— Невозможно? — Услышав слова Ци Жуляня, Ван Ба сохранил абсолютное спокойствие.
За минувшие годы он встречал слишком много вещей, которые считались невозможными. Он давно к этому привык, и в его сердце не возникло ни малейшего колебания. Напротив, его охватило любопытство.
— Дядя Ци, неужели в методах закалки тела пика Шэнти есть какая-то особенная черта?
Ци Жулянь с гордостью ответил:
— Как-никак, на нашем пике Шэнти из поколения в поколение рождались мастера Трансформации Бога, так что наше наследие, разумеется, необычайно.
Ван Ба поспешно приготовился слушать с глубочайшим почтением.
— Прошу дядю просветить меня.
Видя такое отношение, Ци Жулянь остался доволен. Он жестом пригласил Ван Ба сесть и, кивнув, заговорил:
— В секте Вансян техник закалки тела не то чтобы много, но и не мало – наберется десятка полтора. Однако если говорить о сильнейшем наследии, то это, без сомнения, «Суфатянь» нашего пика Шэнти.
— И это не пустое бахвальство, а истина. Культиватор пика Шэнти, практикуя лишь «Суфатянь», имеет семь направлений, ведущих прямиком к Трансформации Бога. Это и есть так называемые «Семь божественных тел».
— Семь божественных тел? — Ван Ба невольно выпрямился, внимая каждому слову.
Ци Жулянь посерьезнел:
— Пять из них требуют постепенной закалки с использованием различных духовных объектов с самого начала пути совершенствования. Ты же сейчас достиг уровня Золотого Ядра, твое тело уже сформировалось и больше не соответствует требованиям этих пяти тел. Так что на них можешь даже не надеяться.
— Остаются еще два: одно зовется Божественным телом молнии, другое – Божественным телом Великого Солнца.
Ван Ба внезапно спросил:
— Осмелюсь поинтересоваться, каким телом обладает дядя?
Ци Жулянь, хоть его и перебили, не рассердился.
— У меня Божественное тело смешанной меди. Я вплавлял в плоть металлическую земную энергию из духовных руд. По твердости это тело – первое среди всех семи.
Ван Ба тут же осенило. Неудивительно, что Ци Жуляня назначили главой департамента руд – он использовал место службы для своего совершенствования.
— Я как раз говорил о телах молнии и Великого Солнца, — продолжил Ци Жулянь. — Из них Божественное тело Великого Солнца – то, которое у тебя есть хоть какой-то шанс освоить. Этот метод требует ничтожно мало ресурсов. Нужно лишь ежедневно подниматься к самому небосводу и впитывать энергию Золотого Ворона Великого Солнца, закаляя ею плоть. Долгое упорство, шаг за шагом... Вот только боль, которую приходится терпеть при такой практике, превосходит воображение обычного человека. Даже если отсечь пять чувств и духовное восприятие – это не поможет.
Поначалу Ван Ба воодушевился, но, дослушав до конца, слегка изменился в лице. Смешно сказать, но за всё время своей культивации он так и не научился стойко переносить боль.
Однако мысль о том, что можно сэкономить уйму очков заслуг, всё еще манила его.
— Позвольте спросить, дядя, в чем сильные стороны тела Великого Солнца? И есть ли на пике Шэнти те, кто его освоил?
— Сила тела Великого Солнца – в его величественном сиянии. В твердости оно уступает телу смешанной меди, в сокрушительной мощи – телу великой силы, в выносливости... Но это тело идеально сбалансировано во всех аспектах. Главное, что при достижении стадии Зарождающейся Души в нем зарождается божественное пламя Великого Солнца. Оно способно изгонять любых демонов, призраков, нечисть и монстров. Среди Семи божественных тел оно уникально.
— Что же до тех, кто его освоил... Таких немного. Пять поколений назад был один предок, достигший Трансформации Бога с этим телом. А сейчас... — Ци Жулянь запнулся, в его глазах промелькнула тень печали. — ...Предыдущий глава пика, покойный хозяин горы Тайян, старший брат Гуань Ао, тоже практиковал тело Великого Солнца.
Ван Ба виновато произнес:
— Дядя, примите мои соболезнования.
Ци Жулянь лишь махнул рукой:
— Он погиб за секту, уверен, брат не жалел об этом... Однако главная трудность тела Великого Солнца не в боли при практике. Куда важнее иметь чистое даосское сердце.
