Этот стоцветный каменный драконий ящер, чья спина почти целиком была водянисто-голубого цвета, выдохнул крошечную водяную волну, после чего, словно почувствовав усталость, лениво растянулся и заснул, сомкнув веки.
Вскоре Ван Ба услышал тихое посапывание, доносящееся от малыша.
Ван Ба невольно изумился.
— Управление водой? — Он на мгновение задумался. — Но ведь... их родители, кажется, не обладали такими способностями.
Его взгляд упал на водянисто-голубое тельце крохи и на его инкубационное гнездо, ставшее уже влажным.
— Очищение родословной... проявление признаков... — в голове Ван Ба быстро созрела догадка.
Он тут же перевел взгляд в другую сторону.
Другой детеныш каменного драконьего ящера, чье тело было покрыто крупными пятнами коричнево-рыжего и лазурного цветов, тоже закончил поедать скорлупу и лениво улегся.
Малыш слегка приоткрыл пасть и... зевнул, сощурив глаза.
Ван Ба немного помедлил, а затем решительно вытянул мизинец и резко вставил его в приоткрытую пасть детеныша.
Драконий ящер замер в недоумении.
В следующее мгновение он инстинктивно начал бешено мотать головой.
Однако, в конце концов, это был лишь новорожденный детеныш – хоть он и обладал средним качеством третьего ранга, но физически был лишь немногим сильнее обычного дикого зверя.
Под мизинцем Ван Ба детеныш ящера, как ни извивался, никак не мог освободиться.
Он боролся добрую половину горения палочки благовоний, прежде чем Ван Ба с задумчивым видом убрал палец.
— У этого ящера признаки не проявились... Потому ли, что в нем одновременно присутствуют две выдающиеся родословные, которые сдерживают друг друга? — Рассуждал он про себя. — То есть, когда в теле стоцветного каменного драконьего ящера доминирует только одна родословная, внешние признаки проявляются?
Придя к этой мысли, он принялся внимательно разглядывать стоцветных каменных драконьих ящеров. На краях тел этих двух детенышей он заметил еще несколько различных цветов.
«Цвет кожи тоже является внешним выражением признака?»
«Если постоянно проводить бэккроссинг особей с ярко выраженными признаками... получится ли вывести чистокровного каменного драконьего ящера лишь с одной родословной?»
От этой мысли у Ван Ба затрепетало сердце.
Чистая кровь означала абсолютную чистоту родословной.
Родословные этих двух стоцветных ящеров относились ко второму уровню и были чуть слабоваты, но если удастся вывести чистокровного зверя, его способности наверняка окажутся незаурядными.
Хотя, вообще говоря, искусственно вывести чистокровное духовное животное было делом почти невозможным.
Тем не менее, он первым же делом записал свои соображения.
Затем он покинул инкубатор и проверил призрачных каменных драконьих ящеров, а также тех двух самок стоцветных ящеров родительского поколения.
К его легкому разочарованию, они, похоже, пока не собирались размножаться.
— Питание и духовная энергия должны быть на высоте! — Вздохнул Ван Ба.
Поразмыслив, он отправился на птицеферму, поймал несколько обычных духовных кур третьего ранга, усыпил их и бросил трем ящерам для подкрепления сил.
Заодно он обеспечил им неограниченный доступ к изумрудным тараканам.
Он уже собирался навестить Короля обезьян У, как вдруг инстинктивно поднял голову и увидел вдали, за пределами формации Пика Десяти Тысяч Методов, талисман передачи звука, который метался из стороны в сторону, словно слепая муха.
— Наконец-то, — Ван Ба облегченно выдохнул, завидев талисман, и поспешил открыть в формации небольшой проход.
Талисман тут же влетел прямо ему в руки.
Пробежав его божественным чувством, Ван Ба не изменился в лице.
Он окинул взглядом окрестных духовных зверей и, не задерживаясь более, устремился прочь с Пика Десяти Тысяч Методов.
...
— Этот вопрос я уже обсудил с главой зала Си, и было решено передать его под твою полную ответственность.
В Зале Земных Вещей Сун Восточный легонько подул на лист бумаги с еще не просохшей тушью, после чего протянул его Ван Ба, прищурившись с улыбкой.
У Ван Ба внутри все екнуло.
Слова Сун Восточного застигли его врасплох.
Под его полную ответственность?
Это же работа, на которой только и делать, что обижать людей!
