Бам!
Бам!
Два гигантских валуна с грохотом обрушились вниз!
В то же мгновение они пробили защитную преграду ароматического жетона, которую отчаянно удерживал Тан Цзи.
Камни, не теряя мощи и словно обладая собственным чутьем, устремились к двум защитникам стадии Зарождающейся Души, пытавшимся сбежать!
Тан Цзи широко раскрыл глаза, беспомощно наблюдая, как один из них, не успев уклониться, мгновенно взорвался кровавым туманом – точь-в-точь как предыдущий товарищ.
Второй же защитник в самый миг столкновения внезапно исторг из своего тела другой силуэт.
Ему едва удалось избежать прямого удара глыбы!
Грохот!
Внизу, на поверхности земли, мгновенно разверзлась бездонная пропасть.
Уцелевший культиватор не успел даже обрадоваться своему спасению.
В следующую секунду еще один камень, пущенный сверху, точным попаданием разнес его в клочья!
Тотчас завыл яростный призрачный ветер, и хлынул проливной кровавый дождь!
В воздухе воцарилась мертвая тишина.
Все замерли, оцепенело глядя в небо.
Туда, где высилось огромное божество шаньсяо, подобное истинному богу, отбрасывающее на землю исполинскую тень.
Сун Дунъян, удерживаемый магической силой Ван Ба, тоже с ужасом смотрел вверх, но он не поддался страху, а принялся лихорадочно осматриваться.
Изначально их отряд состоял из семнадцати практиков стадии Зарождающейся Души. В жестоком сражении против двадцати семи культиваторов Королевства Десяти Тысяч Богов они не потеряли ни одного человека, но перед лицом этих внезапно явившихся злых божеств не прошло и половины горения палочки благовоний, как шестеро уже погибли.
Оставшиеся одиннадцать человек были истощены до предела.
Их предводитель Инъэршэнь был скован схваткой с белым тигром, и его судьба оставалась неизвестной, но было очевидно: с этим божеством шаньсяо им не совладать.
«Сбежать обратно в страну Чэнь уже невозможно», – при этой мысли на сердце у Сун Дунъяна стало холодно.
Его взгляд невольно упал на Ван Ба.
Почувствовав исходящую от юноши ауру Золотого Ядра, Сун Дунъян на миг заколебался, но затем в его глазах вспыхнула решимость – кажется, он наконец сделал выбор.
В этот момент Ван Ба тоже смотрел на небесного шаньсяо.
Краем глаза он окинул окружающих.
В душе его поселился лед.
На этот раз, сколько бы приемов ни было в его арсенале, он не мог не почувствовать бессилия.
Против лома нет приема – эта истина была незыблема. Даже если он сейчас выпустит всех зверей из своих сумок, они не смогут задержать это божество шаньсяо и на вздох.
Более того, под давлением ауры этого злого бога само дыхание давалось ему с трудом.
Хоть он и был практиком Пути Десяти Тысяч Методов, его культивация находилась лишь на начальной стадии Золотого Ядра. Перед лицом сущности, равной стадии Трансформации Бога, он был слишком ничтожен.
То, что он нашел в себе смелость выпустить белого тигра, уже было пределом его возможностей.
Потому сейчас им тоже овладело желание отступить. Единственным, кто заставлял его медлить, был Тан Цзи, что же до остальных...
Вдруг прямо над ухом Ван Ба раздался низкий, слабый голос:
— Ван Ба, что бы ты сейчас ни увидел, не оборачивайся, беги в страну Чэнь!
Ван Ба вздрогнул, но не шевельнулся, лишь изумленно скосил глаза на Сун Дунъяна, которого все еще сжимала его рука из магической силы.
Сейчас Сун Дунъян, хоть и обладал рангом великой завершенности Зарождающейся Души, был слаб до крайности. Не то что божество уровня Трансформации Бога – любой заурядный культиватор Золотого Ядра мог оборвать его жизнь. Неужели в таком состоянии он надеялся остановить монстра?!
Ван Ба терзался сомнениями, когда голос Сун Дунъяна зазвучал вновь, на этот раз предельно серьезно:
— Не смотри на меня! Запомни: что бы ни случилось, не оглядывайся, уходи немедленно!
Сердце Ван Ба тревожно екнуло, и он поспешно спросил через мысленную передачу:
— Глава зала, что вы задумали?
— ...Я взорву Флакон Звездной Воды.
Ван Ба содрогнулся:
— Самоподрыв артефакта четвертого ранга... вы же тоже...
Но он не закончил фразу.
Состояние Сун Дунъяна было катастрофическим. Даже если он не уничтожит Флакон Звездной Воды, шансов выжить в этой бойне у него не было никаких. А так, ценой собственной жизни, он, возможно, сумеет ранить врага. В безвыходной ситуации это было самое мудрое и в то же время самое горькое решение.
