Дворец Тайхэ.
В боковом зале, принадлежащем лично старейшине Ду Вэю.
В скромно обставленной комнате Ду Вэй, облаченный в простой халат, сжимал в руке два мешочка для духовных зверей. Выражение его лица то и дело менялось, выдавая бурю эмоций:
— Это... откуда ты это взял?!
Стоявший перед ним Цинь Ян не смел ничего скрывать и поспешно поведал о происхождении ноши.
Узнав, что звери получены от Ван Ба, Ду Вэй замер в изумлении, а затем невольно уставился прямо на ученика.
Под этим пристальным взглядом Цинь Ян почувствовал себя крайне неуютно и в замешательстве пробормотал:
— Учитель, вы... что вы так...
Словно эти слова послужили спусковым крючком.
Ду Вэй внезапно сокрушенно воскликнул:
— Ну и дурак же ты!
Лицо Цинь Яня тут же потемнело.
«Да когда же это кончится? Десять лет прошло, а стоит упомянуть Ван Ба – и меня снова распекают».
Он ведь и сам уже давно раскаялся.
— Учитель, я знаю, что совершил ошибку, — не выдержав, вставил он, — но нельзя ли перестать постоянно...
— Знаешь ты дырку от бублика! — Ду Вэй костил собственного ученика, не взирая на то, что тот уже стал главой целого пика. — Сколько практиков стадии Трансформации Бога с нашего Пика Зверей сменилось за поколения, а так и не смогли разгадать секреты этой ящерицы, каменно-драконьего лича с призрачным узором. А Ван Ба, будучи всего лишь культиватором Золотого Ядра, с легкостью вывел мутировавшее потомство... Подумай своей пустой головой, что это значит!
Цинь Ян слегка нахмурился, а затем его лицо изменилось. Он с подозрением посмотрел на учителя:
— Учитель, вы ведь не собираетесь что-то сделать с Ван Ба?
— Я... — Седая борода Ду Вэя затряслась от ярости. — Да я пришибу тебя, неблагодарный ученик! — Взревел он. — Неужели я в твоих глазах такой подлец?!
Цинь Ян незаметно отступил на шаг и с досадой спросил:
— Тогда скажите, что же это значит?
— Удача! Судьба! — Ду Вэй покачал головой. — Но даже это не самое важное. Мы все, дойдя до нынешних высот, обладаем и удачей, и бесчисленными возможностями... Важно то, что этот парень, Ван Ба, самой природой предназначен был стать учеником нашего Пика Зверей, а ты, бестолочь, своими руками отдал его Яо Уди...
Ну вот, опять за старое.
У Цинь Яня разболелась голова.
К счастью, Ду Вэй, поворчав еще немного, наконец вернулся к делу.
Посмотрев на мешочки в руках, старейшина с долей грусти произнес:
— Эти два духовных зверя, особенно потомок лича, помогут мне проверить мой метод возврата к предкам через кровь... Но для тебя это еще более редкий шанс.
— Шанс? — Цинь Ян недоуменно моргнул. Внезапно он замер, в его глазах промелькнуло осознание, и он с изумлением уставился на Ду Вэя:
— Вы хотите сказать...
— Именно, — медленно кивнул Ду Вэй. — Кровь, скрытая в теле этого зверя, невероятно сложна. Пусть она и уступает оригиналу, но все же весьма внушительна и многогранна, хоть и не лишена изменчивости... Посредством этого ты сможешь завершить интеграцию собственной культивации. Кто знает, быть может, это поможет тебе обрести шанс на достижение Дао...
— Но Ван Ба просил меня помочь ему развить эту ящерицу... — Цинь Ян замялся.
Ду Вэй тут же сверкнул глазами:
— Глупец! — Отрезал он. — Одно другому не мешает! Если ты не изучишь это существо, если не проведешь ряд опытов, как ты собрался помогать ему в развитии?
Цинь Ян испытал внезапное озарение.
— Кроме того, я слышал, этот малец прозябает в каком-то департаменте духовной пищи, да еще и стал там заместителем главы, — нахмурившись, добавил Ду Вэй. — В том месте нет никаких истинных техник, оставлять его там – значит попусту тратить его время.