— Чистое даосское сердце? — Ван Ба опешил. Он и подумать не мог, что для техники закалки тела нужно столь туманное условие.
— Не думай, что я шучу, — строго сказал Ци Жулянь. — Только с чистым сердцем и ясными помыслами можно вычленить из энергии Золотого Ворона на небосводе то, что действительно пригодно для практики... Иначе неужели ты думаешь, что среди предков нашего пика многие боялись боли? Но после попыток лишь считанные единицы смогли ступить на этот путь.
— Я вижу, что твоя воля крепка, но мысли твои слишком запутаны, в них нет нужной чистоты. Шанс на успех в освоении тела Великого Солнца для тебя крайне мал.
Заметив, что Ван Ба всё еще сомневается, Ци Жулянь отрезал:
— Если не веришь, можешь сам слетать к небосводу и попробовать. Только не приближайся к Солнцу слишком близко, иначе, если нечаянно притянешь пламя Золотого Ворона, хлопот не оберешься. Тебе нужно лишь зачерпнуть малую толику его энергии. Если сможешь её почувствовать – значит, у тебя есть талант. Если нет – и говорить не о чем.
Ван Ба не бросился пробовать немедленно. Поразмыслив, он с любопытством спросил:
— Дядя, а что насчет Божественного тела молнии?
— Тело молнии? — Ци Жулянь задумался. — Оно обладает величайшей взрывной мощью среди всех семи, но при этом ресурсы для него – редчайший дефицит.
— Ступить на этот путь несложно. Достаточно обменять в сокровищнице Вансян несколько духовных предметов стихии молнии и вплавить их в плоть. С твоим уровнем культивации ты за полгода нащупаешь порог этой техники. Но дальше начинаются проблемы. Для роста тела молнии обычные предметы почти бесполезны. Лучший способ – это истязание небесной молнией...
— Истязание небесной молнией?! — Сердце Ван Ба дрогнуло.
Ци Жулянь кивнул:
— Именно. Начиная со средних стадий Закалки Ци, нужно закалять тело редчайшими бедствиями молний второго ранга. По грубым подсчетам, требуется не меньше сотни таких ударов... А затем, с ростом стадии – третий ранг, четвертый...
Ван Ба не скрывал потрясения:
— Тогда для стадии Зарождающейся Души потребуются бедствия пятого ранга?
— У-у... Не совсем. Если есть бедствия четвертого ранга, хоть эффект и слабее, их можно взять количеством. Но число таких ударов будет просто невообразимым. Подумай сам, если выберешь тело молнии, где ты найдешь столько грозовых бедствий?
— Э-э... — Ван Ба замялся.
Ци Жулянь со вздохом продолжил:
— Столько молний... Сейчас ведь не древние времена, когда преодоление бедствия было обычным делом, как еда или питье. Поэтому освоить это почти невозможно. Скажу честно, с момента основания секты Божественное тело молнии смог развить только наш основатель – предок Чжун Юань.
— Предок Чжун Юань? — Ван Ба заинтересовался. Его поразила не только сложность техники, но и тот факт, что основатель секты тоже практиковал методы пика Шэнти.
— Это своего рода тайное знание, — пояснил Ци Жулянь. — Говорят, много лет назад бедствия молний были куда суровее нынешних, поэтому многие практики совмещали культивацию с закалкой тела, чтобы повысить шансы на успех. Если ты всё же решишься на тело молнии, во всем континенте Фэнлинь это возможно разве что на Пике Небесного Предела.
— Многие культиваторы секты предпочитают проходить через бедствия именно там, и остаточная мощь, возможно, поможет тебе... Но чтобы с её помощью достичь стадии Зарождающейся Души – скажу прямо: вероятность ничтожна. А о Трансформации Бога и речи быть не может.
Ван Ба задумался. Пик Небесного Предела... Он ведь и так собирался отправиться туда, чтобы изучить их технику молний. Какое удачное совпадение.
— Вот я и говорю, шансы освоить наше наследие у тебя очень низкие... Но если действительно хочешь учиться, я буду наставлять тебя со всем усердием. А вот получится ли – гарантировать не могу, — искренне произнес Ци Жулянь.
Ван Ба немного поразмыслил и в конце концов кивнул:
— Прошу дядю Ци передать мне метод.
