— Судя по расположению этих черных точек, Западное море должно быть в той стороне... — Ван Ба, скрестив ноги, сидел в пропахшем специфическим запахом нутре Дафу и разглаживал перед собой карту.
Цинь Линсяо тоже была воодушевлена. Забыв о приличиях, она опустилась на колени рядом с картой и указала пальцем направление:
— Мне кажется, нужно взять немного правее.
Сидевшая поблизости выдра-камнерой с любопытством вытянула шею, оглядывая карту и водя по ней носом. Однако она быстро потеряла интерес и принялась обнюхивать углы вокруг себя. Время от времени она вытаскивала из складок плоти не успевших перевариться моллюсков, тут же доставала из своей шерсти камень и с силой разбивала их. Вскоре зверек уже с упоением трапезничал, а его глаза превратились в две довольные дуги. Вид у него был на редкость милым.
Но Ван Ба и Цинь Линсяо сейчас было не до него: они всерьез обсуждали дальнейший маршрут. Карта, добытая в обители практиков Центрального континента, была довольно скудной. Им приходилось сопоставлять черные точки с текущим положением морского барьера, чтобы примерно определить путь. Но расстояние на бумаге в ладонь шириной на деле могло обернуться разницей в тысячи, а то и десятки тысяч ли.
Между ними возникли небольшие разногласия. Хотя оба пути с большой вероятностью вели к Западному морю, зачем делать крюк, если можно вернуться раньше? Будучи культиваторами, каждый из них свято верил в собственное суждение, поэтому к единому мнению они прийти не могли.
В этот момент все вокруг внезапно содрогнулось.
Обоих подбросило в воздух, а затем с огромной скоростью швырнуло вниз! Даже будучи практиками стадии Заложения Основ, они не сразу смогли удержать равновесие при такой резкой встряске.
— Я! — Во время сильной качки выдра-камнерой совсем обезумела от страха. В суматохе она нащупала ногу Ван Ба и намертво вцепилась в нее, боясь отпустить хоть на миг.
К счастью, вскоре тряска утихла, и Ван Ба с Цинь Линсяо смогли встать на ноги.
— Что это было?! — Цинь Линсяо с растрепанными волосами выглядела крайне испуганной.
Лицо Ван Ба слегка изменилось, и в его сознании невольно всплыл образ Цыу.
«Неужели вмешался кто-то из великих практиков Трансформации Бога империи Дацзинь?», – это была первая мысль, пришедшая ему в голову. В конце концов, Цыу внушал ему такой трепет, какого он не чувствовал даже рядом со своим учителем Яо Уди, и явно принадлежал к уровню Хуашэнь. Схватиться с ним мог только практик того же ранга.
Осознав это, Ван Ба помрачнел и тут же поторопил питомца:
— Дафу, быстрее!
Одновременно он указал направление.
— Ссы-у! — В гулком нутре зверя эхом отозвался согласный рев.
Цинь Линсяо больше не спорила о маршруте. Она тоже поняла, что поблизости творится неладное, и сейчас точность курса была не так важна, как необходимость немедленно покинуть это место. Интерес к спорам пропал, радостное возбуждение сменилось настороженным спокойствием, и Ван Ба сразу приступил к медитации.
Увидев, что он закрыл глаза и погрузился в совершенствование, Цинь Линсяо прикусила губу, а затем тоже сердито зажмурилась и принялась вновь упорядочивать ци в даньтяне.
В леденящей душу тишине Дафу стремительно несся сквозь пучины глубокого моря.
Прошло немало времени. Практиков внезапно разбудило приглушенное поскуливание Дафу. Открыв глаза, Ван Ба увидел, что выдра-камнерой, зажав в лапках ракушку, стучит ею по живой плоти внутри Дафу, видимо, пытаясь ее расколоть. От этих ударов огромный ящер жалобно подвывал.