Тем не менее чувства Ван Ба были крайне противоречивы.
Сначала он сторонился этого вице-главы зала, опасаясь его давних разногласий с наставником Яо Уди. Но за годы общения он привык к характеру Сун Дунъяна и понял, что тот не из тех, кто копит злобу. Их сотрудничество было вполне приятным. И вот теперь...
— Ты еще молод, у тебя впереди бесконечные возможности... Уходи! — Голос Сун Дунъяна затих.
В то же мгновение рядом с ним беззвучно возник Флакон Звездной Воды. На его поверхности проступило личико маленькой девочки с нахмуренными бровями.
Однако именно в этот миг лица Ван Ба и Сун Дунъяна исказились от напряжения!
Сю!
Несколько огромных камней со свистом спикировали с неба, целясь в уцелевших культиваторов. Один из них несся прямо на Сун Дунъяна!
Глядя на стремительно приближающуюся глыбу, Сун Дунъян резко сузил зрачки, и его лицо перекосило:
— Плохо! Не успеваю!
Флакон Звездной Воды рядом с ним начал быстро разгораться сиянием, но скорость высвобождения энергии и близко не могла сравниться со скоростью летящего камня!
Всего за мгновение валун заслонил собой весь обзор.
«Неужели это конец...», – Громадный камень рассекал воздух с такой силой, что поднявшийся вихрь бешено закружил все вокруг.
В глазах Сун Дунъяна промелькнуло глубокое сожаление. До слуха донесся далекий, отчаянный крик Тан Цзи, но в этот момент он словно перестал что-либо слышать. В голове вихрем пронеслись картины прошлого.
Вступление в секту, ученичество на пике Синдоу, долгий путь под защитой клана – от мелкого служащего до вице-главы целого зала... Он уже почти коснулся порога Трансформации Бога...
В душе невольно родился вздох: «Я всё-таки слабее Яо Уди».
Но в следующую секунду перед глазами что-то мелькнуло. Прямо перед ним возник силуэт, и чья-то рука в отчаянном порыве потянулась к нему.
— Не сопротивляйтесь.
— В... Ван Ба?! — Опешив при виде юноши, Сун Дунъян инстинктивно развеял остатки своей магической силы.
Ладонь Ван Ба крепко обхватила его предплечье. Внезапно вспыхнул символ Девяти Дворцов! Одновременно с этим какая-то нефритовая подвеска бесшумно устремилась вдаль. Мгновение спустя нахлынула взрывная волна, и гигантский валун с грохотом обрушился на место, где они только что стояли.
... ...
Пик Юйхуан.
Нефритовая подвеска, оставленная Ван Ба перед уходом, внезапно завибрировала. На ней проступил узор Девяти Дворцов, после чего она с треском раскололась.
Двое культиваторов Зарождающейся Души, охранявших пик, и Си Ушан вздрогнули и поспешно вскочили, принимая боевые стойки. Но в следующее мгновение под их изумленными взглядами из осколков нефрита возникли две фигуры!
Троица замерла в оцепенении, а затем раздались потрясенные возгласы:
— Глава зала Сун?
— Правый защитник?
— Как... как вы оказались в таком состоянии?!
Сун Дунъян же чувствовал себя так, словно попал в сновидение. Он растерянно смотрел на соратников, ощущая, как Флакон Звездной Воды вернулся в его тело. Его божественное чувство быстро просканировало окрестности. На лице отразилось крайнее изумление, и он поспешно повернулся к Ван Ба:
— Правый защитник, как мы верну...
Но он замолк на полуслове, с ужасом глядя на юношу. Кожа Ван Ба была испещрена трещинами, сквозь которые проступал алый свет кровавой энергии. Его аура угасала прямо на глазах.
Ван Ба лишь быстро покачал головой:
— Нет времени объяснять!
Мысленным импульсом он нанес едва заметную метку Девяти Дворцов на другую нефритовую подвеску третьего ранга и в то же мгновение исчез.
Оставив Сун Дунъяна и остальных в полном замешательстве стоять на вершине Юйхуан.
... ...
Сю!
Очередная порция валунов пронзила воздух. Один из них летел прямиком в Тан Цзи!
Столкнувшись с внезапной атакой божества шаньсяо, Тан Цзи заставил себя сохранять спокойствие. Его божественное чувство мгновенно определило траектории падающих глыб, и сердце его пропустило удар. Он осознал, что целями божества стали те, кто стоял поодиночке в отдалении от других.
Такие как Сун Дунъян и он сам!
В этот миг в его мозгу вспыхнули слова того Инъэршэня: «Тайное царство... культиваторы Даци?!»
