Бум!
Иссиня-черная морская вода и бурлящие белые волны взметнулись к самому небосводу, протянувшись с юга на север.
Потоки, устремившиеся ввысь, магическим образом обрушивались вниз на то же самое место.
Водопады пересекались, растекаясь в восемь сторон.
Яростные волны с грохотом бились о поверхность океана, издавая рокот, подобный рычанию свирепого дракона.
Эта картина не знала отдыха, и, казалось, будет длиться вечно.
Однако именно в этот день за завесой гигантского водопада внезапно всплыла тень.
Тень стремительно росла и вскоре с грохотом вырвалась из потоков воды!
В небесах кружило драконообразное духовное существо с алыми глазами и черным рогом на голове. Его длинное, угольно-черное тело было покрыто чешуей, переливающейся мерцающим светом. Призрачноглазый чи о четырех когтях слегка качнул огромной головой, стряхивая капли черной воды.
В этот миг зверь раскрыл пасть, и из нее один за другим начали выходить люди.
— Этот Призрачноглазый чи младшего брата Ци и впрямь необычаен! — Воскликнул человек, обликом напоминающий старого крестьянина. Вылетев из пасти дракона, он оглянулся на исполинский водопад и не удержался от вздоха восхищения.
На эту похвалу мужчина средних лет с серыми волосами ответил с бесстрастным лицом:
— Пустые разговоры оставим на потом. Мы уже бывали в этой акватории в самом начале. Даже если ограничиться морским барьером на той стороне, протяженность с юга на север здесь огромна, а площадь необъятна. Теперь, когда мы возобновляем поиски, нельзя действовать вслепую. Нам все же нужен четкий регламент.
Старец-крестьянин, услышав это, согласно кивнул.
Стоявший рядом культиватор в зеленых одеждах, в волосах которого проглядывала зелень, на мгновение задумался и быстро заговорил:
— Пойдем старым путем. Пусть сначала Ху Цзайси разведает земные жилы и посмотрит, есть ли поблизости следы их активности или старые основания. Сделаем это центром и начнем поиски в море. Обстановка в воде переменчива, так что лучше действовать сообща. Пусть так будет немного медленнее, зато надежно.
— С твоим методом... доживет ли он до нашего прихода? — Внезапно подал голос один из присутствующих – человек с ледяным, гордым и совершенно лишенным эмоций лицом.
Услышав это сомнение, практик в зеленом нахмурился:
— Вэй Жун, у тебя есть способ получше?
Вэй Жун коротко качнул головой:
— Нет.
— Раз нет, то к чему эти разговоры? Все, не будем терять время, — холодно фыркнул человек в зеленом.
Вэй Жун промолчал, а слова практика в зеленом нашли поддержку у остальных.
— Тогда сделаем так, как предложил Линвэй-цзы. Начнем с окрестностей? — Предложил старец.
— Идет.
— Согласен.
Ху Си, обладавший приземистой фигурой и похожий на ребенка, кивнул. Глава пика Тысячи Потоков Мяо Цзилун тоже последовал общему решению.
Однако в этот момент одна фигура внезапно устремилась прямиком вглубь моря.
Все опешили и в изумлении уставились ей вслед.
— Вэй Жун?!
— Ты что творишь!
Голос Вэй Жуна донесся издалека:
— Ищу племянника Вана.
— Вот упрямец! Просто безумие! Откуда ему знать, где Ван Ба! — Не сдержал гнева практик в зеленом, после чего обернулся к остальным и раздраженно бросил:
— Придется и нам идти за ним!
Переглянувшись, они были вынуждены последовать за ним.
...
Искалеченная статуя Будды.
Брахманические песнопения окутывали всю акваторию, золотой свет падал вниз, словно здесь раскинулось царство Будды. Цыу смотрел на барабан и кунхоу, зажатые в ладонях изваяния.
Бесчисленные потоки света Будды сходились воедино. Рокот барабана раздавался все реже, а звуки струн кунхоу перешли в приглушенный стон.
