Слова Цуй Даци, без сомнения, повергли всех присутствующих в крайнее замешательство.
Ван Ба и вовсе не верил своим ушам.
Он был в отпуске больше восьми лет... и в первый же день после возвращения на службу его повысили?
Разве это разумно?
Конечно же, нет!
Особенно для местных дьяконов, большинство из которых были ветеранами: среди них хватало практиков на поздней стадии Золотого Ядра и даже тех, кто достиг в нем круга совершенства.
Многие проработали в департаменте духовной пищи по сто, а то и по двести лет.
Ван Ба же пришел сюда всего лет десять-пятнадцать назад, да еще и пропадал восемь лет – по каким таким заслугам этому выскочке досталась такая честь?
Почувствовав на себе взгляды дьяконов, прежде вполне дружелюбных, а теперь полных сложности, зависти и даже злобы, Ван Ба в мгновение ока ощутил себя как на иголках.
Он совсем не привык быть в центре такого внимания.
Поспешно поклонившись, он произнес:
— Глава Цуй, может быть, произошла какая-то ошибка? Я работаю здесь совсем недолго. Дьякон Кун, дьякон Фань – они знают работу департамента куда лучше меня, и их мастерство отточено до совершенства...
Услышав это, некоторые в толпе немного смягчились, но лица большинства по-прежнему оставались мрачными.
Цуй Даци возглавлял департамент долгие годы и прекрасно понимал затруднительное положение Ван Ба, однако, обведя взглядом подчиненных, он сделал вид, что ничего не замечает, и весело рассмеялся:
— О чем ты говоришь? В управлениях нашего Управления Пяти Элементов не смотрят на выслугу лет. Все решает талант. Ты занял второе место в павильоне ста вопросов среди поваров стадии Золотого Ядра на собрании Вопрошания Дао. Никто не посмеет и слова сказать против того, чтобы ты стал заместителем главы.
— Но моя стадия...
— Стадия – не проблема. Начальной стадии Золотого Ядра вполне достаточно. Мы ведь не Зал Небесного Начала, нам не нужно носиться по миру и убивать. С твоим мастерством уровень культивации не так уж важен.
Цуй Даци на корню пресек все возражения Ван Ба, а затем добавил с улыбкой:
— Ладно, хватит скромничать. На днях придет официальный приказ о назначении из Зала Человеческой Добродетели. А теперь иди сюда, скажи пару слов.
Ван Ба пытался отказаться, но в итоге не смог устоять перед приказом главы департамента и был вынужден, скрепя сердце, произнести короткую речь.
Как и ожидалось, реакция дьяконов департамента была крайне холодной.
Даже Кун Яо, который был хорошо знаком с Ван Ба и дружил с ним, улыбался как-то натянуто.
Стоя напротив толпы, Ван Ба видел каждое выражение лица, каждую эмоцию как на ладони. На душе было тоскливо.
В такой ситуации нельзя было винить дьяконов за их неприязнь. Если бы он сам увидел, как кто-то гораздо моложе и менее опытный внезапно прыгает ему через голову, ему тоже было бы трудно сохранить душевное равновесие.
Тем более что пост заместителя главы – это не только статус, но и вполне осязаемый рост содержания, льгот и заслуг. Для обычного практика это важнейший путь получения ресурсов.
И тут является какой-то юнец и с легкостью забирает всё... При том, что этот тип еще и прохлаждался в отпуске восемь лет. Где тут справедливость?
Однако Цуй Даци лично объявил о назначении перед всеми, и было ясно, что Ван Ба уже не может отказаться.
От этой мысли у него разболелась голова.
Цуй Даци, выставивший Ван Ба под удар, больше ничего не добавил. Он кивнул ему и сказал:
— Сегодня в Зале Земных Вещей состоится общее собрание, зайди ко мне попозже.
Раз дело приняло такой оборот, Ван Ба оставалось только согласиться.
Скрытые взгляды дьяконов заставляли его чувствовать себя еще более неуютно. Когда Цуй Даци ушел, лишь молодые служащие, еще не набравшиеся жизненного опыта, не до конца понимали серьезность момента. Дьяконы же с холодными лицами разошлись по своим местам.
