Новый рецепт духовной пищи обладал колоссальной притягательностью для каждого практика из департамента духовной пищи.
Все понимали: стоит лишь поднести его секте, и можно получить немалые заслуги. Что же касается возможности массового производства – для большинства это было не так уж и важно; в худшем случае секта просто выдаст меньше баллов в награду.
Но даже при таком раскладе выходил весьма солидный доход.
Потому, едва услышав слова Ван Ба, дьяконы переглянулись. Их взгляды скользнули по другим диковинным зверям, замершим подле него, и атмосфера в мгновение ока стала двусмысленной.
В этот момент один из дьяконов, чья позиция и без того была шаткой, не удержался и кашлянул:
— Глава Ван, ваш покорный слуга имеет некоторый опыт в обработке духовных зверей...
Ван Ба тут же расплылся в улыбке:
— Старина Ляо? Ха-ха, вот и славно, я-то в подобных делах не силен... Ну-ка, подсоби, глянем, как лучше составить раствор для обработки. В обиде не оставлю: если рецепт и впрямь выгорит, закреплю за тобой статус второго автора.
— Второго автора? — Дьякон слегка опешил.
Ван Ба добродушно пояснил:
— Именно. Любой рецепт духовной пищи – это совокупность пропорций раствора, техники приготовления и контроля огня... Если нам удастся создать нечто новое, я, разумеется, буду первым автором, но раз состав раствора разработал ты, то по праву станешь вторым. Когда придут заслуги, разделим их согласно вкладу. Конечно, я заберу себе минимум семь десятых, всё же зверя достал я.
— И так тоже можно?! — Глаза дьякона внезапно вспыхнули.
Он и не надеялся на такое, просто хотел пристроиться в помощники. Глава Ван только вступил в должность, и оказать ему помощь в трудную минуту означало наладить отношения и посеять семена доброй воли. В конце концов, даже если бы Ван Ба не занял пост заместителя, самому дьякону это место всё равно бы не светило.
Поэтому его душевные терзания были куда слабее, чем у тех нескольких дьяконов, что имели реальные шансы на повышение.
Кто же знал, что на него свалится такая удача?
До него мгновенно дошло.
«Новый заместитель главы решил купить кости золотого коня за тысячу золотых...» – подумал он.
Но даже осознав это, он не почувствовал ни капли неприязни. Что плохого в том, чтобы побыть «костями коня», если за это платят заслугами, которые сами идут в руки? Не колеблясь ни секунды, он тут же шагнул вперед и принялся проворно разделывать тушу духовного зверя.
Желая показать себя с лучшей стороны, он даже пустил в ход пару трюков, заставляя магический клинок порхать в руках, словно призрак.
— Этот старина Ляо... какой прыткий! — Дьяконы обменивались безмолвными взглядами. Но несмотря на язвительные мысли, в душах многих уже зашевелилось искушение.
Все знали историю главы Цуй Даци и помнили, какие богатства сулят рецепты. Новый рецепт третьего ранга – это как минимум несколько тысяч баллов заслуг. Даже если получить лишь малую часть от тех тридцати процентов, это всё равно перекроет доход за несколько, а то и десять лет службы вместе со всеми левыми заработками.
Тут уж Кун Яо не выдержал. На его лице проступила подобострастная улыбка:
— Глава Ван... кхм, судя по вашим словам, если мы тоже поможем, то сможем претендовать на статус третьего или четвертого автора?
За ночь его настроение немного выровнялось. Он понимал, что назначение Ван Ба – дело решенное, и изводить себя дальше бессмысленно. Но услышав эту свежую идею, он внезапно загорелся интересом.
По правде говоря, возможность вписать свое имя в рецепт волновала его даже больше самих заслуг. Ведь у него была своя лавка духовной пищи, приносившая дополнительный доход. Если его имя будет значиться в новом рецепте, это станет лучшим доказательством его мастерства и, несомненно, подстегнет торговлю.
Многие в толпе тайком навострили уши.
Видя такую покладистость Кун Яо, Ван Ба, разумеется, не стал отказывать и с улыбкой ответил:
— Третий и четвертый автор – почему бы и нет, если никто не против. Но, конечно, авторов должно быть не больше шести. Больше – уже нелепица, ведь этапов приготовления не так уж много.