Над двумя магическими инструментами пятого ранга призрачные образы дитя в белых одеждах и красавицы становились все бледнее.
Цыу сложил ладони, его глаза были полны милосердия и горечи, но он больше не произносил ни слова, лишь склонил голову, неустанно читая сутры.
И в этот миг из морского барьера позади Цыу вырвался рослый мужчина! Его тело было покрыто ритуальными красками, на шее красовалось ожерелье с узором золотого Пернатого Змея, на поясе – золотая пряжка в виде змеиной пасти, в руках он держал костяной посох Пернатого Змея, а в волосы были воткнуты три золотых пера.
Едва появившись, он тут же замер, привлеченный видом искалеченной статуи Будды и зажатыми в ее руках артефактами.
Он бросил осторожный взгляд на Цыу, и в его глазах промелькнула глубокая настороженность, но затем он взмыл вверх.
Опустившись перед ладонями Будды, сковывающими барабан и кунхоу, он с изумлением произнес:
— Надо же, сразу два магических инструмента пятого ранга.
Он уставился на барабан, затем перевел взгляд на кунхоу. Чем дольше он смотрел, тем больше они ему нравились, тем сильнее разгоралось желание обладать ими.
Струны нежно пели. В глазах великана жадность уже плескалась через край.
Поддавшись порыву, он подлетел к Цыу и хохотнул:
— Божественный монах и впрямь могуч... Только вот жаль губить такие сокровища. Как насчет того, чтобы отдать их мне, этому почтенному? А вам, божественный монах, не придется беспокоиться о нарушении заповеди о запрете на убийство.
Однако Цыу, услышав это, лишь сложил ладони и слегка покачал головой:
— Амитофо. Патриарх У Янь, вы впали в заблуждение.
— В заблуждение? — Лицо великана У Яня на миг застыло, а в глазах сверкнула жестокость.
В следующее мгновение он резко раскрыл пасть, и оттуда выскочил Пернатый Змей, чьи перья и чешуя отливали золотом. Оскалив клыки в жажде крови, он за считанные мгновения раздулся до исполинских размеров. Тело змеи обвило статую Будды, а голова бросилась к Цыу, сидевшему у груди изваяния!
Эта перемена была слишком внезапной.
Однако в глазах Цыу не отразилось и тени тревоги. Одна из его сухих ладоней отделилась от другой и мягко сжалась.
Громадная рука статуи Будды с грохотом выросла из тела изваяния и с легкостью, не знающей тяжести, перехватила змеиную голову, зажав ее в кулаке вместе с У Янем.
У Янь, точно одержимый, неистово бился, пытаясь вырваться даже ценой увечий, но так и не смог разжать пальцы Будды, оказавшись полностью подавленным.
Цыу же посмотрел на кунхоу в другой ладони статуи и тихо сказал:
— У дарителя отличные методы.
Дэн!
Из ладони Будды тут же донесся яростный и полный нежелания мириться звук струны!
Цыу, казалось, понял смысл этого звука и слегка покачал головой. Скорбь в его глазах стала еще тяжелее:
— Раз ваше даосское сердце твердо, как сталь, то без вашего уничтожения мне не спасти патриарха У Яня. Мне остается лишь сокрушить...
В этот миг Цыу что-то почувствовал. Он поднял голову и посмотрел вдаль.
Его взор словно пронзил бесконечные морские воды. Он увидел морской барьер на самом краю видимости. Там, над барьером, мрачный, как туман, небосвод словно был разрублен надвое, явив клочок ясного, прозрачно-голубого неба.
В этом лазурном проеме виднелись яркие лучи солнца, величественное Великое Солнце и неспешно плывущие облака.
Вскоре в этом чистом небе начали клочьями собираться тяжелые грозовые тучи.
В этих облаках таилась такая мощь, что даже от одного взгляда на них сердце монаха невольно дрогнуло.
— Бедствие Трансформации Бога? Кто-то... преодолевает бедствие здесь?
В следующее мгновение он, ведомый чутьем, снова вскинул голову.
...