Ван Ба всё понял без слов. Он взмахнул рукой, и выдра тут же оказалась в его хватке. Скулеж Дафу резко оборвался. Схваченная за загривок выдра, все еще сжимая ракушку, растерянно обернулась на Ван Ба. Затем, словно что-то вспомнив, она вырвалась, спрыгнула вниз и обняла его за ногу. Зверек протянул лапку и с самым жалобным видом пропищал:
— Я-я...
Наблюдавшая за этим Цинь Линсяо развеселилась:
— Ван Ба, он просит у тебя духовной еды!
Ван Ба вдруг вспомнил, что обещал выдре эссенцию духовных кур после того, как они пересекут морской барьер, и до сих пор не выполнил обещание. Он не привык нарушать данное слово, но, подумав о том, как долго плыл Дафу, решил не жадничать. Он достал из магического инструмента немного эссенции для выдры и предложил спутнице:
— Может, выйдем наружу? Хочется понять, где мы сейчас.
Цинь Линсяо не стала отказываться. Ей и самой было душно в этом пахучем нутре.
— Хорошо.
Они велели Дафу остановиться и вылетели наружу. Выдра-камнерой, доев угощение и облизав пальцы, увидела, что они уходят, и, пискнув, вприпрыжку последовала за ними.
Всплеск – Дафу высунул голову из воды и раскрыл пасть. Две фигуры вылетели на свет. Это были Ван Ба и Цинь Линсяо. К ноге мужчины по-прежнему липла выдра. Похоже, эссенция сделала свое дело, и теперь зверек не отходил от него ни на шаг, вызывая у Цинь Линсяо нескрываемую зависть.
Выбравшись, они увидели, что небо здесь хоть и было затянуто дымкой, но казалось гораздо светлее, чем в прежней акватории. Видимо, из-за смены погоды и на душе у них стало легче. Морской бриз приятно обдувал тела. Одежды слегка колыхались на ветру, придавая практикам вид небожителей.
Цинь Линсяо стояла подле Ван Ба. Глядя на его красивый профиль, она вдруг почувствовала прилив необъяснимой смелости, словно кровь ударила ей в голову:
— Ван... Ван Ба, я слышала, что в вашей секте Ванас более десяти тысяч пиков. На каком из них ты живешь?
Раньше они никогда не говорили о личном, обсуждая только побег. Это был первый раз, когда она сама спросила его о чем-то подобном.
Ван Ба не заподозрил неладного. Оглядывая спокойную гладь моря и думая о скором возвращении в секту Ванас, к Бу Чань и маленькому Ван Ианю на Пик Десяти Тысяч Методов, он не смог сдержать улыбки и небрежно ответил:
— Ха-ха, это один не слишком известный малый пик, ты вряд ли о нем слышала.
Цинь Линсяо, хоть и была готова к любому ответу, на мгновение лишилась дара речи. Как на такое реагировать? Но раз уж начала, отступать она не привыкла. Подавляя волнение, она спросила:
— И... там много людей?
Услышав это, Ван Ба редко и искренне рассмеялся:
— Совсем нет. На нашем пике я единственный ученик.
— Единственный ученик? — Удивилась она. Ее мысли лихорадочно заработали, и, уцепившись за идею, она как бы невзначай продолжила:
— Значит, ты часто ищешь общества других практиков? Ведь для прогресса в совершенствовании нужно обмениваться опытом с товарищами...
Ван Ба покачал головой. Знакомых в секте у него было мало. В департаменте духовной пищи его многие знали, но после службы он предпочитал не выходить в свет, отсиживаясь на своем пике за тренировками и выращиванием духовных зверей.
Цинь Линсяо не получила желаемого ответа и слегка расстроилась, но не сдалась. Ее глаза блеснули, сердце забилось как барабан, но она нарочито развязно поддразнила его:
— Неужели у тебя совсем нет постоянных друзей для совместной практики? Или в секте нет ни одной женщины-культиватора, которая тебе бы приглянулась?
— Которая бы приглянулась? — Ван Ба не почуял подвоха. Предвкушение конца опасного пути расслабило его, и он перестал держать дистанцию так строго, как раньше. — Да какая женщина в секте на меня посмотрит...
