Ван Ба подсознательно отвел взгляд и поспешно развеял искусство кровного распознавания.
Одновременно с этим он быстро направил магическую силу материнской ци мириад методов, чтобы унять колющую боль в глазах.
Вскоре он открыл глаза и уставился на прильнувшего к его ногам и облизывающего их ящера каменного дракона с призрачным узором, который совершенно ничего не заметил.
Зрачки Ван Ба слегка покраснели, лицо оставалось бесстрастным, но в душе его было далеко не так спокойно.
В голове невольно всплывала картина, которую он только что увидел.
Над головой ящера каменного дракона с призрачным узором он узрел мириады переплетающихся нитей света, подобных фейерверку.
Крайне нестабильные, они, казалось, могли взорваться в любой миг.
Однако, как ни странно, эти вспышки были словно насильно сцеплены воедино рукою великого творца.
В этом хаосе смутно угадывались пять уровней.
Самыми ослепительными были несколько нитей света, высоко парящих над остальными, точно сияющий балдахин над головой.
И среди этих немногих нитей была одна, особенно яркая и величественная, подобная Великому Солнцу.
Один взгляд на нее вызывал ощущение, будто в глаза вонзаются иглы – казалось, она касалась некой непостижимой сущности.
Это и был высший класс среди бесчисленных родословных ящера каменного дракона с призрачным узором.
Ниже этих самых заметных потоков света находился второй уровень – несколько десятков нитей, размером с корзину-боцзи.
Уровнем ниже, третьим, шли сотни и тысячи потоков, толщиной с чашу.
Что же касается четвертого и пятого уровней, то их было трудно сосчитать.
Самый низший уровень был подобен тому, что он видел у обычных лошадей.
Однако Ван Ба недоумевал: в тот миг он не смог разглядеть даже малейших деталей или образов, как это было с лошадьми.
Кроме этих неясных по смыслу сияний крови, он больше ничего не извлек.
Оставалось лишь полагаться на прежний опыт и судить о том, что чистота и глубина крови, текущей в жилах ящера каменного дракона с призрачным узором, намного превосходят его воображение.
В этот момент Ван Ба наконец посетило внезапное озарение:
— Неудивительно, что все сменявшие друг друга главы пика Зверей жаждали раскрыть тайну ящера каменного дракона с призрачным узором... Если бы удалось выделить и взрастить эти родословные, то получившиеся духовные звери были бы просто невообразимы.
Подумав об этом, он поспешно убрал ящера каменного дракона с призрачным узором и призвал двухголового каменного дракона, двух стоцветных каменных драконов, а также гигантского каменного дракона и тысячеглазого адского ящера...
Затем он осторожно активировал искусство кровного чжэньбе.
Но смотреть прямо не решился, сначала бросив взгляд краем глаза.
Первым ему попался самый старый стоцветный каменный дракон.
Ныне этот стоцветный каменный дракон благодаря ускоренному росту и безлимитному снабжению изумрудными тараканами вымахал уже более чем на чжан, и, судя по всему, расти дальше ему было некуда.
Над его головой, как и у ящера каменного дракона с призрачным узором, сияние, представляющее виды крови, было весьма обильным.
Единственное отличие заключалось в том, что по сравнению с материнской особью те нити первого уровня, огромные как балдахины, сильно уменьшились и потускнели, став даже слабее нитей второго уровня.
А потоков света второго уровня, которые были в оригинале, стало гораздо меньше – осталось лишь чуть более десяти видов, сохранивших свой первоначальный статус.
Ниже этого уровня подавляющее большинство нитей крови заметно сократилось в размерах по сравнению с материнскими.
«Это потому, что потомство ради стабильности крови автоматически отсекает часть наследия?», – размышлял Ван Ба.
Кровь ящера каменного дракона с призрачным узором, несомненно, была крайне нестабильной. Раньше, когда печати на его крови еще не были сняты, рождавшееся потомство было точной копией матери. Теперь же, когда оковы пали, для потомка стало почти невозможным полностью унаследовать всю кровь матери – он мог лишь случайным образом получить те нити, что способны к стабильной передаче.
Если выбранные нити оказывались устойчивыми, то они передавались дальше.
