В тот миг, когда монах открыл глаза, у Ван Ба волосы встали дыбом.
В груди родилось такое сильное чувство удушья, какого он не испытывал никогда прежде.
Охваченный ужасом, он немедленно отвел взгляд.
Лишь спустя долгое время он осмелился осторожно глянуть искоса вверх.
Волны перекатывались, пена бурлила.
Но ни того человека, ни того огромного осьминога уже не было – они бесследно исчезли.
То ли их скрыли неистовые потоки воды внизу, то ли они уже покинули это место.
Ван Ба почувствовал облегчение и тут же принялся подгонять Дафу.
Впрочем, по сравнению с ящером, роющая морская выдра двигалась заметно быстрее. Раз уж в ее названии упоминалось умение копать, способности зверя и впрямь были незаурядными.
Прошло совсем немного времени, и за клубами песка и грязи, вымываемыми морской водой, саму выдру стало совсем не разглядеть.
Дафу же копал не спеша и методично.
Вскоре два духовных зверя пробили широкий туннель, но почти сразу наткнулись на препятствие.
— Почему здесь камень такой твердый... — Ван Ба с легким изумлением толкнул каменный пласт перед собой.
Под воздействием Изначальной Энергии Десяти Тысяч Методов порода даже не шелохнулась.
На поверхности виднелись глубокие борозды разной толщины – следы когтей, оставленные Дафу и выдрой.
Эти два «бравых воина» по части рытья пещер сейчас пасовали перед этой каменной стеной.
Немного поразмыслив, Ван Ба достал из хранилища магический инструмент в виде короткого ножа третьего ранга.
На этот раз ему с трудом удалось отколоть лишь крохотную щепку.
— Какая твердость! — Ван Ба невольно нахмурился.
Он примерно догадывался, почему здесь такая порода. Скорее всего, прямо над этой каменной стеной располагался морской барьер.
Под вечными ударами чудовищных потоков воды здешняя почва и скалы спрессовались до немыслимой степени. По твердости они, пожалуй, не уступали магическим инструментам второго или третьего ранга.
— Но если так, то нам отсюда ни за что не выбраться... Там, где проходит морской барьер, везде должно быть то же самое, — сердце Ван Ба наполнилось тяжестью.
Однако, к его удивлению, роющая морская выдра, похоже, не собиралась сдаваться. Ее нос дернулся, и она тут же принялась копать вниз.
За короткий срок она выгребла еще целую гору каменной крошки.
Увидев это, Ван Ба велел Дафу расчищать путь от обломков и тоже начал углубляться.
Выдра время от времени замирала, пригибала голову и, словно маленькая крыса, быстро шевелила кончиком носа, принюхиваясь, а затем продолжала путь вниз.
Ее действия казались хаотичными, но Ван Ба с изумлением заметил, что зверек движется вдоль пласта, выискивая в монолите едва заметные щели и проделывая в них крайне узкий проход.
И, судя по всему, этот канал уходил все глубже и глубже.
Ван Ба охватила радость, но в этот момент он внезапно почувствовал, что вода вокруг стала стремительной.
— Плохо! — Едва успел он подумать.
Бам!
Слой грязи и камней над пещерой с грохотом обрушился под колоссальным давлением хлынувшей воды!
Они находились слишком близко к морскому барьеру: стоило нижним слоям почвы хоть немного потерять устойчивость, как мощное отрицательное давление сверху тут же всасывало всё в себя.
Ван Ба среагировал мгновенно. Он в одно мгновение отозвал Дафу, которого едва не унесло течением, в сумку для духовных зверей, с силой толкнул Цинь Линсяо в узкий лаз, пробитый выдрой, и сам втиснулся туда прежде, чем их накрыл яростный поток песка и камней.
Всплеск!
Ван Ба оказался лицом к выходу. Бушующая вода, несущая ил и камни, с силой ударила по его телу и лицу.
Хотя он защитил себя магическими инструментами, непрерывный обстрел каменной крошкой в таком бешеном потоке пробил оборону – в защитном поле прямо перед его лицом мгновенно возникла брешь.
Сзади раздался испуганный возглас:
— Ван Ба! Ты в порядке?
— Нет! Живо используй на мне свой магический инструмент! — Процедил он сквозь зубы.
