Увидев Сюми, Ван Ба на мгновение не поверил своим глазам.
Однако он не успел обрадоваться: под гигантской завесой мечей состояние этого почтенного дяди Сюми казалось крайне нестабильным и странным.
— Дядя, вы... — начал было Ван Ба.
Безрукий силуэт скользнул взглядом по Ван Ба, и в его глазах промелькнуло удивление. Похоже, он тоже не ожидал встретить его здесь. Но, сразу о чем-то вспомнив, он произнес холодным тоном:
— Уходи.
Ван Ба опешил.
Заметив это, Сюми слегка нахмурился и быстро поторопил:
— Здесь враги, мне трудно вырваться.
— Враги?! — Ван Ба вздрогнул и торопливо огляделся.
Но вокруг была лишь безмолвная морская вода, а вдалеке бушевали потоки морского барьера. Не было видно даже тени зловещего зверя.
Однако на сердце у Ван Ба стало только тяжелее. Величественному главе пика Сердца Меча нет нужды шутить в такой момент, к тому же дядя Сюми не из тех людей, кто бросает слова на ветер. Если он говорит, что не может вырваться, значит, ситуация запредельно опасная. То, что Ван Ба никого не заметил, означало лишь одно: противник слишком искусен и полностью скрыт от его восприятия. Разумеется, сказывалось и то, что окружающая сила изначального магнетизма изолировала божественную душу.
Поэтому Ван Ба не колебался ни секунды.
— Берегите себя, дядя! — Бросил он на ходу, покрепче перехватил Цинь Линсяо и, развернувшись, стремительно поплыл вниз.
Видя такую решительность, даже вечно холодный Сюми на мгновение замер от неожиданности. Настолько... послушный?
Глядя, как юноша быстро уходит на глубину, а возведенный врагом барьер изначального магнетизма словно совсем на него не действует, Сюми удивился, но и почувствовал облегчение.
«Ученик Яо Уди и впрямь так же непредсказуем, как и его учитель. Не ожидал, что он окажется здесь, неудивительно, что его никак не могли найти. Жаль только...», – подумал Сюми и слегка покачал головой.
В его нынешнем состоянии он вряд ли сможет забрать парня с собой, теперь Ван Ба придется полагаться только на себя.
Сюми перевел взгляд на огромную завесу мечей перед собой и на артефакт, парящий рядом. Тело этого меча четвертого ранга высшего качества теперь было покрыто сетью тончайших трещин. В нем заключался его путь к Трансформации Бога, в нем было сосредоточено все его существо. И все же сейчас ему не хватало той самой последней крупицы возможности.
«Все-таки не хватило глубины основ...», – тоскливо вздохнул про себя Сюми.
Он поднял голову и сквозь прорехи в завесе посмотрел на толщу воды над собой. Сила изначального магнетизма дюйм за дюймом истирала его защиту. Он был зажат здесь: хоть он и ясно чувствовал присутствие врага сверху, но совершенно не мог нанести ответный удар. Однако в его душе не было раскаяния. В тот миг, когда он решил пересечь морской барьер, он окончательно ступил на путь к Трансформации Бога. На этом пути либо жизнь, либо смерть. Третьего не дано.
Перед тем как прийти сюда, он отбросил все лишнее. Включая собственную жизнь. Он хотел использовать практиков Трех Континентов и величие неба и земли, чтобы закалить свой меч сердца и сделать шаг вперед. Но, к сожалению...
— М? — Сюми краем глаза заметил, что Ван Ба, который только что уплыл, спасаясь бегством, внезапно вернулся.
Он слегка озадачился:
— Почему не ушел?
— Ваш ученик никак не мог оставить дядю одного, — не моргнув глазом, ответил Ван Ба, все еще прижимая к себе Цинь Линсяо.
Сюми мельком глянул вниз, где мелькнула тень зловещего зверя, но не стал его разоблачать. Не говоря больше ни слова, он с бесстрастным лицом вновь сосредоточился на завесе мечей. Под натиском магнетизма она незаметно, но неуклонно сжималась.
