— Эту вещь мой наставник подарил мне для защиты, так что забери ее себе.
Пик Фэньюй.
Чжао Фэн осторожно вложил некий предмет в руку Ван Ба.
На этот раз это была не нефритовая подвеска, а кончик сломанного меча.
Ван Ба на мгновение замялся, но все же принял дар. Дружба между ними была настолько крепка, что не требовала притворной вежливости.
Он лишь усмехнулся:
— Я как-то больше привык, когда старший брат дает мне нефритовую подвеску.
— Ха-ха, боюсь, с моими нынешними силами я уже не смогу дать тебе что-то, что стало бы решающим аргументом в бою.
Говоря об этом, лицо Чжао Фэна оставалось спокойным и открытым.
Мечники всегда стремились к неуклонному и яростному прогрессу. Однако, каким бы стремительным ни был этот путь, все равно требовалось время для накопления внутреннего фундамента.
К тому же в ранние годы он совершенствовался в секте Восточного Святого, чьи кунфа изобиловали изъянами. И хотя благодаря Проницательному Сердцу Меча и воплощению жемчужины Питания Души его боевая мощь была огромной, скрывая огрехи практики, теперь – чтобы продвинуться дальше – под руководством Сюми ему пришлось вернуться назад и заново упорядочивать свой путь развития.
Его уровень культивации тоже рос, но он понимал: с той скоростью, с которой прогрессировал Ван Ба, даже если бы он захотел помочь ему, как в былые времена, его сил могло просто не хватить.
Но старая привычка за многие годы укоренилась слишком глубоко. Поразмыслив, он решил отдать младшему брату сокровище, дарованное ему наставником.
В конце концов, сейчас он находился в окрестностях пика Фэньюй, исполняя поручения Даогуна, и серьезная опасность ему не грозила.
— Этот предмет мой наставник небрежно выковал из своего старого меча. Он обладает огромной силой – обычный культиватор начальной стадии Золотого Ядра может погибнуть от одного удара. Но как только магическая сила, оставленная наставником, иссякнет, вещь станет бесполезной. И помни: при всей своей мощи, ею крайне трудно управлять. Если не сможешь четко зафиксировать цель, лучше не пускай ее в ход.
Чжао Фэн давал наставления с предельной серьезностью.
Ван Ба с глубоким почтением убрал дар. Нужно признать, что защитные средства, которые дарил ему Чжао Фэн, в прошлом не раз выручали его. Поэтому, даже если сейчас они могли не понадобиться, он все равно их принял – в крайнем случае вернет брату по возвращении.
Видя это, Чжао Фэн не стал больше тратить слов и обратился к стоящим рядом Си Ушану, Цзи Юаню и остальным:
— Истинный ученик Юань просил меня напомнить вам: риф Злого Дракона находится далеко от суши. Из-за близости к морскому барьеру талисманы передачи голоса и прочие подобные вещи там перестают работать. Даже «камни линьси», что вам выдали, попадут под влияние барьера, и радиус их связи будет сильно ограничен. Поэтому собрату Цзи лучше время от времени посылать весть собрату Си в Юндан. Если что-то случится, собрат Си сможет вовремя известить нас.
Цзи Юань слегка кивнул.
В этом походе двух сект и одного клана он был сильнейшим практиком после Си Ушана, а потому закономерно стал лидером группы, отправлявшейся патрулировать риф Злого Дракона.
На обычно ленивом лице Си Ушана тоже промелькнула редкая серьезность. В душе же он чувствовал растущее недоумение. Договаривались ведь только охранять одного Ван Ба, а в итоге ноша становилась всё тяжелее и тяжелее.
Пока он размышлял, Чжао Фэн снова посмотрел на него:
— Собрат Си, хоть в Юндане и не так опасно, лучше регулярно поддерживать связь с пиком Фэньюй.
Си Ушан кивнул, принимая к сведению.
Вскоре группа из почти сорока человек поднялась на свои магические инструменты и устремилась вдаль.
Поскольку большинство в отряде составляли ученики стадии Возведения Основания, скорость была не слишком высокой. К тому же, чтобы магическая сила всегда оставалась полной на случай внезапных столкновений, группе потребовалось целых три-четыре дня, чтобы добраться до окрестностей городка Даохай.