Если же нет, то получались существа вроде тех крылатых или шишкоголовых ящеров, которые гибли естественной смертью.
Это тоже своего рода естественный отбор.
Конечно, это были лишь догадки Ван Ба. Чтобы понять, верны ли они, нужно будет провести замеры, когда представится случай.
Он слегка перевел взгляд и вскоре увидел другого стоцветного каменного дракона.
Этот ящер отличался от предыдущего: на его голове добавились три цвета – землисто-желтый, ярко-желтый и светло-голубой.
И тут Ван Ба заметил некую странность.
Сияние крови этого ящера было почти таким же, как у первого стоцветного каменного дракона, за исключением того, что три нити света в нем были гораздо отчетливее.
И эти три нити были как раз землисто-желтого, золотого и синего цветов!
«Цвета немного отличаются, но в целом соответствуют, и их тоже ровно три, неужели...»
Долгое время погруженный в знания об управлении зверями, Ван Ба почти мгновенно ощутил скрытую связь.
Однако тут же он нахмурился.
Если следовать его логике, стоцветный каменный дракон, достигший ранга высшего качества второй ступени, должен был проявить хоть какие-то особенности.
Однако за все время выращивания этот зверь, не считая крепости тела, соответствующей своему рангу, ничем не выделялся и был во всем подобен ящеру каменного дракона с призрачным узором.
«Кровь все еще не стабилизировалась?», – Ван Ба поразмыслил немного, но пока мог прийти только к такому выводу.
Затем он перевел взгляд на гигантского каменного дракона.
К его удивлению, кровь этого гиганта оказалась намного проще, чем у стоцветных ящеров.
Почти все нити значительно уменьшились по сравнению с материнскими.
Лишь одна нить второго уровня ярко выделялась на общем фоне, сияя цветом, который Ван Ба затруднялся описать.
Ван Ба долго присматривался, но так и не смог понять, какую именно кровь унаследовал этот гигантский каменный дракон.
Снаружи он почти не отличался от матери.
Если и было отличие, то только в размерах.
Сейчас гиганту было всего несколько месяцев, но он уже перерос мать, достигнув в длину почти двух чжанов. Каждая пластина его чешуи была подобна плотному стальному щиту, и, судя по всему, он еще не собирался прекращать расти.
«Неужели это просто родословная, позволяющая вырастать до огромных размеров?»
Ван Ба почувствовал легкое разочарование.
Какой толк от такой крови?
Разве что из одной туши можно приготовить больше духовной пищи?
Но ведь чем больше тело, тем больше оно ест.
Слегка покачав головой, он переключился на следующего.
Тысячеглазый адский ящер.
Над головой этого существа он увидел картину, очень похожую на ту, что была у гигантского каменного дракона.
Одна нить сияния крови возвышалась над остальными, точно журавль среди стаи кур.
Вокруг нее теснились другие нити, примыкая к ней справа и слева.
Но в отличие от гигантского дракона, это сияние было размером с огромный балдахин!
«Это одна из тех, что принадлежат к высшему уровню... Эта кровь отвечает за глаза на его теле или за способности, скрытые в этих глазах?»
Предназначение тысячеглазого адского ящера, как понимал Ван Ба, заключалось в том, чтобы использовать зрачки на теле для погружения врагов в принудительный глубокий сон.
Конкретный принцип действия ему был еще не до конца ясен.
Но мощь этой способности не подлежала сомнению.
Ван Ба уже проверял: если духовный зверь рангом ниже третьего не проявит настороженность, у него почти нет шансов устоять.
Разумеется, выборка была невелика, поэтому он мог сказать лишь «почти».
«Кровь высшего уровня...»
На этот раз во взгляде Ван Ба, направленном на тысячеглазого адского ящера, прибавилось серьезности.
Хотя он и раньше ценил этого ящера, он не ожидал, что уровень его крови окажется настолько высоким.
Он немедленно и осторожно убрал тысячеглазого адского ящера в сумку для духовных зверей.
А дальше шел двухголовый каменный дракон.
За то короткое время, что он был снаружи, две его головы уже вцепились друг в друга.
Однако к некоторому разочарованию Ван Ба, кровь этого двухголового ящера оказалась на редкость заурядной: в ней не было ни одной нити ни первого, ни даже второго уровня.
