— Ты... ты что, проклят? — В божественной душе раздался странный голос, в котором сквозило непередаваемое потрясение.
Шэнь Фу, услышав это, мгновенно помрачнел. Он настороженно огляделся по сторонам и попытался оправдаться:
— Это сделал не я!
— В том-то и дело, что ты проклят! В прошлый раз было так же, нет, сейчас даже жестче. Тогда хотя бы один Святой Сын уцелел, а в этот раз – ни одного! — Голос звучал крайне озадаченно. — Один раз – ладно, но дважды подряд... парень, ты точно не скрываешь от меня свою истинную личность? С виду – обычное пушечное мясо с низов мира совершенствования, а на деле – дитя судьбы...
Лицо Шэнь Фу стало еще чернее. Он хотел возразить, но почувствовал бессилие. Лишь фыркнул, нахмурившись:
— Это действительно не имеет ко мне отношения. Они сами виноваты: схватили других практиков, не разобравшись в их сути, и в итоге получили обратную отдачу.
— Старик тебе, конечно, верит, — хохотнул голос. — Но думаешь, Секта Первородного Демона поверит? Думаешь, твой мнимый наставник поверит?
Шэнь Фу нахмурился еще сильнее:
— К чему ты клонишь?
— А разве нужно говорить? — Фыркнул голос. — Не верю, что ты сам не понимаешь.
Шэнь Фу на мгновение замолчал, в его глазах промелькнула тень тревоги. Хотя эти трое Святых Сынов не вызывали у него симпатии, он прекрасно осознавал, какую бурю вызовет в секте одновременная гибель сразу троих преемников. А то, что он, единственный выживший, остался цел и невредим, выглядело крайне подозрительно.
Но больше всего его беспокоило другое:
— Почему те четверо практиков Зарождающейся Души внезапно взорвались?
Он озвучил свой вопрос. Но таинственный голос отреагировал буднично:
— Стоит ли спрашивать? Использовать четверых практиков Важэньго в качестве наживки, чтобы уничтожить нескольких Святых Сынов... во всем континенте Фэнлинь, помимо Секты Первородного Демона, на такое способна только Великая Дай. Очевидно, это их рук дело.
— Дай? — Услышав эту неожиданную, но логичную догадку, Шэнь Фу сначала опешил, а затем ощутил внезапное озарение. — Неужели Дай решила перевести гнев на других?
— Довольно очевидная уловка, но иногда такие мелкие хитрости оказываются самыми эффективными, — небрежно бросил голос, уверенный в своих словах.
— Тогда мне стоит доложить магической секте истину? — Шэнь Фу на мгновение задумался и спросил совета.
— Докладывай, чего уж там, — лениво отозвался голос. — Старик уже сказал: чем больше ты будешь оправдываться, тем меньше тебе поверят. Куда правдоподобнее будет звучать версия, что практики Важэньго напали на Святых Сынов секты, благо небесное явление тому свидетель... Конечно, если тебе так приспичило резать правду-матку, то не удивляйся, если твой мнимый учитель разделается с тобой раньше срока. Сосуд, который ухитрился извести сразу троих Святых Сынов магической секты... Тц-тц, если только у него голова не отбита, угадай, оставит ли он тебя в живых?
Слова голоса заставили Шэнь Фу крепко задуматься. Но в следующий миг у него волосы встали дыбом!
Таинственный голос тоже что-то почувствовал и мгновенно затих. В то же время у Шэнь Фу над ухом раздался глубокий, исполненный ярости голос:
— Что здесь, черт возьми, произошло?!
Сердце Шэнь Фу екнуло, он вскинул голову. В воздухе застыла фигура старца, окутанная до небес вздымающейся демонической энергией. Шэнь Фу поспешно склонился в поклоне:
— Шэнь Фу приветствует старейшину Циня.
Фигура старца, едва сдерживая гнев, пророкотала:
— Шэнь Фу! Говори мне, что здесь случилось!
Шэнь Фу на мгновение замялся, а затем с глубокой скорбью на лице заговорил:
— Отвечаю старейшине Циню: только что четверо практиков Важэньго внезапно напали на нас...
... ...
— Дядя, ну как? — Спросил Ван Ба.
