Пик Зверей.
Хижина Ци Яня.
— Ранее я получил от вас, дядя, записи исследований многих поколений предшественников нашего пика, посвященные призрачноузорчатым каменным драконьим ящерицам. Я долго размышлял над тем, как помочь им совершить прорыв... — Ван Ба говорил ровным голосом, не сводя глаз с собеседника. — И мне кажется, что единственный способ разгадать тайну их родословной – это путь через прорыв предела долголетия.
— Поэтому во время симуляции последней задачи в Башне Ста Вопросов я попытался подготовить для них огромное количество духовных предметов, продлевающих жизнь. Я ускорил время и среди множества ящериц постоянно проводил размножение и отбор, выявляя особей с самым долгим сроком жизни, чтобы проверить, не появится ли та единственная, что сможет преодолеть предел... К сожалению, успеха я так и не добился.
Услышав слова Ван Ба, Ци Янь ощутил легкое разочарование, но все же редкостно для себя кивнул:
— Ход мыслей не самый оригинальный, однако поиск через смену поколений – направление достойное... Неудивительно, что ты сумел набрать десять баллов, раз додумался до такого.
Ци Янь прекрасно понимал суть дела.
У этой задачи на самом деле не было единственного верного ответа. Решение принимало ядро Башни Ста Вопросов – Морская Жемчужина.
Морские Жемчужины были редчайшим сокровищем. Артефакты низкого ранга могли симулировать реальность, позволяя культиваторам совершать то, что невозможно в настоящем мире: например, ускорять время или мгновенно воссоздавать живых существ, выглядящих как живые.
Жемчужины высокого ранга, впитав в себя колоссальные объемы знаний и информации, могли даже помогать практикам в разработке техник, заклинаний и даже в понимании перемен неба и земли...
Разумеется, такие артефакты даже во всей секте Ванян были бесценны, и их можно было пересчитать по пальцам.
Ци Янь знал лишь о двух: одна в Дворце Чистого Ян, другая – в Дворце Великой Гармонии.
Морская Жемчужина в ядре Башни Ста Вопросов была лишь третьего ранга, поэтому на подобные чудеса не была способна.
Однако базовыми возможностями она обладала – например, могла строить прогнозы, когда культиватор пытался рассчитать путь эволюции духовного зверя.
Эти прогнозы не гарантировали стопроцентную истину, но подтверждали: основываясь на заложенных знаниях, предложенный метод действительно имел определенную долю жизнеспособности.
Впрочем, конкретную схему практик все равно должен был прорабатывать сам.
Чуть поодаль, понурив голову, стоял Мо Ци.
Слушая беседу учителя и старшего брата Ван Ба, он чувствовал себя лишним... Он совершенно не понимал, о чем речь.
Призрачноузорчатая каменная драконья ящерица... разве это не обычный духовный зверь второго ранга высшего качества?
Что в ней особенного?
Зачем так упорно пытаться вырастить ее и довести до прорыва?
Он невольно поднял глаза, глядя, как Ван Ба уверенно отвечает на вопросы наставника, а тот в свою очередь дает ему подробные наставления. В сердце Мо Ци невольно зародилось чувство жгучей зависти.
— ...Так зачем ты пришел на этот раз? — Закончив обсуждение собрания, спросил Ци Янь.
Ван Ба не стал медлить и сразу изложил цель визита:
— Я уже вырастил духовного зверя третьего ранга высшего качества. Как раз скоро мне нужно будет покинуть секту, поэтому я специально пришел навестить вас, дядя.
— О. — Ци Янь медленно кивнул, в его глазах промелькнуло понимание.
Он велел Ван Ба участвовать в собрании по приручению зверей именно для того, чтобы дать тому шанс раздобыть эссенцию крови и помочь зверю в прорыве.
Судя по всему, Ван Ба осознал его замысел и действительно достиг цели перед уходом из секты.
Стоявший рядом Мо Ци внезапно вскинул голову и с недоверием уставился на Ван Ба.
«Невозможно! Я с рождения вижу родословные зверей, даже змее Черного Храма еще немного не хватает... Как он мог... Неужели...»
В этот момент Ван Ба уже вызвал Короля обезьян У.
Маленькая обезьянка, чье тело теперь полностью стало золотым, после прорыва наконец перестала уменьшаться и даже немного подросла.
Впрочем, она все еще не достигала в высоту и половины локтя.
Выглядела она весьма изящно и мило.
Однако Ци Янь, увидев Короля обезьян У – особенно два бугра на его спине, – замер в изумлении:
— «Девять превращений бога обезьян»?
В глазах Ван Ба промелькнуло удивление:
— Дядя, вы знаете об этом?
