Ван Ба, услышав голос, удивленно обернулся.
Чуть впереди и сбоку от него мощная фигура замедлила полет.
— Собрат-даос Цзи? — Ван Ба был слегка озадачен.
Заговорившим оказался ученик стадии Золотого Ядра Пика Небесного Клинка, Цзи Юань.
Заметив на себе взгляд Ван Ба, тот открыто улыбнулся и бодро произнес:
— Собрат-даос Ван, не пойми превратно, я вовсе не хотел тебя задеть... Просто заметил, что ты, кажется, совсем не силен в методах управления клинком, вот и не сдержался.
Ван Ба на мгновение замер, но тут же сообразил, в чем дело. Продолжая полет, он изобразил на лице искреннее восхищение:
— У собрата-даоса Цзи взор остр как у орла. Я не просто не силен – я вообще никогда не касался техник юйдао... Ты же в нашей секте признанный мастер клинка. Не сочтешь ли за труд дать мне пару наставлений?
Услышав эту тонкую лесть, Цзи Юань не выказал гордыни, а, напротив, скромно ответил:
— До мастера мне далеко. Сейчас я лишь зачерпнул малую горсть из безбрежного океана Пути Клинка. Но если ты хочешь обучиться основам защиты при управлении саблей, мы вполне могли бы обменяться опытом.
Ван Ба был искренне удивлен тем, насколько покладистым оказался этот Цзи Юань.
Отбросив лишние церемонии – ведь не каждый день топовый эксперт Золотого Ядра предлагает бесплатные уроки, – он поспешил ответить:
— В таком случае я непременно воспользуюсь добротой собрата-даоса Цзи и помучаю тебя вопросами.
Цзи Юань незаметно скользнул взглядом по толпе позади Ван Ба. Семипалый Си Ушан, казалось, вовсе не обращал на них внимания. Цзи Юань задумался, но внешне сохранил радушную улыбку:
— Пустяки. Когда остановимся на привал, тогда и обсудим.
Кивнув Ван Ба, он снова ускорился и вернулся в голову колонны.
В душе Цзи Юань немного успокоился.
Еще во время первой стычки с практиками континента Тупи он заметил странную реакцию Си Ушана.
Тот, будучи сильнейшим культиватором Золотого Ядра, при столкновении с врагом первым делом не бросился в атаку, а встал в глухую оборону. И хотя он развернул магический барьер для защиты всех остальных, сам в первую очередь заслонил именно этого младшего собрата Вана.
То же самое повторилось и в даогуне на горе Фэнъюй.
Почти все рвались в бой, а Си Ушан, выходец с Пика Чистой Юань, не проронил ни слова.
Крайне подозрительно.
Сейчас Цзи Юань специально завел разговор с Ван Ба. При его уровне культивации Си Ушан должен был среагировать хотя бы на инстинктах, проверить, что происходит. Однако тот вел себя так, будто ничего не замечал: ни сканирования божественным чувством, ни случайного взгляда.
В глазах Цзи Юаня это выглядело как неумелая попытка скрыть очевидное.
«Пик Ванфа...», – размышлял он. — «Неужели он здесь специально, чтобы охранять этого Вана? Заставить фигуру масштаба Си Ушана защищать какого-то ученика стадии Заложения Основ... Такое под силу либо трем залам и четырем горам, либо самому Дворцу Чистого Ян... Слышал я, старейшина Яо с Пика Ванфа на старости лет взял ученика...»
В глазах Цзи Юаня промелькнуло озарение. Он уже почти восстановил всю картину.
«Раз так, то беспокоиться не о чем».
Он боялся, что у Си Ушана есть какие-то свои тайные цели. Если же тот просто исполняет роль телохранителя Ван Ба, то на общие дела это особо не повлияет.
Вскоре под началом Му Гуйшоу и Цзи Юаня отряд приземлился на одной из пустынных гор.
— Согласно сведениям, переданным главой пика Суми и истинным последователем Юанем, это место далеко от побережья, но в окрестностях явно видны следы деятельности недобитков с двух континентов.