В царстве Сун, прямо над землей, на огромной скорости пронесся поток света. Внутри этого потока были Тан Цзи и Ван Ба. Ван Ба пристально вглядывался на северо-восток, но ничего не видел.
Тан Цзи прислушался к своим ощущениям и не совсем уверенно ответил:
— Кажется... кажется, успех?
Ван Ба в недоумении снова посмотрел на северо-восток, но по-прежнему ничего не заметил. С серьезным видом он переспросил:
— Дядя, вы уверены? Действительно взорвалось? От этого зависит безопасность главы зала Суна и остальных. Если те четверо не погибли, нам нужно немедленно менять план!
Услышав это, Тан Цзи тоже стал серьезным. Он еще раз все тщательно перепроверил и, стиснув зубы, кивнул:
— Я не могу утверждать наверняка, но, по идее, уверенность на девяносто процентов...
Сердце Ван Ба сжалось. Девяносто процентов – это много, но в такой момент они не могли позволить себе рискнуть оставшимися десятью процентами неудачи. Он невольно потянулся к одной из сумок для духовных зверей, колеблясь.
Однако в этот момент Тан Цзи внезапно воскликнул:
— От главы зала Суна есть вести!
Камень линьси вздрогнул, и из него донесся голос Сун Дунъяна, полный безумной радости:
— Ха-ха! Ван Ба, младший брат Тан! Как вы это сделали? Все Зарождающиеся Души Важэньго, шедшие со стороны царства Лао, отступили!
Тан Цзи с восторгом посмотрел на Ван Ба. Он ничего не сказал, но его взгляд говорил сам за себя. На лице Ван Ба тоже расцвела улыбка. Значит, у дяди Тана действительно все получилось.
Впрочем, он тут же посерьезнел и спросил:
— Сколько практиков Зарождающейся Души Важэньго осталось вокруг главы зала Суна?
Тан Цзи поспешно передал вопрос. Вскоре из камня линьси донесся ответ Сун Дунъяна:
— Еще двадцать семь практиков Зарождающейся Души... девять на поздней стадии, семь на средней стадии и одиннадцать на начальной.
Ван Ба быстро произвел расчеты в уме и слегка кивнул. Когда разом исчезло более десяти противников, чаша весов в плане силы незаметно склонилась в их сторону.
В этой экспедиции под началом Тан Цзи, не считая двоих практиков, оставшихся охранять царство Чэнь, было одиннадцать практиков Зарождающейся Души Секты Васян. Среди них один Тан Цзи на стадии великого завершения. Пятеро на поздней стадии, двое на средней и трое на начальной. Добавим к ним Сун Дунъяна, который также был на стадии великого завершения, и пятерых его защитников на средней стадии. Итого – семнадцать практиков Зарождающейся Души.
Учитывая фундамент и превосходство в техниках практиков Секты Васян, даже при меньшем количестве они должны были успеть закончить бой до того, как придет помощь из тыла Важэньго. А если и не удастся победить быстро, то отступить будет не так уж сложно.
Несмотря на эти мысли, Ван Ба не успокоился до конца. Пока Сун Дунъян и остальные не будут в безопасности, операцию нельзя считать успешной. Он тихо произнес:
— Дядя, будьте осторожны, не привлеките внимание тех, кто в царствах Сун и Цяо.
На границе царства Цяо наверняка еще оставались практики Важэньго, так что бдительность была необходима. Тан Цзи, тоже осознавший перемену в расстановке сил, не скрывал радости:
— Не волнуйся! Пока там не появится Трансформация Бога, я обнаружу их раньше, чем они почувствуют меня.
Пока он говорил, поток света быстро скрылся среди пиков и долин царства Сун.
... ...
— Двадцать семь Зарождающихся Душ... — шесть потоков света стремительно рассекали небо. Сун Дунъян, летевший во главе первого потока, просканировал пространство позади себя. Его чувства по сравнению с тем, что было раньше, перевернулись с ног на голову.
Двадцать семь противников – это все еще много, но по сравнению с прежней толпой давление стало куда слабее. Впрочем, слабее – не значит, что его не было. Если позволить этим двадцати семи практикам Важэньго окружить их и ударить разом, то они вшестером вряд ли продержатся долго. К счастью, Тан Цзи уже вел подмогу.