Хотя Ван Ба давно предвидел, что вряд ли останется в стороне, он рассчитывал максимум на роль помощника или какого-нибудь «советника на подхвате», подкидывающего идеи.
Он и подумать не мог, что у этого главы зала Сун хватит решительности возложить всю полноту ответственности на него – простого культиватора стадии Золотого Ядра.
Но если Сун Восточный не боялся, то сам Ван Ба еще как опасался! Если при проверке складов что-то всплывет...
К тому же, устанавливать технику водяного зеркала в Департаменте пути яда – дело крайне рискованное и нарушающее все негласные правила. Если это разозлит кого-то из практиков пути яда, и тот втихомолку подстроит какую-нибудь пакость – может, и не убьет, но страдать заставит изрядно.
Он поспешно поднял руки, пытаясь отказаться:
— Глава зала, мой статус низок, а магическая сила слаба, боюсь, мне не под силу столь великое дело...
Однако Сун Восточный, казалось, твердо все решил и просто вложил бумагу в руки Ван Ба.
— Ты посмотри.
Ван Ба взял лист и увидел надпись: «Сим приказом правому хранителю Зала Земных Вещей Ван Ба поручается произвести инвентаризацию всех видов материалов на складах каждого департамента Управления Пяти Элементов, а также проверить записи о расходе и использовании...»
В месте подписи стояла печать.
От мастики для печати исходила едва уловимая, уникальная аура, превосходящая уровень Зарождающейся Души.
Сверху значилось: «Глава Зала Земных Вещей, Си Куй».
Лицо Ван Ба мгновенно посуровело.
Сун Восточный же, сияя улыбкой, вежливо произнес:
— Глава зала Си лично назначил тебя ответственным, не подведи же ожидания этого почтенного старца.
— Глава зала Си? — Сердце Ван Ба сжалось.
Раз уж сам глава Зала Земных Вещей указал на него пальцем...
В душе его шевельнулось чувство безысходности. Но на лице он этого не показал и после недолгого колебания с серьезным видом ответил:
— Слушаюсь, я принимаю приказ. Однако у меня есть одна нижайшая просьба.
Заметив, что Ван Ба согласился, улыбка Сун Восточного стала еще приветливее.
— Говори не таясь, — отозвался он.
Ван Ба серьезно продолжил:
— Инвентаризация складов – дело огромной важности. Прошу главу зала позволить мне действовать по обстоятельствам. Если это возможно, я исполню свой долг, если же нет – боюсь, мне не довести это дело до конца.
Услышав это, Сун Восточный на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Хорошо, я согласен.
Ван Ба изобразил на лице благодарность, но тут же, словно что-то вспомнив, нахмурился:
— Докладываю главе зала: в Управлении Пяти Элементов всего двадцать пять департаментов. Я полон рвения, но в одиночку мне не справиться...
Сун Восточный великодушно махнул рукой:
— Об этом не беспокойся. Ха-ха, я уже переговорил с Залом Человеческой Добродетели. Можешь пойти туда и выбрать людей. Или, если у тебя есть проверенные кадры, можешь взять их с собой. Содержание – минимум на уровне дьякона, а если человек уже является дьяконом, можно назначить дополнительное жалование в размере двадцати баллов заслуг в год.
— Конечно, людей не должно быть слишком много, лучше не более пятнадцати. В конце концов, общее количество баллов заслуг для должностей, выдаваемых нашим Залом Земных Вещей ежегодно, фиксировано. Если помощников будет слишком много, то... ну, ты сам понимаешь...
Ван Ба мгновенно все понял.
Мертвые души. Чем меньше людей реально получают выплаты, тем больше заслуг остается в остатке. Эти баллы, разумеется, не вернутся в секту. А куда они денутся – и так ясно.
Может, главам залов они и не сдались, но вот хранители и дьяконы пониже рангом вряд ли откажутся...
Ван Ба кивнул:
— Глава зала может быть спокоен, мне не нужно много людей.
Видя такую уверенность, Сун Восточный, напротив, немного заволновался:
— Послушай, если люди действительно понадобятся – бери больше, не стесняйся. Главное – выполнить задачу секты.
У Ван Ба в голове уже созрел план, но он не стал давать окончательных обещаний:
— Глава зала прав, интересы секты для меня превыше всего.
— Ну и славно, — Сун Восточный облегченно вздохнул и, словно вспомнив о чем-то, с улыбкой добавил:
— Кстати, чтобы тебе было проще работать, я приставлю к тебе одного из старожилов зала. Если вдруг какой-нибудь глава департамента не захочет содействовать, с ним тебе будет спокойнее.