Его осенило! В критический момент он во все горло закричал:
— Культиваторы Даци! Это люди из Даци! Быстрее, прячьтесь за ними!
Сам он, не колеблясь ни секунды, бросился к группе пленных практиков Даци, которых удерживал один из защитников Зарождающейся Души. Перед лицом смерти, даже будучи на грани полного истощения, культиваторы, ведомые инстинктом выживания, использовали последние крохи сил, чтобы переместиться поближе к людям из Даци.
К огромному облегчению Тан Цзи и остальных, как только они оказались рядом с пленниками, летящие валуны неестественным образом изменили траекторию и рухнули в стороне. Громовой грохот сотряс землю, поднялись тучи пыли, но практики Даци остались невредимы. Тан Цзи и другие тоже не получили ни царапины.
Однако, проверив окрестности божественным чувством, Тан Цзи резко изменился в лице:
— Глава зала Сун! Ван Ба!
В хаосе он не успел уследить за всеми. Теперь же он обнаружил, что место, где стояли эти двое, совершенно пусто – там лишь дымился след от упавшего камня. Никаких следов аур Сун Дунъяна или Ван Ба не ощущалось.
«Погибли?!», – Сердце Тан Цзи содрогнулось. Но странно – в небе не появилось кровавого дождя, знаменующего гибель Зарождающейся Души.
И тут сквозь клубы пыли и порывы ветра к нему бесшумно подлетела нефритовая подвеска.
«Аура Ван Ба?!», – Тан Цзи встрепенулся. Настороженно поглядывая на небо, он перехватил артефакт. Едва коснувшись нефрита, он услышал оставленное в нем короткое наставление Ван Ба:
«Держи при себе, не клади в хранилище!»
Тан Цзи опешил, но времени на раздумья не было. Спрятав подвеску в рукав, он увидел, как лицо божества шаньсяо в небе исказилось от ярости. Огромная тень накрыла мир – исполинская ладонь, способная заслонить небосвод, опускалась прямо на него!
Лицо Тан Цзи побледнело. Он неистово закричал другому защитнику:
— Уводи их скорее!
С этими словами он сам рванулся прочь от защитника и пленников Даци. Как и ожидалось, гигантская рука последовала за ним. Тан Цзи летел на пределе скорости, но вскоре его сердце окончательно упало в бездну.
«Не уйти!», – Куда бы он ни пытался свернуть, он отчетливо чувствовал, что полностью заблокирован. Ему не вырваться из-под этой ладони! К тому же череда отчаянных защитных маневров истощила все его средства.
Но в этот момент в его рукаве что-то мелко завибрировало. Тан Цзи замер, услышав тонкий хруст – словно что-то треснуло. И в ту же секунду из его рукава бесшумно выскользнула чья-то фигура. При виде ее Тан Цзи в изумлении расширил глаза...
С неба с грохотом опускалась рука, поросшая шерстью, густой, словно черный лес. На лице божества шаньсяо заиграла предвкушающая улыбка серийного убийцы. Однако в следующее мгновение его радость сменилась замешательством.
— Хм?
Он отдернул кулак и с недоумением раскрыл ладонь. На испещренной морщинами коже не было и следа раздавленной букашки. Взгляд божества стал суровым. Ему почудилось, что только что прямо под его носом что-то промелькнуло и тут же исчезло.
Он окинул взором оставшихся внизу. Кроме нескольких человек из империи Цзинь, там были лишь культиваторы Золотого Ядра из Даци – ничего необычного. Присутствие того шумного ничтожества больше не ощущалось.
Божество вновь нахмурилось, еще тщательнее изучая землю. Изрытая воронками почва, немощные практики и какой-то белый камень, летящий в сторону одного из культиваторов... Ярость вновь захлестнула его. Он увидел, что эти наглецы из Цзинь, прикрываясь людьми из Даци, пытаются позорно бежать!
— Смерть! — В глазах шаньсяо вспыхнула свирепая жажда крови. Он снова протянул мохнатую ладонь к земле.
Но именно в этот миг он почуял неладное. Пронеслась странная волна энергии. Белый камень, летевший к практику, вдруг лопнул, и на его месте из пустоты возник окровавленный культиватор из Цзинь, чья аура едва дотягивала до третьего ранга! Едва появившись, он тут же швырнул еще несколько белых камней и мгновенно оказался рядом с другим соратником.
Взгляд божества заледенел. Его мохнатая ладонь ускорилась в несколько раз, с силой обрушившись на наглеца!
Бум!
Земля содрогнулась. Подняв руку, божество снова не обнаружило тела. Его лицо стало мрачнее тучи:
— Так вот какая мелкая вошь тут пакостит!