Цинь Линсяо за его спиной тут же опомнилась, и на Ван Ба пал свет сокровища.
Ван Ба опустил взгляд. Свет этого артефакта по ощущениям хоть и принадлежал к третьему рангу, но неявно превосходил его предел... Поразившись этому, он все же облегченно вздохнул.
Очередной поток, насыщенный песком, пронесся мимо, но благодаря этой защите он больше не мог пробить оборону Ван Ба.
Тем временем роющая морская выдра, почуяв опасность, ускорилась. Вскоре им удалось выбраться в чуть более свободное пространство, и двое людей вместе со зверем продолжили зарываться вглубь скальных пород.
Хотя вокруг рыскали привлеченные запахом монстры, их тела были слишком огромными, чтобы пробраться вслед за ними. Покружив без толку у узкого входа, они в конце концов уплыли прочь.
Никто не знал, сколько длилось это рытье.
Ван Ба чутко ощутил, что камни вокруг стали мягче.
— Мы прошли морской барьер?!
Скорость выдры изменилась на глазах – она стала двигаться раза в три быстрее. Однако зверек не стал сразу забирать вверх, а прокопал еще приличное расстояние по горизонтали.
И вот, когда мимо тела пронесся очередной стремительный поток воды, Ван Ба взглянул на выдру и с радостным изумлением увидел, что через проделанное ею отверстие вливается морская вода с огромной скоростью.
— Успех! — Сердце Ван Ба екнуло.
— Я-я. — Выдра махнула лапкой и первой скользнула в отверстие.
Цинь Линсяо с жетоном в руке пошла следом, а Ван Ба замыкал шествие.
Выбравшись из туннеля, они первым же делом увидели перед собой морской барьер, свирепствующий подобно подводному шторму.
И в этом бушующем хаосе Ван Ба внезапно заметил гигантского черного осьминога – того самого, которого видел раньше.
Только теперь его аура по какой-то причине заметно ослабла. Похоже, попытка удержаться внутри морского барьера не далась ему даром. Само тело чудовища оставалось в барьере, но его щупальца прямой линией уходили вверх, пронзая толщу воды.
Ван Ба поднял голову. Сквозь воду он смутно разглядел, как по этим щупальцам, словно по мостам, вверх устремляются тени монахов и практиков континента Тупи...
И в тот самый миг, когда он смотрел на поверхность моря, в его ушах вдруг прозвучал мягкий, проникающий в самую душу голос:
— Амитофо. Даритель сумел пройти сквозь этот морской барьер, остановивший бесчисленное множество людей. Видно, вы человек великого благословения.
Ван Ба замер, и в его сознании мгновенно всплыл один образ. Мурашки пробежали по коже!
Повинуясь предчувствию, он инстинктивно всмотрелся в глубины морского барьера.
Там, в самом сердце бушующей стихии, он смутно увидел монаха с пронзенными ключицами. Тот сидел в позе лотоса среди яростных потоков, не выражая ни скорби, ни радости, исполненный спокойствия и достоинства. Каким бы мощным ни был поток, достигая его, он словно превращался в тихий ручей и бесследно рассеивался.
Глаза монаха, доселе закрытые, теперь были тихо разомкнуты. На его лице не было эмоций, он лишь молча созерцал Ван Ба сквозь мириады водяных струй.
В этот миг, хотя один находился внутри барьера, а другой – снаружи, казалось, будто они стоят лицом к лицу, и дотянуться друг до друга можно рукой.
Ван Ба был потрясен.
— Вы...
— Амитофо. Цыу приветствует дарителя. Встреча – это уже предначертанная связь. Не желает ли даритель подойти и побеседовать? — Кротко спросил монах в морском барьере.
Ван Ба, глядя на кружащих вокруг него монстров и мельком бросив взгляд на замершего над барьером осьминога и взлетающих с его щупалец воинов, всем сердцем желал оказаться как можно дальше отсюда.
Но монах, словно прозрев его мысли, слегка покачал головой, и голос снова прозвучал прямо у уха:
— Я знаю, что даритель родом с континента Фэнлинь, но вам не стоит опасаться. Цыу не сеет жизнь и не несет смерть. Раз уж вы пришли, нет нужды беспокоиться о жизни и смерти.
Услышав это, Ван Ба невольно прищурился.