Му Гуйшоу вытащил карту и пальцем очертил большой круг вокруг значка холма:
— Этот район разделен надвое: половина – округ Боцю, вторая – округ Наньцзи... На данный момент в этих двух округах бесследно исчезло население трех городов, более десяти тысяч человек в каждом. По предположению даогуна, практики континента Сито могут готовить здесь Великое Жертвоприношение Богу Перьев, чтобы посеять хаос внутри Западного моря. Наша цель – выследить и уничтожить всех скрывающихся здесь врагов.
— Но... — добавил он.
— Район не маленький. Если мы будем двигаться всей толпой, то станем отличной мишенью и спугнем этих крыс. К тому же эффективность поиска будет крайне низкой.
Стоявшие рядом Цзи Юань, Си Ушан и Цинь Фэнъи согласно кивнули.
— Какие будут предложения у собрата-даоса Му? — Спросил Цзи Юань, видя, что остальные двое молчат.
Му Гуйшоу не стал скромничать и сразу изложил план:
— Моя идея такова: часть людей оставим в засаде по периметру, чтобы перекрыть пути отхода, а остальные разделятся на малые группы и прочешут тут каждый дюйм.
Му Гуйшоу с уверенностью озвучил свой замысел, но, к его удивлению, если Цзи Юань выразил полное согласие, то двое других ответили резким и одновременным отказом:
— Нельзя!
Си Ушан и Цинь Фэнъи с легким недоумением переглянулись.
Му Гуйшоу нахмурился и подозрительно спросил:
— Собратья-даосы, что не так с моим планом?
Цинь Фэнъи, выкрикнувшая это не подумав, теперь замялась, пытаясь найти оправдание:
— Это... Ну, этот план...
В этот момент рядом раздался голос, который заставил ее вздрогнуть от неожиданности:
— План просто чудесен!
Она изумленно повернулась к Си Ушану. Тот же, не отводя взгляда от Му Гуйшоу, принялся серьезно анализировать:
— Вот только людей у нас не так много. Кроме нас четверых, достигших стадии Золотого Ядра, остальные – лишь на стадии Заложения Основ. Если враги решат пойти напролом и ударят по ученикам наших сект и клана, боюсь, потери будут катастрофическими... Они – наше будущее, мы не можем позволить им погибнуть по нашей вине. Согласен, собрат-даос Му?
Му Гуйшоу в сомнении окинул взглядом стоящих позади учеников секты Долголетия, в которых не было ничего выдающегося.
«Будущее секты? Эти-то?», – подумал он. Впрочем, вслух этого не сказал. Подставлять слабых учеников под удар ему и самому не хотелось.
Он нахмурился, погрузившись в раздумья.
Видя это, Си Ушан втайне облегченно вздохнул. Пока все вместе, он может даже не вступать в бой, сосредоточившись исключительно на защите Ван Ба. Но стоит им разделиться, и если он окажется связан боем в опасной ситуации, Ван Ба может не сдобровать. Общая группа – это медленно, зато надежно.
Цинь Фэнъи с восхищением посмотрела на Си Ушана, который парой фраз так легко осадил Му Гуйшоу.
Цзи Юань смутно догадывался о мотивах Си Ушана, но в тактике он был не силен, поэтому промолчал.
Как раз когда Си Ушан уже собрался снова юркнуть в толпу к Ван Ба, Му Гуйшоу вдруг хлопнул себя по лбу:
— Придумал!
У Си Ушана екнуло сердце. Недоброе предчувствие накрыло его с головой.
Му Гуйшоу, не замечая состояния товарища, с воодушевлением вещал:
— Собрат-даос Си прав. Поэтому мы поступим по методу «окружить с трех сторон, оставив брешь». Ученики разойдутся, но не слишком далеко, образуя живую сеть для взаимной поддержки. Так мы создадим угрозу для врагов, «спугнем змею, ударив по траве», и они сами выскочат на нас. Если ученики справятся сами – хорошо, если нет – мы немедленно подадим сигнал на гору Фэнъюй.