— Дьякон Кун...
Ван Ба подошел поздороваться с Кун Яо.
— Поздравляю, дьякон Ван... нет, заместитель главы Ван, — Кун Яо выдавил улыбку и через силу сложил руки в приветствии.
На сердце у него скребли кошки. Хотя он безмерно восхищался мастерством Ван Ба, на вакантное место заместителя главы втайне претендовали многие дьяконы. И он в том числе.
Проработав в департаменте сто семьдесят или восемьдесят лет, он обзавелся обширными связями и, не считая Цуй Даци и других руководителей, обладал едва ли не самым высоким авторитетом. Он и подумать не мог, что должность достанется Ван Ба без всякой борьбы. К такому разочарованию было трудно привыкнуть.
Ван Ба не знал в точности, о чем думает Кун Яо, но, будучи человеком чувствительным, уловил его настрой. Он поспешил остановить Кун Яо, не давая ему закончить поклон, и с сокрушенным видом произнес:
— Дьякон Кун, неужели вы меня не знаете? Одно дело – самому готовить пищу, и совсем другое – руководить всеми остальными. Для этого нужны способности, которыми обладаете только вы...
Кун Яо лишь сухо усмехнулся.
— Вы слишком добры, заместитель главы Ван. По каким таким заслугам я мог бы претендовать на это?
Он не был наивным юнцом, которого можно было задобрить парой ласковых слов. Хотя ему стало чуть легче, обида никуда не делась.
Видя это, Ван Ба почувствовал, что дела плохи. Если он станет заместителем главы, а у него в подчинении не будет никого, на кого можно положиться, то при первом же задании сверху он окажется в тупике.
Немного поразмыслив, он поспешил на второй этаж. Заглянув в комнату Пьяницы Хэ и другого заместителя, Синь Чжао, он увидел, что двери заперты – их не было на месте. Тогда Ван Ба постучал к Цуй Даци и вошел.
— А, пришел? Садись, — улыбнулся Цуй Даци и жестом велел закрыть дверь.
Ван Ба сел перед ним и, не выдержав, признался:
— Дядя, зачем вы так внезапно назначили меня заместителем?
Цуй Даци покачал головой:
— Ты, парень, получил выгоду, так не строй из себя обиженного... Не я решал вопрос с этим назначением. Когда я узнал новость, сам удивился. Если судить по стажу, в департаменте перед тобой в очереди стояло еще человек семь-восемь.
Ван Ба это не удивило. Его кулинарное мастерство было высоко, но не настолько, чтобы считаться абсолютно непревзойденным в департаменте. К тому же должность заместителя действительно требовала авторитета и стажа – неявных, но важных критериев. Ведь если подчиненные не будут слушаться, то и смысла в такой должности для секты нет.
Его поразило лишь то, что это была не инициатива Цуй Даци.
— Неужели Зал Человеческой Добродетели? Но с чего бы им так выделять меня? — В недоумении спросил Ван Ба.
Цуй Даци усмехнулся:
— Всё просто. Твой учитель стал практиком стадии Трансформации Бога. Если его единственный ученик будет прозябать на низких должностях, то, даже если твоему учителю всё равно, другие будут чувствовать себя не в своей тарелке. Считай это жестом доброй воли в сторону твоего наставника.
Ван Ба опешил. Но, поразмыслив, понял, что слова Цуй Даци, скорее всего, близки к истине. В конце концов, он был лишь недавно пробившимся практиком Золотого Ядра, и, кроме статуса единственного ученика Яо Непобедимого, зацепиться в нем было не за что. Прыжок в кресло заместителя главы действительно мог быть оказан в знак уважения к мастеру.
От этой мысли он не почувствовал уязвленного самолюбия, а, напротив, с облегчением выдохнул. Главное, что это не чьи-то козни. На душе стало спокойнее.
«Вот оно, преимущество наличия связей наверху!», – подумал Ван Ба с восторгом.
