В тот миг, когда голова рассыпалась в прах, кровавое сияние внизу замерло, а затем рухнуло вниз.
— Хм? — Си Без Ущерба и Цзи Юань невольно посмотрели вдаль, их взгляды наполнились настороженностью.
Этот меч был слишком быстрым. Все их внимание было приковано к голове и кровавому свету внизу, так что они заметили клинок, лишь когда тот оказался совсем рядом.
Впрочем, оба тут же ощутили, что в этом мече не было злобы, поэтому ограничились бдительностью и не стали сразу переходить в контратаку.
Вскоре они увидели молодого культиватора с довольно заурядным, ничем не примечательным лицом, который летел к ним по воздуху.
По какой-то причине в тот момент, когда Си Без Ущерба увидел его, в голове невольно всплыл образ Ван Ба. Он озадаченно подумал: «Почему мне кажется, что они оба... совершенно неприметные?»
Видя, что незнакомец быстро приближается, Си Без Ущерба и Цзи Юань сосредоточились. Хотя тот и помог, сразив практика с континента Тупи, это все же не Великая Цзинь – неизвестно, друг он или враг.
Но в этот момент за их спинами внезапно раздался радостный голос:
— Старший брат!
Си Без Ущерба замер и оглянулся. Ван Ба уже вышел вперед и с выражением удивления и радости на лице поспешил навстречу прибывшему.
— Ученик нашей секты? — Си Без Ущерба и Цзи Юань переглянулись и мгновенно успокоились. Раз Ван Ба его знает, значит, проблем не будет.
Человек опустился перед ними и, глядя на Ван Ба, широко улыбнулся:
— Ха-ха, младший брат, и правда ты! А я уж подумал, что обознался.
— Старший брат, я тоже подумал, что мне померещилось, — Ван Ба понимающе улыбнулся.
Затем, вспомнив о приличиях, он поспешил представить его остальным:
— Друзья, это Чжао Фэн, личный ученик главы пика Мысленного Меча.
Повернувшись к Чжао Фэну, он продолжил:
— Старший брат, а это... с пика Чистой Юань...
Представление Ван Ба заставило Си Без Ущерба и остальных замереть в изумлении:
— Этот человек – личный ученик Одинокого Меча Сюньми?
Многие культиваторы стадии Закладки Фундамента, вроде Лян Чжункана, не могли сдержать завистливых взглядов. Слава Одинокого Меча Сюньми среди практиков низкого и среднего рангов секты Вариантов была куда громче, чем у давно ушедшего в тень Яо Непобедимого.
Он прошел с боями через всю Великую Цзинь, бросая вызов всем сторонам, и за всю жизнь почти не знал поражений. Среди тысяч мастеров Зарождающейся Души он считался одним из сильнейших – тем, кто с наибольшей вероятностью сможет достичь Трансформации Бога.
— Погоди, когда это дядя-наставник Сюньми успел взять личного ученика? — Си Без Ущерба вдруг слегка нахмурился.
Чжао Фэн спокойно ответил:
— Я последовал за учителем в государство Западного моря. Из-за напряженных сражений я не мог отлучиться и до сих пор так и не добрался до секты.
— Значит, ты – внешний ученик?! — Си Без Ущерба пораженно уставился на него. В его голосе не было презрения к статусу внешнего ученика, лишь крайнее изумление.
Стоявший рядом Цзи Юань, услышав это, тоже что-то осознал, и его лицо отразило потрясение.
Чжао Фэн не стал скрывать правды и кивнул:
— Верно. Я еще не переступил порог внутренних покоев, сейчас я лишь внешний ученик.
— Внешним ученикам не дозволено изучать внутренние техники секты... Невероятно! — Внезапно воскликнул Цзи Юань. В его взгляде на Чжао Фэна читалось восхищение. — Еще не получив наследия пика Мысленного Меча, ты достиг таких высот в пути меча. Если ты войдешь в секту, в будущем среди истинных наследников наверняка найдется место для младшего брата Чжао!