Великая Цзинь. Секта Вансян. Дворец Чистой Ян.
Шаоян-цзы, сидевший с закрытыми глазами перед курильницей, внезапно что-то ощутил и открыл глаза. На его лице отразилась задумчивость:
— Аура патриарха Юйяна...
Он посмотрел прямиком в сторону царства Западного моря. Его взгляд был глубок. Он словно прошел сквозь города, равнины, высокие горы и глубокие озера Великой Цзинь, миновал Западное море и перешагнул морской барьер, завидев тот клочок расколотого неба над глубоким морем.
В один миг причины и следствия сложились в его разуме.
— Вот оно что... правила этого мира не согласуются с миром Сяоцан.
Его взор не задержался на небе и быстро отыскал местоположение патриарха Юйяна. Вскоре он увидел искалеченную статую Будды, барабан и кунхоу в ее руках, а также монаха у ее груди.
В этот самый миг монах тоже что-то почувствовал и резко поднял голову. Их взгляды встретились на огромном расстоянии.
Монах слегка сложил ладони и с серьезным видом произнес:
— Амитофо. Грешный монах Цыу с континента Сито приветствует дарителя.
На лице Шаоян-цзы отразилось легкое удивление, но он тут же ответил:
— Шаоян-цзы из секты Вансян династии Великая Цзинь континента Фэнлинь приветствует мастера.
Хотя один из них был в землях Фэнлинь, а другой – над глубоким морем, они беседовали так непринужденно, словно находились рядом.
— Мастер удерживает патриарха моей секты в этом месте. Не могли бы вы оказать мне честь и отпустить его? — Внезапно спросил Шаоян-цзы.
Лицо монаха омрачилось сожалением:
— Будь этот грешный монах один, я бы непременно почтительно проводил вашего патриарха в обратный путь. Но это дело уже перестало быть моей личной заботой. Даритель, прошу меня простить.
Шаоян-цзы не выказал удивления. Эти два патриарха были куда ценнее обычных культиваторов стадии Трансформации Бога. На его месте он бы тоже не позволил им уйти.
Он вздохнул:
— Похоже, мастеру во что бы то ни стало нужно сойтись в поединке с моей сектой Вансян.
— Амитофо, — произнес Цыу буддийское имя и больше ничего не добавил.
И в этот момент в ушах обоих раздался спокойный голос:
— Секту Чаншэн тоже посчитайте.
Лицо монаха Цыу слегка помрачнело. Во дворце Чистой Ян Шаоян-цзы на мгновение задумался, затем поднял руку. На кончике его пальца заструился поток света, и он легко щелкнул им, отправляя сияние вон из дворца.
Затем он тихо произнес:
— Сюй Ин, иди в дворец Великой Гармонии и попроси третьего старейшину отправиться в Восьмикратное море, чтобы встретить и вернуть патриарха Юйяна.
Из-за дверей дворца тут же донесся почтительный голос:
— Слушаюсь.
Спустя несколько вдохов над сектой Вансян промелькнула статная фигура, окутанная всполохами молний, и мгновенно исчезла за горизонтом.
В то же время в секте Чаншэн старец с длинной бородой посмотрел в сторону Западного моря и тоже исчез.
...
Бежать!
В этот миг в голове У Цзю была только одна мысль! Хотя он и не понимал, как за какие-то полдня меч того культиватора смог обрести ауру, присущую лишь Полубогу, он сам был всего в шаге от этой стадии и не собирался так рисковать.
Гигантский Пернатый Змей стремительно поплыл вверх. Его хвост, лишившись поддержки воли и души хозяина, начал быстро распадаться, превращаясь в чистую силу изначального магнетизма и море магической силы.
Но У Цзю не смел медлить ни секунды. Он отчетливо чувствовал, как за ним на безумной скорости несется рукоять меча, источающая мощь Полубога.
Внизу Ван Ба быстро выплыл из пасти Дафу. Увидев, как рукоять меча преследует огромного змея, он замер в недоумении.
— Это... это что, получилось или нет? Но если змей бежит без оглядки... значит, у дяди Сюми все вышло?