На этот раз Цинь Ян понял намек учителя и согласно кивнул.
...
Когда Ван Ба вернулся на пик Ванфа, небосклон уже окончательно почернел.
Бу Чань приготовила ужин и ждала его возвращения.
Самим супругам было не так важно, поедят они лишний раз или нет, но Ван Иань был еще мал и еще не ступил на путь совершенствования.
— Папа, ну когда же мне наконец позволят практиковать? — Ван Иань вцепился в руку отца, скорчив унылую мину.
— Дай отцу сначала передохнуть, иди ешь, — Бу Чань строго взглянула на сына.
Мальчику пришлось послушно сесть за стол. Он зачерпнул горсть духовного риса и протянул сидящему на плече Боли, а затем принялся скучающе ковыряться в тарелке.
— Опять люффа... — тихо пробурчал он.
Ван Ба с улыбкой погладил сына по голове:
— Через несколько дней, когда у меня начнется отпуск, я отведу тебя проверить твои способности.
— Но Толстяк Си уже ушел на Пик Пожирателей Небожителей, чтобы стать там учеником, — снова пробормотал Ван Иань.
— Пик Пожирателей Небожителей? — Услышав это название, Ван Ба на мгновение замер. Перед глазами всплыл плотный силуэт Тао Жуюй и ее коронное кулинарное мастерство.
Кроме нее, вспомнились Цзи Юань, Чжэнь Боэнь, Чжоу Люйэ и остальные.
После поездки в царство Западного моря он был слишком занят культивацией и почти не поддерживал связь с прежними друзьями. Теперь же на него нахлынула странная тоска.
В конце концов, то патрулирование было его первым настоящим выходом во внешний мир вместе с соучениками.
Они вместе прошли через риск, став друзьями до гроба, и эти воспоминания были ему дороги.
Но дел у него сейчас было невпроворот, и времени на встречи по-прежнему не хватало.
— Что ж, дождемся отпуска, — он тряхнул головой, отгоняя мысли.
После ужина Бу Чань увела сына учить иероглифы, а Ван Ба достал свитки и бумаги, которые ранее передал ему Цуй Даци.
Развернув их, он обнаружил, что это были ежемесячные отчеты о движении ресурсов между его департаментом и другими подразделениями: департаментами духовных растений, контроля зверей, пламени, ковки и магических материалов. Там были записи о фактическом использовании материалов, потерях, объемах второсортного товара, его списании, остатках и многом другом.
Казалось бы, департамент духовной пищи лишь превращает растения и зверей в еду, но на деле для приготовления обрабатывающих жидкостей требовалось содействие множества отделов, использование магического пламени и инструментов.
И хотя для одной порции еды материалов нужно было немного, объемы ежедневного производства в департаменте были колоссальными. В сумме набегали ошеломляющие цифры.
При этом Зал Земных Вещей требовал строжайшей отчетности по каждой позиции, так что добрая половина свитков была посвящена именно этому.
— Неудивительно, что секта может содержать столько практиков, — вздохнул Ван Ба.
Помимо записей о ресурсах, во второй половине документов значились данные о износе и ремонте очагов и инструментов, а также графики работы персонала – все было расписано с пугающей дотошностью.
Ван Ба заметил, что на всех свитках стояли даты, и все они были совсем свежими.
— Это из-за того ковчега для преодоления бедствия? Секта начала заранее копить ресурсы? — Задумался он.
Ван Ба принялся за упорядочивание.
Для культиватора подобная работа не должна была стать утомительной. Но вскоре он понял, почему старина Цуй, будучи величественным практиком Зарождающейся Души, свалил это дело на него.
Причина была в том, что цифры в этих записях не сходились ни на одной странице.
На одном листе было написано, что в этом месяце из департамента духовных растений получено пять миллионов триста тысяч цзиней духовного риса второго ранга, а на следующей странице та же запись превращалась в четыре миллиона сто тысяч.
В одном месте значилось получение трехсот единиц пламени второго ранга из соответствующего департамента, а чуть дальше стояло одно слово: «нет».
И дело было не в невнимательности писца – почерки на страницах были абсолютно разными, записи делали разные люди.
Но вскоре Ван Ба обнаружил, что даже записи одного и того же человека противоречили друг другу.