— Старожил зала? — Удивился Ван Ба.
Сун Восточный уже звал во весь голос:
— Старина Ли, входи!
Ван Ба обернулся.
В зал вошел немолодой культиватор средних лет с тронутыми сединой висками и честным, слегка знакомым лицом. Увидев Ван Ба, этот человек первым поклонился:
— Ли Инфу приветствует правого хранителя.
Ван Ба поспешно ответил поклоном:
— Хранитель Ли, вы смущаете меня таким почтением!
— Ха-ха, не стоит церемониться. Познакомьтесь поближе. Лучше начать проверку в ближайшие пару дней, чтобы успеть закончить за полгода, — рассмеялся стоящий рядом Сун Восточный.
Полгода, по его мнению, срок сжатый, но выбора не было – время не ждало. Чем быстрее упорядочат дела в Управлении Пяти Элементов, тем скорее можно будет задействовать всю структуру.
Дело о Ковчеге преодоления бедствий было слишком важным, чтобы допускать задержки.
Ван Ба и Ли Инфу синхронно кивнули и вместе вышли из зала.
Оказавшись снаружи, Ван Ба заговорил с почтением:
— В этом деле главным должен быть хранитель Ли. Мои таланты скудны, я лишь по воле случая занял это место, и мне право слово не по себе.
Ли Инфу ответил еще более вежливо:
— Правый хранитель слишком скромен. Ваше предложение, поданное главе зала, превзошло все ожидания и ударило в самое ядро проблемы. Мне до вас далеко, так что главным, безусловно, будете вы. Если понадобятся распоряжения – не стесняйтесь.
Ван Ба принялся уверять, что не посмеет командовать таким человеком. Они обменялись любезностями, после чего Ван Ба вдруг спросил:
— Не знаю, есть ли у хранителя Ли верные люди, которых можно было бы привлечь?
— Верные люди? — Ли Инфу на мгновение замер, а затем бросил на Ван Ба многозначительный взгляд. Его тон стал чуть менее официальным и более доверительным. — Раз уж правый хранитель сам завел об этом речь... кхм, грех не продвинуть своих. Не скрою, у меня есть ученик. Хоть его культивация и посредственна, но он честен, надежен и усерден в делах...
Ван Ба без колебаний улыбнулся и хлопнул в ладоши:
— Раз хранитель Ли рекомендует, значит, человек дельный. Считайте, место за ним закреплено. Может, есть кто-то еще на примете?
Видя такую решительность Ван Ба, Ли Инфу невольно улыбнулся шире. Он немного подумал, но все же покачал формой головы:
— В остальном, боюсь, правому хранителю придется самому позаботиться.
Улыбка на лице Ван Ба стала еще ярче:
— Что ж, тогда я вернусь и подберу кадры, а как все будет готово – снова побеспокою вас, хранитель Ли.
Ли Инфу поспешно сложил руки в жесте вежливости:
— Правый хранитель слишком добр. Как только решите – только дайте знать, и я, Ли, явлюсь в то же мгновение.
Заметив, что настрой Ли Инфу весьма дружелюбен, Ван Ба удовлетворенно кивнул.
Они обменялись талисманами передачи звука. Ван Ба подробно расспросил о характерах глав различных департаментов, и Ли Инфу обстоятельно ответил на все вопросы. После этого Ван Ба поспешно улетел из Зала Земных Вещей.
Глядя вслед улетающему Ван Ба, Ли Инфу медленно убрал улыбку с лица. В его взгляде промелькнуло восхищение:
— А этот правый хранитель – человек с гибким умом. Его потенциал безграничен.
...
В воздухе свистел ветер, который, казалось, сам подгонял Ван Ба вперед.
Ван Ба вспоминал образ Ли Инфу и глубоко раздумывал.
— Ну конечно, Зал Земных Вещей не мог оставить меня одного заправлять такими делами. Этот хранитель Ли, должно быть, приставлен Сун Восточным, чтобы приглядывать за мной.
— Впрочем, перетянуть этого Ли Инфу на свою сторону – идея неплохая. Он старожил, знает всю подноготную департаментов Управления Пяти Элементов. С ним можно избежать многих ненужных проблем.
Чем меньше врагов, тем лучше, а друзей должно быть как можно больше. Особенно если хочешь чего-то добиться.
Разумеется, помимо хранителя Ли и его ученика, нужны были и другие люди для выполнения поручения Сун Восточного. И лучше всего, если они будут полностью ему преданы.