— Вот и чудесно, ха-ха, вот и славно! — Глаза Кун Яо засияли, и он тут же начал засучивать рукава. — Сяо Ляо, давай-ка я тебе подсоблю.
Однако Ван Ба вскинул руку, преграждая ему путь. Его лицо слегка омрачилось, и он покачал головой:
— С этим – нельзя.
Кун Яо замер, его лицо окаменело. Стоящие позади дьяконы тоже подобрались, их взгляды стали колючими. Атмосфера мгновенно наполнилась тяжелым напряжением.
И тут на лице Ван Ба вдруг расцвела широкая улыбка. Он указал на тушу другого духовного зверя:
— Старина Кун, у тебя же талант от бога, неужто ты не поможешь мне вот с этим экземпляром?
Кун Яо словно очнулся от дурного сна и радостно воскликнул:
— Благодарю, глава Ван!
— К чему эти церемонии? Когда я только заступил на службу, именно ты, старина Кун, помогал мне освоиться, — Ван Ба со смехом остановил его излияния благодарности.
Видя, как Кун Яо – старый закаленный дьякон, обладающий немалым авторитетом в департаменте – уже вовсю обхаживает нового главу, остальные дьяконы переглянулись и вскоре еще несколько человек добровольно присоединились к работе.
Стоит льду тронуться, как он быстро превращается в воду.
Вскоре вокруг Ван Ба столпился народ; в стороне остались лишь несколько самых упрямых дьяконов. Десяток принесенных им зверей был мгновенно распределен между желающими.
Многим даже не досталось работы. Ван Ба не спешил выкладывать новых зверей; он скользнул взглядом по тем немногим, кто еще не мог переступить через свою гордость, и обратился ко всем с улыбкой:
— Тем, кому не удалось помочь сейчас, не стоит спешить. Ха-ха, у меня припасено еще немало тел духовных зверей, я как раз их упорядочиваю. Думаю, на несколько десятков рецептов нам точно хватит. Как закончу, снова попрошу вас о помощи – уж тогда, пожалуйста, не отказывайте.
— Ну что вы, что вы, глава, вы слишком вежливы! Только скажите – и мы тут как тут! — Наперебой отвечали дьяконы, сияя улыбками.
Их было просто не узнать. Никто не был дураком: в мастерстве Ван Ба никто не сомневался, так неужели он и впрямь не смыслил в пропорциях растворов? Вряд ли. Скорее всего, он просто дал им достойный повод пойти на мировую.
Раз уж он, будучи главой, так низко склонил голову, выказывая уважение, то и Ван Ба заслуживал ответного расположения.
Обида в сердцах людей почти испарилась. В конце концов, кресло заместителя было всего одно, и кроме горстки претендентов, у остальных шансов на него не было. Теперь же им предложили выгоду, да и ресурсов у главы Вана, судя по всему, хватало – продолжать упорствовать было бы верхом неблагодарности. Самым разумным было принять этот жест доброй воли.
В этот момент в зал вошел Пьяница Хэ. Увидев Ван Ба в окружении толпы дьяконов и царящую вокруг непринужденную атмосферу, он невольно удивился. Поколебавшись, он всё же выдавил из себя, чувствуя некоторую неловкость:
— Ван... заместитель главы Ван, старина Цуй зовет тебя к себе.
Услышав его, Ван Ба поспешно закивал. Дьяконы, обступившие его, тут же понимающе расступились.
Ван Ба подошел к Пьянице Хэ и вежливо произнес:
— Глава Хэ, лучше зовите меня по имени. Перед вами я всегда остаюсь младшим.
Пьяница Хэ смерил его взглядом. Его лицо уже не было таким мрачным, как прежде; оно немного смягчилось, и он кивнул:
— Иди. У старины Цуя, должно быть, есть поручение.
Ван Ба поклонился и поднялся на второй этаж.
Цуй Даци склонился над столом-конторкой, что-то быстро записывая. Заметив Ван Ба, он отложил кисть и перешел сразу к делу:
— Ты вчера был на собрании. По поводу передачи доли производственных потерь в канал вторичного сырья – как раз ты и объявишь об этом в департаменте.
Услышав это, Ван Ба лишь слегка нахмурился и тут же кивнул в знак согласия.