От этих слов Цинь Линсяо почувствовала такое облегчение, словно в невыносимый зной выпила глоток ледяной воды. Стараясь сохранять невозмутимость, она изящным жестом заправила за ухо прядь волос, растрепанную ветром, и, сдерживая радость, сочувственно произнесла:
— Глупости. Если не смотрят, значит просто не знают твоих достоинств. Те, кто по-настоящему тебя поймет, точно будут бороться за твое внимание... Кстати, у меня много сестер, все красавицы, талантливы и сильны. Какие девушки тебе нравятся? Может, познакомить тебя с кем-нибудь?
— Познакомить со мной? Какие нравятся? — Ван Ба опешил, а затем невольно рассмеялся. Видя ее естественный вид, он решил, что она просто шутит. Он отбросил остатки инстинктивной настороженности – всё же они вместе прошли через многое. Приняв задумчивый вид, он с улыбкой сказал:
— Ну, ищи такую же, как моя спутница Дао!
— Такую же, как твоя спутница, это же просто... Как твоя спутница?!
Мгновение назад Цинь Линсяо сияла улыбкой, но в ту же секунду ее лицо застыло.
Ван Ба слегка удивился:
— Что-то не так?
— Ни... ничего... Просто у тебя уже есть спутница Дао, ха-ха... Ты вроде бы раньше не упоминал об этом...
Она из последних сил удерживала улыбку, но в голове у нее стало пусто. Было такое чувство, будто ее ударили обухом по голове и бросили в пучину. Она сама не понимала, что говорит, ощущая себя вырванной из реальности. Пальцы, поправлявшие волосы, невольно опустились и спрятались в рукавах. Ногти больно впились в ладонь.
До ее ушей долетали лишь обрывки фраз, казавшихся то далекими, то пугающе близкими:
— ...вместе... начинали с самых низов... ее зовут Бу Чань... мальчик, назвали Иань, домашнее имя Люлян... сегодня ему уже семь месяцев и пять дней.
— ...Странно... не должно быть так!
Голос внезапно стал отчетливым. Цинь Линсяо словно вынырнула из глубокого моря и машинально подняла голову:
— Ч-что?
Ван Ба уже не выглядел расслабленным. Он с тяжелым видом указывал на морскую гладь.
— Почему здесь сила изначального магнетизма не только не убывает, но становится всё мощнее?
Цинь Линсяо еще пребывала в прострации, но, ощутив давление густой магнитной энергии, тут же пришла в себя. Ее взгляд мгновенно прояснился, и она быстро заговорила:
— Магнетизм усиливается? Неужели мы сбились с пути?
— Нет. Если только мы не развернулись назад к барьеру. Судя по точкам на карте, на нашем пути больше не должно быть преград. Мы могли выйти к южной части Западного моря или чуть восточнее, но сила магнетизма обязана была ослабевать по мере удаления от источника.
Лицо Ван Ба стало суровым. Несмотря на уверенность в своей памяти, он первым же делом достал оригинал карты. Внимательно изучив его, он вдруг указал на место справа и чуть выше черной точки.
— Здесь архипелаг. Если Дафу шел по нашему курсу, то, учитывая расстояние, максимум через два дня мы должны были на него наткнуться.
Глядя на то, как Ван Ба хмурится над картой, Цинь Линсяо не могла отвести глаз, но в сердце ее поднялась волна раздирающей боли. Она была слишком гордой, чтобы показать свою слабость. Подавив горечь, она кивнула:
— Хорошо.
Ван Ба был полностью поглощен картой и морем, не замечая перемен в спутнице. Он бросил:
— Давай устроимся на спине Дафу, чтобы не пропустить острова.
К его удивлению, Цинь Линсяо, которая всегда во всём соглашалась, впервые выбрала иное:
— Я... Внутри Дафу тише, я хочу заняться упорядочиванием ци в даньтяне.