В голове Ван Ба тут же всплыли знакомые лица.
— Интересно, свободны ли сейчас Жуюй и Люйэ...
Ван Ба пролетел некоторое время и первым делом прибыл на Пик Сотни Цветов. Несмотря на то, что на дворе стояла глубокая осень, почти зима, весь пик утопал в цвету, повсюду слышались девичьи голоса и мелькали среди цветов стройные силуэты...
Ван Ба не решился приближаться и издалека осведомился о местонахождении Чжоу Люйэ, но ему ответили, что ее нет на месте.
Тогда он поспешил на Пик Пожирателей Небожителей.
Стоило ему позвать, как из глубин пика один за другим вылетели Тао Жуюй и Чжоу Люйэ.
— Дядюшка-основатель, как вы здесь оказались? Скорее! Заходите, присаживайтесь, я сейчас что-нибудь приготовлю для вас! — Завидев Ван Ба, Тао Жуюй расплылась в добродушной улыбке на своем пухлом лице.
Ван Ба окинул их взглядом и в шутку заметил:
— Похоже, я пришел не вовремя и помешал вам двоим.
Тао Жуюй простодушно глянул на Чжоу Люйэ.
На лице Чжоу Люйэ на мгновение отразилось редкое смущение, но она не осталась в долгу:
— Отчего же дядюшка-основатель не привел с собой свою спутницу Дао? Мы бы пообедали все вместе.
Тао Жуюй поспешно дернул ее за рукав:
— Люйэ, не болтай лишнего.
— Ну всё, всё, — примирительно махнул рукой Ван Ба. — Я знаю, что ты, Чжоу Люйэ, никогда слова в карман не лезешь.
Затем он посерьезнел:
— У меня тут есть дельце в Зале Земных Вещей, не хотите ли вы двое поучаствовать?
Он вкратце обрисовал задачу, а также упомянул льготы и жалование.
Глаза Чжоу Люйэ мгновенно азартно блеснули:
— Дядюшка-основатель, вы просто золото!
— Мне это очень интересно, и время у меня есть! — Увидев, что Тао Жуюй замялся, она поторопила его:
— Жуюй, ты чего застыл?
Тао Жуюй, немного заикаясь, произнес:
— Да я... я эту вашу... инвентаризацию совсем не умею делать. Боюсь, только подведу дядюшку-основателя.
Услышав это, Чжоу Люйэ тоже осеклась:
— Точно... если мы все испортим, то...
Она посмотрела на Ван Ба и, хоть в глазах ее читалось явное нежелание упускать выгоду, твердо сказала:
— Дядюшка-основатель, баллы заслуг нам очень нужны, но мы не смыслим в этой вашей проверке и составлении ведомостей. Боюсь, от нас не будет проку...
Ван Ба, слушая их, невольно рассмеялся.
Именно поэтому он и пришел к ним первым делом – они были предельно честны в том, что могут, а чего нет.
Впрочем, их опасения были беспочвенны.
Такую работу могли бы выполнить даже смертные. Но, во-первых, посылать обычных людей проверять департаменты Управления Пяти Элементов – значит нанести им оскорбление. А во-вторых, культиваторы могут свободно входить во многие места, закрытые для простых людей, с которыми была бы одна морока.
Зачем создавать себе трудности, если можно решить всё за один шаг?
Он вкратце успокоил их. Под его уговорами они, хоть и с долей сомнения, согласились занять места в его отряде.
Вежливо отклонив приглашение на обед, Ван Ба без передышки отправился на Пик Тысячи Потоков.
— Дядюшка Ван, что же вы не предупредили о визите? Я бы позвал Жуюй что-нибудь приготовить... — Лоу И не скрывал радости при виде гостя.
Ван Ба с улыбкой отмахнулся:
— Я как раз от Жуюй. Есть к тебе одно дело, не хочешь ли попробовать...
Вскоре Ван Ба с довольной улыбкой покинул его.
Следом он заглянул на Пик Плотной Земли, но не стал сразу искать Чжэнь Боэня, а направился к своему старшему дяде Ху Цзайси.
— Ты зачем пожаловал? — Удивился тот.
Ван Ба ничего не стал скрывать и рассказал о своем назначении в Зал Земных Вещей, закончив словами:
— Я рассудил так: раз уж мне все равно нужны люди, лучше взять тех, кого я знаю.
— Заодно зашел спросить, нет ли у вас, дядя Ху, кого на примете, кому нужны заслуги.