Издалека доносился рокот прибоя. С высоты было видно, как лазурная гладь моря встречается с бескрайним небосклоном. Морские птицы проносились мимо практиков, оставляя за собой протяжные крики. Морской бриз приносил в ноздри густой, влажный запах соли и глубокого моря.
Люди замерли в воздухе.
— Цзи Юань, собрат Му, не забывайте регулярно связываться с нами, — Си Ушан слегка сложил ладони, глядя на два десятка человек перед собой.
Так как риф Злого Дракона считался более опасным местом, и секта Чаншэн, и секта Ваньсян отправили туда значительно больше учеников, чем в Юндан. В группе Си Ушана, считая его самого, было всего одиннадцать человек. От клана Цинь из-за малочисленности прибыло пятеро, трое из которых направлялись на риф Злого Дракона.
Цзи Юаня и Му Гуйшоу немного озадачило лишь то, что единственная среди прибывших от клана Цинь культиватор Золотого Ядра – Цинь Фэнъи – была определена в Юндан. По логике вещей, присутствие там одного Си Ушана уже было избыточным, а добавление к нему Цинь Фэнъи и вовсе казалось пустой тратой сил. Впрочем, Цзи Юань смутно догадывался об истинной цели Си Ушана в этом походе, а потому промолчал. Он был уверен в своих силах и не ведал страха.
Попрощавшись с Си Ушаном, они вместе с Му Гуйшоу повели учеников двух сект и одного клана к линии горизонта, где море сливалось с небом.
Когда их силуэты окончательно растаяли вдали, Си Ушан обернулся к своим людям.
От клана Цинь – Цинь Фэнъи и Цинь Линсяо. Из своей секты – Тао Жуюй, Чжоу Люйэ, Ван Ба, Лоу И и Чжэнь Боэнь. Из секты Чаншэн – Ли Цяньцзю, Сунь Яньнянь и Вэн Дашоу.
За исключением Цинь Фэнъи, достигшей Золотого Ядра, остальные были на стадии Возведения Основания. Причем практиков начальной стадии не было вовсе: Тао Жуюй, Чжоу Люйэ и Сунь Яньнянь находились на средней стадии, остальные – на поздней.
— Пойдет. Такого количества людей вполне достаточно для инвентаризации, — Си Ушан удовлетворенно кивнул.
Патрулирование не сводилось к простому осмотру окрестностей; нужно было провести тщательную проверку местности по стандартам секты. Перед уходом Си Ушан как лидер получил пространственный артефакт, в котором хранились важные магические диски, инструменты и прочие приспособления.
— Наша задача – патрулировать территорию от Даохая до Юндана, — обратился он к группе. — Это примерно несколько сотен ли. Будем действовать сообща, не разделяясь.
Такое распоряжение вызвало у некоторых недоумение. Цинь Линсяо из клана Цинь тоже слегка нахмурилась. Несколько сотен ли – территория не такая уж огромная, но и не маленькая. Если просто пролететь над ней, это легко, но если осматривать каждый уголок всей толпой, это гораздо менее эффективно, чем действовать поодиночке.
Однако, к ее удивлению, Цинь Фэнъи выразила полное согласие.
— Собрат Си говорит дело. В конце концов, это место высадки разбойников-практиков с континентов Сито и Тупи. Мы не знаем, какие скрытые угрозы здесь могут таиться. Вместе мы сможем быстро решить любую проблему.
С этими словами Цинь Фэнъи взглянула на Си Ушана. Их взгляды встретились лишь на миг, и оба понимали друг друга без слов. Си Ушан даже удостоил ее редким одобряющим кивком. «Надо же, наконец-то появилось хоть какое-то взаимопонимание».
Цинь Фэнъи мгновенно уловила его мысль, и ее сердце на мгновение екнуло, но она тут же заставила себя успокоиться.
Слова Цинь Фэнъи быстро развеяли сомнения остальных. Си Ушан достал карту местности и начал раздавать поручения:
— Я разделил эту область на девять секторов. Учитывая наши кадры, на каждый участок уйдет примерно два-три дня... Сегодня начнем с городка Даохай. Основное внимание на три пункта: наличие застрявших культиваторов или смертных; наличие чужих формаций, алтарей и прочего; и любые другие подозрительные вещи...
Даохай находился совсем близко. Пролетев совсем немного, группа достигла руин старого поселения.
