сама секта не инициирует связь с третьим уровнем... Ой?
Он с изумлением уставился на то, как руны перед ними начали вспыхивать одна за другой сами собой:
— Кто-то из секты идет сюда!
Бао замер. Сияние массива начало постепенно угасать, и в его центре проявилась фигура могучего статного мужчины.
Великан стоял с обнаженным торсом, бугрящимся взрывными мускулами. Его глаза были глубоки и бездонны, как высокие горы или безбрежные пучины. А исходящая от него аура бурлила, словно безбрежный океан, даже не пытаясь скрыться.
— Транс... Трансформация Бога?!
...
Государство Сун. Граница с государством Чэнь.
Младенец медленно выползал из обугленного тела Защитника Кэ. На его лице, изящном, как у дорогой фарфоровой куклы, застыли огромные безжизненные глаза.
В зрачках отражались стремительно приближающиеся фигуры культиваторов, но Его взгляд был прикован к практикам Великого Ци, которых защитники несли с собой.
Затем Он исчез и в следующий миг возник прямо за спиной одного из защитников.
— Берегитесь! Это младенческое божество Королевства Тысячи Богов!
— Оно присасывается к спине и захватывает контроль над телом! — Вскричал Тан Цзи.
— Как от него защититься?! — Крикнул Сун Дунъян, с трудом восстанавливая равновесие.
— Я не знаю!
Успев бросить лишь эту фразу, Тан Цзи выбросил из рукава восемь ароматических жетонов, пытаясь накрыть ими младенческое божество. Но сущность не обратила на них внимания и приземлилась на спину одного из защитников, который не успел уклониться.
В то же мгновение этот культиватор стадии Зарождающейся Души одеревенел. В его глазах мелькнула тень отчаянной борьбы, но уже через секунду над ним хлынул кровавый дождь.
— Нет! Защитник Цзян!
Сердце Сун Дунъяна сжалось от невыносимой боли. Защитники Янь и Кэ погибли не у него на глазах, поэтому он не ощутил этого так остро. Но сейчас, видя смерть верного товарища, с которым прошел через многие годы, он чувствовал, как сердце обливается кровью.
Остальные тоже закричали от ярости и горя. Тан Цзи, издав яростный клич, обрушил на врага свои жетоны. В то же время другие культиваторы, несмотря на крайнее истощение, применили все свои последние средства: в ход пошли остатки магических инструментов и техник. Талисманы давно закончились, оставалось лишь полагаться на чистую магическую силу.
Однако в тот же миг из уст «Защитника Цзян» вырвался пронзительный вопль, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки! Вместе с этим звуком во все стороны ударила невидимая взрывная волна.
Все летящие в него техники и артефакты без исключения были отброшены назад!
В глазах «Защитника Цзян» мелькнула насмешка. Но вскоре она сменилась удивлением.
Среди хаоса отлетающих назад предметов одна черно-белая тень неслась вперед вопреки напору ветра! Тело существа росло прямо в полете, и за мгновение оно закрыло собой небеса и солнце.
Огромная туша заслонила весь небосвод!
— Р-р-ра-а!!
Раздался тигриный рык, полный врожденного величия истинного владыки. Огромный белый питон-тигр обрушился на «Защитника Цзян»! В его глазах тлел слабый красный огонек, но в нем еще теплились остатки разумности.
Взглянув на атакующего зверя, «Защитник Цзян» лишь равнодушно приоткрыл рот. Невидимая волна ударила в тигра, и его огромная туша была мгновенно отброшена прочь. Существо безразлично отвело взгляд, снова нацелившись на культиваторов Великого Ци.
Но уже через мгновение...
— Р-р-ра!
Белый тигр, мотая головой, поднялся на лапы. Красный свет в его глазах стал гуще. Напрягая мощные конечности, он снова бросился в атаку.
«Защитник Цзян» был слегка удивлен, но в его глазах по-прежнему царило холодное высокомерие. Он исчез и появился прямо над головой тигра. Раскрыв пасть перед самой мордой зверя, он закричал:
— А-а-а!
Резкий звук ударил в упор! Но на этот раз, хотя на теле тигра мгновенно открылись бесчисленные мелкие раны, он не отлетел назад. Напротив, его морда исказилась в яростной гримасе, он оскалил окровавленную пасть и попытался вцепиться в «Защитника Цзян»!