Ван Ба с недоумением обернулся. Ему на миг показалось, что она ведет себя странно, и это чувство было смутно знакомым. Но времени на раздумья не было, да и причина казалась веской. Он кивнул:
— Иди, если что – я позову.
— Угу, — тихо отозвалась она и влетела в пасть зверя.
Оставшись один, Ван Ба почувствовал редкое облегчение. Он привык к одиночеству. Даже с Бу Чань они часто занимались каждый своим делом, пересекаясь лишь по вечерам. Постоянное присутствие Цинь Линсяо в последние месяцы его стесняло. Хотя красивая спутница радовала глаз, в юности он, возможно, и поддался бы соблазну, но сейчас смотрел на это равнодушно. К тому же, он знал: границы дозволенного очень хрупки, и стоит один раз их переступить, как всё может закончиться плачевно. Все эти дни он строго блюл приличия, не позволяя себе даже помыслить о нарушении верности.
Совершенствование – это и воспитание сердца. В его жизни и так хватало привязанностей: Бу Чань, учитель, маленький Иань, старшие братья... Новые связи лишь добавили бы лишних тревог.
Время летело. Два дня промелькнули как вода, и вскоре Ван Ба увидел на горизонте острова. Он тут же взлетел со спины Дафу. Поднявшись выше, он окинул взором раскинувшийся на десятки ли архипелаг.
— Направление верное!
Но лицо его стало еще мрачнее. Ощущая, как внизу нарастает мощь изначального магнетизма, он терялся в догадках. «Почему этой силы так много? Неужели те пленочные око уже распространили свое влияние на всю акваторию?»
«Но это невозможно... Южный берег Западного моря всего в ста ли от Рифа Злого Дракона, и там магнетизм не распространился на Облачную заводь. Очевидно, что эта сила не расходится так просто... Тогда в чем же дело?»
Ван Ба не находил ответа. Раз за разом прокручивая мысли, он так и не пришел к пониманию. Ему оставалось лишь вернуться на спину Дафу и продолжить путь по карте.
Спустя три дня он стоял на ящере и молча смотрел на край горизонта. Там, подпирая небосвод и простираясь с юга на север, высился гигантский морской барьер.
...
В бушующих потоках барьера огромный осьминог сжался в комок. Перед ним монахи и практики, чьи тела были расписаны причудливыми узорами, с величайшей настороженностью взирали вверх. Там, в вышине, за ними равнодушно наблюдали две фигуры. Одна – белокожее дитя в белых одеждах с холодным лицом, другая – прекрасная, словно ледяное изваяние, женщина в дворцовом наряде.
Глядя на черного осьминога, чья аура была подобна горе, и на толпу практиков стадий Зарождающейся Души и Золотого Ядра, эти двое не выказывали никаких эмоций. Однако в этот миг оба что-то почувствовали и одновременно устремили взоры сквозь толпу, прямо в глубь барьера. Ни стремительные потоки, ни белые волны, ни иссиня-черная пучина не могли скрыть от них правду. Там, на дне, монах с лицом безмятежным и кротким, как спокойная вода, тоже поднял голову и посмотрел на них.
Шесть глаз встретились. Волны вокруг внезапно стали еще неистовее. В бесстрастных глазах мальчика и красавицы впервые промелькнула тень серьезности и опасения.
Монах внизу не размыкал губ, но его голос зазвучал прямо у них в ушах:
— Имя мне Цыу. Вы двое дарителей преследуете нас уже полгода. Неужели сегодня решились на вмешательство?
Красавица промолчала. На лице мальчика в белом тоже ничего не отразилось, он лишь холодно бросил:
— Хотели сначала разделаться с этими, а потом заняться тем, кто впереди... Не думал, что здесь прячется такой, как ты. На стадии Трансформации Бога охраняешь кучку Юанйин... Похоже, Три Континента и впрямь полны талантов.
Монах лишь слегка качнул головой:
— Цыу здесь лишь по воле случая. Прошу вас, уходите. Хоть я не творю жизнь и не несу смерть, удержать вас мне не составит труда. А когда прибудут основные силы племени Пернатого Змея, племя Паука-Демона и сам Царь-монах, уйти вы уже не успеете.