— Ха-ха! Спасибо собрату-даосу Си за напоминание, а то я чуть было не погубил ребят!
От этих благодарностей у Си Ушана потемнело в глазах. Приходилось признать: план Му Гуйшоу был вполне рабочим. Несмотря на всю свою хитрость, он не мог с ходу найти повод для отказа.
Он инстинктивно взглянул на Цинь Фэнъи:
— Собрат-даос Цинь, а ты что думаешь...
Выяснилось, что та тоже смотрит на него. Заметив его взгляд, Цинь Фэнъи поспешно опомнилась и сухо кашлянула:
— Э-э... Собрат-даос Си дело говорит!
Си Ушан опешил. «Ты что, во сне летаешь?», – выругался он про себя. Поняв, что на нее надежды нет, он обреченно кивнул:
— План собрата-даоса Му действительно продуман... Только давайте дадим ученикам время хорошенько отдохнуть и подготовиться.
«Хоть немного потянуть время», – уныло подумал он. Если ничего не выйдет, придется выкладываться на все сто двадцать процентов. Чем выше культивация, тем яснее понимаешь свою ничтожность. Си Ушан знал: практики двух континентов, пересекшие море и потерявшие родину, будут сражаться насмерть, поэтому, несмотря на свой статус, он не смел их недооценивать.
Предложение Си Ушана поддержали все трое. Большинство учеников были лишь на стадии Заложения Основ и впервые вышли на настоящее задание. Мало опыта, низкая стадия – без подготовки встреча с отчаянными фанатиками могла обернуться позорным разгромом.
— Всем отдыхать! Привести себя в наилучшее состояние! Приготовить пилюли, талисманы, магические инструменты – всё должно быть наготове!
Цзи Юань и Му Гуйшоу не стали медлить с приказом. К счастью, все знали о нестабильности в Западном море и подготовились заранее, так что паники не возникло. Напротив, многие с нетерпением ждали предстоящего сражения.
Секты оберегали их слишком сильно. Хотя в тайных царствах им и приходилось сражаться со свирепыми зверями, ощущение полной безопасности убивало весь интерес. Те же, кто изучал боевые заклинания, жаждали схватки с другими практиками, чтобы подтвердить свои знания. Это не только демонстрация умений, но и путь к глубокому пониманию собственной техники. Не зря во все времена существовали те, кто был одержим битвами: это приносило прямую пользу самосовершенствованию.
Ван Ба, воспользовавшись паузой, отыскал Цзи Юаня.
— Собрат-даос Цзи, извини за беспокойство.
До боя оставалось не так много времени, и Ван Ба решил потратить его на изучение методов управления клинком. Вообще-то он хотел бы поучиться у Чжао Фэна искусству меча, но от Цуй Даци ему досталась лишь заготовка короткого ножа. Руководствуясь принципом «используй то, что есть», он обратился к Цзи Юаню.
Цзи Юань ответил радушно:
— Пустяки. Раз ты пришел ко мне, значит, уважаешь меня, Цзи Юаня.
Он не стал ходить вокруг да около и сразу спросил:
— Скажи мне, ты хочешь через клинок обрести свой Путь или просто использовать его для защиты?
Ван Ба заинтересовался:
— А в чем разница?
Лицо Цзи Юаня стало серьезным:
— Обрести Путь через клинок – значит вступить на мой Пик Небесного Клинка или принять иное наследие Дао Клинка. Изучать «Клинок Небесной Воли», практиковать Дао и боевые искусства одновременно, достигая предела в сердце и в стали.
— Проще говоря, клинок станет твоим даосским сердцем.
Ван Ба задумался. — Клинок как даосское сердце... А что значит «для защиты»?
Цзи Юань рассмеялся:
— А ничего особенного. Просто рубить и колоть. Это набор техник и приемов владения ножом, которые с тем же успехом можно применить к мечу, копью или топору.
Ван Ба был слегка ошарашен такой прямотой. Но слова Цзи Юаня подкупали своей честностью, без лишнего напускания тумана.
Немного поразмыслив, Ван Ба принял решение:
— Я выбираю защиту.