В душе его росло недоумение. Этот монах мог держаться в морском барьере столь непринужденно – уровень его культивации был настолько высок, что Ван Ба не смел и предполагать. Такому существу даже не нужно было действовать самому: стоило лишь отдать приказ монахам наверху, и Ван Ба мгновенно лишился бы жизни.
Но тот, зная, что Ван Ба – враг с Фэнлинь, зачем-то приглашал его. Это никак не укладывалось в голове. И эти цепи на его теле...
Однако, поразмыслив мгновение, Ван Ба понял, что выбора у него фактически нет. И он дал ответ:
— Хорошо!
На лице монаха тут же проступила улыбка.
В следующее мгновение перед глазами Ван Ба промелькнул калейдоскоп причудливых красок, а когда зрение прояснилось, прямо перед ним сидел монах в желтом одеянии. Это и был тот самый Цыу.
К своему изумлению Ван Ба обнаружил, что вокруг них в радиусе десяти шагов во все стороны нет ни капли морской воды. И сам он стоял здесь так уверенно, словно ступал по твердой земле.
Он поспешно огляделся, но не увидел рядом ни Цинь Линсяо, ни выдры. Всмотревшись вдаль, он заметил их за пределами барьера – они стояли и с тревогой смотрели в его сторону.
Чувствуя тяжесть на душе, он повернулся к Цыу, но заметил в глазах монаха мимолетную тень сомнения и разочарования.
Ван Ба стало совсем не по себе. Однако, находясь в чужой власти, приходится склонять голову – к этому ему было не привыкать. Он вежливо поклонился:
— Могу ли я узнать, какие будут распоряжения у старшего?
Цыу медленно покачал головой:
— Похоже, Цыу ошибся. Никаких дел нет. Даритель может уходить.
Ван Ба окончательно запутался. Поколебавшись, он еще раз поклонился и повернулся, чтобы выйти из барьера.
Но в этот самый миг его интуиция взревела от опасности!
Божественное чутье сработало мгновенно, и он почувствовал, как со спины на него несется огромный золотой оттиск кулака Ваджры!
— Так и знал, что здесь что-то не так! — Пронеслась мысль.
Почти в то же мгновение из-за пояса выскочила золотая гигантская обезьяна, приготовленная им заранее. Она росла прямо на глазах и, согнув все четыре руки в локтях, мгновенно заслонила его от удара кулака!
Однако, к удивлению Ван Ба, золотой оттиск, коснувшись Короля обезьян У, вдруг обратился в золотой свет Будды и просто рассеялся.
— Это... — Ван Ба пораженно обернулся.
Монах Цыу с улыбкой на губах смотрел на столь же озадаченного Короля обезьян и с облегчением произнес:
— Так вот где оно скрыто.
Он мягко убрал руку, сложенную в печать кулака Ваджры, поднял одну ладонь вертикально в приветственном жесте и извиняющимся тоном сказал:
— Амитофо. Даритель, прошу простить за недавнюю грубость.
Ван Ба совершенно перестал понимать, что происходит. Но видя, что враждебности нет, поспешно ответил поклоном и спросил:
— Старший... позвольте узнать, к чему всё это было?
Цыу лишь улыбнулся и не ответил прямо, спросив в свою очередь:
— Позвольте спросить дарителя, много ли вы знаете о нынешнем положении дел в мире Сяоцан?
— Мир Сяоцан? — Ван Ба нахмурился и покачал головой. — Младший целиком предан совершенствованию, к тому же мой уровень слишком низок, так что я не очень хорошо осведомлен о ситуации в мире.
Цыу рассмеялся:
— О Великом Потопе даритель тоже ничего не знает?
Ван Ба встрепенулся и ответил:
— Об этом мне, конечно, известно. Но помимо этого я знаю немного.
Цыу слегка покачал головой и снова спросил:
— Ничего страшного. Тогда как даритель считает: когда Три Континента объединятся, чтобы отвоевать место для жизни у континента Фэнлинь, кто в итоге победит?
Ван Ба замялся.
— Говорите прямо, — подбодрил его Цыу.
Ван Ба взглянул на него и, кривя душой, произнес:
— Фэнлинь силен, но противостоять мощи трех континентов сразу ему будет нелегко...