— Не несешь смерти? — Женщина в дворцовом платье не сдержала презрительной усмешки. — Как же лицемерны вы, младшие! Те, кто погиб из-за тебя, не в счет? Или ты не знаешь, что спрятали ваши практики Трех Континентов в этом звере, Рассекающем моря?
— Стоит этому попасть на сушу, и целая страна будет вырезана без труда. Ради выживания своих практиков вы готовы пожертвовать жизнями всех остальных?
Монах с превеликой скорбью на лице прочел буддийскую молитву, сложил ладони и опустил глаза:
— Амитабха... Слова ваши, дарители – грех на мне одном. Я, Цыу, готов пасть в ад Авичи и терпеть муки миллионы лет...
Преследователи не ожидали такого ответа и хмуро переглянулись. В следующий миг за спиной мальчика в белом внезапно возник огромный боевой барабан, расписанный изображениями божественных зверей. Барабанные палочки с грохотом обрушились на мембрану!
Бум! Глухой звук мгновенно разорвал пространство! В тот же миг в барьере гигантский черный осьминог содрогнулся, восемь его щупалец сжались и переплелись. Зверь был в неописуемом ужасе. Стоявшие впереди монахи и раскрашенные практики, словно получив удар молнии, посыпались вниз, как пельмени в котел, падая в бурлящую черную пучину.
Однако в это мгновение над морем вспыхнул свет. Он стремительно пронзил черную воду, беззвучно пробился сквозь пенные волны и расцвел! Золотой свет Будды величаво поднялся из глубин. В одно мгновение над морем словно возникло царство Будды. Бесчисленные золотые ладони бережно подхватили каждого падающего практика.
В то же время из морского барьера медленно выплыл монах Цыу. Вместе с ним из бездны поднялось колоссальное, почти осязаемое золотое воплощение Будды, подпирающее небеса. Вода стекала по его телу, подобному золотому лазуриту. Свет Фогуань озарил всю черную акваторию.
Монах с лицом, полным милосердия, посмотрел на мальчика и женщину в небе, сложил ладони в поклоне:
— Амитабха. Раз вы, дарители, не желаете уходить... Цыу придется согрешить.
В этот миг на лицах мальчика и женщины впервые появилось выражение крайнего потрясения:
— Да он же на пике Трансформации Бога!
...
За пределами береговой линии Западного моря, на Рифе Злого Дракона, порядок морского барьера вернулся в привычное русло. Острова вновь показались из воды. О былых сражениях напоминали лишь шрамы на земле: многие горные пики были срезаны или обращены в руины.
Но кое-что изменилось. На некогда мертвых островах теперь мелькали тени людей. У входа в подземный канал, куда прыгнул Ван Ба и остальные, приземистый практик, похожий на ребенка, с тяжелым вздохом убрал ладонь от земли.
— Старший брат Ху, ну как? Всё еще чувствуешь земные жилы? — Спросил стоявший рядом смуглый практик, похожий на старого крестьянина.
Ху Цзайси покачал головой:
— Нет, всё так же. Канал был заблокирован, а последовавшее наводнение вызвало хаос в потоках земли. Теперь я не могу найти точный вход... Младший брат Мяо, а как у тебя?
Он посмотрел в сторону. Фигура, напоминающая текучую воду, с невероятной и пугающей скоростью возникла перед ними. Это был глава Пика Тысячи Потоков Мяо Цзилун, человек с самым заурядным лицом, которого не узнали бы и в толпе. Услышав вопрос, он покачал головой:
— Всё по-прежнему. Прошло слишком много времени. Даже если были следы, их давно вымыло подземными водами... Столько времени нет вестей, боюсь, племянник Ван уже...
Похожий на крестьянина практик в ярости перебил его:
— Замолчи!