Цзи Юань кивнул. Выбор был ожидаемым.
Он сразу начал объяснять:
— В использовании ножа нет ничего сложного, это во многом схоже с управлением мечом. Суть в том, чтобы магической силой сформировать ци клинка, затем перейти к сиянию, теням и так далее, вплоть до того, что будет слышен лишь звук, а самого клинка не видно... Магическая сила становится всё более концентрированной, а мощь – сокрушительной. Но это требует колоссального контроля энергии. Метод таков...
Цзи Юань объяснял доходчиво, и Ван Ба почувствовал, как его понимание магических инструментов ножевого типа проясняется. Больше всего он пользовался ножами при разделке ингредиентов для духовной пищи. Хотя он никогда не изучал боевые техники, колоссальный практический опыт сделал его движения точными и плавными. Когда-то в департаменте духовной пищи даже Цуй Даци поражался его мастерству.
Но те ножи были предназначены для беззащитных зверей. Против практиков они были бесполезны: враг не будет стоять смирно, дожидаясь расчленения. Наставления Цзи Юаня наконец дали Ван Ба понять, как именно нужно применять такой клинок в бою.
В какой-то момент Цзи Юань осекся и огляделся по сторонам.
Ван Ба тоже инстинктивно посмотрел вокруг. Несколько учеников стадии Заложения Основ с явной завистью наблюдали за ними.
Цзи Юань внезапно произнес:
— Если вам не претит, можете подойти и послушать.
Ученики обрадовались и, отбросив ложную скромность, обступили Цзи Юаня. В толпе были и ученики Вааньсян, и люди из секты Долголетия – все внимательно внимали словам о «клинке для защиты».
К удивлению Ван Ба, среди слушателей оказался и тот самый практик с костяным ножом – Цинь Линсяо из императорского рода Великой Цзинь. Он тихо стоял позади всех, сосредоточенно обдумывая слова мастера.
Ван Ба наконец смог внимательно его рассмотреть. В отличие от Цинь Фэнъи, он не носил роскошных одежд, выбрав обычный для императорской семьи, плотно прилегающий белый наряд. Прямой нос, глаза, подобные ярким звездам. В его чертах сквозили благородство и холодная гордость, присущие правящему роду.
Ван Ба отвел взгляд. Красиво, но не более того.
— Вот таково мое понимание клинка для защиты. Конечно, время ограничено, и я опустил многие детали. Когда закончим с делами даогуна, сможем продолжить.
Цзи Юань, заметив осторожный знак от Му Гуйшоу, закончил объяснение.
И в этот самый миг...
— Дзинь!
Яркая белая полоса света внезапно взметнулась вверх, рассекая небо. Облака в вышине оказались разрублены пополам!
Цзи Юань замер, а затем резко обернулся, с изумлением глядя на фигуру неподалеку. Остальные тоже застыли в шоке.
Эта фигура, сжимая в руке магический инструмент – костяной нож, слегка тяжело дышала, приковывая к себе все взоры.
— Тебя зовут... Цинь Линсяо? — Не удержался от вопроса Цзи Юань.
Тот, несмотря на разницу в стадиях, ничуть не смутился. Убрав костяной нож и восстановив дыхание, он ответил сухим, решительным тоном:
— Отвечаю истинному человеку Цзи: младшего зовут Цинь Линсяо.
— Называй его «дядя», — поспешно вмешалась подошедшая Цинь Фэнъи.
Цинь Линсяо тут же исправился:
— Здравствуйте, дядя.
— Хорошо... Очень хорошо, — Цзи Юань со сложным выражением лица посмотрел на Цинь Фэнъи. — Клан Цинь действительно богат талантами. Услышать лишь мои краткие пояснения и суметь насильно преобразовать магическую силу в ци клинка... Такой дар...
На красивом лице Цинь Линсяо отразилась серьезность:
— Я благодарен дяде за наставления.
Цзи Юань кивнул и вдруг добавил:
— Будет возможность... После завершения миссии, приходи ко мне.