Стадия Хуашэнь – это совсем другой уровень, даже ученик получает свою долю славы. Нужно признать, что отдыхать в тени огромного дерева... очень приятно!
Цуй Даци сменил тему:
— Впрочем, несправедливо говорить, что всё дело только в твоем учителе. Твои навыки в департаменте духовной пищи тоже почти достигли потолка, так что ты вполне достоин этой должности. Не тушуйся. Единственное, в чем ты уступаешь нам, старикам, – это в секретных техниках. К примеру, у Пьяницы Хэ есть «метод группового брожения в почках», который дает уникальные результаты при готовке растительной пищи. Жаль, что это тайное знание Пика Духовного Вина, его даже в библиотеке Вариантов и Образов нет.
— Секретные техники... — Ван Ба заинтересовался.
— Кстати, это особая льгота для заместителей главы нашего департамента. Ты сможешь пойти в библиотеку и бесплатно выбрать одну секретную технику, связанную с кулинарией. Разумеется, только одну. Когда получишь свой новый жетон личности, обязательно загляни туда.
— Кроме того, для посещения некоторых тайных царств у заместителей есть ежегодная бесплатная квота. Внутри секты можно также брать во временное пользование магические инструменты и даже магические сокровища... Позже разузнаешь об этом в Зале Человеческой Добродетели, льготы там весьма достойные, — напомнил Цуй Даци.
Глаза Ван Ба загорелись. Он и не подозревал, что у заместителя главы столько преимуществ. Неудивительно, что дьяконы так остро отреагировали на его назначение.
Цуй Даци, словно что-то вспомнив, предостерег его:
— И не вздумай пытаться выучить сразу несколько. Изучение поварских техник отнимает уйму времени. Одной тебе хватит за глаза, не путай главное с второстепенным.
Ван Ба поспешно кивнул, а затем смущенно добавил:
— Но... мой стаж слишком мал. Боюсь, в департаменте мне будет трудно заставить людей подчиняться.
Цуй Даци слегка покачал головой:
— Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
— Ваша ветвь Десяти Тысяч Методов требует колоссальных ресурсов. Если ты будешь только и делать, что держаться в тени и шаг за шагом следовать правилам, как ты добудешь всё необходимое?
— Знай, в секте сотни тысяч учеников, и каждый мечтает о Трансформации Бога. Но разве это возможно для всех?
— Среди них бесчисленное множество одаренных талантов, но все они вынуждены занимать должности по всей секте, годами нарабатывая стаж ради ресурсов. Это само по себе дает ответ на все вопросы.
— Так что пост заместителя главы – это твой шанс. А нынешние трудности – лишь простейшее испытание.
Сердце Ван Ба дрогнуло. Он принял серьезный вид:
— Прошу наставления, дядя.
Цуй Даци небрежно махнул рукой:
— Всё, что им нужно, – это заслуги. Если ты сможешь помочь им заработать заслуги, любое недовольство испарится само собой.
— Помочь заработать заслуги? — Ван Ба на мгновение задумался, а затем, осознав суть, поспешно поклонился в знак благодарности.
— Просто опыт того, кто прошел через это раньше, — Цуй Даци был совершенно невозмутим. — Приготовься, скоро мы отправимся в Зал Земных Вещей.
Ван Ба с любопытством спросил:
— Такие собрания проводятся часто? О чем пойдет речь на этот раз?
— Да всё о том же: о ковчеге для преодоления бедствия... — вскользь бросил Цуй Даци.
— Ковчег для преодоления бедствия?
Видя, что Цуй Даци не намерен пускаться в объяснения, Ван Ба не стал расспрашивать дальше.
Вскоре Цуй Даци повел Ван Ба прямиком к Залу Земных Вещей. Три зала – Небесный, Земной и Человеческий – парили высоко в небе. Следуя за Цуй Даци, Ван Ба вскоре увидел множество культиваторов, спешно входящих и выходящих из огромного здания. Самые слабые из них были на стадии Золотого Ядра.
Внутри Зала Земных Вещей скрывалось целое царство – это был грандиозный комплекс дворцов. На гладком полу, выложенном драгоценным камнем, возвышались горы разнообразных ресурсов.