Ци Янь, услышав вопрос, редкостно для себя усмехнулся, и в его взгляде проступила гордость:
— Я прочел более тридцати процентов всех свитков в секте, касающихся управления зверями. О технике для духовных зверей, способной довести их до Трансформации Бога, я, разумеется, знаю.
Но следом он не удержался от изумленного вопроса:
— Как тебе удалось научить его этому? Хотя звери третьего ранга и обретают разум, но постичь подобное искусство – это один шанс на десять тысяч.
Ван Ба взглянул на Короля обезьян У, который, оробев перед аурой Ци Яня, вел себя тише воды, и нерешительно произнес:
— Возможно, он и есть тот самый «один»?
Ци Янь на мгновение лишился дара речи.
Но если подумать, эта обезьяна еще до достижения третьего ранга смогла пробудить малую божественную способность. При таком таланте вероятность изучения «Девяти превращений бога обезьян» была крайне низкой, но всё же не нулевой.
Мо Ци впился взглядом в Короля обезьян У.
Обладая врожденным чутьем на родословные, он отчетливо ощущал внутри этой обезьяны ауру крови высшего ранга, которая едва ли не выплескивалась наружу... Ему на миг почудилось, будто в ушах гремит рев бесчисленных древних гигантских обезьян и демонических макак.
Его лицо заметно побледнело.
Ни Ци Янь, ни Ван Ба не обратили на его состояние внимания.
Ци Янь немного помолчал и сказал Ван Ба:
— Пусть твоя обезьянка подойдет. Техника «Девяти превращений бога обезьян» хороша, но это древний метод, и он уже вступает в конфликт с нынешним порядком неба и земли. Хотя зверю посчастливилось ее освоить, лучше будет внести некоторые правки.
— Неужели техники для духовных зверей тоже нужно подстраивать? — Ван Ба был искренне поражен, но, вспомнив, что и сам сталкивался с подобным при изучении «Искусства выращивания божественного духа Зеленого Императора», быстро принял это и с радостью подтолкнул Короля обезьян У к Ци Яню.
Ци Янь раскрыл ладонь, и поток магической силы – не такой мощный, как у Ху Цзайси и прочих, но очень комфортный для Короля обезьян У – быстро окутал зверька.
Вскоре Ци Янь достал нефритовый свиток и, окутав его божественным чувством, запечатлел внутри исправленную версию «Девяти превращений бога обезьян», после чего передал ее Ван Ба.
— Когда вернешься, обучи его как следует. Если не случится ничего непредвиденного, лет через двадцать эта обезьяна сможет совершить еще один прорыв, — напутствовал Ци Янь.
Ван Ба поспешно поклонился.
— Благодарю вас, дядя.
— Угу.
Ци Янь кивнул. Его взгляд скользнул по Мо Ци, лицо которого то и дело менялось в цвете, после чего он невозмутимо произнес:
— Семь лет назад я сказал, что если кто-то из вас с Мо Ци первым вырастит духовного зверя третьего ранга высшего качества в течение десяти лет, я обучу его «Технике распознавания крови»...
— Ван Ба, подойди.
Хотя Ван Ба именно за этим и пришел, он невольно заколебался, заметив странное выражение лица Мо Ци.
— Подойди, — Ци Янь нахмурился, и его тон стал заметно холоднее.
Ван Ба не посмел медлить и быстро шагнул вперед.
Ци Янь сделал легкий жест рукой, и Ван Ба почувствовал, что совершенно не может сопротивляться. В мгновение ока он оказался перед вольерами с множеством духовных зверей снаружи хижины.
— Дядя... — начал было он.
Но Ци Янь ничего не стал объяснять, снова подняв руку.
В следующую секунду мир перед глазами Ван Ба словно претерпел чудесную трансформацию.
Внимание его тут же приковали многочисленные звери неподалеку.
Над каждым из них – изначально ничем не примечательным – теперь отчетливо виднелось сияние, переливающееся слоями.
Где-то это была бьющая ключом энергия крови, где-то – пугающая свирепая ша, а где-то – пагубный ледяной холод...
Над одним и тем же зверем могло быть всего несколько видов свечения, а могло быть несколько десятков или даже сотен.
Лучи света были то тонкими, то толстыми, то сильными, то едва заметными.
Кроме того, ему чудилось, что на телах некоторых существ на миг проскальзывают фантомные образы когтей или чешуи.
Однако стоило попытаться рассмотреть их получше, как они ускользали от взора.
— Это... — прошептал он.
— Это и есть родословная, — раздался у него над ухом холодный голос Ци Яня.