В такой ситуации пасовал даже мастер стадии Зарождающейся Души. Культиваторы были слишком заняты самосовершенствованием, у кого из них найдутся силы и терпение возиться с этой бумажной шелухой?
Намерения верхов – детально контролировать подчиненных и расход ресурсов – были благими, но они совершенно не учитывали человечность.
Глядя на гору беспорядочных бумаг, Ван Ба почувствовал, как начинает ныть голова.
Однако, раз уж он согласился, да и надежда на успех еще теплилась, ему оставалось только успокоиться и, стиснув зубы, начать классификацию.
К счастью, многолетний опыт разведения духовных кур и проведения экспериментов научил его обращаться с данными и делать выводы. Вскоре свитки были распределены по категориям.
Но это был лишь первый шаг. Самым сложным было упорядочить сами цифры.
Видя бесконечные ряды чисел, Ван Ба осознал, насколько тяжела ноша заместителя главы департамента.
— Теперь понятно, почему старина Цуй вечно засиживался в управлении допоздна...
Тем временем наступила глубокая ночь.
Уложив Люцзиня спать, Бу Чань заметила свет в комнате мужа и заглянула посмотреть, как у него дела.
Узнав о проблемах с данными, она тут же закатала рукава, взяла кисть и принялась помогать Ван Ба с расчетами.
Ван Ба, обладая чутьем на цифры, не стал действовать в лоб:
— Сестра, расставляй их в хронологическом порядке... Как правило, самые ранние записи наиболее точны. Начнем выстраивать систему, опираясь на первые данные о поступлении на склад...
Бу Чань никогда раньше не занималась подобным, но женская аккуратность и терпение сделали свое дело. Под руководством Ван Ба она быстро начала переносить первичные данные в новый чистый реестр.
Ван Ба тоже не бездельничал: он объяснял жене принципы статистического учета и одновременно распределял данные по ведомствам и категориям товаров...
Так они и работали: один планировал общую структуру и направлял, другая – усердно приводила бумаги в порядок.
Ночь пролетела незаметно, небо начало светлеть.
Глядя на стопку заметно похудевших и упорядоченных тетрадей, Ван Ба глубоко выдохнул.
Он посмотрел на Бу Чань, которая, несмотря на бессонную ночь, выглядела бодрой. Не говоря ни слова, он нежно обнял ее.
— Мама, я писать хочу... Ой, вы... вы чего это делаете?! — Ван Иань, зевая и протирая глаза, вышел из своей комнаты и внезапно вытаращился на родителей.
Мальчик выглядел так, будто мир его перевернулся.
— Кхм-кхм... — Супруги в смущении отпрянули друг от друга.
— Иди давай, делай свои дела поскорее... — поторопил сына Ван Ба.
— Ну что вы там делали, не скрывайте от меня, а... — Ван Иань все еще был недоволен, но отец, подталкивая его в спину, быстро спровадил его в сторону.
...
Департамент духовной пищи, второй этаж.
Цуй Даци с недоверием смотрел на принесенные бумаги:
— Так быстро готово?
Ван Ба, чуть нахмурившись, спросил:
— Но разве вы, дядя, не просили меня принести их к утру?
— Я-то сказал... но чтобы вот так... — Цуй Даци на мгновение лишился дара речи.
«Мало ли что я сказал! Это я так, к слову, иначе такие, как Пьяница Хэ, тянули бы до следующего года».
При этой мысли старина Цуй невольно проникся уважением: «Все-таки молодежь легко обмануть... Какой запал!»
Ван Ба, не подозревая о мыслях начальника, с виноватым видом добавил:
— Времени было действительно в обрез, поэтому многие данные, требующие обсуждения, я вынес в отдельный список...
— Пустяки, пустяки, — весело махнул рукой Цуй Даци. — Противоречия в данных – это в порядке вещей, всегда так было... Такими объемами ворочать действительно непросто.
Нужно было хорошенько подбодрить славного племянника, ведь сейчас днем с огнем не сыщешь тех, кто готов работать.
Даже если он напутал, нельзя давать парню пасть духом.
В крайнем случае, старина Цуй сам потом потрудится и как-нибудь подправит отчеты на скорую руку...