Этот городок был построен у самой воды; во время приливов часть его построек затапливало морем, отчего он и получил свое название. Кирпичи и камни мостовых выглядели очень древними. Однако от всего Даохая уцелел лишь кусок городской стены у причала – всё остальное превратилось в прах.
В руинах не осталось и следа жизни, если не считать морских крабов, слизней и червей, которых выбросило на берег волнами и которые теперь прятались в обломках. Согласно сведениям секты и донесениям с пика Фэньюй, когда практики двух континентов совершили внезапное нападение на юг царства Сихай, это место было разрушено первым. Вместе с городом погибли и несколько учеников секты Ваньсян, которые расследовали здесь исчезновения смертных.
Си Ушан замер перед руинами и слегка поклонился. Таков был обычай секты Ваньсян – не обязательный, но соблюдаемый. Поскольку лидер подал пример, остальным не пристало стоять в стороне. Даже Цинь Фэнъи, несмотря на свой статус Золотого Ядра, с серьезным видом совершила поклон.
— Что ж, приступим. Собрат Цинь, у тебя самая высокая культивация, так что вместе с Цинь Линсяо проверьте, нет ли здесь скрытых формаций. Вот жемчужина Чжаомяо... Тао Жуюй, Чжоу Люйэ, Сунь Яньнянь – за мной... Младший брат Ван, ты вместе с Лоу И, Чжэнь Боэнем, Ли Цяньцзю и Вэн Дашоу осмотритесь на предмет любых странностей.
Си Ушан добавил:
— И помните: далеко не расходиться.
Сначала он хотел оставить Ван Ба при себе, но решил, что это будет слишком бросаться в глаза. К тому же расстояние было небольшим, и он всегда успел бы прийти на помощь. В итоге он поставил Ван Ба рядом с несколькими практиками поздней стадии Возведения Основания – в случае опасности они могли бы послужить заслоном и выиграть время.
Цинь Фэнъи была вполне довольна таким распределением, а вот Цинь Линсяо, казалось, осталась не в восторге. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы их не слышали, она не выдержала:
— Семнадцатая тетя, почему он поставил нас вместе? Это ты ему что-то сказала?
— Ничего я не говорила... Ты сама вытащила столько вещей разом, мне еще нужно что-то добавлять? Он же не дурак! — Вздохнула Цинь Фэнъи.
— Но тогда... Ладно, забудь. Я давно знала, что даже за пределами дома всё будет по-вашему, всё заранее подстроено! — На обычно холодном и гордом лице Цинь Линсяо промелькнуло раздражение.
Цинь Фэнъи не стала спорить, а лишь мягко, с добрыми намерениями, произнесла:
— Твой старший брат делает это ради твоего же блага. Кунфа «Изящный Дракон» без содействия партнера никогда не позволит тебе достичь истинной трансформации. Сначала он выбрал для тебя святого сына Секты Первородного Демона – ты сказала, что не любишь демонических практиков. Тогда он специально отправился за море и договорился с императорским внуком с континента Хуанцзи, но ты отказалась, сославшись на долгий путь... Твой брат всегда был человеком широкой души и никогда не терял самообладания, но я впервые видела его в таком гневе.
— Я же сказала, что сама найду себе пару... — процедила Цинь Линсяо.
Цинь Фэнъи не обиделась:
— Вот он и устроил тебе эту поездку, как только ты попросилась! В этот раз с нами ученики сект Ваньсян и Чаншэн. На всем континенте Фэнлинь, если не считать демонов, есть только эти две силы. Ну как, присмотрела кого-нибудь?
Цинь Линсяо лишь вздохнула с таким видом, будто не желает даже отвечать.
Цинь Фэнъи, погрузившись в свои мысли, продолжала рассуждать вслух:
— Из секты Чаншэн в этот раз прислали каких-то невзрачных, а вот у Ваньсян выбор неплохой. Я тут поспрашивала... тот парень, Лян Чжункан с пика Шэньсю, практикует редкое кунфа стихии ветра. Он ведь занял первое место на их Дао-собрании среди учеников Возведения Основания. С таким талантом и потенциалом, если он станет твоим партнером, твоя техника дракона обретет атрибут ветра...
— Семнадцатая тетя, хватит уже тыкать пальцем в небо! — Вскипела Цинь Линсяо. — Этот твой Лян Чжункан ведет себя как пятилетний племянник из дома седьмого брата – вечно шумит и суетится...