Там было сырье: магические материалы, лекарственные травы и редкие растения. И уже обработанные вещи: пилюли, талисманы, духовная пища, магические построения и марионетки.
Дьяконы Зала Земных Вещей стояли рядом, быстро проводя учет, проверку и запись... Это место напоминало одновременно центр распределения ресурсов и гигантский склад. Взгляд Ван Ба то и дело цеплялся за редкие сокровища, от которых его сердце начинало биться чаще.
Он вспомнил о деталях марионеток, которые подобрал в столице царства Сюань в Западном море и до сих пор хранил в своем магическом хранилище.
«Интересно, представляют ли они ценность?», – пробормотал он про себя, но не стал отдавать их местным практикам. Сейчас у него были дела поважнее.
Вскоре они вошли в просторный зал. Там уже собралось немало культиваторов, почти все – на стадии Зарождающейся Души, и лишь несколько – на стадии Золотого Ядра. Заметив, что за Цуй Даци следует Ван Ба, чей уровень был всего лишь начальной стадией Золотого Ядра, многие практики Зарождающейся Души выразили легкое удивление.
Впрочем, некоторые ветераны, видевшие Ван Ба в Храме Чистого Ян, после секундного замешательства посмотрели на него вполне дружелюбно. Знакомые Цуй Даци подходили поздороваться с ним.
Уровень Ван Ба был слишком низок, чтобы он мог поддержать разговор с такими мастерами, поэтому он просто держался позади Цуй Даци. Вскоре он увидел спешащего к ним Ма Шэнсюя.
— Дядя Ма!
— Племянник Ван, ты уже стал заместителем главы? — Ма Шэнсюй был слегка поражен, но тут же одобрительно кивнул. — У Зала Человеческой Добродетели острый глаз на таланты.
Ван Ба скромно ответил парой фраз, но вскоре Ма Шэнсюя окликнули знакомые, и он ушел. Ван Ба снова стал «невидимкой».
Так продолжалось до тех пор, пока не прибыл глава департамента по приручению зверей Ци Янь. Ван Ба наконец увидел знакомое лицо.
— Дядя Ци, — Ван Ба первым поприветствовал его.
— Ван Ба? — Ци Янь тоже слегка удивился, увидев его здесь. Узнав о его назначении, он на мгновение задумался, а затем, словно что-то решив, сказал:
— Как будет время, загляни ко мне на Пик Зверей.
Ван Ба тут же согласился – у него и самого было дело к Ци Яню. Тот, обладая холодным и нелюдимым нравом, редко с кем-то заговаривал, но с Ван Ба немного пообщался о приручении зверей.
Вскоре Ван Ба заметил, как в зал вошел другой заместитель главы департамента духовной пищи – Пьяница Хэ. Увидев Ван Ба в такой обстановке, тот явно опешил, и на его лице отразилось изумление. Ван Ба поспешил поприветствовать его по всем правилам. Пьяница Хэ с некоторым сомнением, но всё же кивнул в ответ.
Людей в зале становилось всё больше. Наконец, вперед вышел культиватор средних лет в магической робе с эмблемами бессмертного линчжи и духовного журавля – отличительными знаками Зала Земных Вещей.
— ...Это вице-глава зала Сун, — услышал Ван Ба чей-то шепот.
Похоже, кто-то представлял его новым заместителям. Ван Ба внутренне содрогнулся.
Глава Сун? Не тот ли это Сун Дунъян, которого раньше задирал его учитель Яо Непобедимый? Впрочем, Ван Ба быстро успокоился. Раньше он, возможно, и дрожал бы от страха, но теперь, когда его учитель успешно прошел Трансформацию Бога, опасаться было нечего.
Среди гомона голосов глава Сун бросил взгляд за двери зала и негромко произнес, отчего в помещении мгновенно воцарилась тишина:
— Глава зала, все в сборе.
Как только он замолчал, порог переступил культиватор с огненно-красными волосами, выглядящий совсем молодым, в такой же робе Зала Земных Вещей. Его взгляд, глубокий, словно бездна океана, скользнул по присутствующим, заставляя каждого склонить голову.