Цуй Даци, видя такое спокойствие, даже опешил. Решив, что парень не понимает всей сути дела, он счел нужным предостеречь его:
— Ты не недооценивай это дело. Эти доли потерь – обычный левый заработок для всех в департаменте. И хоть секта обещает поднять выплаты заслуг позже, точных цифр пока нет. Если не сгладишь углы и люди падут духом, они, может, и не скажут тебе ничего в лицо, но начнут отлынивать и затягивать работу. А если случится промашка – отвечать придется тебе.
Однако Ван Ба остался невозмутим:
— Не беспокойтесь, дядя.
Видя, что у племянника, похоже, есть какой-то план, Цуй Даци всё еще сомневался, но не стал расспрашивать дальше, затаив тревогу в глубине души.
Тут же в комнату, хмурясь, вошел Пьяница Хэ, неся с помощью магической силы стопку свитков и документов.
— Старина Цуй, ну ты и задачку задал. Я что, похож на человека, который будет этим заниматься?
Цуй Даци посмотрел на него с нескрываемой досадой и махнул рукой Ван Ба, отпуская его.
Когда тот ушел, Цуй Даци сокрушенно произнес:
— А что делать? Синь Чжао застрял во дворце Тайхэ и не может вернуться. Мне самому нужно постоянно согласовывать поставки с департаментами управления зверями и духовных растений, да еще и за долями здесь присматривать. А ты только и думаешь, как бы вина хлебнуть. Мечтать не вредно!
Пьяница Хэ на мгновение задумался, и вдруг его глаза блеснули:
— А этот парень, Ван Ба? Он молодой, голова соображает, почему бы не свалить это на него?
— Да брось ты, не порти парня. Он только-только поднялся, еще ничего не смыслит, — Цуй Даци решительно отверг предложение. — К тому же он только что взял задание, не ровен час – напортачит, а мне потом расхлебывай... Занимайся давай тем, чем должен.
Пьянице Хэ стало любопытно:
— И какое же задание ты ему поручил?
— Да то самое, о чем вчера говорил глава зала Си: передача долей потерь в канал вторичного сырья, — вздохнул Цуй Даци. — Тут все свои, старые товарищи. Начни мы об этом говорить – выйдет некрасиво, и места для маневра не останется. А за Ван Ба стоит старший брат Яо; даже если поднимется шум, ему не нужно бояться обижать людей.
Пьяница Хэ уставился на него с изумлением:
— Послушай, старина Цуй, ты же всегда его опекал. Чего это ты вдруг решил толкнуть его в яму с огнем?
— Да что ты понимаешь! Молодым полезно сталкиваться с трудностями. В любом случае, мы, старики, прикроем ему тыл. Лишняя закалка пойдет на пользу его самосовершенствованию и стойкости духа, — небрежно бросил Цуй Даци. — Даже если не получится, это собьет с него спесь. Не так давно достиг Золотого Ядра, сейчас, небось, еще в облаках витает.
— Ну и заботливый же ты, — пробормотал Пьяница Хэ и вскользь добавил:
— Только сдается мне, никакой «закалки» он не получит...
Цуй Даци недоуменно поднял бровь:
— Это еще почему?
Но Пьяница Хэ уже швырнул стопку документов ему на стол:
— Сходи посмотри сам – и всё поймешь... Этот малый настолько изворотлив, что твои надежды на его «неудачу» явно не оправдаются.
С этими словами он развернулся и вышел.
— Эй! — Цуй Даци посмотрел на гору бумаг и едва не выругался, но любопытство, подогретое словами товарища, взяло верх.
Заинтригованный, он на мгновение задумался, а затем бесшумно распространил свое божественное чувство, осторожно проникнув в одну из лабораторий на первом этаже.
Обычно такие помещения защищены массивами от чужого взора, но он, как глава департамента, знал способ обойти преграду.
В мгновение ока он «увидел», как внизу Ван Ба как раз собрал всех практиков для объявления.
Однако слова Ван Ба заставили Цуй Даци нахмуриться.
«Маловат еще у парня опыт... Как можно вот так, в лоб, выдавать такие новости? Надо же было хоть почву подготовить, чтобы люди психологически настроились», – подумал он.
С этой мыслью он посмотрел на дьяконов. Как и ожидалось, те нахмурились.