— То, что есть хотя бы один тысячеглазый адский ящер... уже неплохо, — рассудил Ван Ба и убрал всех ящеров.
Он уже собирался призвать Короля обезьян У, а также нескольких духовных кур и черепах.
Но тут он заметил, что Чжэнь Боэнь уже летит к нему, ведя за собой семь-восемь смертных.
Подавив любопытство, он снова применил искусство кровного чжэньбе, чтобы осмотреть прибывших.
Над головами этих людей колыхались потоки света.
У всех без исключения их было по пять.
Вот только толщина, высота и яркость этих пяти нитей у каждого разнились.
Среди смертных были и старики, и юноши, и изможденные до желтизны, и довольно тучные.
Приведенные Чжэнь Боэнем, они не понимали, что происходит, и оттого в страхе не смели поднять глаз.
— Шишуцзу, согласно вашему приказу, все здесь, — почтительно доложил Чжэнь Боэнь.
Ван Ба слегка кивнул и спросил его:
— Есть ли у тебя талисманы духовного корня?
С тех пор как он достиг совершенства в Трактате об укреплении тела, он перестал держать их при себе, покупая лишь по мере надобности.
Чжэнь Боэнь опешил и покачал головой.
Но заметив разочарование Ван Ба, поспешно добавил:
— На Пике Сотни Цветов многие девушки практикуют изготовление талисманов, я схожу и спрошу для вас, Шишуцзу.
— Благодарю за труды, — с улыбкой кивнул Ван Ба.
Чжэнь Боэнь тут же удалился.
Когда он ушел, Ван Ба окинул взглядом стоящих перед ним людей, но не выказал желания вступать с ними в разговор.
Собственно, в этом и впрямь не было смысла.
Культиватор и смертный внешне кажутся одинаковыми, но между ними лежит пропасть сущностных различий.
Этого он сам не понимал, когда был смертным. Ему казалось, что культиваторы просто высокомерны и не желают общаться с простым людом.
Однако теперь, достигнув этого уровня и оглянувшись назад, он получил ответ.
Разное состояние сердца, разные уровни жизни – все это приводило к тому, что им почти не о чем было говорить.
У него совершенно не возникало интереса.
Конечно, если бы какой-то культиватор затеял резню среди смертных, он бы, пожалуй, вмешался.
Но это было бы продиктовано не ценностью самих смертных, а его собственными внутренними убеждениями.
В этот момент он уловил какой-то шум.
— ...Пропустите! Пустите меня!
— Умоляю вас! Прошу, пустите меня, мне нужно видеть бессмертного!
Ван Ба посмотрел на источник звука и увидел сухопарого юношу с багровым лицом, чья кровь была в несколько раз сильнее, чем у прочих смертных. Он нес на спине пожилую женщину, чье дыхание было слабым, точно огонек свечи на ветру, и пытался прорваться сквозь живую стену стражников, которую стихийно образовали смертные.
Но как бы ни была его кровь сильнее обычного, он оставался смертным. Против толпы он не сдюжил, и его быстро повалили на землю, навалившись сверху.
Слабую старуху, что была у него на спине, бесцеремонно сбросили в сторону.
Ван Ба слегка нахмурился.
Он не хотел вмешиваться в чужие дела.
Однако, оглядевшись, он с досадой обнаружил, что оказался ближайшим к месту событий культиватором.
Видя, что в этой кутерьме старуху вот-вот затопчут насмерть, а багроволицый юноша, придавленный к земле, готов был взвыть от ярости и бессилия, Ван Ба все же не выдержал.
Материнская ци мириад методов слегка дрогнула, и под телом старухи в мгновение ока вздыбилась земля, бережно окутав ее и защитив от ног толпы.
В то же время поток воды с неуловимой для смертных скоростью просочился под груду людей, обвил багроволицего юношу и быстро вытянул его наружу.
Юноша даже не успел сообразить, что произошло. Его глаза покраснели, на лице вздулись жилы – он все еще пребывал в отчаянии от того, что его мать сейчас раздавят.
Но в следующую секунду перед глазами все поплыло, и он с изумлением обнаружил, что толпа, давившая на него, внезапно исчезла!