— Не ожидал, что придут и люди из Зала Человеческой Добродетели. С таким количеством соучеников можно даже дать открытый бой этим практикам Важэньго. Даже если старейшины стадии Трансформации Бога не прибыли, это уже не так важно. Однако, добравшись до заставы Хутоу, нужно сначала переправить практиков Великой Ци. Если мы спасем их, эта миссия окупится с лихвой! — Сун Дунъян быстро соображал, чувствуя, как расстояние между ними и союзниками сокращается.
— Еще две тысячи ли... — он сосредоточился и активировал камень линьси. — Младший брат Тан, как далеко вы сейчас от массива телепортации?
Из камня тут же донесся голос Тан Цзи:
— Скоро будем, осталось меньше трех тысяч ли!
Услышав это, Сун Дунъян немного расслабился. Он перестал отвлекаться и рванул к заставе Хутоу на пределе возможностей. Но вскоре он заметил, что преследователи из Важэньго снова начали сокращать дистанцию. Особенно выделялись несколько практиков, чьи головы отделились от тел и летели вперед на огромной скорости, обгоняя всех остальных. Они стремительно приближались к шестерке беглецов.
— Ветвь Летающих Голов... — сердце Сун Дунъяна слегка екнуло. Культивация этой ветви была невысокой, всего лишь начальные и средние стадии Зарождающейся Души, но их скорость была поразительной – они летели быстрее него, практика стадии великого завершения! Если они догонят и хотя бы немного помешают, скорость всей группы фатально упадет. Тогда остальные практики Важэньго навалятся гурьбой, и шестеро беглецов не дождутся Тан Цзи.
Останавливаться для боя сейчас тоже было нельзя. Оставалось только, стиснув зубы, изо всех сил нестись к заставе Хутоу.
Прошло совсем немного времени, и один из защитников в панике закричал:
— Глава зала! Они догоняют!
Сердце Сун Дунъяна дрогнуло, он просканировал пространство за спиной. Совсем рядом с практиками Великой Ци, которых он тащил за собой, летела гигантская голова размером в несколько чжанов. Ее спутанные волосы извивались, словно плети, а желтая гнилая пасть, полная зубного налета, уже раскрылась, готовясь вцепиться в несчастных! Позади этой головы тянулись разноцветные кровеносные сосуды, уходящие к крошечному телу в нескольких ли позади. Зрелище было жутким и неестественным.
Сун Дунъян помрачнел. Еще тысяча сто ли... Но он понимал, что они вряд ли смогут продвинуться дальше. В этот момент в его сердце не было ни капли сожаления или страха. Он резко затормозил, развернулся и внезапно вскинул руку, нанося удар пальцем!
Гигантская голова, уже собиравшаяся сомкнуть зубы на практиках Великой Ци, внезапно почувствовала, как над ней нависла смертельная угроза. Она поспешно дернулась в сторону. Однако в этот миг средь бела дня с небес прямо на нее обрушился столб звездного света! С быстротой молнии он пронзил голову. Тварь даже не успела издать ни звука – под звездным светом она в мгновение ока превратилась в горсть серого пепла...
Странно, но кровеносные сосуды, тянувшиеся за головой, с бешеной скоростью втянулись обратно в тело, и там, извиваясь, мгновенно выросла новая голова, размером всего с ладонь. Но теперь это маленькое лицо было искажено ужасом и шоком!
Этой заминки хватило, чтобы остальные практики Важэньго мгновенно преодолели расстояние и взяли Сун Дунъяна, его пятерых спутников и окутанных магической силой беженцев в плотное кольцо.
— Держитесь! — Быстро передал Сун Дунъян защитникам. Его взгляд стал ледяным. Одной рукой он поддерживал поток энергии, удерживающий практиков Великой Ци, а указательным пальцем другой руки указал сквозь толпу из двадцати с лишним врагов на того самого практика Ветви Летающих Голов.
В следующий миг с ясного неба снова обрушился поток звездного света! Практик, только что испытавший облегчение, инстинктивно выставил барьер, но тот в мгновение ока рассыпался в прах под ударом, и сам культиватор развеялся по ветру серым пеплом.