Ци Жулянь не удивился. Любой, кто дошел до Золотого Ядра, обладал непоколебимой волей и не бросал задуманное из-за пары чужих слов. В любом случае, он честно предупредил о трудностях, и если у Ван Ба ничего не выйдет, винить дядю будет не в чем. Так он считал свой долг за подношения исполненным.
Вскоре он передал Ван Ба полный текст «Суфатянь» и дал подробные наставления.
Только тогда Ван Ба узнал, что все семь тел базируются на одной технике. Различия начинались после вхождения в основы: в зависимости от используемых ресурсов и особых приемов практика уводила в совершенно разных направлениях.
Через полдня Ван Ба покинул пик Шэнти. Глядя, как его силуэт тает в небе, Ци Жулянь с глубоким сожалением вздохнул:
— Постичь основы «Суфатянь» за считанные мгновения... С таким пониманием... Жаль, ох как жаль. Приди он ко мне хотя бы на стадии Возведения Фундамента, у него был бы шанс на тело смешанной меди. Какая жалость...
***
Покинув пик Шэнти, Ван Ба недолго раздумывал и направился прямиком к небесному куполу.
Вскоре он миновал слой облаков и три зала. Пролетев через чистое, без единого облачка пространство, он увидел впереди родовой храм, который заприметил еще при вступлении в секту. Тут же он почувствовал свирепые порывы астрального ветра.
Поскольку его второй даньтянь обладал духовным корнем ветра, он, хоть и ощущал нехватку сил перед лицом такой стихии, всё же сумел удержаться в воздухе. Вскоре он остановился.
Почувствовав на себе жаркие лучи солнца, Ван Ба, следуя методу из «Суфатянь», сделал легкий пасс рукой и без труда зачерпнул часть энергии Золотого Ворона. Этот прием был несложным – Ван Ба потратил всего несколько лет жизни, чтобы полностью усвоить «Суфатянь» и заодно эти техники.
Однако, как и предсказывал Ци Жулянь, кроме нестерпимого жара пламени Золотого Ворона, Ван Ба ничего не почувствовал. Не желая сдаваться, он осторожно попытался вплавить добытую энергию в кончик пальца.
Но почти сразу, стиснув зубы, отдернул руку. Его палец почернел, на нем не было и следа закалки – только ожог. Под воздействием магической силы стихии дерева чернота быстро исчезла, а кожа восстановилась.
Он предпринял еще немало попыток, соблюдая осторожность. Результат был неизменным: он совершенно не чувствовал того скрытого в энергии солнца элемента, о котором говорил Ци Жулянь.
— Божественное тело Великого Солнца... — Ван Ба поколебался мгновение и наконец покачал головой.
Задумавшись на минуту, он камнем упал вниз, направляясь к рынку Сюаньу на горе Тайминь. Там, в одной из лавок, торгующих духовными зверями, он оставил заказ.
— Обезьяна, двигающая горы, верно? — Хозяин лавки записывал пожелания Ван Ба, хмурясь. — Основные места их обитания – земли Янь и Сун... Там сейчас творится сущий хаос, цена будет немалой.
— Сколько линши? — Прямо спросил Ван Ба.
Торговец поднял пять пальцев с обреченным видом:
— Пять высших линши за штуку... Цена и впрямь высокая, но ничего не поделать. Мне придется нанимать людей, чтобы они туда пробрались и вернулись назад. Расходы на транспортные массивы и потраченное время – это немало...
Цена и впрямь была кусачей. Ван Ба помнил, что раньше на Призрачном рынке в Янь такая обезьяна стоила всего сорок-пятьдесят средних линши. Цена подскочила в десять раз. Но Янь действительно находилась в невообразимой дали от секты Вансян, и люди честно отрабатывали эти деньги своим трудом, так что Ван Ба не чувствовал несправедливости.
Он не стал мелочиться и после недолгих торгов сошелся на трех линши за голову при условии закупки партии от пятидесяти штук. Он сразу выложил на стол сто высших линши.
— Это залог. Сколько добудешь – столько и возьму.
У хозяина лавки загорелись глаза, и он мигом стал втрое любезнее.
— Кроме того, мне нужны ящерицы с призрачным узором, разные виды духовных кур, духовные черепахи...