— Техника распознавания крови позволяет в общих чертах наблюдать за тем, какая кровь течет в жилах зверя и к чему она предрасположена. Однако конкретное направление выращивания культиватор должен определять сам, опираясь на собственное понимание природы существа... Поэтому эта техника больше подходит тем практикам, чье понимание пути управления зверями глубоко, а накопленные знания обширны.
Ван Ба ощутил внезапное озарение.
Вспомнив, как Ци Янь ранее велел ему участвовать в обсуждении путей приручения...
«Неужели дядя Ци с самого начала планировал обучить меня этой технике?», – невольно подумал он.
Ци Янь, словно прочитав его мысли, сухо бросил:
— Разумеется, если бы ты не смог самостоятельно вырастить духовного зверя, эта техника в твоих руках была бы просто похоронена.
С этими словами, без видимых движений с его стороны, перед глазами Ван Ба всё вспыхнуло.
Он снова взглянул на зверей – они выглядели как обычно.
И тут же перед ним промелькнул поток света. Ван Ба поспешно поймал его – это оказался нефритовый свиток.
— Внутри «Техника распознавания крови». Можешь идти.
Едва Ци Янь договорил, как сам мгновенно исчез.
Ван Ба убрал свиток и, повернувшись к хижине Ци Яня, почтительно поклонился.
— Благодарю, дядя!
После этого он отступил на несколько шагов и на низкой высоте улетел с Пика Зверей.
Внутри хижины взгляд Ци Яня, казалось, пронзил стены. Он смотрел вслед уходящему Ван Ба. Хотя он знал, что этот поход, скорее всего, пройдет без особых потрясений, он все равно постоял так некоторое время.
Лишь когда фигура Ван Ба окончательно скрылась из виду, он обернулся.
И увидел Мо Ци, лицо которого было полно обиды и возбуждения.
Накопившееся за эти дни недовольство наконец прорвалось наружу:
— Учитель! Я не согласен!
— Он ведь прорвался к третьему рангу высшего качества только благодаря эссенции крови зверя четвертого ранга! Это не его собственная заслуга! Почему он имеет право забрать эту технику?!
— Это же одна из ключевых техник нашего Пика Зверей!
Глядя на разгоряченного Мо Ци, Ци Янь хранил молчание. В его глазах, напротив, наконец промелькнула тень облегчения.
Выплеснув эмоции, Мо Ци наконец пришел в себя и, осознав, что наговорил, похолодел от ужаса. Он тут же рухнул на колени.
Он принялся биться лбом об пол.
— Учитель, прошу прощения! Я... я...
— Встань! — Наконец заговорил Ци Янь с резким окриком.
Сердце Мо Ци подпрыгнуло, и он невольно поднялся.
Встретив холодный и острый, как молния, взгляд Ци Яня, он содрогнулся.
Однако, к его удивлению, наставник не стал его отчитывать. Напротив, его тон немного смягчился:
— Ты действительно думаешь, что он использовал эссенцию крови зверя четвертого ранга, чтобы довести эту обезьяну до третьего ранга высшего качества?
Услышав это, Мо Ци остолбенел.
***
— Ну и трус!
— Зря я ждал его целых три дня! Кто бы мог подумать, что он сбежит участвовать в управлении зверями и пойдет в повара!
В воздухе над Десятью Тысячами Пиков один за другим стремительно пронеслись два потока света.
В первом потоке голос так и сочился негодованием.
Из второго же потока донесся чистый и мягкий смешок:
— Чжункан, ты бы орал погромче, а то, боюсь, в Управлении Пяти Элементов тебя еще не все услышали...
— Кхм, дядя Си, что вы такое говорите? Я вовсе не хотел сказать ничего плохого об Управлении Пяти Элементов, — Лян Чжункан из первого потока кашлянул, а затем его голос снова зазвучал раздраженно:
— Просто обидно! Столько народу его ждало, а этот остолоп взял и умотал в зону ремесел! Я хоть и числюсь сейчас первым среди Закладки Фундамента... но Жуань Цзыинь, Цзи Цзянь и остальные не признают этого. Говорят, раз я не победил этого мерзавца, то и первым в этом выпуске считаться не могу. Особенно Жуань Цзыинь – она ведь мне по измору проиграла, вот и бесится больше всех.
— Ясно же, что у этого олуха кишка тонка, раз он не явился в зону поединков, но Жуань Цзыинь вечно этим тычет! Просто невыносимо!
Выслушав Лян Чжункана, летевший позади Си Ушана добродушно заметил:
— Ну так найди возможность и встреться с ним. Хоть в секте и запрещены вольные поединки, но если пригласить кого-то с горы Шаоинь в качестве судьи, то в обычном спарринге нет ничего зазорного.