— Сунь Ми! — В скорби выкрикнул кто-то из врагов. Увидев это, все остальные практики Важэньго невольно отступили на шаг. Они с ужасом смотрели на Сун Дунъяна! Никто не решался напасть первым, боясь, что и его звездный свет сотрет в порошок.
Этого Сун Дунъян и добивался. Пока он тайно усмирял бушующую в зарождающейся душе магическую силу созвездий, он с деланным безразличием обвел взглядом окруживших его врагов. С холодным лицом, заложив руку за спину, он взирал на толпу свысока.
— Кто из вас желает выйти и попробовать свои силы? — Спросил он.
Подавленные его глубокой, непостижимой и величественной аурой, практики Важэньго инстинктивно отступили еще дальше. Даже пятеро его защитников в изумлении смотрели на своего вице-главу зала, который вдруг стал им казаться чужим. Убить двоих практиков Зарождающейся Души средней стадии двумя ударами пальцев... даже если практики Важэньго были слабоваты, такой результат казался невероятным! Неужели это тот самый вице-глава зала, которого они знали – вечно занятый рутиной и лишенный всякой воинственности?
Сун Дунъян оставался внешне спокоен. Чтобы выделиться среди множества практиков Зарождающейся Души в секте и стать вице-главой зала, требовались опыт, способности и уровень культивации – все сразу. Пусть он не считался мастером сражений, но его глубокий фундамент позволял ему в поединке один на один одолеть любого из присутствующих здесь врагов.
Однако он специально выбрал целью того практика Ветви Летающих Голов. Тот был слаб, и кроме скорости, не имел особых талантов, так что Сун Дунъян был уверен, что убьет его одним ударом. Только так можно было добиться нужного устрашающего эффекта и выиграть время. Если бы он выбрал кого-то посильнее и не смог убить сразу, весь план по запугиванию провалился бы.
Все шло именно так, как он рассчитывал. Но это затишье не могло длиться вечно. Вскоре один весь почерневший практик, у которого ярко горели только два глаза, выкрикнул:
— Не дайте ему себя обмануть! Каким бы сильным он ни был, их всего шестеро! Нападаем все вместе!
Глаза практиков Важэньго загорелись, кто-то тут же подхватил:
— Не дадим им шанса, ударим разом!
— Верно! — Зашумели они. В одно мгновение на группу обрушился шквал ослепительных техник.
Видя это, Сун Дунъян поспешно высвободил магическую силу, воздвигнув перед своими людьми и беженцами заслон из звездного света. Пятеро защитников тоже поспешно выставили защитные артефакты и талисманы. Но под этим неистовым градом ударов, да еще и при необходимости защищать практиков Великой Ци, их магическая сила начала стремительно истощаться. Хотя они один за другим глотали пилюли, скорость восстановления не поспевала за расходом.
Чувствуя, как энергия подходит к концу, Сун Дунъян ощутил, как его сердце медленно погружается в бездну отчаяния...
И в этот самый миг издалека, из-за их спин, внезапно донесся голос, полный гордости и мощи:
— Кто посмел посягнуть на величие нашей секты!
— Убить их! — Раздался приказ.
Сун Дунъян вздрогнул и порывисто обернулся. Он увидел Тан Цзи, летящего впереди всех, а за ним – еще десять практиков Секты Васян, несущихся с грозным гулом!
... ...
В одном из ущелий царства Сун, неподалеку от границы с царством Чэнь, Ван Ба стоял перед тщательно скрытым массивом телепортации. Он наконец установил последнее знамя вокруг него. Хотя он не разбирался в формациях, этот массив четвертого ранга высшего качества, данный ему Тан Цзи, не требовал глубоких познаний – нужно было лишь расставить все по инструкции. Только когда массив был готов, Ван Ба почувствовал себя хоть немного спокойнее.
Он глубоко выдохнул и сел перед массивом, в тишине ожидая изменений. В этой спасательной операции он сделал все, что было в его силах, разве что сам не пошел в бой. А что до самого боя... Ван Ба слегка покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Там все – Зарождающиеся Души, я, простой практик Золотого Ядра, там ничем не помогу. Самое подходящее для меня – спокойно охранять массив телепортации... Вот только не знаю, удалось ли дяде Тану и остальным все уладить. Жаль, нет лишнего камня линьси, в следующий раз надо будет попросить у секты. Помню, заместителям главы департамента они положены бесплатно.