— Да что ты понимаешь! Это называется «сердце младенца»! — Не унималась Цинь Фэнъи. — Только люди с такой чистотой помыслов могут прогрессировать в совершенствовании семимильными шагами...
Цинь Линсяо не стала ее слушать и просто прибавила скорости.
— Да не убегай ты! — Цинь Фэнъи поспешила следом. В ее голове быстро промелькнули остальные ученики Ваньсян, и она невинно спросила:
— Ты же не на Си Ушана глаз положила?
Цинь Линсяо резко замерла и с нескрываемым ужасом посмотрела на тетю:
— На этого неряшливого старика? Да он же почти ровесник моему отцу!
— Вовсе нет! — Тут же возразила Цинь Фэнъи. — Он гораздо моложе твоего отца! Твоему отцу уже за пятьсот, а этому всего двести сорок три года.
Цинь Линсяо подозрительно прищурилась:
— А откуда ты знаешь такие подробности?
— Кхм, я... я же должна тебя защищать, вот и разузнала про всех... Не переводи тему! Мы практики, а не смертные, разница в сто-двести лет – это в порядке вещей. У твоего отца полно ванфэй, которым по двести-триста лет. Так что ты об этом думаешь?
В душе Цинь Фэнъи на мгновение возникла паника, но она быстро взяла себя в руки и незаметно перевела разговор.
Цинь Линсяо не заподозрила подвоха и лишь обреченно вздохнула:
— Если так хочется, ищи себе сама, а меня не впутывай. Я не хочу никого искать. Да и разве нам, женщинам-культиваторам, обязательно нужен партнер? Мне и одной неплохо.
Услышав первую часть фразы, Цинь Фэнъи едва сдержала эмоции. Но после последних слов она тоже невольно вздохнула:
— Мы, женщины императорского рода, отличаемся от обычных культиваторов. Они могут выбирать что угодно, но наши методы практики таковы, что без помощи сильного партнера шансы пробиться через многочисленные барьеры собственными силами ничтожно малы.
Цинь Линсяо была категорически не согласна:
— Ничтожно малы? И что с того? Если не выкладываться до конца, а только ждать помощи от партнера – к чему тогда вообще практика? Это же позор!
— В крайнем случае, всё брошу и начну заново!
— Ах ты... несносная девчонка! Ты что же, и свою семнадцатую тетю сейчас заодно отчитала?!
Цинь Фэнъи в шутливом гневе бросилась вдогонку за племянницей.
— Ха-ха, я этого не говорила... Перестань, не щекочи... — серебристый смех рассыпался в небесах.
...
Грохот!
У самого края сумрачного небосвода вздымались гигантские волны, готовые, казалось, поглотить всё небо. Однако, сдерживаемые какой-то незримой силой, они странным образом обрушивались вниз, образуя бесконечную стену ревущего водопада, протянувшуюся с юга на север.
Яростные брызги и громовой рокот, рождавшиеся там, где поток низвергался из поднебесья, напоминали рев злобного дракона, затаившегося у входа в бездну. Кипящие белые волны, подобные россыпям нефрита, то взлетали к вершинам, то низвергались в провалы, топя всё сущее в пучине.
Обычно лазурная вода здесь становилась пугающе черной, а в глубине то и дело вспыхивали нити силы изначального магнетизма, заставляя сердца трепетать.
Цзи Юань и Му Гуйшоу стояли в отдалении перед этой великой преградой.
Даже на приличном расстоянии они чувствовали хаотичную мощь изначального магнетизма, способную напугать любого практика, и видели мелькающие в потоках тени свирепых морских чудовищ.
Для человека это место было гибелью, но для этих тварей – охотничьим раем.
— Похоже, сила изначального магнетизма здесь гораздо плотнее, чем говорилось в отчетах пика Фэньюй.
— Она не блокирует пять элементов напрямую, но стоит практику коснуться ее, как его магическая сила и культивация начнут стремительно растворяться...
— Перед лицом величия неба и земли силы человека небеспредельны... — Му Гуйшоу вздохнул, глядя на водопад.
В глазах же Цзи Юаня вспыхнул азарт:
— Если закалять себя в этом морском барьере, то прорыв к Золотому Ядру станет лишь вопросом времени!
Сердце Му Гуйшоу екнуло. Хотя он понимал, что его спутник вряд ли поступит столь немудро, он поспешил предостеречь его:
— Собрат Цзи, здесь потоки магнетизма слишком хаотичны. Может, лучше вернемся к ученикам и решим, с чего начать?