Ван Ба, услышав это, тоже осознал суть происходящего и с радостью посмотрел на Чжао Фэна. С талантом старшего брата Чжао, если бы он мог спокойно практиковать в секте, его потенциал и впрямь был бы безграничным.
Си Без Ущерба согласно кивнул:
— Цзи Юань сказал именно то, что хотел сказать я. Младший брат Чжао и впрямь выдающийся. Если будет возможность, тебе лучше поскорее вернуться в секту и получить статус... Кстати, какова сейчас ситуация на южной линии берега? Где сейчас дядя Гань и дядя Сюньми?
Заговорив о делах, все посерьезнели.
Однако Чжао Фэн негромко произнес:
— Я расскажу вам об этом чуть позже, позвольте мне сначала разделаться с тем, что внизу.
С этими словами он сложил пальцы мечом и легко указал вниз. В мгновение ока из его пальцев вырвалось бесчисленное множество призрачных клинков, устремившихся к маленькому городку.
Кровавый свет, который после гибели практика с Тупи резко ослаб, под натиском этого шквала мечей наполнился воплями озлобленных призраков. С каждым криком из алого марева поднималась струйка дыма, напоминающая искаженное лицо или Пернатого Змея, и медленно рассеивалась.
Всего за пару вдохов кровавое сияние окончательно погасло.
— Это излюбленный прием дикарей из племени Пернатого Змея. Кажется, что они мертвы, но если не провести полную зачистку этого «Великого Жертвоприношения Богу Перьев», то, оставшись без контроля, ритуал превратится в кровавое бедствие. Он пожрет все живое, а убитый дикарь за счет этого возродится в самом центре хаоса, — объяснил Чжао Фэн, окончательно уничтожив остатки крови.
Услышав это, Си Без Ущерба, Цзи Юань, Лян Чжункан и все остальные помрачнели. Они тут же принялись тщательно сканировать божественным чувством каждый вершок земли внизу. Если бы не Чжао Фэн, они бы и не догадались о такой ловушке.
— В материалах, что дала секта, кажется, не было записей об этом... — неуверенно произнес Си Без Ущерба.
— Племя Пернатого Змея – это одно из племен Тупи, которые недавно совершили внезапное нападение на южный берег. Раньше они редко вступали в бой, записей о них мало, так что данные с передовой еще не успели передать в тыл, — Чжао Фэн легким жестом призвал призрачные клинки обратно в рукав. Затем он ответил на прежний вопрос:
— В государстве Западного моря на западной линии тяжело. Царь-монах Синь отступил, но все еще выжидает в море, поэтому страж Гань недавно покинул южный берег. Сейчас командование там по-прежнему за учителем, ему помогают еще несколько человек, они сейчас на горе Фэнъюй... Вот только на южном берегу, хоть крупных событий и нет, после зачистки стражем Ганем осталось немало практиков низкого и среднего рангов. Они сбежали в суматохе, затаились или сеют хаос в тылу. Нам сейчас катастрофически не хватает людей.
Услышав это, Си Без Ущерба не успел и рта открыть, как Цзи Юань воскликнул:
— Раз так, я считаю, нам нужно как можно скорее отправиться на гору Фэнъюй и посмотреть, чем мы можем помочь!
Си Без Ущерба нахмурился и украдкой бросил взгляд на молчаливого Ван Ба. Его голос стал тяжелым:
— Цзи Юань, не забывай, у нас есть задание.
Цзи Юань не согласился и покачал головой:
— Задание важно, но оно может и подождать. А вот если позволить чужакам бесчинствовать внутри Западного моря, последствия будут ужасными...