Наконец во взгляде существа появилось серьезное выражение. Он мгновенно переместился за спину тигру и сделал глубокий вдох – казалось, вокруг даже воздух исчез. Затем он широко разинул рот:
— А-а-а!
Потоки воздуха, подобные лезвиям ветра, вмиг изрезали тело тигра до мяса. Но красный свет в глазах зверя в этот момент сгустился до предела.
— Р-р-ра-а — именно так.
Тигр взревел, и его и без того колоссальное тело увеличилось еще на добрую треть. Он яростно развернулся, нанося удар всем телом. «Защитник Цзян» явно опешил, но в самый последний момент успел исчезнуть, снова оказавшись у тигра за спиной.
Но именно в этот миг тигриный хвост, подобный стальному хлысту, с невероятной скоростью хлестнул точно по младенческому божеству, сидящему на спине!
— У-у-у!! — Раздался пронзительный младенческий плач.
Белый тигр не остановился ни на секунду. Он мгновенно развернулся и в прыжке обрушил когти на сбитого на землю «Защитника Цзян»! Красный свет в его глазах напоминал сгустки крови.
В этот миг в глазах «Защитника Цзян» впервые промелькнул страх. Он мгновенно испарился с того места. Тигр промахнулся, но, несмотря на то что кровь из его ран текла ручьями, он, словно бессмертный демон, снова бросился на врага. Казалось, он совершенно забыл о собственной жизни и смерти.
Все застыли в оцепенении, наблюдая за этой сценой. Сун Дунъян, уклонившийся от очередной волны, невольно обернулся.
Он увидел фигуру, стоявшую на краю поля боя. Человек быстро убирал сумку для духовных зверей и, не колеблясь ни секунды, скомандовал:
— Пока есть время, бежим!
Прежде чем фраза смогла долететь до остальных, он сам первым рванул прочь.
Сун Дунъян на миг замешкался. «Разве мы не побеждаем?», – подумал он. Но многочисленные прошлые поступки Ван Ба заставили его довериться. Он начал на ходу восстанавливать магическую силу и крикнул остальным, призывая немедленно отступать к государству Чэнь.
Прошло лишь несколько вдохов.
Летящий Сун Дунъян внезапно оглянулся. Тан Цзи отстал на мгновение, но тоже что-то почувствовал и с испуганным лицом повернул голову. В следующую секунду Тан Цзи в ужасе закричал:
— В рассыпную! Быстро!
Сю!
Пронзительный свист донесся издалека и стремительно нарастал. Через мгновение огромный валун, прилетевший с самого горизонта, с воем обрушился на одного из культиваторов секты Вансян, пытавшегося спастись бегством. Не встретив никакого сопротивления, камень просто раздавил практика стадии Зарождающейся Души. В небе снова поднялось облако кровавых брызг.
Не успели люди опомниться от ужаса, как изделека донеслись новые свистящие звуки.
— Бегите! Спасайтесь! — Тан Цзи, не раздумывая, выбросил все свои ароматические жетоны, создавая позади защитный барьер. Затем он подхватил тех, чьи силы были на исходе, и бросился наутек.
Ван Ба тоже первым делом схватил Сун Дунъяна, у которого окончательно закончилась магическая сила. Но внезапно он весь замер в воздухе.
Он с нескрываемым ужасом смотрел вперед. Там с небес прямо перед ними опустился гигантский столп, покрытый густым черным лесом.
Нет, это был вовсе не столп. Это была нога.
Вскоре с неба опустилась и вторая нога. Два столпа слегка наклонились, из-за облаков присела колоссальная фигура, и следом за ней вниз опустилось ярко-красное лицо. Это был шаньсяо, только невероятно огромный!
Он взирал на людей сверху вниз, и голос его был подобен грому:
— Вы... ищете смерти.
От этих слов горы и земля вокруг задрожали. В этот миг Ван Ба смутно почувствовал ту самую нефритовую подвеску на вершине Нефритового Императора. Но когда его восприятие коснулось Тан Цзи и Сун Дунъяна, стоявших за спиной, сердце его камнем упало на дно долины.

Комментарии

Загрузка...