Ван Ба тем временем подплыл совсем близко. Он настороженно озирался и, не приближаясь вплотную к Сюми, быстро спросил:
— Дядя, где враг? Вы не можете его одолеть? Почему не бежите вниз?
Эта череда вопросов заставила Сюми немного растеряться, но он спокойно ответил:
— Сверху. Не одолеть. Не сбежать.
— Сверху? — Ван Ба невольно посмотрел вверх. Но из-за бурлящих потоков и вздымающихся волн он не мог ничего разобрать. Он лишь быстро уточнил:
— Почему не сбежать?
— Магнетизм, — ответ Сюми был, как всегда, краток и весом.
Однако глаза Ван Ба внезапно блеснули, и он поспешно прошептал:
— У меня есть способ обойти изначальный магнетизм!
Взгляд Сюми изменился, но он тут же снова покачал головой:
— Не могу шевельнуться. Уцзю здесь.
— Уцзю... великий вождь племени Пернатого Змея?! — Ван Ба замер.
Это имя он уже слышал от тех пленных культиваторов стадии Золотого Ядра. Это был человек, занимающий в племени место сразу после вождя и верховного жреца, находящийся всего в шаге от ранга Полубога. А Полубог – это и есть стадия Трансформации Бога, хорошо знакомая Ван Ба. Значит, этот Уцзю – практик на пике стадии Зарождающейся Души, и, что важнее, у него есть такой же силы Пернатый Змей.
Ван Ба все понял. Раньше он недоумевал: дядя Сюми столько времени охранял страну Западного моря и считался четвертым среди мастеров меча Великой Цзинь за последнюю тысячу лет – впереди него были лишь двое на стадии Трансформации Бога и первый истинный преемник секты Чаншэн. Кто мог подавить такую мощь? Теперь, узнав, что противник – великий вождь племени, он во всем разобрался.
Увидев выражение лица Ван Ба, Сюми сразу понял, что тот ошибается, но не стал объясняться. С лицом холодным и почти равнодушным он продолжал поддерживать завесу мечей, высматривая сквозь щели хоть малейший изъян в атаке врага. Как мечник, он не имел привычки сдаваться. Даже если шансы на победу были ничтожны, он обязан был попытаться.
Ван Ба нахмурился. Учитывая критическую ситуацию, он не смел медлить:
— Тогда у вас есть какой-нибудь план спасения?
— Нет.
— Неужели... неужели мы просто будем ждать здесь смерти? — Не веря своим ушам, Ван Ба уставился на Сюми.
— Да, — Сюми не сводил глаз с завесы мечей, на его лице не отразилось ни единой эмоции.
— Это... — Ван Ба окончательно впал в ступор. Учитель старшего брата Чжао Фэна настолько спокойно принимает смерть? Но ведь он сам умирать не хочет!
В этот момент лицо Сюми осталось бесстрастным, но он невольно сел прямее и слегка подался вперед, впившись взглядом в воду над собой. Ван Ба тоже почувствовал перемены в окружении. Он инстинктивно дернулся к Сюми, но внезапно его лицо исказилось, и он резко отступил!
«В этой силе магнетизма... как в нее подмешана такая чудовищная магическая сила?!», – ужаснулся он. — «Неудивительно, что дядя Сюми сказал, что не может пошевелиться!»
Ван Ба с опаской посмотрел на воду вокруг Сюми. С виду она ничем не отличалась от остальной, но в ней была сконцентрирована не только плотная сила изначального магнетизма, но и какая-то совершенно незнакомая Ван Ба энергия.
«Это не пять элементов... вот оно что!», – Ван Ба быстро огляделся и наконец понял, почему Сюми оказался в ловушке. Плотный магнетизм плюс эта особая магическая сила, на которую магнетизм почти не действует... это место стало идеальной природной тюрьмой для мастера меча. И вскоре он заметил, что магнетизм медленно сдавливает завесу и самого Сюми под ней.