Си Без Ущерба хотел было возразить, но, подумав, передумал. У каждого практика свои принципы. Если бы Цзи Юаня было так легко переубедить, он не достиг бы нынешних высот. Спорить было бесполезно, поэтому он уклончиво ответил:
— Тогда сначала доберемся до горы Фэнъюй, а там видно будет.
Если бы не поручение хозяина горы Шаоинь, он, пожалуй, поступил бы так же, как Цзи Юань, но... выхода нет. Си Без Ущерба с нескрываемой обидой посмотрел на Ван Ба. Он лишь мечтал поскорее закончить дело и отправить этого парня назад.
Больше никто не спорил. Под предводительством Чжао Фэна отряд быстро направился к горе Фэнъюй.
— Кстати, младший брат, Бу Чань... она уже родила? — Сквозь свист ветра внезапно спросил Чжао Фэн.
При этих словах в памяти Ван Ба всплыла Бу Чань и тот новорожденный младенец, ростом всего с локоть. На его губах заиграла улыбка:
— Родилась. В ночь перед моим уходом из секты. Мальчик. Мы с Бу Чань решили назвать его Иань.
— Ван Иань? Хорошее имя, — Чжао Фэн кивнул, а затем добавил с легким сожалением:
— Жаль, что я не попаду на празднование первого месяца.
— Ха-ха, что там ты, старший брат, даже я, родной отец, на него не попал, — Ван Ба беспомощно развел руками. Оба невольно рассмеялись.
В хвосте отряда Лян Чжункан, вслушиваясь в долетающие обрывки разговора, во все глаза смотрел на Ван Ба. Его глаза азартно блеснули: «Наконец-то я тебя нашел!»
«Вот доберемся до горы Фэнъюй, и я уж точно...»
— Чжункан, веди себя прилично! — Внезапно раздался у него над самым ухом тихий голос.
Лян Чжункан вздрогнул и обернулся. Си Без Ущерба пристально смотрел на него. Юноша опешил. Посмотрев на идущего впереди Ван Ба, он поспешно ответил через передачу звука:
— Дядя-наставник, я ничего такого...
— Ты все еще думаешь о том, как бы досадить Ван Ба?
— Говорю тебе: немедленно выбрось это из головы!
Голос Си Без Ущерба снова зазвучал в его ушах. Видя серьезное и даже суровое выражение лица старшего, Лян Чжункан ничего не понимал:
— Дядя-наставник, я просто хотел...
— Даже думать не смей!
Си Без Ущерба был резок, но, видя замешательство Лян Чжункана и помня, что тот рос у него на глазах, смягчил тон:
— Я знаю, ты хочешь проявить себя. Но ты сам говорил: он побоялся участвовать в турнире. Даже если ты победишь его, что это докажет? Что ты сильнее? Но ты и так сильнее! Какой тогда в этом смысл?
Лян Чжункан замер. В его голове промелькнула мысль: «Верно... я и так сильнее. Зачем мне идти к нему и побеждать... какой в этом смысл?»
Чем больше он думал, тем больше соглашался с Си Без Ущербом. Хотя где-то в глубине души все еще скребло чувство, что здесь что-то не так.
Си Без Ущерба, видя, что парень заколебался, про себя вздохнул: «У этого ребенка совсем нет жизненного опыта...» Но он тут же ковал железо, пока горячо:
— Послушай дядю: не лезь к Ван Ба. Человек пошел в коневоды и повара – это само по себе ясный знак. Лучше направь это рвение на культивацию. Попробуй сформировать Золотое Ядро первого ранга – вот это будет настоящая гордость для твоего учителя.
Упоминание о гордости учителя окончательно сломило решимость Лян Чжункана. Он неуверенно произнес:
— Тогда... не стоит?
— А как иначе? Минутная победа ничего не стоит. К тому же, ты – первый в битве стадии Закладки Фундамента на собрании Дао, ты уже впереди сверстников. Если не будешь укреплять свое преимущество, Цзи Цзянь или Жуань Цзыинь догонят и перегонят тебя. Будешь потом локти кусать, что тратил время на него?