Ху Синь удовлетворительно кивнул:
— Хорошо! На пике полно учеников, которые только и живут за счет заданий.
Он задумался на мгновение, но вдруг осекся и нахмурился:
— Нет, если будет слишком много людей с нашего пика, это привлечет ненужное внимание и может тебе навредить... Помнится, в прошлый раз в Западное море с тобой ходил Чжэнь Боэнь, ученик Шигуана? Вот пусть он тебе и помогает.
— Дядя, у меня еще есть свободные места... — попытался вставить Ван Ба.
— Не нужно, одного достаточно. Мне уже приятно, что ты о старике вспомнил, — Ху Синь замахал руками.
С этими словами он громко позвал Чжэнь Боэня.
Ван Ба, вспомнив, что его совершенствование в пяти элементах в последнее время идет со скрипом, решил не терять времени и попросил Ху Синя взглянуть на его состояние.
Тот не отказал: расспросил об ощущениях и проверил Ван Ба своей магической силой.
Вскоре его лицо слегка омрачилось:
— На стадии Золотого Ядра «Канон Истинной Земли Ян У» требует особого внимания к гармонии между ядром и внешним миром...
— И еще одно: Изначальная Ци Десяти Тысяч Методов в твоем теле слишком обильна, она буквально подавляет движение пяти стихий...
Ван Ба нахмурился:
— Но если я практикую пять элементов, магическая сила неизбежно превращается в Изначальную Ци.
— Способ есть, — Ху Синь поразмыслил некоторое время. — Каждый раз во время медитации приходи ко мне. Я помогу тебе временно изолировать Изначальную Ци, чтобы ты мог свободно совершенствоваться.
— Это... удобно ли это будет? — Засомневался Ван Ба.
Разовое совершенствование еще куда ни шло, но он ведь только недавно вступил на начальную стадию Золотого Ядра, и впереди его ждал еще долгий путь практики.
— Пустяки, — с улыбкой отозвался Ху Цзайси. — Нельзя же совсем забросить совершенствование? К тому же, когда твой учитель выйдет из затвора, он наверняка найдет решение. А пока поступим так.
Заметив, что Ван Ба все еще колеблется, он решительно похлопал его по плечу:
— Ну всё, не бери в голову. Жду тебя.
Ван Ба помедлил, но, ощутив искренний порыв души Ху Цзайси, в конце концов кивнул.
— Но, дядя, — не удержался он от вопроса, — не помешает ли это вашему собственному совершенствованию?
— Мне? — Ху Цзайси усмехнулся. — Мое совершенствование уже достигло предела Зарождающейся Души. Сейчас я больше не шлифую магическую силу, а постигаю высшие принципы Неба и Земли в надежде сгустить проблеск Дао.
Он закончил фразу с легким вздохом, полным чувств.
— Проблеск Дао?
Это слово Ван Ба слышал уже несколько раз, но так и не понимал до конца его сути. Однако он догадывался, что это, должно быть, важнейшее условие для достижения Трансформации Бога.
Не успел он развить эту мысль, как наконец появился Чжэнь Боэнь. Увидев Ван Ба, он просиял от радости.
— Тайшицзу! Шицзу!
— Здравствуй, Боэнь, — отозвался Ху Цзайси.
Кратко изложив цель визита, они получили от Чжэнь Боэня горячее согласие – тот даже ударил себя в грудь, подтверждая готовность помочь.
Еще одно место в группе было занято.
Поразмыслив, Ван Ба отправился на Пик Зеленого Дерева, Пик Золотого Императора и Пик Воды Жэнь.
Там он встретился с Лэн Вэйцзы и Вэй Жуном, однако Шэнь Ина не застал. Тот все еще находился в южной части страны Западного моря и пока не вернулся.
Впрочем, ходили слухи, что благодаря своему мастерству в техниках воды он чувствовал себя в тех краях как рыба в воде, и его величие там ничуть не уступало былой славе Сюйми.
Лэн Вэйцзы, узнав, что Ван Ба хочет набрать людей с Пика Зеленого Дерева, посмотрел на него с затаенным одобрением. Он даже лично указал Ван Ба на несколько важных узлов в практике искусства «Чистый император, взращивающий дух».
— На стадии Золотого Ядра это искусство должно подготовить почву для божественной способности стадии Зарождающейся Души под названием «Древесное Дао всего сущего», — наставлял он привычно холодным тоном. — Не стремись к быстрой выгоде, двигайся шаг за шагом...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...