Придя к этой мысли, он поспешно позвал ящера:
— Скорее, Дафу, уходим отсюда!
Удалось или нет – он сделал все, что мог. Дальше дело его не касалось, и любопытство тут было лишним. Бегство – лучший план!
С этими словами он ухватился за Дафу. Тот не стал медлить и рванул наверх, хотя наросты по бокам мешали, и скорость была не самой высокой.
Пам...
Возможно, из-за сопротивления воды и силы изначального магнетизма, рукоять, в которую вложил силы Зарождающаяся Душа Сюми, так и не догнала змея. Вскоре голова монстра пробила поверхность воды, а остатки тела змеи внизу взорвались, превратившись в хаотичные потоки энергии.
Однако в тот самый момент, когда рукоять должна была вылететь вслед за врагом, она вдруг резко развернулась и полетела обратно к Ван Ба, упав прямо ему в руки.
Ван Ба опешил:
— Дядя?!
Почему он не продолжил погоню?
— Уходи! — Из рукояти донесся слабый голос Сюми.
— Вы... вы не стали Полубогом?! — Ван Ба был потрясен.
Но его мысли работали быстро. Он тут же понял, что Сюми, скорее всего, просто блефовал. Он немедленно остановил Дафу, вытащил из его пасти физическое тело Сюми и Цинь Линсяо. Спрятав ящера и не жалея больше материнской энергии десяти тысяч методов, он, используя искусство Истинной пустоты облаков и воды, словно юркая рыба, понесся прочь в толще волн, изо всех сил стараясь убраться подальше!
А из рукояти меча наконец снова послышался привычный холодный, но с оттенком легкого сожаления голос Сюми:
— Не хватило самой малости.
Тем временем на поверхности моря, когда тело змея распалось, воля У Цзю успешно вернулась в его собственное тело.
— Великий вождь!
Услышав голоса соплеменников, У Цзю окинул взглядом культиваторов племени Пернатого Змея и нескольких монахов. Он хрипло закричал:
— Всем отступать! Там Полубог!
Культиваторы племени замерли, недоуменно переглядываясь. Их Рассекающий моря зверь был убит, а обычные практики четвертого ранга не могли пересечь барьер сами по себе. Даже с шестиугольным массивом изначального магнетизма управлять этой силой в бушующем море было крайне сложно. Без долгой практики освоить это в короткий срок почти невозможно. Теперь, даже зная о вражеском Полубоге, они оказались в ловушке между молотом и наковальней.
Однако У Цзю, собиравшийся бежать первым, вдруг посмотрел на бушующее море и засомневался:
— Почему тот меч не последовал за мной?
В этот миг на его сердце легла тень. Он вскинул голову и увидел, как мрачный небосвод внезапно разорвался, открыв кусок ясного неба и медленно собирающиеся тучи!
— Бедствие Полубога?! — Он мгновенно все понял и взревел от ярости:
— Проклятый мечник из Фэнлиня! Обманул! Он еще не прошел через бедствие!
В этот момент монах Минфу с серьезным лицом произнес:
— Великий вождь, только что что-то проскочило сквозь наш массив!
— Что?! Как массив мог... неважно! В погоню! Мы обязаны их настичь! Это точно они! — В ярости кричал У Цзю.
Если топовый мечник перешагнет порог Полубога, его мощь станет невообразимой. Однако в этот миг тучи в небе, словно под воздействием невидимой силы, начали быстро рассеиваться. И не только тучи – само окно в ясное небо стало сужаться.
Заметив это, У Цзю лишь укрепился в своих подозрениях:
— Здесь правила мира отличаются от внешних, бедствие молний не может пробиться. Даже если у него есть талант стать Полубогом, сейчас он лишь подражает форме, тем более он выложился до конца... В погоню! Он сейчас совершенно истощен!
Культиваторы тут же бросились в сторону, указанную Минфу. Но У Цзю вдруг что-то вспомнил и окликнул монаха:
— Постой. Раз он внезапно исчез, у него наверняка есть способ скрываться... Минфу, вы, монахи из Сито, используйте шестиугольный массив. Немедленно прочешите эту акваторию и выкурите их из воды!