На этот раз Лян Чжункан больше не колебался. Хоть в нем еще тлело недовольство, он решительно ответил:
— Ладно... Решено. В этот раз я его пощажу. Лучше подумаю о том, как буду формировать ядро после возвращения в секту.
— Вот, это слова достойного ученика! — Си Без Ущерба с облегчением кивнул. Он украдкой взглянул на Ван Ба и подумал: «Парень, ты мне по гроб жизни обязан. Если бы я не удержал Чжункана, опозорился бы ты на славу!»
Весомость первого места в битве на собрании Дао не подлежала сомнению. Ван Ба, хоть и был практиком линии Десяти Тысяч Методов, провел в секте слишком мало времени и остался без наставлений учителей. Честно говоря, то, что он смог своими силами занять первое место среди звероводов и второе среди поваров, в глазах Си Без Ущерба уже было выдающимся достижением.
«Но тратить время и силы на такие мелочи... боюсь, его культивация...» Вспомнив о сокрушительной мощи его учителя Яо Непобедимого на западном фронте, Си Без Ущерба лишь покачал головой. Он не собирался ничего советовать. В конце концов, они были почти незнакомы, и если бы не приказ хозяина горы Шаоинь, их пути бы никогда не пересеклись.
Вскоре его взгляд упал на край горизонта, где из равнины вздымалась огромная горная цепь, уходящая вершинами в облака.
— Вон она, гора Фэнъюй.
***
— Мы спешили как могли, но не ожидали, что друзья из секты Долголетия прибудут раньше нас.
На склоне горы Фэнъюй, в наспех вырубленной в скале обители, Си Без Ущерба вежливо поприветствовал группу практиков в лазурных даосских облачениях.
За его спиной ученики секты Вариантов также сложили руки в приветствии. Едва прибыв на гору Фэнъюй, они встретили не старейшин секты вроде Сюньми, а учеников секты Долголетия, прибывших для выполнения того же задания.
Их было примерно столько же. Возглавлял их культиватор стадии Золотого Ядра, на вид лет тридцати с небольшим. Он тут же ответил на приветствие с теплой улыбкой:
— Мы и сами прибыли совсем недавно, собрат-даос Си, не стоит скромничать.
Атмосфера между двумя сторонами была весьма гармоничной. Однако по сравнению с Си Без Ущербом, аура лидера секты Долголетия была заметно слабее. Это не означало, что секта Долголетия уступала секте Вариантов – просто таков был результат случайного выбора участников.
Ван Ба стоял позади и с любопытством разглядывал учеников Долголетия. Как представители первой секты Великой Цзинь, каждый из них излучал глубокую уверенность в себе. Это чувство было накоплено поколениями. Впрочем, у учеников Вариантов оно тоже присутствовало. Разница была в другом: от каждого практика Долголетия исходило ощущение невероятно мощной, бьющей через край жизненной эссенции.
«Название „Долголетие“ они носят не зря», – подумал Ван Ба.
Он слышал о них в чайных на рынке Сюаньу. В отличие от секты Вариантов с ее десятками тысяч техник, в секте Долголетия было всего двадцать семь ветвей наследия. Каждая вела прямиком к стадии Трансформации Бога, и в каждой ветви был как минимум один такой практик.
В сильнейшей ветви «Меча Небесной Реки» в нынешнем поколении было сразу три мастера Трансформации Бога. Такое поразительное количество делало их уникальными во всей Великой Цзинь. Пожалуй, на всем континенте Фэнлинь лишь Секта Первородного Демона могла бы поспорить с ними за первенство.
Но важнее было то, что практики Долголетия всегда придерживались принципа: «Среди мириад техник ищи лишь долголетия». Как правило, они не изучали ничего, кроме своего наследия, и не совмещали техники без крайней нужды. Благодаря этому их магическая сила была предельно чистой, прогресс – быстрым, а срок жизни – дольше, чем у обычных культиваторов того же ранга.
