Когда Ван Ба прибыл в Зал Земных Вещей, он обнаружил, что и без того суетливое место сегодня казалось охваченным лихорадочной деятельностью.
— Приветствуем правого защитника!
— О, правый защитник пришел?
При виде Ван Ба культиваторы, облаченные в форменные одежды Зала Земных Вещей, несмотря на занятость, по большей части останавливались, чтобы поприветствовать его.
Пост правого защитника в иерархии Зала Земных Вещей номинально уступал лишь главе зала и его заместителям.
Хотя Ван Ба находился лишь на стадии Золотого Ядра, официально никто в зале – будь то рядовые исполнители или распорядители, и даже другие защитники – не смел игнорировать его статус.
Тем более что этот защитник Ван, судя по всему, пользовался немалым расположением вице-главы зала Сун, так что люди, естественно, не решались проявлять небрежность.
Ван Ба, завидев этих практиков, не стал напускать на себя важный вид и с улыбкой отвечал на приветствия:
— Ха-ха, это вы, защитник Дай. Глава зала Сун сейчас у себя?
— Да, глава зала Сун как раз отдает распоряжения. Я только что вышел от него, так что правому защитнику стоит поторопиться.
Защитник Дай недавно вступил на стадию Зарождающейся Души, но в общении с Ван Ба он оставался предельно радушным; перебросившись парой фраз, он поспешно удалился.
Глядя вслед его торопливой фигуре, Ван Ба невольно вспомнил вести, услышанные им на Пике Сердечного Меча.
Немного поразмыслив, он отбросил лишние думы и направился внутрь зала.
Вскоре он увидел Сун Дунъяна, стоявшего в окружении группы защитников.
В этот момент тот с серьезным выражением лица давал поочередные наставления замершим перед ним подчиненным.
Заметив появление Ван Ба, Сун Дунъян тут же расплылся в редкой для него улыбке и поспешно подозвал его:
— Правый защитник, скорее иди сюда.
Ван Ба быстро подошел, скользнул взглядом по стоящим рядом защитникам и, отвесив поклон, с сомнением спросил:
— Глава зала, что здесь происходит...
Сун Дунъян не стал тянуть время и быстро ответил:
— Скоро я отправлюсь в царство Чэнь. На долгое время оставлять дела без присмотра мне неспокойно, поэтому я лично инструктирую каждого, чтобы в мое отсутствие не возникло никаких накладок.
Ван Ба вздрогнул от неожиданности:
— В царство Чэнь...
Мысли пронеслись вихрем, и он негромко уточнил:
— Это из-за великого Ци?
Сун Дунъян слегка удивился, а затем не удержался от вздоха:
— И впрямь, от тебя ничего не скроешь.
У Ван Ба не было настроения шутить с Сун Дунъяном, как он делал это обычно. Поразмыслив, он тут же вскинул руки в серьезном жесте:
— Глава зала, будьте спокойны. Пока вас не будет в секте, Ван Ба приложит все усилия, чтобы вместе с коллегами поддерживать нормальную работу Зала Земных Вещей.
Сун Дунъян взглянул на него и сказал:
— Ишь чего удумал. В этот раз в царство Чэнь ты отправишься вместе со мной.
Ван Ба не на шутку опешил:
— Я тоже еду?
— Ты мыслишь глубоко, к тому же искусен в решении всяких мелочей – без тебя никак. Я уже упоминал об этом главе зала Си, и он кивнул в знак согласия, — как нечто само собой разумеющееся произнес Сун Дунъян.
Затем, продолжая распределять задачи между окружающими защитниками, он добавил:
— Я позвал тебя, чтобы ты тоже отобрал с собой несколько умелых людей.
— Самое позднее – завтра мы тронемся в путь. Так что поскорее приготовься; если обстоятельства прижмут, можем сорваться в любой момент.
Услышав это, Ван Ба, хоть и хотел остаться в секте, понял, что отнекиваться бесполезно.
Ему оставалось лишь сложить руки в почтенном поклоне перед Сун Дунъяном:
— Ван Ба повинуется приказу. Иду готовиться.
Покинув Зал Земных Вещей, он постоял снаружи, недолго размышляя, отправил талисман передачи звука и прямиком полетел в департамент духовной пищи.