Он привык пользоваться талисманами передачи голоса, которых в секте было предостаточно, и перед выходом совсем не подумал попросить камень линьси. Теперь же он немного жалел об этом. Все-таки функции камня линьси куда удобнее талисманов. Впрочем, эти мысли лишь на мгновение мелькнули в его голове и исчезли. Он сосредоточился, внимательно следя за массивом.
Он сам вызвался охранять это место, и если что-то пойдет не так, он не только не сможет смотреть в глаза Тан Цзи и остальным, но и подставит их под удар. Этого он никак не мог допустить, поэтому не позволял себе расслабляться. Впрочем, массив, установленный Сектой Васян для строительства Призрачного рынка, был очень прочным; если кто-то специально не задастся целью его разрушить, он вряд ли выйдет из строя. Так что Ван Ба оставалось только ждать.
Если первым появится Тан Цзи с товарищами – хорошо, если же из массива выйдут люди Важэньго, он должен будет немедленно их остановить.
Спустя некоторое время массив внезапно засветился.
Ван Ба напрягся, в его руке незаметно появился клинок третьего ранга высшего качества. Другой рукой он придержал сумку для духовных зверей на поясе. Свет массива вскоре погас, и внутри появилось больше десятка фигур. Ван Ба просканировал их божественной душой и облегченно вздохнул:
— Практики Великой Ци.
В массиве стояла группа мужчин и женщин в оборванной одежде, совсем не похожих на величественных практиков. Несмотря на их плачевный вид, в них угадывалось благородство – вероятно, это и были те самые остатки императорского рода Ци. Однако их магическая сила была почти на нуле; очевидно, путь от столицы Ци до спасения Сун Дунъяном был полон невыносимых лишений. Дошло до того, что у них, практиков, не осталось сил даже на то, чтобы очистить свою одежду магией.
Увидев Ван Ба, эти люди проявили крайнюю почтительность и поспешно начали кланяться. В их положении выбирать не приходилось, к тому же Великая Ци больше не существовала, а Секта Первородного Демона и Важэньго были врагами, уничтожившими их страну. Если кто и мог их спасти, то только практики Великой Дай. Поэтому они не смели проявлять к Ван Ба ни малейшего неуважения.
Ван Ба только собирался что-то сказать, как вдруг услышал сверху голос, полный удивления и радости:
— Массив телепортации? О! Мы как раз собирались в царство Лао, а тут, оказывается, спряталось столько мелких сошек...
Сердце Ван Ба екнуло, он резко вскинул голову. Над ущельем застыли три фигуры, одетые в одежды из листьев и лоз, похожие на дикарей.
— Ветвь Шаньяо! — Определил он. — Трое на начальной стадии Зарождающейся Души!
Лицо Ван Ба помрачнело. Практики Великой Ци тоже мгновенно почувствовали подавляющую ауру Зарождающихся Душ, и их лица исказились от ужаса и отчаяния.
— Важэньго! Опять Важэньго!
— Нам не спастись! — В этот момент все они вспомнили те кошмары, что принесли с собой захватчики после падения столицы. Кто-то в панике бросился обратно в массив, пытаясь телепортироваться назад, кто-то в оцепенении застыл на месте.
А трое практиков Ветви Шаньяо уже без колебаний пикировали вниз.
— Хватайте живьем! Сделаем из них практиков-слуг! — Они совершенно не обращали внимания на Ван Ба, который казался им всего лишь практиком Золотого Ядра. И это было логично: колебания его ауры соответствовали начальной стадии Золотого Ядра. В их представлении, одного легкого удара ладонью хватило бы, чтобы...
Однако в тот самый миг, когда троица уже готова была приземлиться, Ван Ба резко активировал магическую силу. Вокруг массива телепортации мгновенно поднялся гигантский барьер, укрывший всех, кто был внутри. Одновременно с этим Ван Ба с бесстрастным лицом хлопнул по сумке для духовных зверей.
В мгновение ока из сумки выскочила огромная бронированная ящерица размером с гору. Она стремительно увеличилась в размерах, и ее массивное тело с грохотом обрушилось на землю, заставив троих противников разлететься в стороны.
