Цинь Линсяо в оцепенении смотрела на всплывшую тушу кораллового драконьего си.
— Погиб?!
Отойдя от минутного шока, она словно очнулась от сна и в тревоге поспешила вниз.
В тот же миг она заметила, как морда кораллового драконьего си внезапно содрогнулась. Густой запах крови и мелькнувшая тень заставили Цинь Линсяо инстинктивно затаить дыхание от напряжения.
Стиснув зубы, она все же направилась к пасти зверя, но та внезапно перестала дрожать. Спустя мгновение из огромной ноздри, больше похожей на глубокую пещеру, выбрались две фигуры, с ног до головы покрытые вязкой жидкостью.
Увидев одну из них, Цинь Линсяо вздрогнула, не веря собственным глазам.
— Ван... Ван Ба! Ты жив?!
Она радостно вскрикнула и, не обращая внимания на грязь, подлетела к фигурам, чей облик было почти не узнать. Она протянула руку, желая помочь очиститься от нечистот.
Однако магическая сила этой фигуры всколыхнулась, и грязь сама собой соскользнула с тела, обнажая лицо, которое раньше казалось ей обычным, но сейчас почему-то выглядело на редкость приятным.
Это действительно был Ван Ба.
Заметив протянутую руку Цинь Линсяо, Ван Ба настороженно отступил на два шага и, нахмурившись, спросил:
— Ты что задумала?
— Я... я... хотела помочь этой обезьяне...
Цинь Линсяо лишилась дара речи. Опомнившись и осознав свои действия, она залилась краской и в замешательстве повернулась к стоявшему рядом Королю обезьян У.
Однако при виде вязкой желтоватой жидкости на шерсти Короля обезьян У и ударившего в нос невыносимого зловония, ее желудок непроизвольно сжался.
К счастью, Король обезьян У не стал ставить ее в неловкое положение. Он отпрыгнул в сторону, затрясся всем телом и вскоре вновь обрел прежний вид с гладкой, блестящей шерстью. Лишь едва уловимый запах все еще вызывал у Цинь Линсяо тошноту.
Впрочем, сейчас ее волновало другое. Она в недоумении спросила:
— Как этот зловещий зверь мог так внезапно погибнуть? Это же монстр четвертого ранга...
Ван Ба не ответил. Он внезапно достал маленькую печать и бросил ее Цинь Линсяо.
— Возвращаю.
Цинь Линсяо поспешно поймала ее. Это был тот самый особенный магический инструмент, который она выпустила, пытаясь спасти Ван Ба. По мощи он был сопоставим с магическим сокровищем четвертого ранга, но при этом его мог использовать даже такой практик на стадии Закладки Фундамента, как она.
Ван Ба тут же взмыл в воздух, оглядывая окрестности с высоты. Казалось, он что-то замышляет.
Цинь Линсяо взглянула на маленькую печать в руке и тоже полетела следом. Она не знала, что задумал Ван Ба, но ей почему-то просто хотелось быть рядом.
Ван Ба, осмотревшись, быстро достал из хранилища веревку. Долго пробивая отверстие в морде кораллового драконьего си при помощи магического инструмента в виде короткого ножа, он продел веревку сквозь ноздри монстра и закрепил ее.
Дернув за канат, Ван Ба кивнул:
— Пошли! Оттащим его назад!
— А? Мы? — Цинь Линсяо опешила.
Ван Ба удивленно посмотрел на нее:
— А кто еще? — Он невольно подумал, что она ведет себя странно. Раньше она была куда решительнее... Неужели так сильно испугалась?
Вспомнив недавнюю сцену, он решил, что для прямого потомка императорского рода, выросшего в тепличных условиях, такая реакция вполне естественна, несмотря на всю ее обычную рассудительность.
Ван Ба не стал раздумывать и, наполнив тело энергией материнской ци всех методов, с трудом потащил тушу кораллового драконьего си в сторону одинокого острова. Цинь Линсяо, немного поколебавшись, поспешила на помощь.
Король обезьян У летать не умел, поэтому просто стоял на туше монстра, отгоняя рыб. Впрочем, даже после смерти аура зверя четвертого ранга подавляла обитателей моря, так что поблизости не было видно ни единой рыбешки.
Спустя полдня тяжкого труда им наконец удалось приволочь тушу к острову. Голова зверя была закреплена на берегу – она была настолько огромной, что почти полностью накрыла собой клочок суши.
— Зачем мы его сюда притащили? — К Цинь Линсяо наконец вернулась способность рассуждать.
Ван Ба не стал скрывать:
— Еда.
— Еда? Это... мы можем это есть? — Засомневалась она.
— Конечно. Но в основном это не для нас.
Ван Ба окинул взглядом величественную тушу и без колебаний призвал черных дао-солдат.