— Ты отправляешься с Сун Дунъяном в царство Чэнь?
Лицо Цуй Даци выразило легкое изумление, но сильного удивления не было.
Вскоре он погрузился в раздумья:
— Слышал от главы секты, что в день падения столицы великого Ци некоторым выжившим удалось бежать из города, прихватив с собой наследие многих поколений династии. Сун Дунъян берет тебя с собой, полагаю, как раз для того, чтобы принять это добро... Судя по всему, в этой поездке в Чэнь особой опасности быть не должно.
Ван Ба не знал этих подробностей, поэтому с любопытством расспросил дядю.
Однако и Цуй Даци знал не так уж много.
Благо, этого хватило, чтобы Ван Ба немного успокоился.
— Пока меня не будет в департаменте, я, скорее всего, заберу с собой Тао Жуюй и остальных. С некоторыми архивами придется помучиться вам, дядя, — с оттенком стыда произнес Ван Ба.
Цуй Даци отмахнулся:
— Пустяки. Раньше я в этих штуках не смыслил, а теперь управляться с ними не так уж трудно. Не беспокойся об этом, лучше иди готовься. Хоть в царстве Чэнь, скорее всего, и безопасно, но оно ведь отделено от царства Ваншэнь лишь царством Сун, так что настороженность все равно не помешает.
Ван Ба согласно кивнул и поспешил откланяться.
Однако перед самым уходом Цуй Даци окликнул его и, помедлив, снял с пояса магический инструмент для хранения, протянув его племяннику:
— Здесь кое-какая духовная пища моего приготовления. Особых достоинств нет, кроме обильной духовной энергии. В таких маленьких странах, как Чэнь, энергия все же разрежена, а ты сейчас на стадии Золотого Ядра; если не уследишь, находясь там, можешь и ранг потерять.
В сердце Ван Ба разлилось тепло, и он попытался вежливо отказаться:
— Дядя, я и сам немало наготовил, мне хватит.
— Сказал бери – значит бери.
Цуй Даци попросту впихнул инструмент в руки Ван Ба и выставил его за дверь.
Стоя снаружи, Ван Ба просканировал содержимое божественным чувством, и его сердце дрогнуло.
Внутри оказалось около сотни порций духовной пищи четвертого ранга.
Ауры их различались, даже форма флаконов была неодинаковой – очевидно, это собиралось по крупицам долгое время.
Осознав это, Ван Ба снова отвесил торжественный поклон в сторону дома Цуй Даци.
Затем, не смея медлить, он развернулся и полетел в департамент управления зверями.
Не для того, чтобы выпросить что-то у Ци Яня, а потому, что, будучи заместителем главы этого департамента, он, хоть и отправлялся на задание с вице-главой зала, обязан был поставить коллег в известность.
Услышав, что Ван Ба направляется в царство Чэнь, Ци Янь нахмурился, попросил его подождать и поспешно покинул департамент, улетев в сторону дворца Тайхэ.
Вскоре Ци Янь вернулся.
Он небрежно бросил Ван Ба два мешка для зверей.
Ван Ба просканировал их и обнаружил, что внутри были Дафу и белый тигр.
— Выпусти этого каменного драконьего ящера, поглядим на него, — на лице Ци Яня промелькнула редкая улыбка.
Ван Ба хоть и удивился, но все же вышел на специальную площадку для приручения при департаменте и выпустил Дафу.
Из мешка выпрыгнула фигура, ставшая куда массивнее, чем прежде.
Тень, подобная маленькой горе, полностью накрыла Ван Ба. Густая кровь и энергия, от которых у него даже перехватило дыхание, бурлили в окружающем воздухе, словно раскаленная лава!
Частые ряды плотной чешуи, похожей на несокрушимые доспехи, полностью вооружали это существо.
От прежней толстоватой большой ящерицы не осталось и следа.
Ван Ба почти не верил своим глазам:
— Э-это... это Дафу?
— Уже четвертый ранг низшего качества?!
— С-с-с...
Услышав голос хозяина, огромный Дафу склонил голову. Его светло-карий вертикальный зрачок уставился на Ван Ба, в нем вспыхнула радость.