Ху Цзайси тоже помрачнел. Мяо Цзилун не обиделся, лишь беспомощно развел руками:
— Брат Ма, я понимаю твои чувства. Племянник Ван спас моих учеников, и я тоже хочу, чтобы он вернулся живым. Но мы втроем и брат Ци прочесали здесь всё вдоль и поперек за эти месяцы, и никаких следов...
— В Зале Человеческой Добродетели душа Ван Ба еще горит! — Прорычал Ма Шэнсю.
Мяо Цзилун покачал головой:
— А откуда нам знать... что это не уловка главы зала, чтобы успокоить старшего брата Яо?
При этих словах Ма Шэнсю и Ху Цзайси замолчали. Дураков здесь не было. Яо Уди сейчас на передовой сдерживал Царя-монаха Синя. Если бы он внезапно узнал, что его единственный ученик погиб, выполняя поручение секты, последствия были бы непредсказуемы. Яо Уди всегда славился непредсказуемостью, и никто не мог гарантировать, что он не совершит чего-то безумного. Горящая лампада души, даже если это лишь отсрочка, позволяла худо-бедно его сдерживать. Будь они на месте главы Жэндэдянь, даже если бы душа Ван Ба угасла, они бы ни за что не сказали правду, твердя, что он жив и здоров.
— Так горит она или нет?! — В сердцах воскликнул Ма Шэнсю.
Мяо Цзилун промолчал, Ху Цзайси лишь беспомощно вздохнул. Кто, кроме главы Зала, мог знать наверняка? Атмосфера стала гнетущей, все трое приуныли. Но вскоре Ма Шэнсю, вспомнив о чем-то, воспрянул духом. Он посмотрел на товарищей:
— Я всё равно не верю, что этот парень мог так просто сгинуть... Цуй Даци говорил мне, что он прошел путь от простого разнорабочего в захудалой секте до того, кем стал сейчас. С такой удачей у него должна быть железная судьба! Брат Ху, брат Мяо, я хочу еще раз выйти за пределы этого барьера!
— Снова за барьер? — Ху Цзайси раздумывал лишь миг и кивнул. — Я с тобой. Только позовем брата Ци и остальных, иначе пересечь барьер будет трудно – это не то же самое, что просто войти в него... Жаль, глав Пика Божественной Красоты и Пика Небесного Предела сейчас здесь нет.
Войти в барьер было легко, выйти – куда сложнее. Для этого нужно было либо иметь иммунитет к магнетизму, либо обладать запредельной скоростью или особыми техниками. И хотя они были лучшими в своих областях среди Юанйин, их сил для свободного перехода могло не хватить. Мяо Цзилун, нахмурившись, всё же произнес:
— Считайте и меня. Но если и в этот раз ничего не найдем, прошу прощения – я не смогу продолжать. В секте накопилось много дел.
Ма Шэнсю лишь фыркнул:
— Ха, неужели ты занят больше меня?
Как глава департамента духовной пищи, самого загруженного подразделения, Ма Шэнсю и впрямь имел гору дел. Мяо Цзилуну оставалось лишь виновато улыбнуться. Вскоре к ним присоединились еще несколько фигур.
...
— Откуда здесь опять морской барьер?! — Ван Ба сжимал в руках карту, не в силах поверить глазам. Внешне все барьеры были похожи, но он был уверен: этот он видел впервые. И это точно был не тот, что у Рифа Злого Дракона. Судя по карте, хоть направление и совпадало, до южного берега Западного моря оставался еще порядочный путь. А Риф находился всего в сотне ли от суши. Простой расчет подтверждал его правоту.
— Неужели... этот барьер появился уже после того, как была нарисована карта? — После долгих раздумий Ван Ба пришел к такому выводу. Поколебавшись, он позвал Цинь Линсяо и сообщил ей новость. Его удивило, что она стала вести себя куда холоднее, чем прежде. Но Ван Ба это мало заботило, он сразу изложил план:
— Я хочу, чтобы выдра-камнерой снова провела нас сквозь барьер.