Услышав это, Цзи Юань пришел в себя. В его глазах мелькнула тень сожаления, и он кивнул:
— Да. Сперва проверим, можно ли отсюда связаться с пиком Фэньюй.
Он достал небольшой камень. Влил в него магическую силу, но в ответ раздалось лишь ровное шуршание.
— Как и ожидалось, не выходит.
Ни Цзи Юань, ни Му Гуйшоу не выглядели удивленными.
— Попробуй связаться с собратом Си, — предложил Му Гуйшоу.
Цзи Юань подстроил артефакт. Вскоре из камня донеслось цзи-цзи, а следом – немного удивленный голос:
— Цзи... Юань? Вы... уже на месте?
— На месте, Си Ушан. Давай договоримся о фиксированном времени связи...
Цзи Юань слегка нахмурился, чувствуя помехи от магнетизма, и взглянул на небо. Когда они только вылетели, оно было чистым и лазурным, но здесь всё затянули тучи, а мутные волны вздымались до небес. Казалось, черные облака вот-вот раздавят этот мир. Лишь тусклое, мрачное Великое Солнце едва проглядывало сквозь мглу.
Из камня вскоре донесся ответ Си Ушана:
— В полдень и в полночь, как бы мы ни были заняты, выходим на связь. Кроме этого, я буду связываться с тобой в любое время.
— Час Лошади... Час Крысы... Так? Я запомнил, — голос Сиушана звучал торжественно. — Буду постоянно следить за камнем линси...
Помолчав немного, он добавил с ноткой серьезности:
— Если возникнут... перемены... не лезь... на рожон.
— Разве я похож на такого тупицу? — Цзи Юань пренебрежительно фыркнул и тут же оборвал поток магической силы. — Говорит с запинками, только раздражает, — пробормотал он.
Повернувшись к Му Гуйшоу, он уже с легкой тревогой в голосе произнес:
— Места здесь гиблые. Неизвестно, прячутся ли тут культиваторы с тех двух континентов. Собрат-даос Му, будь готов в любой момент начать отступление. Да, чтобы сила изначального магнетизма не мешала нашей передаче звука, давай договоримся о знаке: если я внезапно подниму три средних пальца, немедленно уводи учеников. Если они не смогут вырваться, бросай их и мчись обратно в Юньдан, предупреди Сиушана... Впрочем, это самый худший расклад, вряд ли до такого дойдет.
Му Гуйшоу, услышав это, тяжело вздохнул про себя, но тут же принял серьезный вид:
— Собрат-даос Цзи, не волнуйся. Что касается спасения жизни, я всё же практик Золотого Ядра секты Чаншэн – ты в этом деле вряд ли со мной сравнишься.
Цзи Юань на мгновение опешил, а затем громко расхохотался.
Всему миру было известно: люди из секты Чаншэн не обязательно были мастерами сражений, но в искусстве выживания им не было равных на всем континенте Фэнлинь.
В конце концов, если потеряешь жизнь, о каком «долголетии» может идти речь?
— Собрат-даос Му, не забудь позже напомнить ученикам, чтобы они ни в коем случае не касались этой морской воды. С их уровнем Заложения Основ, стоит им попасть в море, как вся магическая сила испарится в мгновение ока.
— Ха, да что там они... Даже нам при контакте не поздоровится.
Переговариваясь и смеясь, они превратились в два потока света и полетели к позициям учеников Заложения Основ, охранявших окраины рифа Злого Дракона.
Когда они скрылись из виду, под гладью моря на мгновение мелькнула гигантская тень.
...
Прошло полмесяца.
Чжэнь Боэнь прижал два пальца к земле и замер, закрыв глаза. Ван Ба, Лоу И и остальные внимательно обступили его.
Вскоре Чжэнь Боэнь резко открыл глаза и посмотрел в сторону:
— Там проходит земная жила.
Едва он договорил, Ли Цяньцзю, ученик секты Чаншэн, тут же метнулся туда. С помощью меча второго ранга он легко вырыл яму в указанном месте.
В какой-то момент на дне ямы открылась бездонная пустота, откуда послышалось глухое журчание воды.
— И правда есть! — Ли Цяньцзю не скрывал изумления.