Сердце Ван Ба сжалось. Сначала враги магической силой лишили дядю возможности уйти, а теперь магнетизмом продолжают давить и разъедать его защиту...
«Неужели люди из племени Пернатого Змея тоже умеют управлять изначальным магнетизмом?!», – в голове Ван Ба мысли закрутились с бешеной скоростью. Вдруг до его ушей донесся прерывистый голос:
— ...Скоро... я отвлеку его... вперед... а ты назад...
Ван Ба изумленно поднял голову. Но холодное лицо Сюми по-прежнему было неподвижно, а взгляд устремлен ввысь. Словно и не он только что шептал эти слова. Ван Ба также заметил, что хотя Сюми и не мог сдвинуться с места, его меч четвертого ранга начал вибрировать все сильнее.
Сердце Ван Ба екнуло. Он мгновенно понял намерение Сюми. Глубоко взглянув на него и подавив минутное сомнение, он стиснул зубы и крепче прижал Цинь Линсяо. Окинув окрестности быстрым взглядом, он посмотрел в сторону, противоположную той, где находился враг.
И в этот миг Ван Ба что-то почувствовал и резко обернулся. В иссиня-черной воде огромная завеса мечей, созданная из бесчисленных потоков энергии, с грохотом взорвалась. Соприкасаясь с водой, мечи оставляли за собой белые следы. Эти полосы перекрещивались и сталкивались с окружающим магнетизмом и магической силой!
В то же время артефакт у плеча Сюми наконец взмыл вверх. Не было ни ослепительного сияния, ни вспышек, ни теней. Лишь покрытый трещинами клинок, готовый рассыпаться в любую секунду, бесшумно скользнул сквозь бушующие волны и остаточное пламя столкновения энергий, устремляясь... прямо вверх!
В тот же миг враг наверху, похоже, ощутил атаку. Ван Ба почувствовал, как вода вокруг пришла в движение. Сила изначального магнетизма начала медленно стягиваться. Перед пораженным взором Ван Ба потоки воды, смешанные с магнетизмом, под контролем той самой особой энергии превратились в иссиня-черного Пернатого Змея. Он выглядел как живое существо: оскалил клыки, взмахнул крыльями и бросился на меч!
Бесчисленные потоки, несущие в себе сокрушительную мощь, со всех сторон бесшумно сдавливали клинок. Под этим двойным напором скорость меча резко упала, он словно потерял равновесие и начал яростно вибрировать. Видя это, Ван Ба с тяжелым сердцем перестал колебаться и поплыл прочь.
А Сюми, глядя на сформировавшегося вверху змея, наконец позволил яростному огню вспыхнуть в своих холодных очах. Он тихо прошептал самому себе:
— Мы с тобой разделим и смерть, и жизнь!
Едва слова сорвались с губ, как из его даньтяня вылетела Зарождающаяся Душа. Она мгновенно превратилась в поток света и, опередив все остальное, врезалась в меч! Клинок вспыхнул ослепительным сиянием!
С гулким резонансом меч пробил преграду и, словно не встречая сопротивления, понесся к поверхности! Пернатый Змей, почуяв опасность, заставил воду вокруг еще быстрее стягиваться к своему телу. В одно мгновение змей увеличился в размерах, взмахнул крыльями и, не отступая ни на йоту, снова столкнулся с мечом!
В момент их удара вся толща воды, казалось, застыла. Уплывший уже далеко Ван Ба не удержался и обернулся. В холодной бездне крошечный клинок вонзался в голову змея, дюйм за дюймом продвигаясь вперед. В глазах змея читался шок, и он начал медленно отступать...
Крак...
На глазах у потрясенного Ван Ба покрытый трещинами меч начал рассыпаться – сначала острие, затем само лезвие. Осколок за осколком падали вниз, но мощь меча, вопреки логике, только росла. С каждой утраченной чешуйкой металла он становился сильнее, пробиваясь вперед фут за футом. Змей, охваченный ужасом, не посмел больше принимать удар в лоб и был вынужден отпрянуть выше.