Потоки света быстро летели вперед. Лян Чжункан с досадой ответил:
— Сейчас уже вряд ли выйдет. Учитель сегодня специально отправил меня на гору Шаоинь. Сказал, что я засиделся в секте и мне не хватает опыта, поэтому попросил Хозяина горы Шаоинь подобрать мне задание... Видимо, придется уехать на какое-то время, так что с ним не встречусь. А когда вернусь, наверное, уже пора будет к формированию ядра готовиться.
— О? Ты уже так близок к Золотому Ядру? — В голосе Си Ушана прозвучало удивление.
Затем он спросил:
— Есть уверенность, что сможешь сформировать ядро высших трех рангов?
Услышав это, Лян Чжункан беспечно отозвался:
— Со вторым рангом проблем быть не должно, а вот первый – под вопросом... Вы же знаете нашу технику «Шесть Управлений верхом на ветре» с Пика Божественной Красоты, дядя. Магическая сила слишком уж живая, с ней трудно совладать. В общем, планирую гарантированный второй, ну и попробую замахнуться на первый.
— Вот как? Такая уверенность? — В тоне Си Ушана послышалась ирония.
Но Лян Чжункан в этот момент явно загорелся идеей:
— Дядя, а может, вы мне дадите пару наставлений?!
С этими словами поток света впереди резко ушел вверх, прочертив в небе впечатляющую дугу, и внезапно спикировал на летевшего сзади.
Однако в самый момент столкновения стремительно несущийся поток света резко замер, и из него кубарем вылетел молодой культиватор.
Это был ученик Пика Божественной Красоты Лян Чжункан.
Он неуклюже застыл в воздухе, выглядя довольно потрёпанным, и с досадой пробормотал:
— Всё, не бьемся, это нечестно. Вы просто жульничаете, дядя! Культиватор, занявший первое место среди Золотых Ядер на собрании, просто давит меня мощью своей магической силы.
Вскоре из второго потока света тоже вышла фигура.
Одетый как простой странствующий мечник, это был Си Ушан с Пика Чистой Юань.
Услышав слова Лян Чжункана, Си Ушан рассмеялся:
— Ты сам напросился на наставления... Ладно, пошли скорее.
Лян Чжункан полюбопытствовал:
— Дядя, меня учитель отправил за заданием, а вам что понадобилось на горе Шаоинь?
На лице Си Ушана тоже отразилось легкое недоумение:
— Сам не очень понимаю. Вчера распорядитель с Шаоинь прислал извещение, чтобы я сегодня явился...
— Может, они хотят, чтобы вы перешли к ним на гору? — Лян Чжункан на миг задумался, и его глаза блеснули.
— Исключено. Мне и на горе Тайань отлично работается... — отрезал Си Ушан.
Они еще немного поболтали, но так и не пришли к какому-то выводу, поэтому снова превратились в потоки света и направились к горе Шаоинь.
Вскоре оба опустились перед Залом Тигриной Головы.
Сквозь стены зала до них донесся приглушенный голос:
— ...ученик Ван Ба, направляется в царство Западного моря...
***
— ...ученик стадии Закладки Фундамента с Пика Десяти Тысяч Методов Ван Ба. Предписывается отправиться в царство Западного моря на патрулирование южной береговой линии, от городка Даохай до области Юньдан...
Внутри Зала Тигриной Головы на горе Шаоинь.
Цюй Шэньтун восседал на возвышении.
Внизу стояло несколько культиваторов.
В самом зале то и дело раздавались звуки зачитываемых назначений на патрулирование.
— ...ученица стадии Закладки Фундамента с Пика Пожирателей Небожителей Тао Жуюй. Предписывается отправиться на южную береговую линию царства Западного моря...
— ...ученица стадии Закладки Фундамента с Пика Сотни Цветов Чжоу Люйэ. Предписывается отправиться в царство Западного моря...
— ...культиватор Золотого Ядра с Пика Сердца Меча Лу Юй. Предписывается отправиться в страну Сэнь...
Тук... тук...
Цюй Шэньтун мерно постукивал пальцами по столу-конторке.
Внезапно он произнес:
— Городок Даохай... Почему мне кажется это название знакомым?
Стоявший внизу старец, выглядевший весьма ученым, поспешно ответил:
— Хозяин горы, два месяца назад в городке Даохай бесследно исчезли все жители – и культиваторы, и смертные. Однако тогда этому не придали значения, а позже именно оттуда высадились на берег практики с континентов Тупи и Сито, совершив внезапное нападение на всю южную береговую линию...