Даже Ван Ба, который уже много раз видел способности Чжэнь Боэня, невольно почувствовал укол зависти. Он тоже практиковал техники стихии земли, но не обладал таким чутьем на движение земных жил.
Как объяснял Чжэнь Боэнь, на Пике Плотной Земли многие ученики способны на это – таков естественный дар к восприятию изменений почвы, приходящий после изучения упрощенной версии «Канона Истинного Ян и Земли У».
«Похоже, из-за того, что я практикую слишком много техник одновременно, я теряю чувствительность в какой-то одной области», – предположил про себя Ван Ба. — «Или же я только прикоснулся к основам и еще не достиг истинной глубины».
Ван Ба подозревал, что это и есть истина. У всего есть свои плюсы и минусы: ветвь Десяти Тысяч Методов позволяет изучать всё сразу, но силы человека не безграничны. Можно взять самое ценное, но на проработку каждой мелкой детали времени просто не хватит.
Чем шире круг знаний, тем меньше преимуществ, которые дает сосредоточенность на чем-то единственном. Такова цена.
Впрочем, нельзя было сказать, хорошо это или плохо.
— Лоу И, — позвал Ван Ба.
Ученик Пика Тысячи Потоков кивнул и рыбкой нырнул в подземную пещеру.
Спустя порядочное время он выпрыгнул обратно – его одежда осталась совершенно сухой.
— Шишу, — быстро заговорил он, — я проверил. В этой жиле нет следов вмешательства. Воздушные и водные потоки чистые, вражеских практиков там быть не должно. Я хотел пройти дальше, к нижним ответвлениям, но почувствовал, что жила вот-вот начнет обратное течение. Чтобы меня не затянуло, я поспешил выйти.
Ван Ба кивнул.
Метод совершенствования Пика Тысячи Потоков был особенным: они чувствовали любые движения вокруг себя – будь то воздух, духовная энергия или вода. Пока практик касался потока, он мог черпать из него силы и одновременно распознавать любые аномалии, мгновенно подстраиваясь под изменения окружения.
Именно из этой секты был наставник Ши, который доставил их к горе Шаоинь через тайные ходы. На самом деле, подземные пути были крайне запутаны, и там случались внезапные обратные приливы. Без способностей, подобных тем, что были у учеников Пика Тысячи Потоков, даже мастер Зарождающейся Души мог легко там заплутать.
Конечно, если не заходить слишком глубоко, мастер такого уровня мог бы просто пробить себе путь наружу силой.
Достав копию карты, Ван Ба аккуратно нарисовал еще один круг рядом с уже имеющимися. Затем в свитке он подробно записал всё, с чем они столкнулись за день.
— Хорошо, с этим участком мы закончили. Возвращаемся.
— Есть! — Хором ответили спутники.
В их голосах слышалось искреннее уважение. И дело было не только в высоком статусе Ван Ба в иерархии секты.
За дни совместной работы он покорил их своей эрудицией, спокойствием и уникальным пониманием пути совершенствования, которым охотно делился. Хотя он почти не выказывал своей силы и ни разу не вступил в бой, Лоу И и двое из секты Чаншэн уже прониклись к нему глубоким почтением. О Чжэнь Боэне и говорить не стоило – тот и так был его верным последователем.
Ван Ба на мгновение расширил восприятие, уловил ауру Сиушана и быстро повел группу к нему.
— Старший брат Си, мы всё осмотрели, — начал Ван Ба, детально докладывая о результатах их долгого труда. — В зоне нашего патрулирования проверено четыре подходящих для укрытия места, алтарей Пернатого Змея не обнаружено. Также проверено семь входов в земные жилы – следов проникновения нет... Только под заброшенной смертной деревней нашли старую обитель практика стадии Заложения Основ... Вот записи, можешь ознакомиться.
Принимая отчет и услышав о находке старой пещеры, Сиушан удивился:
— А вы везунчики.
Ван Ба недоуменно взглянул на него.
— В наше время, — с улыбкой пояснил Сиушан, — любые древние обители уже перерыли на три чи все кому не лынь. Дошло до того, что даже культиваторы-одиночки боятся уходить в медитативную смерть где попало – опасаются, что не успеют кости остыть, как их по ветру развеют.
Он с сожалением добавил:
— Эх, с вашей удачей, окажись вы здесь лет так десять-двадцать тысяч назад, когда духовной энергии во внешнем мире было больше, глядишь, и на пещеру Зарождающейся Души или даже Трансформации Бога наткнулись бы.