— Ха-ха, боюсь, слова дарителя не совсем искренни. — Цыу улыбнулся и продолжил, словно рассуждая вслух:
— Три Континента хоть и поднялись всей мощью, но они пересекают океан, подобно дереву без корней. С Фэнлинь же всё иначе. Имя трех сект Фэнлинь гремит на все Девять Континентов. Даже если Три Континента на время возобладают, в итоге они все равно обратятся в прах.
Эти слова удивили Ван Ба:
— Старший так верит в Фэнлинь?
Цыу снова покачал головой:
— Три Континента и так увядают, но Фэнлинь, сдерживая их в одиночку, даже в случае победы добьется лишь горького триумфа. Если в этот момент практики других континентов нагрянут под шумок, они сметут всех одним ударом.
Ван Ба нахмурился:
— Судя по вашим словам, Трём Континентам вообще не стоило начинать войну с Фэнлинь...
— Не воевать тоже нельзя. Во время Великого Потопа Три Континента ушли под воду, мириады существ погибли, и практики этих земель – их последняя искра. — Цыу снова покачал головой.
Ван Ба хмурился всё сильнее:
— Воевать нельзя, не воевать тоже нельзя... Неужели нет иного пути?
Цыу, услышав это, словно о чем-то вспомнил и горестно вздохнул:
— Да, воевать нельзя, не воевать тоже нельзя. Неужели и впрямь нет другого пути? — Он посмотрел на Ван Ба и спросил:
— Если бы на моем месте были вы, нашли бы вы способ?
Ван Ба помедлил, и в голове его мелькнула одна мысль. Он осторожно предложил:
— Может, стоило разделиться и разойтись по остальным континентам? Так, возможно, это не вызвало бы такого яростного отпора со стороны местных...
Цыу медленно покачал головой:
— Это значит лишь подставить шею под чужой нож.
Ван Ба замолчал. Слова монаха были правдой. Все богатства трех континентов теперь находились у этих беженцев. Даже те несколько практиков Золотого Ядра с Тупи, которых он встретил, были сказочно богаты. Если бы они разделились, это неизбежно привело бы к грабежам. А ждать, что практики откажутся от ресурсов ради призрачного шанса на мирную жизнь – на это могли пойти немногие. Но большинство никогда не согласится. Бросить ресурсы – значит стать ничем не лучше смертных. Уж лучше взяться за оружие и самим пробивать себе путь.
— Есть ли у дарителя другой способ? — Продолжал допытываться Цыу.
Ван Ба заколебался, но все же озвучил еще один вариант.
...
Великая Цзинь.
Город Тяньцзин.
В глубине дворца.
Молодой человек в парадном одеянии тайцзы лежал ниц перед одним из залов, не смея пошевелиться.
Рядом с ним стоял нынешний номинальный правитель Великой Цзинь, император Цинь Юньхуань. Лицо его слегка омрачилось. Он немного подался вперед и с оттенком почтения в голосе произнес:
— Отец, Линсяо по... попала в беду. Хоть Шэнъюн как отец и несет полную ответственность, всё же это была невольная ошибка. Никто из нас не ожидал, что такое случится...
Из глубины дворца донесся густой, разгневанный голос:
— Не нужно его выгораживать! Разве на тебе, как на деде, нет никакой ответственности!
Цинь Юньхуань осекся, и в его глазах промелькнула тень печали:
— Я... тоже виноват, этого не сбросить со счетов.
В отличие от Великой Чу, в прямой ветви императорского рода Великой Цзинь было очень мало потомков. Особенно в поколении Цинь Линсяо: мальчиков хватало, а вот девочка была всего одна. К тому же она была не по годам умна и одарена талантом, за что ее безмерно баловали. Не только его отец обожал ее и часто брал к себе для наставлений, но и он сам как дед души в ней не чаял. Услышав о пропаже Линсяо и о том, что ее лампа души погасла, он едва не забил тайцзы Цинь Шэнъюна до смерти.
Но что сделано, то сделано, упреки теперь были бесполезны. Видя, что Шэнъюн, лишенный сил, стоит здесь на коленях уже несколько месяцев, император немного остыл. Под давлением многочисленных просьб о помиловании ему пришлось лично прийти сюда, чтобы забрать наследного принца.
Однако, судя по всему, даже спустя месяцы старик всё еще был в ярости.