Стремительный рост приводил к тому, что типажи учеников в секте были однообразны. Хотя у них были ветви, специализирующиеся на ремеслах, двадцати семи направлений не хватало, чтобы охватить все. Имея огромные ресурсы, они не всегда могли их использовать и были вынуждены искать помощи извне. Им требовались талисманы, магические инструменты, пилюли...
И по счастливому совпадению, почти все, в чем нуждалась секта Долголетия, было у секты Вариантов. А то, чего не хватало Вариантам, было у Долголетия. Связи между ними были крайне тесными.
Все это Ван Ба слышал на рынке, и сейчас это подтверждалось на деле.
Тем временем стороны представились друг другу.
— Ваш покорный слуга Му Гуйшоу, ученик восемьдесят третьего поколения ветви Канона Лазурного Дракона... — Поговорив немного, предводитель Долголетия с улыбкой добавил:
— Интересно, когда прибудет клан Цинь.
Едва он договорил, как три мастера Золотого Ядра, Чжао Фэн и Ван Ба что-то почувствовали. Они выглянули в окно. Вдалеке показался белый дракон. На его спине сидели пятеро практиков: трое мужчин и две женщины.
Возглавляла их женщина стадии Золотого Ядра. Она сидела на спине дракона в роскошном, изысканно расшитом одеянии.
— Четырехранговый «белый дракон-полукровка» в качестве транспорта... Похоже, среди них есть прямые потомки императорского рода, — с легким удивлением заметил Му Гуйшоу.
Впрочем, особого трепета никто не испытал. Хотя клан Цинь и был императорским домом Великой Цзинь, их потомство было не столь многочисленным, как у рода Великой Чу. Задания по патрулированию проводились регулярно, так что отпрыски императорской семьи часто в них участвовали. Никто не давал им особых привилегий. Ведь большинство из них и близко не стояли рядом с учениками мастеров Трансформации Бога из великих сект.
Например, Си Без Ущерба лишь бросил на них взгляд и отвернулся. Как внучатый племянник главы секты Вариантов и потомок старейшины стадии Трансформации Бога... даже прямые наследники престола для него были обычными людьми. Если бы не необходимость обеспечить успех задания Ван Ба, он бы и смотреть в ту сторону не стал.
Вскоре пятеро прибывших заметили Си Без Ущерба и остальных. На спине белого дракона женщина что-то сказала, и четверо спутников поднялись, спрыгнули с дракона и полетели к обители. Женщина прошептала что-то дракону на ухо, и тот улетел, а она сама приземлилась и поклонилась всем:
— Цинь Фэнъи из поместья Тяньцзин приветствует друзей из секты Долголетия и секты Вариантов.
Она была очень красива, с изысканным макияжем, и, несмотря на стадию Золотого Ядра, в ее манерах не было ни капли высокомерия. Конечно, это было и потому, что перед лицом двух великих сект императорский род Великой Цзинь выглядел блекло – хоть у них и были свои мастера Трансформации Бога, их число и близко не могло сравниться с силами сект.
Стоявшие за ее спиной девушка на стадии Закладки Фундамента и трое мужчин тоже поклонились. Практики Долголетия и Вариантов поспешили ответить тем же.
Когда три стороны, участвующие в патрулировании, наконец собрались, Чжао Фэн заговорил:
— Господа, учитель и истинный наследник Юань из секты Долголетия просят вас войти...
— Дядя-наставник Сюньми?
— Истинный наследник Юань?
Слова Чжао Фэна застали всех врасплох. Но затем все всё поняли. После того как южная линия берега едва не была потеряна из-за внезапного нападения, секта Долголетия и секта Вариантов из соображений безопасности объединили силы. Теперь обе секты разбили свои лагеря на горе Фэнъюй. К тому же, вершина горы была самой высокой точкой на всем южном побережье. Мастеру Золотого Ядра оттуда было видно почти всю береговую линию.