Уйдя от торговца, Ван Ба не вернулся домой, а решил прогуляться по рынку Сюаньу. Проходя мимо чайной, он с удивлением заметил, что там снова полно народу. Время от времени оттуда доносился резкий стук судейского молотка.
— Неужели Бай Сяоюнь с пика Байшу вернулся? — Ван Ба изумился и невольно зашел внутрь.
Однако вскоре он услышал голос, который показался ему незнакомым. В центре зала, за столом, стоял чистенький молодой культиватор, на лице которого еще читалась незрелость. Он в красках расписывал диковинные истории со всего континента Фэнлинь.
— ...И когда увидел Бог Радости, что старший старейшина Храма Бога Радости пал от руки князя Пинтяня из великого Ци, поднялся кровавый ветер. В небе вспыхнула пара черных иероглифов «Радость», что привело Бога Радости из страны Ваншэнь в ярость. Он лично вмешался и так избил князя Пинтяня, что тот бежал, бросая доспехи. Но разве могла императорская семья Ци стерпеть такое? Верховный Император Ци, сжимая в руках четырехранговую палицу, усмиряющую драконов... А что было дальше – узнаете в следующий раз!
В чайной поднялся гул недовольных возгласов. Молодой практик заметно покраснел – было видно, что мастерства ему недостает.
— Плохо рассказывает, куда хуже Бай Сяоюня.
— Эх, и правда, не сравнить. А я-то думал, Сяоюнь вернулся.
— Расходимся, нечего слушать. Сплошные ошибки, да и темп затянут.
Многие культиваторы, разочарованные, покинули заведение. Юноша смотрел им вслед с тревогой, но из-за природной застенчивости лишь краснел еще гуще и не мог вымолвить ни слова.
Видя такое плачевное положение дел, последние слушатели, покачивая головами, тоже разошлись по двое и по трое.
Ван Ба тоже хотел уйти, но, помедлив, всё же подошел к рассказчику.
— П-предшественник, доброго здоровья. Позвольте узнать, есть ли у вас ко мне замечания? — Юноша, почувствовав ауру Золотого Ядра, исходящую от Ван Ба, мгновенно напрягся.
Ван Ба улыбнулся и мягко произнес:
— Тот момент, когда Бог Радости в ярости обращает князя Пинтяня в бегство – ты описал его слишком вкратце... И вот этот переход дальше...
Молодой человек замер, с удивлением глядя на собеседника:
— Предшественник, вы тоже из нашего цеха рассказчиков?
— Ха-ха, просто раньше много слушал... В таких делах иногда полезно добавить немного «воды», людям это нравится, — ответил Ван Ба.
Юноша погрузился в раздумья:
— ...Немного воды?
— Кхм, я не к тому, чтобы ты нес чепуху, — поправил его Ван Ба и перешел к делу. — Ты ведь с пика Байшу? Кем тебе приходится Бай Сяоюнь?
Молодой человек опомнился и поспешно поклонился:
— Младшего зовут Хай Фанмин, я действительно ученик пика Байшу. Бай Сяоюнь – мой старший брат по обучению.
Ответ не стал для Ван Ба сюрпризом. Он с любопытством спросил:
— Твой брат? А где он сам? Я его уже много лет не видел.
При этих словах лицо Хай Фанмина омрачилось:
— Старший брат много лет назад отправился в Сэнь на патрулирование и с тех пор не возвращался. Учитель ходил в Зал Человеческой Добродетели – лампа души еще горит, но самого брата и след простыл. Делать нечего, чтобы наша ветвь пика Байшу не пресеклась, учитель отправил меня сюда практиковаться... Но, эх, кажется, у меня совсем нет таланта.
Лицо Ван Ба посерьезнело.
— Столько времени прошло, и он не вернулся? Секта посылала людей на поиски?
Хай Фанмин покачал головой:
— Конечно, посылала. Но недавно слышал, что и дядя Лу Юй с пика Синьцзянь тоже пропал без вести, секта никак не может с ним связаться...
— Брат Лу Юй?! — Ван Ба вздрогнул. В памяти всплыл холодный образ мечника, которого он встретил несколько лет назад перед уходом с горы Шаоинь. Трудно было поверить, что этот практик на пике Золотого Ядра, лишь немногим уступавший Си Вушану, тоже исчез.
— Сэнь... — Ван Ба задумался.