— Как скажешь, собрат-даос Ван, — безразлично ответила она.
Ван Ба кивнул, хоть и почуял неладное. Он взял выдру за шиворот и достал из магического инструмента целый флакон второранговой эссенции духовных кур, демонстрируя густое содержимое зверьку.
— Я! Я-я! — Выдра пришла в неописуемый восторг. Великий благодетель!
Ван Ба указал на эссенцию, а затем на барьер впереди:
— Это... если пройдем там... будет... иначе... нет!
Выдра замерла, вскинула маленькие лапки и в гневе сжала кулачки!
— Я! Я!
— Протест отклонен, — Ван Ба просто швырнул ее в воду.
Выдра обиженно закачалась на волнах, дрыгая лапками и мечась из стороны в сторону. Но, увидев, как Ван Ба снова помахивает белым фарфоровым флаконом, она в последний раз пискнула «Я!», обреченно махнула лапкой и нырнула.
Цинь Линсяо, старавшаяся сохранять холодность, невольно улыбнулась уголками губ, но тут же снова напустила на себя суровый вид. Впрочем, в ее глазах на миг промелькнула тоска. Ван Ба убрал флакон и сказал:
— Пошли.
Они скрылись в пасти Дафу. Тот не стал сразу нырять, а принюхался, и в его глазах вспыхнула радость. Но, помня приказ хозяина, он сдержал порыв и погрузился в бездну. Во время пути ящер, казалось, что-то почувствовал, его жажда стала невыносимой, и он невольно свернул в сторону иссиня-черной глубины. Выдра-камнерой, ждавшая его, засуетилась, отчаянно замахала лапками.
— Я!
Изо рта зверька поднялись пузырьки воздуха. Дафу совершенно не обратил внимания. Выдре ничего не оставалось, как поплыть следом, поводя носом. В воде начали расходиться едва заметные кровавые разводы...
Через полдня Ван Ба, сжимая сине-черный жетон, вместе с Цинь Линсяо, Дафу и выдрой снова начал рыть тоннель в морском дне. Разумеется, основную работу выполняли звери. Цинь Линсяо витала в облаках, а Ван Ба с недоумением оглядывался по сторонам.
— Странно... почему здесь почти нет монстров...
Точнее, их не было совсем. Казалось, в этом барьере притаилось нечто настолько ужасное, что любая тварь боялась сюда сунуться. При этом чуть поодаль, вне этого участка, Ван Ба видел множество кружащих теней.
Ван Ба засомневался, но, видя, как быстро выдра и Дафу углубляются в породу, немного успокоился. Имея прошлый опыт, выдра работала споро, вгрызаясь в скальный грунт. Ван Ба и Цинь Линсяо стояли плечом к плечу, готовые в любой момент скользнуть в проход. Дафу он уже убрал – в скалах от такого гиганта проку было мало.
«По прошлому опыту, сейчас слой земли и камней начнет засасывать вверх...», – Ван Ба начал обратный отсчет.
Как он и ожидал, на счет «три» вода внезапно забурлила! Песок и камни взметнулись вверх! В этот критический миг Ван Ба толкнул Цинь Линсяо в тоннель и нырнул сам. Оказавшись внутри, он обнаружил, что его тело снова окутано защитным сиянием, как и в прошлый раз.
— Спасибо, — кивнул он ей.
Но в ту же секунду Ван Ба взглянул на свою ладонь... нет, на то, что было в ней – сине-черный жетон! Древний артефакт вдруг ярко вспыхнул. Не успел Ван Ба среагировать, как жетон с гулом рванулся вперед, увлекая его за собой из тоннеля наружу. В это мгновение Ван Ба успел лишь схватить Цинь Линсяо и укрыть ее собой. Град камней обрушился на его спину, защитное сияние стремительно гасло.
После безумной круговерти Ван Ба наконец открыл глаза. Вокруг неистово бурлили мутные потоки воды. И в этой мути он увидел фигуру, что одиноко сидела прямо перед ним...

Комментарии

Загрузка...