Эти слова вызвали немало завистливых взглядов. Впрочем, вспомнив ту поразительную атаку, все сочли это заслуженным. Очевидно, талант Цинь Линсяо в обращении с клинком тронул даже Цзи Юаня.
Цинь Фэнъи не смогла скрыть радости. Культиватор Золотого Ядра для императорской семьи – не такая уж редкость, но вот наследие Пика Небесного Клинка им было недоступно. И хотя Цинь Линсяо не мог получить полное учение пика, советы Цзи Юаня сулили ему огромную выгоду.
Сам Цинь Линсяо тоже слегка просветлел в лице.
— Благодарю, дядя.
— Друзья, нам пора поторапливаться, — поторопил всех Му Гуйшоу из секты Долголетия.
Все начали подниматься в воздух. Ван Ба на мгновение задержался, глядя на промелькнувшую в его ладони призрачную тень клинка, а затем слегка сжал руку, заставляя ее исчезнуть.
В это же время Цзи Юань, уже находясь в воздухе, почувствовал что-то странное и резко глянул вниз. Но не увидел ничего особенного – лишь цепочку взлетающих учеников.
«Странно... Показалось?», – усомнился он. Прислушался к ощущениям, но больше ничего не уловил.
— Собрат-даос Цзи, иди сюда, обсудим, где будем разделяться и как распределим людей...
— Иду!
Отбросив лишние мысли, Цзи Юань поспешил к остальным.
...
Планы редко выдерживают столкновение с реальностью.
Прежде чем отряд успел разделиться для тотального прочесывания округов, они наткнулись на маленький город, все жители которого превратились в пустые оболочки. Практик континента Тупи на стадии Заложения Основ осторожно перегонял эти тела куда-то в сторону.
— Пока не нападайте! Посмотрим, куда он нас выведет, — скомандовал Му Гуйшоу.
Цзи Юань, Си Ушан и Цинь Фэнъи согласно кивнули. Мстить сейчас – лишь тешить гнев, а вот проследить за ним могло принести плоды. Но у Цинь Фэнъи возник резонный вопрос:
— Нас так много, если мы пойдем следом, нас же сразу заметят?
Для них, Золотых Ядер, это не было проблемой, но вот остальные...
Пока лидеры колебались, из толпы раздался тихий, немного застенчивый голос:
— Э-э... Возможно, я смогу помочь.
— Хм? — Ван Ба, стоявший рядом, с любопытством обернулся.
К своему изумлению он заметил, что у этого человека, стоящего под прямыми лучами солнца, совершенно нет тени. Его кожа была болезненно-бледной, и, поймав взгляд Ван Ба, он робко улыбнулся.
Цзи Юань и Си Ушан сразу его узнали.
— Это же Чэнь Тайань с Пика Без Тени! Как мы могли о нем забыть!
— Проблема решена!
«Пик Без Тени?», – удивился Ван Ба. Название пика оказалось буквальным.
Ученик по имени Чэнь Тайань активировал технику. В его руках соткалась завеса из черного света, которую он подбросил вверх. Она накрыла весь отряд.
— Пока не выходите за пределы этой завесы, даже Золотое Ядро нас не учует, — произнес он всё так же застенчиво, но с абсолютной уверенностью в голосе.
Под прикрытием артефакта люди потянулись за вражеским культиватором. Чтобы не выдать себя какой-нибудь ловушкой, они не шли по пятам, а забирали чуть в сторону, стараясь даже не смотреть прямо на цель, чтобы тот не почувствовал чужое внимание.
Практик Тупи был крайне осторожен: он гнал «пустышек» по глубокой траншее, которую почти невозможно было заметить с воздуха. Если бы кто-то пролетал мимо, не присматриваясь, он бы ничего не заподозрил.
Вскоре Си Ушан, обладавший самым мощным божественным чувством, помрачнел. Следом за ним гнев, жажда убийства и глубокое отвращение отразились на лицах Цзи Юаня, Цинь Фэнъи и Му Гуйшоу. Через некоторое время и Ван Ба почувствовал то же самое.