Об этой стране он знал немного: лишь то, что секты Сэнь славятся своими заклинаниями, да еще слышал, что после захвата Янь Богами Радости многие беженцы ушли именно туда. Больше никакой информации у него не было.
Вздохнув, он решил не забивать себе голову лишними думами. Ободрив Хай Фанмина парой слов и посоветовав ему почаще бывать в городах смертных, Ван Ба покинул рынок Сюаньу.
***
Два года спустя.
Силуэт Ван Ба показался на Пике Небесного Предела. Перед ним расстилалась выжженная земля; лишь редкие духовные растения выживали на склонах, где повсюду вспыхивали и плясали искры молний. Над самой вершиной в небесах смутно виднелся гигантский Грозовой пруд, в котором копились серебристые разряды.
Тело Ван Ба отозвалось легким трепетом предвкушения. Совсем недавно он наконец завершил базовую часть «Суфатянь», достигнув уровня, примерно равного шестому слою Закалки Ци. Честно говоря, для человека, никогда не занимавшегося телом, такая скорость была бы невероятной. Но для культиватора Золотого Ядра это было черепашьим шагом.
Ван Ба был несколько обескуражен.
«Мой талант к закалке плоти оказался даже ниже, чем я думал... Понятно теперь, почему в юности я осваивал технику укрепления тела куда медленнее остальных».
Это была его редкая слабая сторона, о которой он раньше и не подозревал. Впрочем, завершение основ не принесло великих перемен. Тело мастера Золотого Ядра и так прошло через бедствие и закалку мощной магической силой, ни в чем не уступая обычным телостроителям стадии Возведения Фундамента. А шестой уровень «Суфатянь» просто не мог дать заметного прироста.
Чтобы двигаться дальше, требовалась помощь молний. И если достать разряды третьего ранга было не так уж сложно, то бедствия второго ранга встречались редко.
Первым делом Ван Ба подумал о тех обезьянах, двигающих горы, которых он купил когда-то в Янь. Но, к сожалению, все они уже прошли через свои бедствия, достигнув среднего качества второго ранга. Даже если они приносили потомство, оно рождалось уже на втором ранге и не знало ударов грома.
Так что Ван Ба оставалось надеяться лишь на заказ в лавке на рынке Сюаньу. Однако путь от секты Вансян до земель Янь или Сун был неблизким. Даже с учетом транспортных массивов, обычному практику стадии Возведения Фундамента или Золотого Ядра требовалось от полугода до года в одну сторону. Поэтому обезьян Ван Ба до сих пор не получил, и развитие Божественного тела молнии в «Суфатянь» застопорилось.
Но с этим ничего нельзя было поделать. Устав от неподвижности, он в конце концов устремил взор на Пик Небесного Предела. Не только ради частых грозовых бедствий для практики, но и ради возможности изучить технику молний.
Глава пика Тяньцзи, старец со сросшимися бровями, ничуть не удивился визиту Ван Ба. С улыбкой он поддразнил гостя:
— А я-то уже думал, что ты не идешь к нам на пик Тяньцзи потому, что презираешь наше наследие.
Ван Ба поспешно рассыпался в извинениях и, как полагалось, преподнес подарок за обучение. Старец скользнул по подношению божественным чувством, и на его лице отразилось изумление. Он явно был заинтересован, но не взял подарок, а вместо этого высказал просьбу:
— Подарков не нужно. У старика есть одна нескромная просьба, надеюсь, племянник Ван не откажет.
Ван Ба почтительно поклонился:
— Дядя Дин, вы слишком вежливы. Подарок вы обязаны принять, а что касается вашей просьбы – прошу, говорите.
Старец перестал церемониться:
— Я хотел бы просить тебя провести спарринг с моей ученицей Жуань Цзыинь...
— Спарринг? — Ван Ба опешил. Затем недоуменно спросил:
— Разве сестра Жуань уже достигла Золотого Ядра?
— Нет, она всё еще на Возведении Фундамента, — старец покачал головой.
Ван Ба окончательно запутался:
— Дядя Дин, талант сестры Жуань не подлежит сомнению, но ведь разница в ступенях слишком велика. Такой бой будет для неё крайне невыгоден, не так ли?
На лице старика отразилась беспомощность, но он всё же признался Ван Ба:
— Я это знаю... Потому и хочу попросить тебя намеренно ей проиграть.
Ван Ба застыл в полном изумлении.

Комментарии

Загрузка...