Но к немалому удивлению Цуй Даци, даже когда Ван Ба закончил, никто не высказал возражений. Единственным, кто подал голос, был Кун Яо – человек в департаменте весьма авторитетный. Но и он спросил не о росте заслуг, а лишь о том, есть ли у главы Вана еще какие поручения. И если нет, то все вернутся к делам.
Остальные, за редким исключением, согласно закивали. Вскоре в лаборатории закипела привычная работа, сопровождаемая шутками и смехом.
Увидев это, Цуй Даци совершенно опешил.
С каких это пор... подчиненные стали такими сговорчивыми? Речь ведь шла о ресурсах для их культивации! Да и вчера они, казалось, вовсю сторонились Ван Ба. Как за такое короткое время всё так круто изменилось?
Взгляд его упал на лицо Ван Ба, хранившее полное спокойствие, и Цуй Даци вдруг понял, что, возможно, он совсем не знает своего племянника.
Обернувшись к горе бумаг на столе, он что-то сообразил, и его глаза радостно заблестели.
...— Вот это всё разберешь до вечера и передашь мне... Дело первостепенной важности!
— Что ж... хорошо. Раз дядя просит, ваш покорный слуга не вправе отказывать.
— Не волнуйся, как разделаешься с этим, я приготовлю тебе сюрприз.
Цуй Даци с лучезарной улыбкой наблюдал, как Ван Ба забирает документы. Племяннику, конечно, было от чего схватиться за голову, но старина Цуй немало ему помогал, и раз просил о чем-то не слишком обременительном, отказывать было нельзя. Просто придется потратить немного времени.
Как обычно, едва время службы подошло к концу, Ван Ба собрался уходить.
— Всем доброго труда, друзья! — С улыбкой помахал он рукой.
На этот раз, если не считать пары ворчунов, большинство провожали его улыбками.
— Конечно-конечно, глава Ван, доброго пути!
А как иначе? Всего за один полдень, объединив усилия, они набросали три новых рецепта. Дьякон Кун лично сходил в библиотеку Мириад Образов для сверки – совпадений не нашли. Пусть эффект от этой еды был средним и специфическим, но это всё же новые рецепты третьего ранга; за три штуки полагалось не менее двадцати тысяч баллов заслуг. По расчетам, даже тридцать процентов – это пять-шесть тысяч баллов. Если убрать Ван Ба как первого автора, на пятнадцать человек выходило почти по четыреста баллов на брата.
А ведь дьякон за год службы получал всего тридцать баллов. Даже со всеми льготами и приработками набегало от силы шестьдесят-семьдесят. Выходило, что за один послеобеденный час они заработали столько, сколько получили бы за шесть-семь лет.
И главное: у главы Вана припасено еще немало туш!
— И где он их только взял? Не поскупился же... Сразу видно, у человека, занявшего пост главы, и размах другой! — Судачили дьяконы после его ухода.
Многие согласно кивали.
— Ладно вам, раз уж пользуемся его благами, надо и дело делать на совесть. В этом месяце поднажмем с планом, чтобы не вышло конфуза, когда глава Ван только вступил в должность... Старина Фань, кончай хмуриться. Даже я уже ничего не говорю, а ты всё ищешь повод для недовольства. Завтра же иди к нему с добрым словом, глядишь, и заслуг заработаешь. Не маленький уже, пора бы и поумнеть.
Кун Яо вставил свои пять копеек, обращаясь к тем немногим, кто еще держался в стороне. Те переглянулись, и в их глазах отразилось явное колебание.
Ван Ба, разумеется, не знал об этих разговорах. Да и не было у него сил на них отвлекаться.
Он считал так: то, что можно решить заслугами, нужно решать заслугами. Должность заместителя должна помогать его культивации, а не тянуть из него жилы. К тому же, если бы он сам взялся превращать всех этих зверей в духовную пищу и составлять рецепты, это отняло бы уйму времени.
Вместо этого он разделил выгоду: сберег силы, завоевал расположение людей и при этом заработал немало заслуг. Тройная польза.
Поколебавшись, он решил не возвращаться на пик Ванфа, а направился к пику Зверей.
— Давно не виделись, младший брат Мо.