— Духовный зверь четвертого ранга?! — Трое приземлившихся практиков Шаньяо окинули Дафу взглядом, в их глазах промелькнуло удивление. Один из них, с татуировкой дикого зверя на теле, вдруг рассмеялся:
— А я тебя недооценил. Впрочем, это даже приятный сюрприз. Ха-ха! Друзья, кто первым поймает эту тварь, тому она и достанется. Идет?
— Только чур не жульничать, божественный посланник Цзян.
— Ха-ха, о чем речь! — Двое других со смехом согласились, уверенные в легкой добыче.
Интеллект Дафу к этому времени значительно вырос, и он почувствовал, как эти трое презирают его. Он издал низкое шипение, и на его единственном роге внезапно вспыхнул свет.
— Хе-хе, у зверя четвертого ранга разум высок, видать, разозлился. Ну что ж, господа, я буду первым! — Практик по фамилии Цзян с татуировкой хохотнул и первым взмыл в воздух, ловко метнув в голову Дафу несколько камней.
А затем он застыл.
Эти камни, способные крушить металл и нефрит, раскалывать горы, ударились о голову Дафу с чистым звоном, словно столкнулись драгоценные камни, а затем просто отскочили и упали, как обычная галька. Дафу медленно поднял свою огромную голову, в его светло-карих вертикальных зрачках читалось ледяное безразличие. В следующий миг на роге серой вспышкой промелькнул свет.
У Цзяна волосы встали дыбом, он в ужасе попытался уклониться. Но в тот же миг в глазах Дафу промелькнуло презрение. Невидимая волна мгновенно разошлась от него во все стороны. Как только она накрыла практика Цзяна, тот почувствовал, как его тело на мгновение одеревенело! И именно в эту секунду, пока он в ужасе смотрел вперед, серый свет настиг его.
Двое других практиков Шаньяо, увидев это, вмиг изменились в лицах и в панике бросились бежать. Но в следующее мгновение две серые вспышки прочертили воздух...
Спустя половину горения палочки благовоний массив телепортации снова засветился. Когда Тан Цзи и Сун Дунъян, в изорванных одеждах и с истощенной аурой, пришли в себя после легкого головокружения от перемещения, они застыли в оцепенении от увиденного.
— Э-это... что такое? — выдавил кто-то.
Снаружи массива на земле лежали три тела с отделенными головами. Остаточная аура, исходившая от них, ясно свидетельствовала о том, что это были практики Зарождающейся Души. Взгляды Тан Цзи и Сун Дунъяна скользнули по все еще не пришедшим в себя практикам Великой Ци и наконец остановились на Ван Ба. Тан Цзи, не скрывая потрясения, спросил:
— Ван Ба, это ты их?
Ван Ба сохранял спокойствие и не стал отрицать, лишь заговорил очень быстро:
— Это не я, это сделал духовный зверь, которого вырастил дядя Ци. Но божественные души и зарождающиеся души этих троих сбежали слишком быстро, мой зверь не смог их догнать... Нам нужно уходить как можно скорее. Кстати, все вернулись?
Сун Дунъян со сложным чувством посмотрел на Ван Ба, а затем оглядел стоящих позади и вокруг людей. Он слегка нахмурился:
— Еще остались защитники Кэ и Янь. Массив телепортации маловат, пришлось разделиться. Подождем немного.
Прошло еще время, но массив упорно молчал. Лицо Сун Дунъяна изменилось, он произнес:
— Я пойду посмотрю, что там.
Только он собрался телепортироваться обратно, как массив снова вспыхнул. Вскоре внутри появилась знакомая, слегка потрепанная фигура.
— Защитник Кэ, — Сун Дунъян с облегчением выдохнул, но тут же спросил с недоумением:
— А где защитник Янь? Он разве не был с тобой?
На лице Кэ вдруг появилась странная улыбка.
— Ты про него? — Спросил он и медленно вытянул из-за спины руку, в которой что-то сжимал.
В сердце Сун Дунъяна нарастало чувство леденящей тревоги. Он присмотрелся. В следующий миг он застыл: на ладони защитника Кэ лежала голова защитника Яня.
.

Комментарии

Загрузка...