В радиусе действия его восприятия со всех сторон двигались такие же группы «пустых» смертных, ведомые врагами. И в каждой группе люди были мертвы – лишь оболочки, в которых по какой-то причине еще теплилась плоть и кровь.
«Что они задумали? Зачем им все эти люди?», – недоумевал Ван Ба.
Он заметил, что в колоннах были не только люди. Кое-где враги трубили в беззвучные рога, и на этот зов, словно призраки, из подземных ходов выползали звери – и магические, и обычные. И все они тоже были лишь пустыми сосудами.
Лидеры отряда переглянулись, чувствуя нарастающую тревогу.
Наконец, они вышли к обширному болоту. К ужасу наблюдателей, по команде практиков Тупи «пустышки» начали безмолвно заходить в трясину, позволяя грязи поглощать их. Болото было небольшим, но тела исчезали в нем одно за другим, и казалось, что этот омут бездонен.
Из-за присутствия врагов наши культиваторы не решались сканировать дно болота слишком активно. Когда последний смертный исчез под водой, практики Тупи без колебаний прыгнули следом.
Отряд замер под завесой в небе. Прошло время, на лбу Чэнь Тайаня выступил пот, но четверо Золотых Ядер молчали. Наконец Си Ушан произнес:
— Тайань, убирай завесу.
Он глянул на Цзи Юаня, тот кивнул. Оба стремительно спикировали к краю болота. Они не коснулись земли, зависнув в воздухе и прощупывая трясину божественным чувством.
— Внизу... пустота? — На лице Си Ушана отразилось сомнение.
Цзи Юань посмотрел на него:
— Давай ударим вместе и вскроем это место!
— Будь осторожен, — согласился Си Ушан.
Они поднялись чуть выше.
— Я первый! — Цзи Юань распахнул глаза, его рука легла на рукоять короткого ножа. Последовал низкий выдох.
В тот же миг из его оружия словно вырвался свирепый зверь четвертого ранга. Гигантская тень клинка прочертила небо и обрушилась на болото!
Бум!
Трясину буквально разорвало надвое, обнажая зияющую тьму внизу. Си Ушан плавно опустил ладонь. В воздухе материализовалась огромная рука из магической силы, которая устремилась прямо в пролом.
— У-а-а! — Донеслись из глубины панические крики.
Ван Ба почувствовал, как навстречу руке из пещеры бросился практик Тупи – судя по ауре, недавно достигший Золотого Ядра. Он был полуобнажен, его тело покрывали причудливые узоры. Он взревел, пытаясь отбить атаку, но стоило магической ладони коснуться его, как бедолагу просто раздавило, превратив в облако кровавого тумана. Рука, словно прихлопнув комара, даже не замедлилась. Она нырнула вглубь, что-то подцепила и рванула вверх.
Перед глазами культиваторов предстала истинная картина подземного логова.
Там высилась платформа, похожая на алтарь, на которой стоял огромный бронзовый треножник. Котел был до краев наполнен кровью. Под алтарем в ряд стояли «пустышки». Они сбрасывали одежду и один за другим прыгали в кровавую купель. С каждым новым телом уровень жидкости в котле едва заметно поднимался. У подножия алтаря стояли семеро практиков земли и трое лысых монахов в рясах. Тот, кого только что раздавил Си Ушан, явно был здесь самым сильным.
Удивительно, но враги даже не запаниковали, когда их убежище было раскрыто. Пятеро практиков Тупи стадии Заложения Основ вместе с «пустышками» бросились к алтарю, а трое Золотых Ядер Тупи пошли на перехват. С яростным ревом они размахивали магическими инструментами, сделанными из костей ног, а из темноты на отряд посыпались крылатые змеи, изрыгающие пламя и ядовитый ветер.
Си Ушан и Цзи Юань хотели покончить с ними одним ударом, но двое пухлых монахов у алтаря осклабились в злобной ухмылке.
— Ом! — Странный буддийский звук ударил по чувствам Си Ушана и Цзи Юаня. В их сердцах мгновенно вспыхнуло пламя похоти. Перед глазами поплыли видения рая, где прекрасные богини мудрости предлагали себя, обещая помочь в совершенствовании... Взгляды обоих подернулись дымкой.