Все хором произнесли:
— Каждое управление Управления Пяти Элементов приветствует главу зала Си.
Ван Ба был среди них, чувствуя легкое волнение. Он впервые видел этого главу Зала Земных Вещей, мастера стадии Хуашэнь. В голове мелькнула совершенно посторонняя мысль:
«У старшего брата Си Ушана... кажется, волосы совсем другого цвета». Но этот помысел был мгновенно отброшен. Он не смел допускать лишних мыслей в присутствии такого могущественного существа.
Си Куй, глава Зала Земных Вещей, заметил Ван Ба в толпе, но ничуть не удивился. Хотя Зал Человеческой Добродетели и отвечал за назначения, списки руководителей среднего звена не могли быть утверждены без его согласия. О том, что Ван Ба станет заместителем главы, он знал прекрасно. В какой-то степени он даже поспособствовал этому назначению, отплатив тем самым за спасение своего потомка. Разумеется, не обладай Ван Ба талантом, он не стал бы настаивать.
Вскоре Си Куй заговорил:
— Не нужно церемоний, присаживайтесь.
Все расселись на полу, а служащие Зала Земных Вещей поднесли каждому чай. После этого Си Куй продолжил:
— Цель нынешнего собрания та же, что и прежде. Бедствие Великого Потопа неотвратимо, а море Магнетизма в Западном море продолжает расширяться. Мы обязаны приложить все усилия, чтобы достроить ковчег для преодоления бедствия... Разумеется, помимо ковчега, нам нужно ускорить накопление ресурсов. Чем больше, тем лучше.
— Именно поэтому вы здесь. К тому же у нас назначены новые заместители глав, так что заодно введу и их в курс дела...
Ван Ба сидел в толпе, ничем не выделяясь. Слушая слова Си Куя, он невольно поразился.
«Ковчег для преодоления бедствия... Оказывается, секта планирует использовать его как путь к отступлению, чтобы спастись от Великого Потопа».
«Но... если Великий Потоп никогда не схлынет, не станет ли он просто деревом без корней?»
Сколько бы ресурсов ни было на ковчеге, рано или поздно они исчерпаются. Ван Ба не верил, что верхушка секты не понимает таких очевидных вещей.
«Должно быть, есть и другие планы», – подумал он.
Послушав еще немного, он уловил главную суть собрания. Всё было просто: мобилизовать все подразделения Управления Пяти Элементов, увеличить производство, повысить эффективность. Каждому департаменту были выданы соответствующие планы. Когда очередь дошла до департамента духовной пищи, Ван Ба прикинул, что нагрузка возрастет раза в три-четыре по сравнению с нормой. Почти так же, как во время поддержки царства Сюань. Но была разница: тогда это длилось всего пару месяцев, а теперь сроки были совершенно неопределенными. Годы, десятилетия, а может, и столетия.
— Бракованные ресурсы не выбрасывать, а направлять в канал вторичного сырья. Никому не позволено тратить их впустую...
Услышав это, лица присутствующих глав департаментов заметно омрачились. Несколько ветеранов не выдержали:
— Глава Си, нам-то всё равно на этот брак, но рядовые ученики только за счет него и живут, обменивая отходы на ресурсы для культивации. Если отобрать и это, тех крох заслуг, что им платят, просто не хватит!
Си Куй не ответил сразу. Вместо него заговорил Сун Дунъян:
— Мы понимаем ваши трудности. Поэтому, хотя брак теперь нельзя присваивать, выплаты заслуг для всех будут существенно увеличены, что с лихвой покроет эти потери.
— Ну... хорошо!
Главы департаментов помедлили, переглянулись и в конце концов кивнули.
Ван Ба же был в недоумении. «Брак» – это своего рода негласная льгота для дьяконов и служащих. Такие вещи считали сокровищами только практики в маленьких окраинных странах, а в секте Вариантов и Образов ими почти никто не пользовался, кроме самых бедных. Зачем секте понадобилось особо подчеркивать это?