Вместо нее неподалеку стоял человек с обычным лицом, но окутанный таинственной и спокойной аурой.
— Бе... бессмертный?!
«Это он спас меня?»
Эта мысль молнией пронеслась в голове юноши.
— Буль-буль...
Он с изумлением смотрел, как с его тела на землю стекают странные струи воды.
Поразительно, но там, где пробежала вода, одежда осталась совершенно сухой.
— Точно! Матушка! Матушка! — Не успев подивиться чуду, он вспомнил о самом главном и поспешно вскочил с земли.
Озираясь по сторонам, он внезапно замер.
Совсем рядом с ним знакомая фигура невредимой лежала в воздухе, в получи (Чи) от земли.
Увидев ее, багроволицый юноша задрожал всем телом, упал на колени и, обняв мать, разрыдался от счастья:
— Матушка! Матушка, ты жива! Слава богу, ты жива!
Ван Ба молча наблюдал за этой сценой.
В душе его шевельнулось странное чувство.
Единым мигом можно спасти человека из огня, и единым мигом можно обречь на смерть. В этом и заключалось особое ощущение, приносимое иным уровнем жизни.
Это чувство не зависело от внешних вещей или других людей – оно исходило изнутри самого себя.
Смутно ему показалось, что он коснулся крупицы истинной сути совершенствования.
В это время вернулся Чжэнь Боэнь, но не один – за ним следовал еще кто-то. Ван Ба присмотрелся и удивился: это была Чжоу Люйэ с Пика Сотни Цветов.
— Шишуцзу, вам нужны талисманы духовного корня? Я прямо сейчас нарисую вам несколько штук, — Чжоу Люйэ по природе была живой и смешливой. Хоть она и называла Ван Ба «Шишуцзу», вела она себя с ним почти как с равным.
Ван Ба это не задевало, он лишь улыбнулся:
— Тогда доставляю тебе хлопоты, Люйэ.
— Да бросьте, пустяки! Какие-то талисманы корня – это я беру на себя! — Заверила она, хлопнув себя по груди.
И тут же принялась доставать бумагу, кисти и киноварь.
Услышав их голоса, спасенный Ван Ба юноша наконец пришел в себя. Видя, что его мать все еще без сознания, он вскочил и в тревоге огляделся. Заметив Ван Ба, он просиял.
Без малейших колебаний он подошел к нему и, не раздумывая, рухнул на колени, отвесив тяжелый поклон.
— Бессмертный! Молю, спасите жизнь моей матери!
— Ван Сюй готов всю жизнь служить вам верой и правдой! Что прикажете – все исполню!
— Ван Сюй... — Ван Ба слегка удивился. Надо же, спасенный оказался его однофамильцем.
Впрочем, для культиваторов даже собственная семья не всегда что-то значила, что уж говорить о каком-то седьмом киселе на киселе. Он лишь слегка покачал коленой:
— Только что я, видя твою сыновнюю почтительность, уже спас вас обоих. К тому же твоя мать неизлечимо больна, никакие лекарства ей не помогут. Я не сведущ в медицине и не смогу ее спасти.
Услышав слова Ван Ба, стоящий рядом Чжэнь Боэнь просканировал старуху божественной волей и тоже невольно покачал головой. Видя преданность юноши, он с жалостью произнес:
— Шишуцзу прав. Твоя матушка при смерти, ее жизненные силы на исходе. Даже если мы поможем ей магической силой, это лишь ненадолго продлит ее агонию...
Ван Сюй, услышав ответ Ван Ба, окончательно осознал:
«Это и впрямь бессмертный спас нас с мамой!»
В его глазах вспыхнула глубокая благодарность. Однако последующие слова Ван Ба и Чжэнь Боэня поразили его, словно удар молнии. Он посмотрел на угасающую старуху, и лицо его исказилось от невыносимой муки. Он снова повернулся к Ван Ба и принялся неистово бить поклоны:
— Бессмертный, умоляю вас!
— Умоляю, спасите мою матушку!
Когда он поднял голову, по его лбу уже струилась кровь, но он, казалось, совсем не чувствовал боли. Без тени сомнения он снова с силой ударился головой о землю.
«Бам!»
«Бам!»
«Бам!»
Глухие удары разносились над землей.