Голос из дворца внезапно смягчился:
— Мне всё кажется, что малютка Линсяо еще жива... Вы проверяли у морского барьера?
Цинь Юньхуань поспешно ответил:
— После того как отец об этом упомянул, четвертый брат лично отправился туда. Но тот морской барьер у южного побережья, который мы оставили расти для защиты от практиков Трех Континентов, теперь стал настолько огромным, что его крайне трудно обследовать. Четвертый брат лишь на стадии Зарождающейся Души, он смог лишь бегло осмотреть всё, но не обнаружил... следов Линсяо.
Голос все еще не желал мириться с потерей:
— Я слышал, малютку Линсяо унесло смещением земных жил. Вы посылали кого-нибудь проверить жилы? Вдруг ее перебросило в другое место?
Цинь Юньхуань замялся:
— Это... земные жилы непостоянны, а у нас нет людей, которые бы в этом по-настоящему разбирались. Вот со стороны секты Ваньсян глава пика Ху и глава пика Мяо до сих пор ведут поиски. Говорят, там еще несколько глав пиков... Линсяо исчезла вместе с учениками Ваньсян, так что если они найдут своих, то и малютку Линсяо должны обнаружить. Кстати, люди из секты Чаншэн тоже помогают в поисках.
Из дворца донесся раздраженный возглас:
— Глупости! Хоть обе секты и дружат с нашим кланом Цинь из поколения в поколение, но нужно и самим быть крепкими, а не возлагать все надежды на других!
— Да, отец, твои наставления верны... — Юньхуань на мгновение замялся. — ...Только я все же не совсем понимаю. В обеих сектах так много мастеров стадий Трансформации Бога и Зарождающейся Души, и мы явно могли бы встретить врага еще в открытом море. Почему же в королевство Западного моря отправили лишь горстку культиваторов? Что они все-таки задумали?
Цинь Юньхуань говорил с явным недоумением.
Голос, доносившийся из глубин дворца, на мгновение смолк, а затем наконец ответил:
— Возможно, они хотят воспользоваться случаем и взрастить новую группу практиков Трансформации Бога, а может, у них есть и другие планы... Пророчество об этом мире, оставленное Тайцзу, с каждым днем становится все ближе к исполнению. Нам не стоит забивать голову лишним – просто следуй за ними. Учитывая заслуги Тайцзу, они нас не бросят.
Цинь Юньхуань глубоко задумался над услышанным.
— Довольно, — снова раздался голос из дворца. — Цель твоего визита мне ясна, забирай мальчишку и уходи! И продолжай поиски! Маленький Линсяо – мой потомок, и мое духовное чутье не может ошибаться.
— Слушаюсь, отец! — Цинь Юньхуань поспешно потянул за руку стоявшего рядом Цинь Шэнъюна, но тут же обнаружил, что тот уже какое-то время назад лишился чувств.
В глазах Цинь Юньхуаня на миг промелькнула сердечная боль.
Бранить и бить легко, но когда гнев остывает, понимаешь: перед тобой твой собственный отпрыск. Каким бы великим ни был практик, он остается родителем, и разве может он по-настоящему игнорировать страдания своего дитя?
К тому же, если величественный культиватор стадии Зарождающейся Души падает в обморок прямо на коленях, причина вряд ли только в наказании от отца и деда. Скорее всего, его изгрызло чувство вины, пошатнувшее даосское сердце и породившее внутренних демонов.
Вздохнув про себя, он поспешил увести тайцзы Цинь Шэнъюна.
Вскоре из императорского дворца вылетело несколько культиваторов Зарождающейся Души, стремительно направляясь в сторону королевства Западного моря.
...
— Даритель хочет сказать, что нужно отыскать исток Великого Потопа и решить проблему в самом зародыше? — Цыу посмотрел на Ван Ба, слегка склонив голову, но в его глазах невозможно было прочесть ни единой мысли.
Ван Ба кивнул и тут же слегка покраснел от смущения:
— Возможно, я слишком много на себя беру. Я не знаю, откуда взялся этот Великий Потоп, сумевший затопить Три Континента, но у всего в этом мире есть начало. Если мы поймем корень этого бедствия, то, возможно, сумеем найти способ облегчить или даже полностью развеять эту кару.