Цюй Шэньтун сразу всё вспомнил и слегка нахмурился:
— Значит, там всё еще небезопасно?
Старец качнул головой:
— Прямой опасности нет. После того как практики двух континентов высадились в Даохае, туда прибыл хозяин горы Гуань и буквально выкосил их. За исключением кучки мелких сошек, что разбежались по округе и затаились, все мало-мальски известные враги мертвы... Сейчас, даже если кто и остался, они не в силах ничего предпринять...
Цюй Шэньтун внезапно перебил его:
— Справится ли там культиватор Закладки Фундамента?
Старец на мгновение замер, замялся и наконец произнес:
— Для Закладки Фундамента риск всё же есть. Но если их будет прикрывать практик Золотого Ядра, больших проблем возникнуть не должно.
Цюй Шэньтун, услышав это, едва заметно кивнул.
В его глазах что-то промелькнуло, но никто не мог понять, о чем думает этот глава горы.
И в этот момент...
Снизу доложили:
— Хозяин горы, прибыли ученик Золотого Ядра Си Ушан с Пика Чистой Юань и ученик Лян Чжункан с Пика Божественной Красоты.
При этих словах на губах Цюй Шэньтуна появилась мимолетная улыбка.
— Пусть войдут.
Вскоре в зал вошли Си Ушан, одетый как мечник, и Лян Чжункан.
Заметив взгляд Цюй Шэньтуна, Си Ушан сохранил полное спокойствие, а вот Лян Чжункан невольно занервничал.
— Ученик пика Чистой Юань Си Ушан приветствует хозяина горы! — Си Ушан первым отвесил поклон.
Увидев это, Лян Чжункан поспешно последовал его примеру.
Цюй Шэньтун кивнул с улыбкой на лице. Он уже собирался что-то сказать, но в зале вновь раздался голос, объявляющий назначения:
— ...Ученику пика Чистой Юань стадии Золотого Ядра Си Ушану надлежит отправиться в царство Западного моря, на участок южной береговой линии от городка Таохай до залива Юньдан...
Си Ушан замер. Стоящий рядом Лян Чжункан тоже слегка опешил.
Улыбка на лице Цюй Шэньтуна застыла. Мысленно выругавшись, он тут же вновь непринужденно заулыбался:
— Ха-ха, я как раз собирался об этом сказать. Ушан, в этом задании на твои плечи ложится весьма тяжелая ноша.
Мысли в голове Си Ушана проносились со скоростью молнии, и он первым же делом исключил вероятность того, что Цюй Шэньтун пытается его подставить. Величественному хозяину горы не пристало использовать столь низкие методы. К тому же глава секты сам был выходцем с пика Чистой Юань, так что, по сути, Си Ушан приходился ему внучатым племянником по линии ученичества. Не говоря уже о том, что он был прямым потомком нынешнего главы Зала Земных Вещей Си Куя. Потомок стадии Трансформации Бога, близкий родственник главы секты... связи были прочнее некуда. Если только Цюй Шэньтун не сошел с ума, он ни за что не стал бы ему вредить.
Всего за мгновение Си Ушан во всем разобрался и поспешно склонился в почтительном поклоне:
— Почему хозяин горы так говорит? Это мой долг как ученика.
— Хм, вот и славно. — Цюй Шэньтун остался весьма доволен отношением Си Ушана. Затем он перевел взгляд на Лян Чжункана и с улыбкой произнес:
— Твой учитель просил меня устроить тебе испытание. Как раз сейчас зона патрулирования в царстве Западного моря расширяется, так что отправишься вместе с ними... Однако твой участок патрулирования нужно изменить. Исполнитель Тянь, есть ли для него подходящее задание?
Старец, говоривший ранее, немного подумал и ответил:
— Глава горы, в сотне ли от Юньдана есть акватория с архипелагом и подводными рифами. Там могут скрываться остатки культиваторов с внешних континентов...
— Значит, решено, — отрезал Цюй Шэньтун.
Лян Чжункан на миг растерялся, но услышав, что на его участке могут быть враги, просиял от радости. Будучи учеником пика Божественной Красоты, он обладал первоклассными навыками выживания. Пусть он был всего лишь на стадии Создания Основания, обычному практику Золотого Ядра было бы непросто его догнать. Поэтому там, где другие могли испугаться, он видел шанс проявить себя.
Вскоре один из исполнителей увел Лян Чжункана. Си Ушан, заметив это, внутренне подобрался. Он понял, что хозяину горы нужно сказать что-то важное, и поспешил принять самый почтительный вид.
И действительно, Цюй Шэньтун пристально посмотрел на него и серьезно произнес:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...