Сила дао-солдат не была неизменной, ее можно было повышать. К примеру, в прошлом княгиня Гао, Ли Сянъюнь, закупала у Ван Ба огромное количество эссенции духовных кур именно для усиления своих войск.
Кормление дао-солдат второго ранга плотью и кровью четвертого ранга должно было дать колоссальный эффект.
Едва почувствовав изобилие жизненной силы кораллового драконьего си, оставшиеся сто с лишним черных дао-солдат набросились на тушу, вгрызаясь в мясо.
Ван Ба тоже не бездельничал. Он принялся по кусочку отделять кораллы с тела монстра. На самом деле это была чешуя, которая из-за долгого пребывания на дне подверглась минерализации. В порах поселились коралловые полипы, образовав слой, который не только не ослабил защиту, но и сделал кожу невероятно прочной и упругой.
Эти материалы годились для создания магических инструментов, приготовления линши, алхимии и даже в качестве основы для талисманов Драконьей брони.
Помимо этого, ценность представляли кожа под чешуей, рог, похожий на носорожий, кости, жилы, эссенция крови и внутреннее ядро.
К сожалению, эссенция крови обычно формируется, когда зверь сам концентрирует энергию, а драконий си погиб слишком быстро, и она просто разошлась по всему телу.
Цинь Линсяо смотрела, как исчезает плоть на голове монстра, и переводила взгляд на Ван Ба. Она начала осознавать, что этот зверь четвертого ранга, скорее всего, пал именно от его руки.
Эта догадка потрясла ее до глубины души, но она не стала ни о чем спрашивать. У каждого есть свои тайны, к тому же Ван Ба спас ей жизнь, и не один раз.
Видя, с каким трудом Ван Ба отделяет коралловую чешую, она поспешила на помощь. Но чешуя была невероятно твердой, а магическая сила Цинь Линсяо – куда слабее, чем у Ван Ба. Без подходящего инструмента она за долгое время смогла отковырять лишь крошечный кусочек. Она невольно пожалела, что одолжила свой меч четвертого ранга Цинь Фэнъи.
«Семнадцатая тетя вечно... только делу мешает!», – с досадой подумала девушка.
Ван Ба, глядя на скорость работы, тоже нахмурился. Сто с лишним дао-солдат за полдня не съели и малой части головы. Ждать, пока они закончат, пришлось бы слишком долго.
Поразмыслив, он выпустил из сумок для зверей каменных драконьих ящериц, бирюзовую духовную черепаху и кур. Куры к мясу драконьего си интереса не проявили, а вот ящерицы и черепаха тут же накинулись на угощение.
Плоть монстра четвертого ранга была роскошным деликатесом для существ второго ранга. Учитывая, что и драконий си, и каменные ящерицы обладали родством с драконьим родом, Ван Ба вскоре почувствовал ауру прорыва, исходящую от нескольких ящериц.
— Уже высшее качество второго ранга? — Ван Ба посмотрел на двухголовую каменную ящерицу, которая первой подала признаки успеха. Ее родословная была самой обычной, поэтому энергии для прорыва требовалось меньше. Пока остальные продолжали пиршество, она замерла с раздутым животом.
Эти ящерицы были потомками первого поколения, и Ван Ба, чтобы не вмешиваться в их развитие, не вливал в них долголетие, за исключением крайних случаев. Сейчас все они были на уровне высшего качества второго ранга.
Вскоре пошли волны прорыва от двух стоцветных ящериц, а чуть позже и тысячеглазый адский ящер успешно достиг того же уровня.
Лишь гигантская каменная ящерица продолжала непрерывно поглощать плоть. Она и так была намного крупнее сородичей, а теперь росла прямо на глазах, становясь все мощнее и выше.
Когда остальные начали переваривать съеденное, гигантская ящерица наконец совершила прорыв. В этот миг Ван Ба внезапно ощутил знакомое странное колебание, исходящее от нее. Но стоило ему присмотреться, как ощущение исчезло, словно галлюцинация.
Завершив прорыв, гигантская ящерица не вернулась к мясу. Она огляделась, увидела морскую воду, быстро подбежала к кромке берега и, опустив голову в волны, начала жадно пить.
Сердце Ван Ба екнуло. Он подлетел к ней и приказал остановиться. Ящерица, привыкшая к его руке, послушно отстранилась, но ее вертикальные зрачки с явным сожалением смотрели то на хозяина, то на воду, будто она упускала что-то важное.
Ван Ба внимательно осмотрел ее, но не нашел никаких отклонений. Помедлив, он спросил:
— Ты хочешь пить?
Гигантская ящерица склонила голову набок, с явным недоумением глядя на него. Понимая, что ее разума не хватит для осознания слов, Ван Ба решил не препятствовать:
— Ладно, делай что хочешь.