Группа последовала за Чжао Фэном на вершину. Там стояло несколько даосских дворцов. Чжао Фэн подвел их к одному из них. У входа суетилось множество практиков.
Чжао Фэн не стал заводить их сразу, а тихо произнес:
— Прошу вас немного подождать.
Видя, как кипит работа, всем оставалось только ждать. Они простояли там с полудня до самых сумерек. Лишь когда поток людей у входа иссяк, Чжао Фэн жестом пригласил их войти.
Внутри они увидели множество мастеров Зарождающейся Души, которые все еще раздавали указания подчиненным. На самом высоком месте в зале сидел однорукий культиватор с холодным, бесстрастным лицом. Это был глава пика Мысленного Меча, Одинокий Меч Сюньми. Следов его прежних ран уже не было видно.
Рядом с ним сидел зрелый на вид мужчина лет тридцати. Его аура была столь глубокой, что невозможно было определить его точный уровень культивации. Оба слушали доклады и быстро принимали решения.
Ван Ба доносились обрывки фраз:
— ...поднять, обязательно поднять выше, иначе морская вода хлынет внутрь...
— ...население еще одного города полностью исчезло?
В основном говорил сидевший рядом со Сюньми истинный наследник Юань. Ответы же главы пика Мысленного Меча обычно были краткими:
— Можно.
— Нет.
— Ждать.
Лаконично и понятно. Ответы следовали так быстро, что Ван Ба даже засомневался, успевает ли дядя-наставник Сюньми подумать. К счастью, те, кто докладывал, не убегали сразу, а уточняли детали у других мастеров Зарождающейся Души и уходили лишь после окончательных инструкций.
Наконец очередь дошла до них. К прибывшим для патрулирования Сюньми и Юань отнеслись чуть внимательнее. Юань взглянул на Сюньми и, видя, что тот не собирается говорить, почтительно произнес:
— Дядя Сюньми, тогда позвольте мне превысить полномочия?
Секты Долголетия и Вариантов всегда называли друг друга братскими, поэтому их ученики часто обращались друг к другу согласно общему старшинству. По этой иерархии Сюньми как раз приходился Юаню дядей.
Сюньми едва заметно кивнул. Получив разрешение, Юань немного помолчал и обратился к собравшимся:
— Я прекрасно знаю ваши задачи по патрулированию. Однако сейчас на всем юге Западного моря орудует множество практиков низкого и среднего рангов с двух континентов. Особенно в районе поселения Ступающих по Морю – там культиваторы с Тупи, затаившиеся в прибрежных водах, время от времени нападают на берег... Наша первоочередная задача – как можно скорее зачистить весь юг от остатков сил Тупи и Сито, чтобы они не смогли ударить в спину и захватить береговую линию.
Услышав это, Си Без Ущерба первым делом хотел отказаться. Охранять Ван Ба во время обычного патрулирования и так было непросто, а если придется еще и зачищать территорию от врагов, то задача становилась почти невыполнимой. Ведь никто не мог гарантировать, что из тени не выскочит какой-нибудь вражеский мастер Зарождающейся Души. В такой встрече защитить Ван Ба было бы невозможно.
Но не успел он и рта открыть, как Цзи Юань первым вызвался добровольцем:
— Зачистка вражеских остатков – мой прямой долг!
«Да чтоб тебя!!», – у Си Без Ущерба на миг потемнело в глазах.
Видя такую решимость, лидер учеников Долголетия тут же выкрикнул:
— Му Гуйшоу, ученик восемьдесят третьего поколения, готов идти и истреблять вражеских воров!
— Восемьдесят четвертое поколение...
— Пик Пожирателей Небожителей...
— Пик Тысячи Потоков...
— Цинь Линсяо из клана Цинь...