Он не удержался и осторожно коснулся синим языком плеча Ван Ба, не прикладывая ни капли силы.
— С-с-с — именно так.
Стоявший рядом Ци Янь не сводил глаз с Дафу, дюйм за дюймом осматривая его тело, словно любуясь шедевром живописи.
Попутно он заговорил:
— Этот каменный драконий ящер весьма необычен. В его теле не только течет неисчислимое множество побочных родословных, но и одновременно проявлены две основные.
— Одна – «горная» кровь, а другая связана с изначальным магнетизмом.
— В выращивании этого зверя ключом были именно эти две основные линии.
— Поэтому я приложил усилия, чтобы отделить большинство побочных ветвей. Лишившись подавления со стороны прочих кровей, эти две естественным образом окрепли...
Ци Янь вкратце изложил ход своих мыслей при выращивании.
А Ван Ба уже не мог сдержать восторга, поглаживая Дафу по голове.
— Хорошо! Очень хорошо!
Чем больше он смотрел, тем сильнее радовался. Лишь спустя время он пришел в себя и поспешно поклонился Ци Яню:
— Спасибо, дядя!
— Не стоит... Однако с этим нечистокровным белым тигром мы с учителем испробовали множество способов, и сейчас удалось лишь немного приглушить его свирепость, чтобы в обычном состоянии он обладал хотя бы зачатками разума.
Ци Янь отмахнулся и взглянул на второй мешок в руках Ван Ба. В его глазах отразилось легкое сожаление.
Затем он продолжил:
— Держи его при себе, будет тебе подспорьем. Если бой не слишком ожесточенный, этот тигр не должен полностью терять разум. Но если битва затянется или начнется кровавая резня, его природная лютость пробудится, и он потеряет контроль.
— Поэтому помни: не прибегай к помощи этого нечистокровного белого тигра без крайней нужды, — серьезно наставлял Ци Янь.
Ван Ба невольно нахмурился:
— Дядя, вы считаете, что в царстве Чэнь опасно?
Ци Янь покачал головой:
— Опасно или нет, а подготовиться заранее никогда не помешает.
Услышав это, Ван Ба согласно кивнул.
Еще немного поговорив, Ци Янь отпустил его готовиться.
Он провожал Ван Ба взглядом.
Рядом с ним бесшумно возникла фигура седовласого старца, который негромко произнес:
— Этот каменный драконий ящер связан с твоим шансом на Дао, и ты вот так просто вернул его Ван Ба?
Ци Янь не удивился голосу старца.
Лицо его осталось спокойным, он заложил руки за спину и ответил:
— Это изначально был зверь Ван Ба, вернуть его – дело чести. Разве я, Ци Янь, стану ради подобного губить будущее младшего?
Услышав это, старец удивленно оглядел его с ног до головы, а затем с сокрушением воскликнул:
— Раз ты сейчас такой красноречивый, почему только что помалкивал?
— Ну и бестолочь же ты!
Ци Янь, стоявший с руками за спиной, мгновенно окаменел.
К счастью, старец перестал ругаться и, нахмурившись, спросил:
— Кстати говоря, раз Ван Ба забрал ящера, формирование твоего шанса на Дао станет проблемой...
Ци Янь слегка покачал головой:
— Даже если бы ящер остался здесь, мне было бы трудно чего-то добиться... Я уже видел пышность кровей в его теле. Согласно моей трансформации Дао, если бы я мог увидеть чистоту каждой из этих ветвей по отдельности, возможно, я бы обрел постижение и окончательно закрепил результат. Увы, чтобы разделить и очистить кровь этого ящера, потребуется вырастить как минимум несколько, а то и десятков поколений. Пролетят столетия... Боюсь, я не доживу до того дня.
— ...Очищенный каменный драконий ящер, значит?
Старец нахмурился, услышав это.
А затем издал тихий вздох.
...
Покинув департамент управления зверями, Ван Ба поочередно посетил Пик Небесного Предела, Пик Божественной Красоты, Пик Божественного Тела, а также Пик Плотной Земли и Пик Зеленого Дерева.