Ящерица не поняла слов, но, увидев, что хозяин отступил, снова припала к воде. Она слизывала ее синим языком, а затем, видимо решив, что этого мало, просто прыгнула в море и поплыла.
Цинь Линсяо вскрикнула от неожиданности:
— Ван Ба! Твой зверь упал в море!
Ван Ба выглядел серьезным, но, увидев, как гигантская ящерица то ныряет, то всплывает, явно не испытывая неудобств, облегченно вздохнул. Для большинства существ вода, пропитанная силой изначального магнетизма, была смертельно опасна, но эта ящерица оказалась исключением.
Стоцветные ящерицы на берегу, видя игры сородича, тоже проявили интерес. Одна из них метнулась к воде, но в последний миг, почуяв опасность, испуганно пискнула и отпрыгнула подальше.
Убедившись, что инстинкт самосохранения у зверей в порядке, Ван Ба вернулся к работе, вырезая самые питательные куски плоти, чтобы позже приготовить из них линши.
После прорыва ящерицы вновь вернулись к туше. Гигантская ящерица, вдоволь напившись, тоже выбралась на берег и, виляя толстым хвостом, принялась грызть кости.
— Хм?
Ван Ба внезапно замер. По его мысленному приказу из туши выскользнули более сотни иссиня-черных черных дао-солдат. Аура, исходящая от них, теперь соответствовала третьему рангу!
Ван Ба невольно поднял голову к небу. Оно было мрачным и хаотичным, но ни единого намека на бедствие молний не появилось.
«Низшее качество третьего ранга... Аура не врет, но почему нет бедствия Золотого Ядра?», – в его душе поселилось сомнение.
Он вспомнил жреца племени Пернатого Змея, который прорывался к стадии Зарождающейся Души без всякого небесного испытания. Тогда он списал это на нехватку основ у дикаря, но теперь понял, что причина в другом. А затем на память пришел и внезапно вышедший из строя компас Успокоения Духа Цинь Линсяо.
Раньше он винил во всем силу изначального магнетизма, но теперь догадка была иной.
«Неужели мы действительно больше не в мире Сяоцан?», – тень тревоги легла на его сердце.
Не подав виду, он снова отправил дао-солдат на тушу. Тело драконьего си было настолько огромным, что прокормить их не составляло труда. К тому времени, как они обглодали череп до костей, их аура достигла среднего качества третьего ранга.
После этого дао-солдаты передали чувство сытости и стали лениво выползать наружу, не дожидаясь зова.
— Достигли предела? — Пробормотал Ван Ба и достал из сумки изящный фарфоровый флакон.
Стоило вынуть пробку, как по округе разнесся густой аромат эссенции крови четвертого ранга. Ленивые дао-солдаты мгновенно встрепенулись, их глаза жадно блеснули.
Ван Ба удовлетворенно хмыкнул. Во флаконе была эссенция крови Призрачноглазого чи четвертого ранга – его награда за первое место в дискуссии о приручении зверей на собрании Вэньдао. Он специально выбрал ее, зная, что это единственный доступный вариант крови существа драконьего рода.
Согласно руководству по созданию дао-солдат, он начертил массив для закалки бойцов третьего ранга и влил туда две капли драгоценной эссенции, нашептывая слова писания.
Черные дао-солдаты мгновенно скользнули внутрь. Эссенция крови превратилась в кровавый туман, впитываясь в их тела. Под действием массива они не стали убивать друг друга, а начали трансформироваться. У тех, кто и так напоминал драконов, наконец появились ветвистые оленьи рога, чешуя стала четкой и граненой, а под телом выросли две лапы. Длинные усы плавно колыхались в воздухе.
Теперь они на семьдесят процентов походили на истинных драконов. Их аура претерпела качественное изменение.
Когда процесс завершился, Ван Ба развеял массив. Обновленные солдаты тут же вернулись к пожиранию туши. В этот же момент бирюзовая черепаха и остальные ящерицы, кроме гигантской, снова начали прорыв.
— Бирюзовая духовная черепаха третьего ранга... Кто бы мог подумать, что я выращу ее именно здесь, — Ван Ба с восхищением смотрел на увеличившуюся в размерах лазурную черепаху. Ее защита на втором ранге уже давно не удовлетворяла его нужд, да и третий ранг был лишь подспорьем, но как ценный ингредиент для линши она была незаменима.
К удивлению Ван Ба, двухголовая, стоцветные и тысячеглазая ящерицы после перехода на третий ранг одновременно начали линять. Исключением была лишь гигантская ящерица, которая теперь была в несколько раз крупнее сородичей.
Она возвышалась перед Ван Ба подобно великану и, казалось, не собиралась прекращать рост, продолжая рвать мясо монстра. Но после каждого укуса она прыгала в море. И вскоре ее ауру стало невозможно игнорировать.
— Это... сила изначального магнетизма?!