Встретил его Мо Ци, ученик Ци Яня. Он всё еще пребывал на пике Заложения Основ, но Ван Ба смутно ощущал, что тот уже подошел к этапу превращения магической силы в золотую жидкость. Еще шаг – и наступит время преодоления бедствия для формирования ядра.
Увидев Ван Ба, Мо Ци хоть и помрачнел, но всё же сложил руки в приветствии:
— Приветствую, старший брат Ван. Учитель еще не вернулся, подождите немного.
Почувствовав сложность в его взгляде и тоне, Ван Ба задумался: не стоит ли попытаться сгладить их конфликт? По правде говоря, он так и не понимал, почему этот парень, поступивший в секту Мириад Образов в один день с ним, питает к нему такую неприязнь. Они ведь почти не пересекались, разве что во время учебы на пике Зверей.
Но отношения между людьми – штука тонкая, мало ли где он мог его задеть. Самому Ван Ба было на это плевать, но Ци Янь проявлял к нему немалую заботу, а Мо Ци – его единственный ученик. Им еще не раз придется видеться, и вечно сохранять натянутость было бы неправильно.
Раньше он был слишком занят учебой и прорывом, но теперь у него появилось немного свободного времени.
Однако не успел он заговорить, как с неба донесся знакомый голос:
— Ван Ба?
Услышав его, Ван Ба поспешно обернулся и поклонился:
— Ван Ба приветствует дядю.
Спустившийся человек с седыми волосами, но в роскошных одеждах, был не кто иной, как глава пика Зверей, Ци Янь. Он спокойно кивнул гостю:
— Иди за мной.
Он бросил взгляд на Мо Ци, и тот услужливо произнес:
— Я пойду заварю чай.
Ци Янь слегка кивнул, и они с Ван Ба вошли в дом. Ван Ба не стал ходить вокруг да около, сразу достал мешочек для духовных зверей и поднес его Ци Яню.
— Дядя, я пришел, чтобы попросить вас взглянуть на это.
Ци Янь скользнул взглядом по грубоватому на вид мешочку, в его глазах мелькнул интерес. Он погрузил туда свое божественное чувство и, увидев то, что внутри, внезапно замер, его лицо исказилось от изумления:
— Это же... полукровный белый тигр?!
— Почему он так тяжело ранен?
Ван Ба воодушевился. Сам он в этом тигре ничего особенного не видел; техника распознавания родословной лишь подсказывала, что его родословная примерно того же уровня, что и у Дафу.
— Вы узнали этого зверя, дядя?
Ци Янь, казалось, еще раз проверил всё божественным чувством и медленно кивнул:
— Верно. Облик белого тигра есть, а духа белого тигра – нет. Несомненно, полукровка... Белый тигр – один из видов божественных зверей. Говорят, их кровь течет и в этом мире, и в высшем. Невероятная редкость.
Затем он нахмурился:
— Жаль только, разум затуманен, это сильно снижает его ценность.
Ван Ба не удержался от вопроса:
— Дядя, а есть способ его подчинить?
Ци Янь быстро предложил решение:
— Подчинить? Для этого нужно изгнать из него свирепую ша, чтобы пробудился разум... Это не так уж сложно: найти культиватора стадии Трансформации Бога, чтобы тот по капле вытравил его яростную энергию. Беда в том, что эта свирепая энергия уже слилась с ним воедино. Станет на каплю меньше ша – станет на каплю слабее и его тело.
— И даже если разум пробудится, он будет не выше, чем у обычного мирского зверя, а мощь этого тела, боюсь, упадет до низшего качества четвертого ранга...
— Упадет? — Ван Ба слегка нахмурился.
Духовный зверь четвертого ранга низшего качества явно не стоил того, чтобы беспокоить ради него практика Трансформации Бога. Сейчас у него хоть и не было зверей четвертого ранга, но Король обезьян У уже почти мог противостоять им, да и его дао-солдаты Черного Дракона вместе с ним самим могли потягаться с четвертым рангом низшего качества. Со временем его звери неизбежно станут сильнее, и ценность этого белого тигра станет совсем ничтожной.
— Дядя, а другие способы есть? — С неохотой спросил Ван Ба.