— Хм! — В этот момент над поверхностью моря раздался зычный крик.
В следующее мгновение вода взбурлила, и Пернатый Змей, словно при божественной помощи, снова увеличился в размерах, наваливаясь на меч всей массой. Вдали Ван Ба с мрачным видом продолжал уходить к окраинам барьера. Но вдруг его сердце замерло. В темной воде, насколько хватало глаз, начали медленно проступать пары глаз, полные ярости, кровожадности и дикости. Он невольно поднял голову. Сверху на него опускалась гигантская тень.
Лицо Ван Ба мгновенно потемнело:
— Зловещий зверь четвертого ранга!
Он инстинктивно глянул вниз, в бездонную пропасть, и увидел там холодные зрачки, мелькающие во тьме. Волк впереди, тигр позади! В этот миг он огляделся, и холод пробежал по его спине. Посмотрев в сторону, где сражался Сюми, он на мгновение задумался, а затем, стиснув зубы, решительно развернулся и поплыл обратно в гущу битвы!
Тем временем гигантский змей снова набросился на меч. Однако колоссальный удар лишь заставил осколки осыпаться еще быстрее. В итоге змей не только не подавил клинок, но и сам с трудом попятился назад.
Пинь! Пинь! Пинь!
Осколки летели один за другим. От всего меча остался лишь последний фрагмент, соединенный с рукоятью. Перед испуганным взором змея клинок прорвал водную защиту и дюйм за дюймом вонзил невидимое острие прямо в центр лба монстра...
Но к удивлению змея, он не почувствовал ожидаемой боли. Сокрушительный меч вдруг замер. Похоже, он исчерпал последние силы и начал медленно опускаться к безрукому силуэту.
— Похоже, тебе все же немного не хватило! — В ледяных вертикальных зрачках змея промелькнуло облегчение, которое тут же сменилось злобой. Его иссиня-черный хвост молнией метнулся к неподвижной фигуре внизу!
Удар почти достиг цели, когда змей вдруг почувствовал неладное. Перед глазами мелькнуло серое сияние, и в следующее мгновение хвост пронзила невыносимая боль! Монстр поспешно взглянул на свой хвост и увидел, что тот, только что плотный и материальный, стремительно превращается в обычную воду.
— Что это за дрянь? — Удивился змей и мысленным усилием заставил хвост снова обрести форму. Но тут же обнаружил, что безрукий человек и его меч исчезли.
Он быстро повернул голову, но никого не увидел. Почувствовав изменения в течении воды, змей лишь холодно и насмешливо прищурился:
— Решил поиграть со мной, с Уцзю, в прятки? Ну что ж... попробуй!
Тело змея начало разделяться, и бесчисленные малые змеи хлынули во все стороны.
В это время в непроглядной глубине Ван Ба прижимал к себе Цинь Линсяо, а Дафу осторожно держал в пасти ослабевшего Сюми, прижимаясь к самому плотному скоплению изначального магнетизма. Чувствуя, как быстро тает энергия его темной души, Ван Ба облегченно вздохнул. Он и не надеялся, что в воде, пропитанной магнетизмом, его силы будут работать. К счастью, у тех зловещих зверей не было разума.
— Ты... почему не ушел? — Сюми, чья Зарождающаяся Душа вернулась в тело, открыл глаза и с недоумением посмотрел на Ван Ба.
Тот открыл рот, но решил ничего не объяснять. Вместо этого он серьезно спросил:
— У меня есть способ, который, возможно, поможет вам прорваться на стадию Трансформации Бога, но шансы на успех пятьдесят на пятьдесят... Вы рискнете?