Все эти годы он каждый месяц по очереди наведывался на несколько пиков, ища наставлений у этих дядей-старейшин.
Теперь его понимание техник, которые он практиковал совместно, становилось все глубже.
Отправляясь на задание, он, разумеется, должен был предупредить их всех – не только из вежливости, но и чтобы они не волновались.
Особенно Ху Цзайси, Лин Вэйцзы и Вэй Жун.
Эти трое знакомых старцев особенно опекали Ван Ба. Поскольку он практиковал пять элементов, ему требовалась постоянная помощь в изоляции материнской ци десяти тысяч законов. Поначалу помогал только Ху Цзайси, но позже Лин Вэйцзы и Вэй Жун, узнав об этом, тоже присоединились.
Благодаря поддержке трех дядей его развитие в пяти стихиях шло крайне быстро; сейчас Золотое Ядро десяти тысяч законов уже приближалось к средней стадии.
Возможно, еще лет десять – и появится надежда на новый шаг.
Но Ван Ба не спешил, он больше хотел поскорее включить в Золотое Ядро атрибуты ветра и молнии.
Узнав, что Ван Ба покидает секту и направляется в Чэнь, Ху Цзайси и Лин Вэйцзы – который как раз оказался на Пике Плотной Земли – вероятно, вспомнив о случившемся в царстве Сихай, снова дали ему жемчужину земли У и талисман нефритового листа.
Правда, в отличие от прошлого раза, жемчужина земли У была всего одна, а талисманов – лишь три.
— Жемчужина земли У четвертого ранга уже не обеспечит неуязвимости против врагов того же уровня, но она и создана не для ранения противника. Ее истинный эффект – создание зоны предельной земли, что в сочетании с убийственными приемами из «Канона Истинного Ян и Земли У»... — Ху Цзайси давал подробные наставления.
Ван Ба внимательно внимал.
Талисманы нефритового листа, данные Лин Вэйцзы, также были четвертого ранга.
Они обладали эффектами атаки, пленения и защиты соответственно.
Хотя Ван Ба было неловко принимать их, он не мог отвергнуть порыв души двух старцев.
К счастью, Вэй Жун находился в уединении, так что увидеться с ним не удалось.
— В царстве Чэнь будь предельно осторожен. Хоть это и вассал империи Цзинь, и царство Ваншэнь вместе с их Сектой Первородного Демона вряд ли осмелятся нарушить границы, но береженого бог бережет. Всегда будь начеку и сохраняй бдительность, — немного разглагольствуя, наставлял Ху Цзайси.
Лин Вэйцзы промолчал, лишь бросил взгляд на Ху Цзайси:
— Не трать время, пусть идет готовиться.
Только тогда Ху Цзайси замолк.
Ван Ба чувствовал их заботу.
Он отвесил торжественный поклон и упорхнул прочь.
Вернувшись на Пик Десяти Тысяч Законов, он первым делом собрал некоторых обитавших там зверей.
Затем он терпеливо подождал, и вскоре Тао Жуюй, Чжоу Люйэ и остальные, получив талисман передачи звука, поспешно прибыли.
Узнав, что Ван Ба следует за Сун Дунъяном в царство Чэнь, все они, не сговариваясь, изъявили желание пойти с ним.
— Жаль, Боэнь сейчас в уединении, пытается пробиться к Золотому Ядру, иначе он бы точно пошел, — с сожалением сказал Лоу И.
Тао Жуюй и остальные уже успешно перешли на уровень Золотого Ядра.
Из тех, кто когда-то вместе ходил в царство Сихай, именно Чжэнь Боэнь оказался самым медлительным.
Ван Ба тоже было немного жаль.
Хотя сам он не горел желанием ехать, но, честно говоря, участие в миссии с Сун Дунъяном сулило немало: во-первых, награды в виде заслуг будут щедрыми, а во-вторых, это отличная закалка, позволяющая накопить связи и заслуги.
Для них это был редкий шанс.
Но такова судьба, насильно мил не будешь.
Велев всем поскорее собраться и ждать уведомления, он отпустил их.
К его удивлению, едва они ушли, как Чжао Фэн привел на Пик Десяти Тысяч Законов Ван Ианя.
— Старший брат, ты... — Ван Ба изумился.