Голоса раздавались один за другим. Си Без Ущерба лишь беспомощно вздохнул. Его немного утешило лишь то, что Ван Ба в толпе, кажется, трезво оценивал свои силы и не кричал громче всех о желании убивать врагов.
Он украдкой обвел взглядом присутствующих и, к своему удивлению, заметил, что Цинь Фэнъи смотрит на него с таким же беспомощным выражением лица. Их взгляды встретились на мгновение, оба опешили и тут же отвернулись.
«Не может быть...», – Си Без Ущерба покачал головой. Он-то переживал из-за охраны Ван Ба, а у этой Цинь Фэнъи явно были другие причины.
Видя такое рвение молодых практиков, Юань удовлетворенно кивнул:
— Раз вы все так настроены, так тому и быть. Сегодня возвращайтесь и отдыхайте. Если у кого-то нет подходящих магических инструментов, можете выбрать что-нибудь в нашей трофейной сокровищнице. Считайте это займом – если проявите себя, инструмент останется у вас.
Эти слова вызвали бурю восторга у молодых культиваторов Закладки Фундамента. Они нетерпеливо заерзали, желая поскорее заглянуть в эту сокровищницу. Даже Ван Ба, который не горел желанием сражаться, почувствовал интерес.
У него была заготовка артефакта, подарок Цуй Даци. После небольшой закалки она могла бы стать магическим инструментом четвертого ранга. Но для обычного практика Закладки Фундамента такая вещь была бы слишком заметной и требовала бы слишком много сил. С его магической силой он бы не продержался долго, если только не использовать ее в самый критический момент. А вот если взять какой-нибудь костяной нож попроще, чтобы набраться опыта, а потом, когда культивация вырастет, сменить его – это было бы в самый раз.
Придя к этой мысли, он оживился. Си Без Ущерба же был вынужден смириться и натянуть на лицо фальшивую улыбку. Повернувшись, он снова увидел такую же натянутую улыбку Цинь Фэнъи. Их взгляды опять пересеклись, и оба про себя покачали головами. Нет, точно показалось.
Видя, что Юань снова погружается в дела, никто не стал задерживаться. Вскоре под предводительством Чжао Фэна все покинули дворец.
Проводив их взглядом, Юань с улыбкой посмотрел на Сюньми:
— Дядя Сюньми, я решил, что молодым ученикам двух сект и одного клана полезно будет пройти через такое испытание, чтобы поскорее вырасти... Как считаете, я правильно поступил?
Сюньми едва заметно кивнул:
— Можно.
***
Вскоре Чжао Фэн привел всех к так называемой сокровищнице. Это был просто большой склад, заставленный магическими инструментами, духовными предметами и материалами.
— Здесь собраны сокровища третьего ранга и ниже. Учитель и истинный наследник Юань уже проверили их – опасности они не представляют, но и не надейтесь найти здесь что-то по-настоящему ценное, — Чжао Фэн улыбнулся. За последние годы он стал заметно мягче, его некогда суровое лицо теперь имело более плавные черты.
Слова Чжао Фэна никого не расстроили. Самым сильным здесь был Си Без Ущерба на стадии Золотого Ядра, а большинство составляли практики Закладки Фундамента. Возможность получить инструмент третьего ранга уже была огромной удачей.
Впрочем, многих ждало разочарование: хоть склад и был забит до отказа, вещей, подходящих именно им, оказалось не так много. Ван Ба наугад взял чашу с золотой каймой. На дне был выгравирован образ Будды, от которого исходило ощущение торжественности и святости. Но внутри он почувствовал едва уловимый след зловещей энергии.
— Это магический инструмент из человеческих костей, сделанный из черепа практика. Его изготовили культиваторы «Буддийского Царства Двух Тел» с континента Сито, — Чжао Фэн, хоть и был мечником, охотно выступал в роли проводника. Видимо, за годы в Западном море он навидался всякого.