Так думал Цуй Даци, небрежно перелистывая готовые бумаги. Но в следующий миг он замер.
Перед ним был обычный лист бумаги.
В самом верху аккуратным, изящным почерком было выведено: «Таблица получения, расхода и остатков ресурсов департамента духовной пищи за десятый месяц».
Лист был расчерчен на десятки ровных клеток.
В верхней строке тем же изящным почерком были перечислены все виды ресурсов департамента за последний месяц.
Над названиями ресурсов мелкими буквами были помечены ведомства-поставщики.
А слева, в вертикальном столбце, значились пункты: «приход», «расход», «потери», «остаток», «второсортный товар», «дата»...
В каждой ячейке стояли соответствующие числа.
Все было настолько просто и ясно, что даже никогда не видевший такой формы записи старейшина мгновенно охватил взглядом всю ситуацию с ресурсами в департаменте.
Цуй Даци в изумлении поднял глаза на Ван Ба.
Тот, чувствуя некоторую неловкость, поспешил объяснить:
— Это сводная таблица, которую я составил на основе прошлых данных для удобства обзора. Однако в некоторых местах записи противоречат друг другу, поэтому там остались пустые клетки – нужно будет провести проверку. А подробные данные по каждому виду ресурсов идут на следующих страницах...
Что было сказано дальше, Цуй Даци уже не слышал.
Он изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо, чтобы Ван Ба не заметил бушующих в его душе... потрясения и восторга.
В этот миг в его голове билась только одна мысль:
«По каким таким заслугам старшему брату Яо достался такой ученик?!»
«Что это за золотой ребенок?!»
Основательный, понимающий, чтит наставников, талантлив, мастер своего дела, да еще и с бумажной волокитой, от которой у других голова идет кругом, справляется так играючи и изобретательно...
— ...Дядя? Дядя?
Голос Ван Ба вывел его из оцепенения.
Цуй Даци вздрогнул и увидел, что племянник смотрит на него с беспокойством и сомнением.
Он поспешно кашлянул и выдавил на застывшем лице подобие улыбки:
— А, да... Хорошо. Я все понял.
— Тогда я пойду еще раз сверю все данные, вы не против? — Спросил Ван Ба.
Цуй Даци на секунду замешкался:
— Сверишь?
Но тут же спохватился:
— А, ну да, конечно. Ступай, тяжкий труд тебе предстоит.
Ван Ба кивнул и уже собрался уходить, когда Цуй Даци, вспомнив о чем-то, указал на стопку свитков на своем столе и небрежно бросил:
— Кстати, тут есть еще кое-какие материалы, взгляни на досуге. Не к спеху, занесешь, как время будет, в ближайшие пару дней.
Ван Ба не возражал. Хотя он еще не переехал в свой кабинет заместителя, в самой плавильне дел сейчас было немного.
Управляющие и помощники работали активно, эффективность заметно выросла, так что лично вмешиваться в процесс ему пока не требовалось.
Он забрал новую стопку бумаг и вышел.
Как только дверь закрылась, Цуй Даци, сидевший за столом-конторкой, не выдержал и вскочил, сжимая кулаки от радости:
— Наконец-то мне не придется возиться с этой рутиной!
— Как же меня все это достало за последнее время!
Вдруг он что-то почувствовал и мгновенно плюхнулся обратно в кресло. Он схватил таблицу и с серьезным, сосредоточенным видом принялся ее изучать.
В дверь тихо постучали, и снаружи раздался голос Ван Ба:
— Дядя, а где ключи от склада?
Напряжение с лица Цуй Даци спало. Подумав, он ответил:
— Они у Пьяницы Хэ, возьми у него. И скажи, пусть зайдет ко мне.
— Слушаюсь.
Услышав, что Ван Ба спустился, Цуй Даци наконец расплылся в довольной улыбке.
Он снова принялся перелистывать бумаги, подготовленные Ван Ба.
И действительно: рядом со многими данными стояли пометки красной тушью – где была ошибка, где изъян. Все было разложено по полочкам.
Очевидно, Ван Ба провел полный анализ и систематизацию всех этих записей.
Цифры в таблице были обоснованы и подтверждены.
Старина Цуй снова вернулся к заветному листку, сияя от счастья.