***
Над поверхностью моря, перед гигантским морским барьером, образованным бурными потоками, стоял высокий, могучий мужчина. Его тело было покрыто странными узорами, а в волосах торчали три черных пера. Словно великий медведь, он стоял под ударами волн, устремив взгляд в глубину, пронзая взором белые брызги, похожие на крошку нефрита. Вокруг него в строго определенных точках застыли семь или восемь практиков, также раскрашенных в разные цвета. Рядом с ними несколько монахов что-то сосредоточенно подправляли в пространстве.
В этот момент один из монахов подлетел к великану и тихо произнес:
— Великий вождь Уцзю, похоже, в «Шестиугольный массив магнетизма» пробралась мелкая букашка...
Лицо мужчины осталось неподвижным, но в глазах вспыхнула жестокость:
— Раздавим всех вместе, и дело с концом.
Монах замялся:
— Но... не возникнет ли проблем? Тот мечник внутри весьма непрост, мы заплатили немалую цену, чтобы загнать его...
— Он заперт в массиве и подавлен нашей общей магической силой, — холодно перебил Уцзю. — Захочет ли он нанести отчаянный удар или попытается выжидать – ему не сбежать! Будем ждать. Чем дольше мы ждем, тем меньше у него шансов!
Монах кивнул и уже собирался отступить, когда Уцзю снова его окликнул:
— Стой... в твоих словах есть смысл. Сделай вот что: немного сузь границы массива... Этот массив из Центрального континента весьма полезен, жаль, удалось заполучить лишь один комплект.
— Слушаюсь!
Монах поспешил выполнять приказ. Спустя короткое время лицо Уцзю внезапно помрачнело. Практики племени и монахи за его спиной тоже напряглись.
— Похоже, он наконец не выдержал! — Усмехнулся Уцзю. — Что ж, покажем ему нашу силу! Минфу!
Тот самый монах тут же отозвался:
— Да, ваш нижайший слуга поможет вам и проследит, чтобы они не ускользнули!
Уцзю кивнул, узоры на его теле зашевелились. Он закрыл глаза, и его тело внезапно одеревенело. В тот же миг незримая, ледяная аура соскользнула с него и устремилась в морскую бездну. Мгновение спустя под водой сформировалась огромная тень, которая быстро пошла ко дну. На лице Уцзю появилась улыбка.
Но уже через несколько вдохов она сменилась шоком и... ужасом! Он широко раскрыл глаза и яростно взревел:
— Г-а-а!
Окружавшие его люди из племени Пернатого Змея вздрогнули и, больше не сдерживаясь, начали вливать свою магическую силу в Уцзю. Его энергия начала стремительно менять свою природу... Но выражение его лица не улучшилось, оно становилось все более напряженным. Внезапно на нем снова отразился ужас! А через секунду – замешательство, облегчение, ярость, насмешка... За короткое время на его лице сменились десятки эмоций.
Вскоре он выглядел лишь раздраженным. Но все присутствующие видели в нем некую расслабленность и легкость. Они поняли: великий вождь Уцзю почти покончил с этим мечником с континента Фэнлинь. Осталось лишь завершить начатое. Возможно, требовалось еще немного терпения, а у практиков четвертого ранга его было в избытке.
Прошло время, за которое сгорает палочка благовоний, затем незаметно пролетело полдня. Но всех начало беспокоить то, что вождь Уцзю все еще не пришел в себя. На его лице проступало все более явное нетерпение. Наконец он резко открыл глаза:
— Минфу, сжимай Шестиугольный массив! Я не верю, что не смогу их найти!
Монах Минфу поспешно кивнул. Спустя несколько секунд он воскликнул:
— Вождь Уцзю, они притаились у самого края барьера!
Глаза Уцзю вспыхнули ненавистью:
— Так вот где они прятались! Сейчас я их достану!
***
В глубоком море гигантский ящер едва приоткрыл пасть. Внутри нее друг напротив друга сидели Ван Ба и Сюми. Рядом с Сюми в воздухе парил обломок меча – лишь рукоять с остатками лезвия. Вокруг были разбросаны белые фарфоровые флаконы, их было не меньше двух-трех тысяч.