Минфу выглядел колеблющимся, но, увидев мрачное лицо У Цзю, был вынужден кивнуть:
— Слушаюсь, вождь У Цзю.
Сказав это, он и трое других монахов четвертого ранга начали активировать массив. Вскоре их лица побледнели от напряжения. В следующее мгновение невидимая сила изначального магнетизма, подобно волне, начала стремительно расходиться по воде во все стороны. Почти сразу Минфу что-то заметил и, указывая вдаль, громко крикнул:
— Вождь, они там!
У Цзю просиял:
— Отлично! Если в этот раз удастся убить того мечника, я лично доложу о твоих заслугах Царю монахов Чжэню!
На лице Минфу не было радости. Он лишь склонил голову, шепча молитву, а в его глазах читались боль и милосердие. Трое других монахов выглядели так же.
У Цзю мазнул по ним взглядом и в душе холодно усмехнулся. Эти лысые олухи вечно пытаются усидеть на двух стульях, тошно смотреть. Слышал он, что среди них есть даже великие монахи уровня «Истинного Бога», которые добровольно пошли запечатывать собой бреши – по его мнению, это верх глупости. Непонятно, как они вообще достигли таких высот.
Впрочем, тратить на это время он не стал и рванул туда, куда указал Минфу. Обогнав остальных, он, благодаря сигналам массива, тоже почувствовал изменения в море.
— А бегаешь ты быстро! — У Цзю холодно усмехнулся.
В следующее мгновение золотисто-черный Пернатый Змей вырвался из-под его одежд, мгновенно вырос и бросился в море. Благодаря усилиям монахов, сила изначального магнетизма в воде никак не мешала змею, и тот быстро скрылся из виду. Но не прошло и вдоха, как...
Всплеск!
На иссиня-черной поверхности моря внезапно показалась неуклюжая фигура, а из-под ее ног резко вынырнула голова золотисто-черного змея! У Цзю присмотрелся. Он увидел маленького культиватора второго ранга, который, зажав под мышками два тела, отчаянно пытался спастись. Одно из этих тел принадлежало тому самому безрукому мечнику, который едва не убил его недавно!
— Он и впрямь на исходе сил! — Почувствовав пустоту, исходящую от врага, У Цзю пришел в восторг. Но прошлые унижения научили его осторожности, поэтому он погнал змея вперед, сам оставаясь чуть позади.
Змей взмахнул крыльями и бросился на малыша второго ранга. Но в тот миг, когда он почти настиг цель, фигура вдруг обернулась с торжествующим видом! У Цзю, который ждал подвоха, самодовольно ухмыльнулся:
— Хе-хе, я так и знал!
Повинуясь его воле, змей мгновенно отпрянул, совершив в воздухе добрых сорок пять маневров уклонения. Однако, к полному изумлению У Цзю, в следующий миг этот мелкий культиватор просто выхватил полетный артефакт третьего ранга и пулей улетел прочь!
— Я...
— Проклятье! Он посмел меня обмануть! — Взревел У Цзю, чувствуя, как лицо горит от стыда. Одно дело – получить пощечину от сильного мечника, чью мощь он признавал в глубине души. Но быть обведенным вокруг пальца ничтожеством второго ранга – это было невыносимо.
Впрочем, этот поступок окончательно подтвердил его догадки.
— Тот мечник... он действительно пуст! — Осознав это, У Цзю перестал сдерживаться и рванул вперед на пределе скорости. Змей издал яростный шип и, подхватив хозяина, понесся по волнам вслед за беглецом.
Возможно, из-за давления изначального магнетизма, культиватор второго ранга, хоть и старался изо всех сил, летел все ниже и ниже. Но даже артефакт третьего ранга не мог тягаться с Пернатым Змеем высшего качества четвертого ранга – тот нагнал его в мгновение ока.