Проследив взглядом за разлетевшимися белыми камнями, божество холодно процедило:
— В этот раз тебе удалось ускользнуть. В следующий – удача тебе не улыбнется.
Затем он широко развел руки, собираясь сгрести всех внизу одним махом...
... ...
Вум!
На пике Юйхуан с треском разлетелась очередная подвеска, и над ней возникли две фигуры. Это были истекающий кровью Ван Ба и совершенно ошарашенный Ли Синь.
Едва появившись, Ван Ба, не в силах больше держаться, рухнул на землю. Каждый дюйм его кожи казался разорванным, из трещин сочилась густая кровь, насыщенная первородной эссенцией. Его жизненная сила угасала на глазах.
— Ван Ба!
— Ван Ба!
Две тени почти одновременно метнулись к нему. На лицах Сун Дунъяна и Тан Цзи читались крайняя тревога и беспокойство. Остававшиеся в стране Чэнь защитники и Си Ушан тоже поспешили на помощь с серьезными лицами, вливая в Ван Ба эликсиры для восстановления плоти. Ли Синь, придя в себя, тоже подбежал, взволнованно спрашивая:
— Правый защитник, вы как?
— Кхе-кхе... ни... ничего, — слабо прохрипел Ван Ба.
Тан Цзи, чья магическая сила иссякла, но божественная душа еще была крепка, быстро просканировал тело юноши и мрачно произнес:
— Он использовал особое искусство, чтобы переправить нас в страну Чэнь. Похоже на мгновенное перемещение, но перенос других людей дает колоссальную нагрузку на его плоть. Боюсь, он больше не сможет этого сделать.
Ли Синь осекся:
— Но как же тогда остальные...
Он замолчал. По Ван Ба было видно, что он на пределе. Если он попытается спасти кого-то еще, то просто погибнет сам.
Однако, к всеобщему изумлению, Ван Ба, поспешно проглотив лекарства, снова достал из хранилища белую нефритовую подвеску третьего ранга.
— Ван Ба! Тебе нельзя возвращаться! — Сун Дунъян, сам едва державшийся на ногах, преградил ему путь. — Я знаю, ты хочешь спасти людей, но ты вытащил уже троих! Божество шаньсяо наверняка заметило тебя. В следующий раз оно ударит сразу, как только ты появишься! Ты и так не в форме, если вдруг...
В этот миг Сун Дунъян что-то почувствовал. Он осекся и резко обернулся. Тан Цзи тоже замер, глядя вверх. Его лицо сначала выразило шок, а затем озарилось неистовой радостью:
— Старший брат Яо?!
Услышав это имя, Ван Ба изумленно обернулся. В воздухе перед пиком Юйхуан, заложив руки за спину, парил знакомый человек с обнаженным торсом и бугрящимися мышцами. Он с улыбкой смотрел на них. Кто это мог быть, если не его наставник Яо Уди?
— Учитель!! — Ван Ба не смог сдержать радостного крика. После мимолетной встречи в Западном море прошло больше двадцати лет, и вот он наконец снова увидел наставника.
Но при взгляде на окровавленного Ван Ба улыбка мгновенно исчезла с лица Яо Уди. Его голос прозвучал ледяным металлом:
— Кто это сделал?
— Это божество шаньсяо из Королевства Десяти Тысяч Богов! — Не дожидаясь ответа Ван Ба, выпалил Тан Цзи. — Старший брат Яо, скорее, нужно спасти остальных, иначе будет поздно!
Яо Уди нахмурился:
— Где они?
Тан Цзи быстро назвал координаты. Но тут же замялся, вспомнив о прискорбном топографическом кретинизме своего собрата. Однако Ван Ба внезапно произнес:
— Учитель, защитите мое тело, я отведу вас туда.
Яо Уди на мгновение замер.
... ...
Страна Сун.
Божество шаньсяо медленно смыкало руки, загоняя уцелевших культиваторов Цзинь в ловушку. Его взгляд был прикован к практикам Даци. Он ждал малейшей оплошности со стороны людей Цзинь, чтобы выхватить пленников обратно. Это требовало терпения.
Посмотрев на Инъэршэня, который все еще бился с белым тигром, шаньсяо насмешливо прищурился. Столь низшее существо еще смеет соперничать с ним за паству...
— Хм?
Вдруг он снова уловил знакомое колебание. Его глаза азартно блеснули:
— Опять пришел? Ха-ха... Раз явился, больше не уйдешь!
Он мгновенно сосредоточился на белых камнях. И действительно – в следующую секунду из одного камня возникли две фигуры!
— Две?! — Шаньсяо на миг замешкался, разглядывая пришельцев. Но когда его взор упал на человека с обнаженным торсом, его вдруг посетило необъяснимое чувство тревоги.

Комментарии

Загрузка...