Ци Янь покачал головой:
— Свирепая ша проникла в саму плоть. Даже ошейник четвертого ранга на него не надеть – толку не будет. Сделать можно совсем немного. Или же остается только ждать и терпеть, пока он сам не вырвется из оков этой энергии и в нем не зародится разум. Но такой шанс выпадает один на десять тысяч.
— Ждать? — Ван Ба покачал головой.
Полагаться на удачу он не станет, если только не останется иного выхода. Подумав, он спросил:
— Тогда как, по-вашему, мне стоит поступить с этим белым тигром?
Ответ Ци Яня был прост:
— Используй как племенного самца. Всё-таки в нем течет кровь божественного зверя... Хотя и тут трудностей не оберешься. Тигры четвертого ранга по разуму не уступают людям и в обычных условиях не станут спариваться с таким свирепым монстром. А обычным самкам третьего ранга будет крайне тяжело выносить потомство с такой кровью, пусть даже и смешанной.
— Племенной самец... — Ван Ба был озадачен. — Позвольте спросить, дядя, чем божественные звери так отличаются от обычных духовных зверей? Неужели даже простое размножение для них – такая проблема?
Ци Янь, обдумывая ответ, произнес:
— Об этом упоминается в четвертом томе «Управления зверями», но раз уж ты спросил, я расскажу... Так называемые «божественные звери» – это высокоранговые создания, от рождения владеющие одним или несколькими законами-принципами.
— Некоторые из этих законов действуют только в пределах нашего мира Сяоцан, а некоторые признаются и в высшем мире.
— Возьмем этого белого тигра. Древние предания гласят, что и в нашем мире, и в высшем принципы, которыми он владеет, идентичны. Разница лишь в глубине их постижения.
— Но есть божественные звери, чья кровь зародилась в мире Сяоцан, и они владеют законами этого мира. Стоит им покинуть его, как они теряют власть над правилами или их мощь резко падает. Тогда они лишь немногим превосходят зверей четвертого ранга за счет силы тела и магической силы.
— Тут есть важный момент: поскольку большинство зверей пятого ранга достигают его лишь через постижение законов, их всех, по сути, можно называть божественными зверями... Говорят, много лет назад в нашем мире Сяоцан их было немало. К несчастью, из-за того, что они владеют законами, они являются естественными источниками «нити Дао», необходимой человеческим культиваторам для стадии Трансформации Бога. Поэтому их почти всех истребили.
Услышав это, Ван Ба мгновенно вспомнил первозданный дух Фаньмина, подавлявший пленочное око в секте Восточного Святого. Он с любопытством спросил об этом Ци Яня.
— Фаньмин? — Ци Янь знал о нем. — Это божественный зверь, рожденный в мире Сяоцан. Говорят, закон, которым он владеет, позволяет непрерывно восстанавливать магическую силу и божественную душу... Среди практиков нашей секты на него почти никто не позарился, и в итоге его первозданный дух пустили на затыкание глазка.
— Нить Дао... В конечном счете лучше постичь ее самому, остальное – лишь еретические пути, — Ци Янь покачал головой.
При упоминании «нити Дао» в его глазах промелькнула тень тоски. Сейчас он находился на пике стадии Зарождающейся Души, и ему не хватало лишь озарения, чтобы узреть шанс на Трансформацию Бога. К сожалению, он потратил уйму времени, но так и не нащупал пути. Хоть учитель и давал ему наставления, это были не те дороги, что подходили ему самому.
Ван Ба тоже было любопытно узнать об этой «нити Дао», но Ци Янь быстро сменил тему:
— Этот полукровка сильно ранен, лучше оставь его здесь. Я вылечу его, а потом заберешь.
Ван Ба поспешил выразить благодарность.
— Не стоит благодарности. Для меня это тоже редкая возможность: я впервые вижу такую кровь, так что с радостью ее исследую, — признался Ци Янь.
Практику-животноводу было трудно устоять перед искушением изучить невиданного зверя. Ван Ба это прекрасно понимал. Поколебавшись, он всё же достал мешочек с Дафу и положил его перед Ци Янем.
После полукровного белого тигра Ци Янь был готов ко многому. Но едва его божественное чувство коснулось содержимого, он не выдержал и в изумлении вскочил с места. Его вечно холодное лицо теперь выражало целую гамму чувств: шок, растерянность, непонимание...
— Это... это... Если я не ошибся, неужели это и впрямь...