Ван Ба лишь спокойно улыбнулся:
— Чтобы такой удачей воспользоваться, нужно еще жизнь сохранить.
В обителях уровня Зарождающейся Души наверняка полно скрытых ловушек. Практик Заложения Основ вроде него туда, может, и войдет, но вряд ли выйдет. Если сокровище сулит лишь гибель, то лучше бы его и вовсе не было.
— Хороший настрой, — Сиушан с одобрением посмотрел на Ван Ба.
За эти дни он действительно проникся к нему симпатией. По крайней мере, в плане тщательности и ответственности Ван Ба намного превосходил его самого и Цинь Фэнъи. Каждый раз, когда Сиушан видел подробные записи Ван Ба, ему становилось не по себе.
«Такое чувство, что лидером в этом задании должен быть он...», – эта мысль заставляла Сиушана чувствовать себя как на иголках, словно он занял чужое место. Поэтому, когда дело доходило до обсуждения планов, его тон становился почтительным.
— И что младший брат Ван думает о наших дальнейших действиях?
Ван Ба не заметил ничего странного. Ответ на этот вопрос уже давно созрел в его голове.
— Я полагаю, нам стоит двигаться от внутреннего к внешнему. Сначала полностью закончим осмотр земель за береговой линией, а затем детально проверим окрестности Юньдана. Так мы обеспечим безопасность тыла. Если при патрулировании акватории мы столкнемся с опасностью, у нас будет надежный путь для отступления.
Сиушан с облегчением выдохнул, поняв, что их мысли совпадают:
— Да, я тоже так думал...
В этот момент он вдруг замер и достал небольшой камень.
— Кх-х... Пш-ш... Си... ушан... пока... безопасно...
Послушав немного, Сиушан кратко ответил и убрал камень линси.
— Как дела у старшего брата Цзи? — Полюбопытствовал Ван Ба.
— Нормально, — Сиушан расслабился. — Они продвигаются примерно с той же скоростью, что и мы, осмотрели уже большую часть. Кроме брошенных припасов на рифе Злого Дракона, никаких следов врагов. Похоже, те культиваторы с двух континентов во время атаки на южный берег действительно бросили в бой все силы.
— Вот и славно, — Ван Ба тоже вздохнул с облегчением.
В конце концов, он не был любителем кровавых сражений. То, что они не встретили врагов, было для него большой удачей.
— Тогда... может, и нам ускориться? На рифе Злого Дракона куда сложнее, чем у нас, нельзя позволить им закончить раньше.
Ван Ба кивнул — именно так.
— Ты прав, брат. Но нельзя допускать, чтобы спешка породила хаос. Чем ближе конец, тем осторожнее надо быть. Великое дело в девять жэней часто рушится на последней корзине земли.
— Согласен! Пойду велю им быть внимательнее.
Получив поддержку Ван Ба, Сиушан окончательно успокоился и поспешно ушел.
Ван Ба еще раз всё обдумал и, убедившись, что ничего не упущено, принялся за практику. Ни один из них не почувствовал подвоха.
...
Прошло еще несколько дней.
Солнце стояло в зените.
Риф Злого Дракона.
Неподалеку из воды то и дело высовывались спины морских чудовищ, тут же исчезая в глубине. Грохот волн не смолкал ни на секунду.
Цзи Юань и Му Гуйшоу стояли на крошечном рифе размером всего в пол-акра. Позади них замерли остальные культиваторы, а прямо перед ними темнела скрытая воронка.
Вид у обоих был довольно беззаботный. На лице Му Гуйшоу играла улыбка:
— Похоже, мы зря нервничали. Раньше здесь действительно был вход в земную жилу, но из-за смещения пластов пещеру внизу затопило. Теперь это тупик.
Цзи Юань кивнул, его лицо тоже расплылось в довольной ухмылке:
— Значит, последний участок проверен.
Более двадцати человек, полмесяца тяжкого труда и постоянного страха – и всё прошло на удивление гладко. За всё время патрулирования они не нашли абсолютно ничего подозрительного. Да, попадались следы пребывания практиков и грубые временные убежища, но это было ожидаемо – враги использовали это место как плацдарм для атаки на Западное море. Было бы странно, если бы таких следов не осталось.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...