Третий монах, молодой бхикшу с изможденным лицом, полным скорби, начал шептать заклинание. Строки мантр сплелись с голосами его товарищей, многократно усиливая морок. Си Ушан и Цзи Юань на мгновение замерли, их движения стали тягучими. Юйшэ и трое Золотых Ядер земли уже занесли оружие для смертельного удара.
Му Гуйшоу и Цинь Фэнъи не выдержали и бросились на помощь. Му Гуйшоу обернулся призрачным лазурным драконом и ударил хвостом по алтарю, пытаясь отвлечь врагов. Но алтарь вспыхнул золотым светом, отразив атаку. Цинь Фэнъи приняла на себя удар трех культиваторов Тупи.
Увидев это, Си Ушан, чей взгляд только что был «затуманен», едва сдержался, чтобы не выругаться. «Зря старался!», – подумал он. Мутность в его глазах мгновенно исчезла. Его магическая сила, чистая и безбрежная как океан, перехлестнула через Цинь Фэнъи и обрушилась на врагов раньше, чем те успели среагировать. К его удивлению, над практиками земли вспыхнули золотые знаки «卍». Словно золотые колокола, они приняли удар на себя, хотя и заметно потускнели. Троицу отбросило назад, а крылатых змей разметало в клочья.
Си Ушан заметил, что Цинь Фэнъи всё еще под действием мантры – ее движения были медленными, а взгляд блуждал. «Бабы – сплошная морока!», – чертыхнулся он про себя и крикнул:
— Цзи Юань!
— Понял! — Цзи Юань тоже не поддался на уловку монахов. Его короткий нож покинул ножны, обрушивая мощный удар на троих противников.
— Ма! — В этот момент двое пухлых монахов ударили барабанными палочками по барабану из человеческой кожи, а второй выкрикнул новый слог мантры. Золотой свет вокруг врагов снова налился силой, отражая атаку Цзи Юаня.
— Сначала убейте этих троих монахов из Сито! — Проревел Си Ушан, окутывая Цинь Фэнъи своей силой. Как практик Золотого Ядра, она быстро пришла в себя, и ее лицо исказилось от ярости и стыда.
— Сдохните! — Выкрикнула она, выбрасывая вперед меч. Потоки сияющих лезвий устремились к монахам. К атаке присоединились и ученики обеих сект, ударив всей мощью стадии Заложения Основ. Трое Золотых Ядер Тупи пытались вернуться на защиту, но путь им преградил Му Гуйшоу в облике дракона. Без поддержки монахов они были слабы и едва держались против него.
Вскоре золотая защита пухлых монахов рассыпалась, обнажая их плоть, сочащуюся гноем и нечистотами. Шквал атак стер их в порошок. Позади них остался лишь сухой, бледный молодой бхикшу. Он сидел, глядя на безжизненных «пустышек», которые всё так же методично прыгали в котел, и в его глазах застыли безмерная жалость и отчаяние.
— Я соблюдал двести пятьдесят заповедей бхикшу... Я никого не убивал, но сегодня на мне кровь многих... Я не крал, но теперь краду их жизни и плоть... — шептал он.
— Разве в этом мире смертных есть хоть одна чистая земля?
В его угасающем сознании мелькнули картины прошлого: он еще маленький послушник, буддийская страна процветает, монастыри полны людей, его учитель и настоятель живы. Золотые лотосы, священные стяги, великолепие и покой... Блеснула сталь. Молодой монах наконец с миром закрыл глаза.
С его смертью и гибелью троих Золотых Ядер Тупи ритуал подошел к концу. Последняя «пустышка» шагнула в котел. Пятеро практиков Тупи стадии Заложения Основ, стоя у края бронзового треножника, обернулись к нашим культиваторам. На их лицах застыли жуткие оскалы. Без тени сомнения они все вместе прыгнули в кипящую кровь. Содержимое котла яростно забурлило...

Комментарии

Загрузка...