На лице Чжао Фэна отразилась легкая беспомощность:
— Учителя отправляют в царство Сихай, и я, как ученик, естественно, должен следовать за ним.
— Вот только в Сихай сейчас опасно...
— Учитель, я тоже хочу с вами, я не боюсь опасности! — Не удержался Ван Иань, стоявший позади.
Чжао Фэн не ответил.
Ван Ба уже понял его намерение.
Он кивнул:
— Брат, спасибо за заботу. Пусть Иань пока поживет дома. Кстати говоря, я как раз собираюсь в царство Чэнь.
— В Чэнь?
При этом знакомом и в то же время подзабытом имени на лице Чжао Фэна на мгновение промелькнула тень отрешенности.
Однако он быстро вернул себе спокойствие.
С тех пор как он порвал связи с сектой Дуншэн, в царстве Чэнь для него не осталось ничего, о чем стоило бы жалеть.
Поговорив еще немного, Чжао Фэн в одиночестве покинул Пик Десяти Тысяч Законов.
Ван Иань хоть и был немного расстроен, но радость от возвращения домой сгладила его чувства.
Когда Бу Чань вернулась из департамента духовных растений, мать и сын были вне себя от счастья.
Но когда Бу Чань услышала от Ван Ба об отъезде в Чэнь, хоть ее лицо и осталось прежним, Ван Ба заметил ее душевное смятение.
Чэнь все же был их родиной. Они давно там не были; и хотя те края оставили много горьких воспоминаний, теперь горечь улетучилась, оставив лишь тоску по дому.
Той ночью Ван Ба долго ее утешал.
Рано утром следующего дня он получил талисман от Сун Дунъяна и немедля полетел в Зал Земных Вещей.
...
Дворец Чуньян.
Сюнь Фуцзюнь – белолицый, гладковыбритый, в безупречно подогнанной одежде – восседал на том самом пуфике, где когда-то сидел Шаоян-цзы.
В курильнице перед ним вился тонкий дымок.
Ниже, на пуфиках по обе стороны зала, расположились практики стадии Зарождающейся Души.
Видя, что большинство присутствующих в секте мастеров собрались, Сюнь Фуцзюнь окинул всех взглядом и медленно заговорил:
— По воле главы Шао я принимаю пост исполняющего обязанности главы секты. Сегодня наше первое собрание, о чем я и объявляю всем вам.
С этими словами он легким движением пальца извлек из рукава ничем не примечательный жетон.
При виде этого предмета лица многих культиваторов внизу изменились.
В толпе Ху Цзайси тихо покачал головой и прошептал:
— О чем только думал глава, назначая его...
— Тсс! — Лин Вэйцзы, сидевший рядом, сердито зыркнул на него.
Ху Цзайси тут же буркнул что-то под нос и замолчал.
Тех, кто разделял его мысли, было немало.
Но, скованные авторитетом жетона, люди были вынуждены хором произнести:
— Внимаем воле главы секты.
Слушая этот стройный хор, Сюнь Фуцзюнь сохранял бесстрастие. Его взгляд скользнул по главам трех залов и остановился на Цюй Шэньтуне, хозяине горы Шаоинь.
— Шэньтун, есть ли важные дела, требующие доклада?
Цюй Шэньтун ответил без заискивания и без высокомерия, с суровым лицом:
— Отвечаю второму старейшине: это те дела, о которых докладывалось ранее.
Услышав обращение, Сюнь Фуцзюнь слегка прищурился, но продолжал слушать со спокойным лицом.
— В царстве Ли, которое было усмирено более двадцати лет назад, снова вспыхнула кровавая беда...
— Исчезновения практиков в царстве Сэнь принимают все более угрожающий оборот. Культиваторы, посланные сектой для расследования, пропадают один за другим. Среди них Бай Сяоюнь с Пика Сотни Книг... Лу Юй с Пика Сердечного Меча... Недавно пропала связь и с отправленным туда практиком начальной стадии Зарождающейся Души; скорее всего, он тоже исчез.
— Кроме того, на севере царства Сихай группа смертных, именующих себя «Истинными Воинами», нападает на охраняющих территорию практиков...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...