Почему-то он вспомнил свой опыт проведения аукциона Чанъи вместе с Вэнь Юном в царстве Янь. Вэнь Юн тогда перепродавал всякую рухлядь, оставшуюся от культиваторов Великой Чу, и делал на этом огромные деньги. Маленькая хитрость: купить подешевле, продать подороже. Но неужели такая великая секта тоже погналась за подобной мизерной выгодой?
Неужели дела секты так плохи?
Ван Ба не знал наверняка. Хотя ему казалось, что секта не может быть в настолько отчаянном положении и у этих мер должно быть другое объяснение, он чувствовал, что общая обстановка становится всё тяжелее. Подумав об этом, он перестал сопротивляться своему назначению. В такие времена любой лишний ресурс был на вес золота.
«Духовную пищу нельзя забрасывать... как и культивацию», – решил он.
После прорыва к Золотому Ядру он немного расслабился, но это собрание заставило его снова собраться.
Вскоре встреча подошла к концу.
У Цуй Даци и Пьяницы Хэ были дела, они дали Ван Ба несколько указаний и ушли. Поскольку департамент духовных растений находился неподалеку, Ван Ба пошел вместе с Ма Шэнсюем.
На полях департамента он увидел Бу Чань, которая присматривала за духовными полями, попутно совершенствуясь за счет земной энергии. Рядом с ней, среди полей, Ван Иань играл с другими детьми того же возраста. Мальчишка, словно маленький тиран, верховодил сверстниками, устраивая беспорядки на грядках. Взрослые, однако, не сердились: для практиков иметь потомство – большая редкость, и на этих сорванцов смотрели с добрыми улыбками.
— Люцзиню уже пора подумать о начале пути. Вы с женой уже решили, что делать? — Спросил Ма Шэнсюй, глядя на Ван Ианя с нескрываемой теплотой.
Ван Ба лишь беспомощно развел руками:
— Не скрою от вас, дядя, я никогда не обучал учеников и не знаю, чему стоит учить Люцзиня... Может, у вас есть совет?
— Совет? — Ма Шэнсюй покачал головой. — Мой совет – отдай его мне на Пик Лишу. Согласен?
Ван Ба лишился дара речи. Справедливости ради, Пик Лишу был не так уж плох. Хоть это и не главная вершина, но благодаря мастерству в выращивании растений многие его ученики работали в соответствующем департаменте. Ремесло растениевода всегда прокормит. Но, с другой стороны, у Люцзиня был высочайший талант, и отдавать его на Пик Лишу казалось Ван Ба расточительством.
Ма Шэнсюй понимал его мысли и не обиделся. Немного подумав, он предложил:
— Советую тебе на досуге сходить в Зал Человеческой Добродетели. Там можно проверить, к чему у ребенка больше способностей. Это не дает абсолютной точности... но ты хотя бы будешь иметь представление.
Ван Ба поспешно кивнул. Не желая мешать Бу Чань и Ван Ианю, он незаметно вернулся в департамент духовной пищи.
Видя, что дьяконы по-прежнему встречают его холодом, Ван Ба оставался спокоен. Поскольку официальный приказ еще не вышел и комнаты на втором этаже ему не выделили, он, как и все остальные, принялся за готовку. По сравнению с периодом Возведения Фундамента, его изначальная ци десяти тысяч методов стала куда чище. И качество, и количество энергии теперь были несоизмеримы с прошлым.
Работа спорилась, словно тигру приделали крылья. То, на что раньше уходило два часа, сегодня он закончил меньше чем за полчаса. В какой-то момент ему показалось, что его мастерство даже немного выросло по сравнению с тем временем, когда он занял второе место на конкурсе.
«Стадия культивации и впрямь влияет на процесс приготовления пищи», – отметил про себя Ван Ба.
Чем выше уровень, тем лучше контроль огня и управление инструментами, а значит, и навыки совершенствуются – это вполне естественно. Его работа не осталась незамеченной. Многие дьяконы смотрели на него с удивлением и сложным чувством. Даже они были вынуждены признать, что мастерство Ван Ба выросло, и с такими талантами он вполне достоин места заместителя.