Глядя на безрукую фигуру, безжизненно свисавшую под мышкой беглеца, У Цзю невольно вздохнул:
— Ты был достойным противником, но в итоге не совладал с этим вождем... Когда я отрублю твою голову, я сделаю из твоего черепа чашу для вина. Ты станешь моим величайшим трофеем перед тем, как я стану Полубогом!
Змей сделал последний рывок, и лицо У Цзю озарилось предвкушением. Но в следующую секунду эта улыбка застыла. Безрукое тело внезапно открыло глаза!
В тот же миг рукоять меча породила незримый клинок, который со свистом вылетел из рук Сюми и стал стремительно расти в глазах У Цзю. Тот не успел даже вздрогнуть. Незримый меч легко пронзил голову змея, не оставив ни капли крови, и мягко провернулся вокруг шеи У Цзю.
Меч уже собирался вернуться, как вдруг раздался голос:
— Там еще артефакты хранения!
Клинок на миг замер, быстро пронесся мимо падающего тела, подхватил браслет и сумку, после чего вернулся к Сюми.
Голова У Цзю, все еще сохранившая ошеломленное выражение, взлетела в небо. В ту же секунду из его даньтяня выскочил Зарождающийся Душ, точь-в-точь похожий на самого вождя, и в ужасе бросился к своим людям!
— Великий вождь! — Вскрикнули воины племени.
Увидев их, Зарождающийся Душ У Цзю расплылся в ликующей улыбке:
— Быстрее! Спасите меня! У него больше нет сил! В этот раз точно нет!
Но мгновение спустя ликование сменилось ужасом. Он опустил взгляд на свое маленькое тело, покрытое глубокими ранами, из которых стремительно вытекала чистая магическая сила.
В его глазах отразились смятение, озарение, горечь и отчаяние... Через секунду Зарождающийся Душ У Цзю с грохотом взорвался мощным потоком энергии. А следом раздался приглушенный предсмертный стон змея.
Под охваченными ужасом взглядами воинов племени Пернатого Змея...
Тело Пернатого Змея в мгновение ока превратилось в груду ровных ошметков, которые дождем посыпались в морскую воду.
Это тут же привлекло свирепых зверей из морского барьера, находившегося неподалеку: бесчисленные тени начали стремительно всплывать из глубин к поверхности.
А в небесах едва заметно мелькнули и тут же исчезли два кровавых луча.
Глядя на эту сцену, культиваторы племени Пернатого Змея растерянно переглядывались.
— Великий вождь... вот так просто, исчез?
— Что делать? Что нам теперь делать?
— Великого вождя больше нет. Даже если мы вернемся, глава клана нас покарает. В бой! Отомстим за великого вождя!
— Верно! В бой! Он убил вождя, но не осмелился остаться – он наверняка полностью истощен!
Пятеро культиваторов четвертого ранга из племени Пернатого Змея мгновенно пришли к согласию и бросились в атаку на культиватора второго ранга!
Однако тот самый практик второго ранга, чья скорость до этого была не слишком высокой, внезапно резко ускорился.
Пятерке преследователей потребовалось больше десяти вдохов, прежде чем они смогли хоть немного сократить дистанцию.
Но как раз в тот момент, когда они уже были готовы нанести удар...
— ...навстречу им вылетела совершенно заурядная на вид рукоять меча!
— Плохо!
Сердца пятерых екнули. И без того натянутые нервы не выдержали: они вздрогнули и бросились врассыпную, изо всех сил принимая защитные стойки.
Однако рукоять меча, подхваченная ветром, быстро полетела вниз и, словно обычный камень, рухнула прямо в море.
— Это...
Пятеро снова переглянулись. В этот миг они наконец ощутили то же, что недавно чувствовал Уцзю, и до них дошло:
— Мерзавец! Нас обманули!
— В погоню! Я сделаю так, чтобы змеиный почтенный отложил яйца прямо в его тело! — В ярости прокричал один из культиваторов племени.
Пятерка снова пустилась в погоню.
Вскоре навстречу им снова вылетела ничем не примечательная рукоять меча.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...