Цыу на мгновение задумался, а затем произнес:
— В таком случае, начать стоит с пленочных очей.
— Пленочных очей? — Ван Ба на мгновение опешил. Он вдруг вспомнил, что когда они наткнулись на водоворот, непрерывно порождавший ураганы, Цинь Линсяо тоже упоминал нечто подобное.
Но тот явно знал немного, ограничившись лишь названием. Что именно представляют собой эти пленочные очи, Ван Ба не представлял.
Раз не понимаешь – нужно спрашивать.
— Осмелюсь спросить у старшего: что же это такое – пленочное око?
Цыу взглянул на Ван Ба с легким удивлением:
— Если я не ошибся, даритель унаследовал линию Десяти Тысяч Методов, что тянется еще с древних времен. Неужели почтенный учитель не упоминал об этом?
Ван Ба внутренне содрогнулся. Как только в линии Десяти Тысяч Методов завершается цикл взаимного порождения пяти элементов, распознать основу техники становится крайне трудно. Он не ожидал, что этот монах раскусит его с первого взгляда.
Неужели он, как и тот Миншань, способен читать мысли?
Размышляя об этом, Ван Ба ответил:
— Вероятно, я еще не достиг должного мастерства в совершенствовании, поэтому учитель и не упоминал об этом.
Цыу посмотрел на него так, словно видел ложь насквозь, но не стал уличать его, а принялся объяснять:
— Пленочное око, или, как его еще называют, глазок – это место, где повреждена плацента неба и земли этого мира. Оно связано с внемировым пространством, и под воздействием внутренних и внешних сил там возникают всевозможные аномалии. Где есть пленочное око, там неизменно случается бедствие: будь то небесное пламя, демонический ветер, всепожирающая вода или молнии, стирающие целые страны... Здесь, внутри морского барьера, есть пленочное око, порождающее изначальный магнетизм, из-за чего вся эта акватория покрыта силой изначального магнетизма...
— Значит, весь этот магнетизм порожден пленочным оком? — Ван Ба не смог скрыть изумления.
Он внезапно вспомнил карту в временной обители культиваторов континента Чжуншэн. Раньше он не понимал смысла тех черных точек на ней, но теперь догадался: неужели это были местоположения пленочных очей?
От этой мысли он вздрогнул и невольно уставился на Цыу.
— Неужели Великий Потоп – это тоже...
— Даритель угадал верно. Исток Великого Потопа – это именно пленочное око, — Цыу слегка кивнул.
В памяти Ван Ба всплыл разговор в «Призрачном рынке» царства Янь, когда его учитель Яо Уди и дядя Тан Цзи упоминали, что Главу Учения Тяньмэнь схватили, чтобы «заткнуть глазок».
Тогда он ничего не понял, но сейчас все части мозаики сложились воедино. Он не удержался от вопроса:
— Неужели это пленочное око невозможно закрыть?
Цыу покачал головой:
— Обычные пленочные очи со временем затягиваются и исцеляются сами собой, даже если их не трогать. Затыкать приходится те, что возникают на суше. Но то око, что стало истоком Великого Потопа... Оно находится в глубинах акватории крайнего запада. Раньше о нем никто не знал, а те, кто знал, не придали этому значения. Шли дни, и это око не исчезало, а становилось все больше. Соединившись с несколькими соседними пленочными очами, оно превратилось в дыру, которую невозможно закрыть.
— И даже мастера Трансформации Бога не могут ее заполнить? — Вырвалось у Ван Ба.
Услышав это, Цыу сложил ладони, и на его лице отразилась скорбь:
— Великий мастер Сюньюань, глава буддийской школы континента Сито, практик ранга Ляньсюй, о котором ты знаешь, не мог вынести страданий живых существ. Он не желал вести культиваторов Сито на войну с другими континентами, чтобы не нарушать заповедь о непричинении смерти и не идти против зова своего сердца. Когда разразился Великий Потоп, он в одиночку отправился к истоку, к тому самому пленочному оку, надеясь усмирить его своим телом...
— И... у него получилось? — Едва произнеся это, Ван Ба понял, какую глупость сморозил. Если бы мастер преуспел, три континента не ушли бы под воду, а Цыу, скорее всего, не оказался бы здесь.
И действительно, Цыу едва заметно покачал головой:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...