Видя это, Чжэнь Боэнь нахмурился.
— Тебе же сказали: мы не можем ей помочь. А ты продолжаешь упорствовать. Неужели думаешь, что раз Шишуцзу добр, то им можно манипулировать?
Но юноша, не останавливаясь, бил поклон за поклоном.
На твердой, выровненной магическими инструментами земле быстро появилась выбоина, заполненная кровью.
— Молю бессмертного спасти мою матушку! Молю бессмертного спасти мою матушку!
Он умолял, не сводя с Ван Ба горящего взгляда.
Чжэнь Боэнь начал выходить из себя:
— Да как до тебя не дойдет?! Ладно, раз ты не понимаешь по-хорошему... Губернатор! Губернатор! Уведи его!
Вскоре в панике прибежал губернатор округа Хайтоу. Увидев Ван Сюя, он преисполнился ярости и ненависти, обливаясь холодным потом от страха. Не смея кричать или ругаться в присутствии Ван Ба и остальных, он просто махнул нескольким крепким стражникам, чтобы те немедленно схватили и уволокли настырного юношу.
Краснолицый юноша отчаянно сопротивлялся, но после долгой борьбы силы покинули его. Несколькими движениями толпа повалила его на землю, однако он продолжал мертвой хваткой цепляться за почву.
Пальцы обеих рук глубоко вонзились в твердую грязь, ногти едва не срывались... но он так и не разжал ладоней.
Наконец до него донесся голос бессмертного, в котором слышалось легкое смирение:
— Отпустите его.
Губернатор округа оторопел и взглянул на Чжэнь Боэня.
Тот тоже был слегка удивлен, но раз уж заговорил мастер-основатель, возражать он не стал:
— Ступайте прочь.
Губернатор и дюжие молодцы, низко кланяясь, поспешно удалились.
Ван Ба смотрел на лежащего перед ним краснолицего юношу. Его недовольство тем, что парень пытался угрожать ему земными поклонами, еще не до конца остыло.
Но видя такую непоколебимую решимость, он невольно вспомнил те дни из своего прошлого, когда сам был полон бессилия.
Разве в то время он не был точно таким же, как этот юноша, в надежде молясь, чтобы какой-нибудь верховный практик протянул ему руку помощи?
Краснолицый юноша, Ван Сюй, пошатываясь, поднялся на ноги, подошел к Ван Ба и снова тяжело рухнул на колени.
Однако к своему изумлению он обнаружил, что сколько бы сил ни прикладывал, его тело совершенно его не слушалось.
— Если ты и дальше намерен угрожать мне подобным образом, то у твоей матушки больше не останется надежды на спасение.
Услышав это, Ван Сюй вздрогнул.
Он поспешно заставил себя встать и с благодарностью отвесил Ван Ба почтительный поклон:
— Ван Сюй благодарит верховного бессмертного!
Ван Ба лишь слегка покачал головой:
— Не спеши благодарить. Я не могу исцелить твою мать, лишь временно поддержу в ней жизнь... Когда вас доставят в столицу Западного моря, возможно, там найдется культиватор, сведущий в искусстве врачевания, и тогда у нее появится шанс выжить.
Юноша, услышав это, не смог скрыть разочарования, но все же отвесил глубокий, торжественный поклон:
— Великая милость верховного бессмертного навсегда запечатлена в сердце Ван Сюя!
Ван Ба безразлично качнул головой и принялся искать что-то в своем магическом инструменте для хранения. Наконец, приложив немало усилий, он отыскал флакон эссенции духовной курицы низшего качества первого ранга.
Он осторожно откупорил его и, окутав содержимое силой первородного дыхания мириад законов, начал нить за нитью вливать энергию в тело старухи.
Такой тонкий контроль среди практиков стадии Заложения Основ, пожалуй, был под силу только ему.
Даже на стадии Золотого Ядра немногие справились бы с этим.
Это было испытанием именно на точность управления магической силой.
Вскоре он почувствовал, что тело старухи достигло предела, и немедленно остановился.
Теперь, ощутив ее состояние, можно было ясно заметить, что ей стало гораздо лучше. Даже Ван Сюй, ничего не смыслящий в медицине, увидел явные перемены в лице матери.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...