Ван Ба кивнул, подтверждая догадку:
— Да, дядя. Это потомок Призрачноглазого каменного драконьего ящера.
Он думал скрыть его, но поразмыслив, понял: пока он в секте Мириад Образов, существование Дафу всё равно не утаить. Поэтому он и не собирался играть в прятки. Главная причина была в том, что родословная Призрачноглазого каменного драконьего ящера была слишком запутанной, и в одиночку Ван Ба никогда бы не смог ее полностью изучить. Вместо того чтобы пропадать такому сокровищу, лучше было исследовать его вместе. К тому же Ци Янь не был для него чужим человеком.
Ци Янь внезапно опомнился и с серьезным, сложным выражением лица посмотрел на Ван Ба:
— Как ты осмелился показать такое?!
Он знал, что Ван Ба читал рукописи прошлых глав пика о Призрачноглазых каменных драконьих ящерах, и не верил, что тот не понимает их ценности. Но Ван Ба всё равно принес его, и это вызвало в душе Ци Яня бурю чувств.
Ван Ба же ответил искренне:
— Дядя всегда относился ко мне очень по-доброму. Будь то «Техника распознавания родословной» или эссенция крови Призрачноглазого чи четвертого ранга – вы сами решили дать их мне. Кровь Призрачноглазого каменного драконьего ящера, конечно, драгоценна, но я всегда считал, что человеческое сердце дороже любой крови.
— Человеческое сердце дороже любой крови? — Ци Янь был глубоко потрясен этими словами.
Он пристально посмотрел на Ван Ба, и тот с каждой секундой нравился ему всё больше. Внезапно в памяти всплыли слова, которые учитель Ду Вэй часто твердил ему, и он не удержался:
— Ван Ба, ты... не желаешь ли стать моим учеником?
Ван Ба опешил. В следующий миг у дверей раздался звонкий звук столкнувшихся чашек. Ван Ба невольно обернулся и увидел Мо Ци: тот стоял бледный как полотно, сжимая поднос с чаем. Заметив взгляд Ван Ба, он испуганно отвел глаза и, пятясь, пробормотал:
— Я... чай пролился, я пойду заварю новый...
Глядя на уходящего Мо Ци с его растерянным лицом, Ван Ба почему-то почувствовал укол совести. Ему показалось, будто он что-то отнимает у парня. Но он быстро пришел в себя и с некоторым сомнением переспросил:
— Дядя, что вы сейчас сказали?
Ци Янь и сам понял, что поддался минутному порыву. Видя недоумение Ван Ба, он немного успокоился. Он проводил взглядом ушедшего Мо Ци, и в его глазах снова промелькнул вздох. Повернувшись к Ван Ба, он заговорил уже серьезно:
— Я не стану спрашивать, откуда у тебя этот зверь. Раз уж ты принес его, значит, у тебя есть мысли на этот счет. Излагай.
— Да... Хоть моя «Техника распознавания родословной» и достигла третьего уровня, я всё еще не могу нащупать путь развития этого ящера и не знаю, как выращивать его дальше. Поэтому я и хотел просить у вас совета.
Ци Янь немного подумал и ответил:
— Я и сам никогда не видел такого существа, и даже у прошлых глав пика не было опыта его изучения. Если доверяешь мне – оставь его здесь. Как только появятся результаты, я сразу дам знать. Конечно, в процессе я тоже буду его изучать, что скажешь?
Ван Ба без колебаний кивнул. Затем он вкратце рассказал о том, как на Дафу повлияла сила изначального магнетизма в Восьмикратном море и как тот пожрал Кораллового драконьего си. Разумеется, на этом он и закончил. Тело Юй Чэня из желудка Дафу он давно убрал, так что это не мешало.
— Тогда я, пожалуй, пойду, — достигнув цели, Ван Ба собрался уходить.
Но Ци Янь остановил его. Он подошел к книжной полке, выбрал книгу и нефритовый свиток и протянул их Ван Ба.
— Это третий том «Управления зверями». Ты теперь культиватор Золотого Ядра, пора понемногу знакомиться со зверями четвертого ранга. В департаменте управления зверями сейчас полно дел, если возникнут вопросы – ищи меня прямо там.
— Большое спасибо, дядя.
— Ступай.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...