Ван Ба нервно наблюдал за Сюми. Он не знал, сработает ли метод прорыва через сжигание долголетия на уровне Зарождающейся Души. К тому же его прошлые опыты говорили: лишь тот, у кого магическая сила, божественная душа и кровь плоти слиты воедино, имеет надежду на успех. Он не был уверен, подходит ли Сюми под это условие.
Но для них обоих это был единственный шанс. Разница была лишь в одном: если Сюми преуспеет, он станет Полубогом и защитит их. Если же потерпит неудачу, Ван Ба направит энергию взрыва на Уцзю и его людей, а сам попытается сбежать. Он честно рассказал об этом Сюми, и тот согласился без тени сомнения. Он даже не спросил, как именно Ван Ба собирается это сделать. Пока действия юноши не вредили секте, Сюми было все равно. Он просто принял поток жизненной силы.
Поглотив почти все запасы духовной еды из сумок Ван Ба, Сюми почувствовал, как его аура начала меняться! Маленькая фигурка, точь-в-точь похожая на него, выскочила из даньтяня. Это была его Зарождающаяся Душа. И теперь ее мощь росла прямо на глазах! Фигурка начала стремительно увеличиваться.
— Работает! — Глаза Ван Ба радостно вспыхнули.
Сюми, обычно скупой на слова, начал быстро описывать свои ощущения:
— Какая-то странная сила из этого мира через физическое тело вливается в мою душу, магическая сила первой начала поглощать внешнюю среду...
Ван Ба лихорадочно записывал эти бесценные данные. Но внезапно Сюми замолчал. У стремительно растущей души там, где должны были быть руки, пространство вдруг начало искажаться!
Ван Ба затаил дыхание:
— Неужели провал?!
Лицо физического тела Сюми исказилось от боли, но он, превозмогая ее, с трудом выдавил:
— Эта сила хлынула в места, где были руки... возможно, из-за того, что я их сам отсек... здесь возникла потеря контроля.
Ван Ба вздрогнул и быстро пометил это. Но под невероятным контролем воли Сюми искаженные части души начали медленно восстанавливаться. Ван Ба понял: прорыв к Трансформации Бога через долголетие для такого практика – задача запредельной сложности. Душа Сюми росла, но при этом становилась все более иссохшей. Ван Ба нахмурился, понимая, что ей не хватает духовной энергии. Несмотря на все его запасы еды, перед бездонными потребностями нового ранга это была лишь капля в море. И все же, хоть и иссохшая, душа продолжала расти. Оказавшись в среде, богатой энергией, она быстро придет в норму.
Но когда Ван Ба уже решил, что все идет гладко, душу снова скрутило!
— Плохо! — Вскрикнул он.
Искажение стало пугающим, душа стала похожа на текучую массу: то раздувалась, то сжималась... Она превратилась в бесформенный комок плоти, готовый взорваться в любую секунду. В этот миг рукоять меча с последним осколком сама прыгнула к ней. Душа, словно почувствовав это, с силой втиснулась в обломок!
Ван Ба ошарашенно наблюдал за этим. В ту же секунду последний фрагмент лезвия бесшумно отпал, и меч пулей вылетел из пасти Дафу.
***
В морской воде Пернатый Змей, чувствуя изменения в магнетизме, уставился в пустоту, и его глаза торжествующе сверкнули:
— Наконец-то... я нашел вас!
Мгновенно сотни малых змей слились воедино, превращаясь в гигантского монстра. Оскалив клыки, он начал медленно приближаться, на его морде играла жестокая улыбка.
Но в этот момент прямо перед ним возник ящер. Пасть Дафу раскрылась, и навстречу змею вылетела простая рукоять меча.
Увидев ее, змей на мгновение замер в замешательстве, которое тут же сменилось диким, первобытным ужасом:
— Т-трансформация... Бога?!
.

Комментарии

Загрузка...