Но знать – это одно, а смириться – совсем другое. Обида всё еще не давала им покоя.
Ван Ба видел их реакцию краем глаза, но у него уже был план, поэтому он не обращал внимания. Как только время вышло, он сразу же ушел со службы. Это заставило некоторых дьяконов нахмуриться еще сильнее. Новый заместитель не только не помогает остальным закончить работу, но и сам ускользает пораньше – такого лидера трудно уважать.
А у входа в департамент его уже ждала Бу Чань вместе с Ван Ианем. Глядя на них в лучах заходящего солнца, Ван Ба почувствовал, как сердце наполняется необъяснимой радостью. Впрочем, идиллию быстро нарушил сын.
— Пап, ты чего так глупо лыбишься?
— Не твое дело, малявка, — Ван Ба шутливо зыркнул на сына.
Ван Иань, ничуть не испугавшись, уставился на него в ответ, пока Бу Чань не схватила его за ухо:
— Как ты разговариваешь с отцом!
— Мам! Пусти, больно!
— Не будет больно – не запомнишь.
— Тьфу! Только и знаешь, что отца защищать!
— Глупости. Кого мне еще защищать, если не его?
В лучах заката тени семьи из трех человек, спорящей и прыгающей, тянулись очень-очень далеко...
— Ты всё еще хранишь это семя девятицветной тыквы? — На Пике Десяти Тысяч Методов Ван Ба с удивлением посмотрел на зернышко в руках Бу Чань.
Бу Чань заправила за ухо прядь волос. Время, казалось, не оставило на ней следов, лишь добавив ее облику особого очарования. Она улыбнулась:
— Я спрашивала у учителя. Расти оно будет очень долго, и мы вряд ли дождемся плодов, но оно идеально подходит в качестве высокорангового растения, помогающего моей культивации.
Ван Ба кивнул:
— Ну и хорошо. Совершенствуйся спокойно, а если что-то понадобится – только скажи.
— Не нужно, мне теперь тоже полагаются заслуги, — с гордостью ответила она. С этими словами она посадила семя в почву четвертого ранга рядом с домом и даже обнесла место заборчиком.
Затем она достала собранную с дерева тысячи богов божественную росу и отдала ее мужу. Ван Ба посмотрел на росу и решил оставить половину жене. Его божественная душа достигла такого уровня, что роса давала лишь незначительный эффект, даже меньше, чем эссенция духовных черепах третьего ранга. А вот Бу Чань, будучи на стадии Возведения Фундамента, могла извлечь из нее немалую пользу.
После ужина совсем стемнело. Люцзинь лег спать, Бу Чань погрузилась в медитацию, а Ван Ба принялся разбирать, сортировать и отбирать туши духовных и лютых зверей из своего хранилища.
На следующий день Ван Ба снова появился в департаменте духовной пищи. Чувствуя исходящее от дьяконов недовольство, он словно ничего не замечал и продолжал заниматься делом. За полдня он выполнил дневную норму обычного дьякона, попутно дав несколько советов служащим по технике приготовления. Это заставило многих снова задуматься, ведь среди дьяконов тоже были те, кому Ван Ба когда-то помогал советом.
Но на этом он не остановился. Ван Ба достал из магического хранилища несколько туш духовных зверей третьего ранга. Его необычные действия привлекли внимание многих. Увидев незнакомых зверей, дьяконы не на шутку удивились – эти создания выглядели совершенно чужими в их краях.
Пока они осторожно присматривались, Ван Ба, словно столкнувшись с неразрешимой задачей, внезапно обернулся к толпе и крикнул:
— Кто здесь мастер в разделке зверей? Нужны двое помощников...
Он уставился на тушу и пробормотал себе под нос:
— Нужно сделать всё аккуратно. Это эндемики с континента Тупи. Если получится, может выйти новый рецепт духовной пищи третьего ранга...
Услышав это, дьяконы мгновенно встрепенулись. Новый рецепт третьего ранга?!
.

Комментарии

Загрузка...