Ван Ба в шоке подошел ближе. Он отчетливо почувствовал, как невидимая сила вокруг ящерицы подавляет его собственную магию. Это была та самая энергия, которой так боялись культиваторы.
— Но... как это возможно?!
Он применил технику распознавания родословной и обнаружил, что к ее основной крови добавилась вторая ветвь – мутного, хаотичного цвета. Несомненно, это была кровь изначального магнетизма.
«Из-за чего это? Из-за мяса драконьего си или из-за выпитой морской воды?», – Ван Ба терялся в догадках.
Он проверил остальных, и выяснилось, что у двухголовой ящерицы и части черепах тоже произошли микроскопические изменения, но далеко не такие явные, как у гиганта.
Затем он взглянул на дао-солдат. Их родословная была кристально чистой и однообразной – цена искусственной закалки, ограничившей их потенциал третьим рангом.
Ван Ба отделил череп монстра, убрав его в хранилище, и подтянул остатки туши выше на берег. Пир продолжался три дня.
Ван Ба подошел к огромному обглоданному скелету. Сто с лишним дао-солдат обвили белые кости, свернувшись клубками. Он нахмурился:
— Очередная трансформация?
Благодаря мясу четвертого ранга они достигли высшего качества третьего ранга, но внезапно стали вялыми. Звери такого уровня не могли просто заболеть. Поразмыслив, Ван Ба аккуратно убрал скелет вместе с солдатами.
Затем он с удовлетворением осмотрел остальных питомцев, достигших среднего качества третьего ранга. Пир прошел не зря.
Напоследок он обратил взор на Дафу – так он назвал гигантскую ящерицу. Имя было простым, «Великое Счастье», но это был предел его фантазии. Дафу теперь достигал восьми-девяти чжанов в высоту и двадцати в длину. Настоящая гора. Вокруг него клубилась такая плотная сила изначального магнетизма, что пятиэлементная магия Ван Ба начинала медленно распадаться. Пришлось прогнать его в воду – там он чувствовал себя как рыба.
Внутреннего ядра у драконьего си не нашлось – вероятно, из-за отсутствия линцы в этих краях. Зато в желудке обнаружились остатки того самого ската-хвостокола, что тоже было полезной находкой.
Внезапно Дафу содрогнулся. Поднялась волна прорыва. Он прыгнул в море и начал всасывать воду, словно кит, тут же извергая ее обратно. Ван Ба заметил, что в выплюнутой воде силы изначального магнетизма больше не было.
«Он поглощает ее?», – задумался Ван Ба.
Щеки ящерицы раздулись, а на голове вырос рог, точь-в-точь как у кораллового драконьего си. Дафу медленно выбрался на берег. На этот раз он не спешил есть. Ван Ба подошел к нему и обнаружил, что аура подавления исчезла.
— Исчезла? — Ван Ба посмотрел на зверя. — Дафу, где твоя сила изначального магнетизма?
Гигантская ящерица глуповато склонила голову. Пришлось объяснять жестами. Наконец Дафу что-то понял и издал послушный звук. В то же мгновение Ван Ба накрыла мощнейшая волна магнетизма. Магия пяти элементов в его теле мгновенно замерла.
Он не стал просить Дафу прекратить, а поспешил взлететь. Его материнская ци не принадлежала к пяти элементам, поэтому он мог двигаться. Лишь через семь-восемь ли он покинул зону действия силы.
«Какая огромная дистанция!», – изумился он. К тому же Дафу научился контролировать выброс. Внезапная атака такой силой могла сокрушить любого врага.
Вернувшись, Ван Ба увидел, как Дафу любопытно изучает каждое его движение своими светло-карими глазами. В голове Ван Ба созрел план.
«Дафу не боится этой силы и свободно движется в море. Он идеален для разведки! Мы ведь вышли из разлома именно на дне этой акватории».
Глаза Ван Ба заблестели. Он быстро убрал остатки мяса в хранилище и окликнул застывшую в стороне Цинь Линсяо:
— Идем! Нужно разведать, что там, в море!
— А? Прямо сейчас? — Она будто очнулась от долгого сна.
Ван Ба нахмурился. Она становилась все более странной. Неужели до сих пор не оправилась от страха?
— Тогда оставайся здесь, а я спущусь один.
— Нет! Я тоже пойду! — Тут же выпалила она.
Ван Ба кивнул. Ее артефакты могли пригодиться. К удивлению Цинь Линсяо, Ван Ба просто запрыгнул в пасть Дафу.
— Чего стоишь? Заходи! — Поторопил он.
Глядя на огромную пасть и синий язык, Цинь Линсяо едва не отказалась, но, переборов себя, последовала за ним. Дафу с обоими пассажирами на борту стремительно погрузился в морскую пучину...

Комментарии

Загрузка...