В этот момент дверь распахнулась.
— Старина Цуй, зачем звал... — Пьяница Хэ, обдавая комнату запахом перегара, лениво ввалился внутрь. Заметив сияющее лицо начальника, он удивился:
— Чему радуешься? Неужто спутницу жизни сменил?
— Да ну тебя! — Цуй Даци при виде Хэ сразу посуровел. Он ткнул пальцем в таблицу Ван Ба:
— Оба вы заместители, а ты посмотри на работу племянника Вана. Хэ, честное слово, будь я на твоем месте, мне было бы стыдно людям в глаза смотреть.
Опешивший от такой выволочки Пьяница Хэ с подозрением подошел к столу и уставился на таблицу.
Его взгляд замер.
Как-никак он был мастером стадии Зарождающейся Души. Ему самому было лень сводить эти цифры, но понять написанное труда не составляло. Спустя пару секунд он все осознал и с удивлением воскликнул:
— Ого, старина Цуй, не знал за тобой таких талантов! За одну ночь сотворить такое – это сильно!
— Я же сказал, это племянник Ван. Племянник Ван сделал за тебя твою работу.
Цуй Даци, почувствовав исходивший от собеседника запах алкоголя, сердито и с силой постучал пальцем по столу.
Пьяница Хэ на мгновение изумился, но тут же закивал:
— И я о чем! У молодежи мозги варят быстро, в работе на них можно положиться...
— Не пытайся сменить тему, — нетерпеливо перебил его Цуй Даци. — Племянник Ван сделал за тебя твою работу. Ты, как его дядя, неужели совсем никак не отблагодаришь?
Пьяница Хэ замер и в замешательстве произнес:
— Но я же вроде тебе это дело поручил...
— Ну и рожа у тебя, — Цуй Даци сплюнул. — Чтобы я, целый глава департамента, за тебя работал?
Пьяница Хэ, услышав это, замялся:
— Ну... может, дать ему кувшин моего духовного вина третьего ранга?
Цуй Даци смерил его презрительным взглядом:
— Не слишком ли ты прижимист?
Лицо Пьяницы Хэ стало пунцовым, он на мгновение задумался, а затем выпалил:
— Ладно, тогда три кувшина разного духовного вина...
— Старина Хэ, я и не знал раньше, что ты, малец, такой экономный, — Цуй Даци со вздохом покачал годовой.
Пьяница Хэ и без того был навеселе, а тут, раззадоренный подначкой, в сердцах воскликнул:
— Да говори уже, что мне дать?!
Увидев его реакцию, Цуй Даци в душе обрадовался и тут же назвал вещь, которую подготовил заранее.
Услышав это, Пьяница Хэ мгновенно немного протрезвел и замахал руками:
— Нет, нет! Как же так можно...
Цуй Даци, однако, не спеша указал на стопку документов рядом:
— Тогда ответь мне: ты хочешь каждый месяц заново разгребать все эти штуковины?
Пьяница Хэ застыл.
Взглянув на толстые папки на столе-конторке, он ощутил тот самый страх перед грудой отчетов, и в его глазах отразилась мучительная борьба.
— Да чего тут сомневаться, я могу сам всё решить. Отныне эти дела я передам племяннику Вану. А ты, помимо редких случаев, когда нужно руководить готовкой духовной пищи, сможешь пить сколько влезет, лишь бы делу не мешал. Ну как?
Цуй Даци выложил свой последний козырь.
Услышав это, Пьяница Хэ еще немного поколебался, но в конце концов не устоял перед искушением беспрепятственно пьянствовать во время службы и кивнул...
...
Департамент духовной пищи.
— Назначен диаконом департамента управления зверьми?
Ван Ба, только что закончивший разбирать документы, переданные Цуй Даци, услышал, что его ищет культиватор из Зала Человеческой Добродетели.
Выйдя навстречу, он узнал новость, которая привела его в легкое замешательство.
— Именно так, ха-ха. В департаменте управления зверьми сейчас нехватка кадров – ведь этому искусству за один день не обучишься, — с теплой улыбкой пояснил прибывший культиватор.
Ван Ба слегка нахмурился, оглянулся на здание своего департамента и с сомнением произнес:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...