— А это? — Ван Ба с любопытством поднял рог.
— Сделан из бедренной кости... инструмент племени Пернатого Змея.
Узнав о свойствах, Ван Ба покачал головой. Его не пугали материалы, важнее был эффект. Но и эффекты его не впечатляли.
Вскоре его взгляд упал на несколько свитков из странного материала. Он открыл один и обнаружил, что не узнает ни одного иероглифа.
— Это буддийские сутры с Сито. Мы не знаем их точного содержания, поэтому после снятия копий их просто бросили здесь.
— Сутры... — Ван Ба задумался. Поддавшись инстинкту собирателя книг, он спросил:
— Я могу это забрать?
Чжао Фэн, не меняясь в лице, отвел взгляд:
— Я не видел этих вещей. — И он незаметно прикрыл Ван Ба собой.
Ван Ба на миг замер, а затем, убедившись, что никто не смотрит, без зазрения совести спрятал свитки. Эта «сокровищница» по сути была складом для утилизации – все по-настоящему ценное давно забрали, так что на мелочи вроде этих никто бы не обратил внимания.
Ван Ба осмотрел еще множество инструментов, как с Сито, так и с Тупи. По сравнению с изящными изделиями Сито, инструменты Тупи казались примитивными и дикими. В основном это были статуэтки Пернатого Змея, ожерелья, браслеты, нефритовые украшения, топоры и головные уборы. Материалы были отличными, но техника изготовления – просто кошмарной. Даже Ван Ба, ничего не смыслящий в кузнечном деле, чувствовал, что это работа дилетантов.
— Пленные с Тупи рассказывали, что их континент был богат ресурсами, а людей там было мало. Жаль, что Великий Потоп заточил их земли под водой, и им пришлось всей силой континента бежать за море, — объяснил Чжао Фэн, заметив мысли Ван Ба.
Ван Ба кивнул. Обойдя склад, он так и не узнал многого о Сито и Тупи, но через их инструменты смог частично представить образ жизни их практиков. И наконец он нашел то, что искал. Костяной нож третьего ранга.
Он взял его в руку, влил магическую силу, и нож ответил ему ощущением идеального слияния. На то была причина. По словам Чжао Фэна, мощь этого ножа была посредственной, но из-за того, что он был сделан из человеческих костей, любой практик чувствовал себя с ним как с родным. К тому же он требовал куда меньше магической силы, чем обычные инструменты.
Ван Ба взмахнул им, и чувство слияния стало еще отчетливее. Он довольно поднял голову и неподалеку увидел девушку-практика, которая держала точно такой же костяной нож и ловко вращала его вокруг себя, словно бабочку.
«Это та самая ученица Закладки Фундамента, что пришла с Цинь Фэнъи... Кажется, ее зовут Цинь Линсяо?», – Ван Ба посмотрел на нее, но подходить не стал. Все-таки они были незнакомы.
Затем он осмотрел другие полки и нашел еще несколько книг на звериных шкурах с иероглифами-пиктограммами. Под прикрытием Чжао Фэна он забрал и их.
«Похоже, при случае стоит выучить языки Сито и Тупи», – подумал Ван Ба. На одном только континенте Фэнлинь было бесчисленное множество техник и наследий, а на Сито и Тупи вместе взятых их должно быть не меньше. Потратить время на изучение языков – выгодное вложение. Ведь особенность его линии – изучение как можно большего количества разных техник, лишь бы они различались по сути.
Вскоре все выбрали себе вещи по вкусу, зарегистрировали их и под руководством Чжао Фэна разошлись по своим обителям на склоне горы.
На следующее утро из дворца пришли конкретные указания. Все три стороны должны были выступить в путь. Чжао Фэн остался помогать Сюньми.
Во время полета Ван Ба крутил в руках костяной нож, когда внезапно услышал голос:
— Ножом так не играют.

Комментарии

Загрузка...